Tô Thanh hỏi:

"Ừm, ở đâu?"

"Đêm nay, Thông Hợp Tiền Trang."

Lôi Bân nói xong cũng chẳng có ý định ở lại lâu, đứng dậy đi ra ngoài, như thể chỉ là để nhắn mấy câu này, miệng còn cười nói: "Điểm tâm này vị không tệ, ta mang mấy khối về nếm thử!"

"Này, ngươi là ai vậy? Lên đây từ lúc nào?"

Tiểu nhị vừa định đi vào, hai người chạm mặt, hắn không khỏi la lên mấy tiếng, vươn tay muốn ngăn lại.

Tô Thanh thản nhiên nói: "Không sao, để hắn đi!"

Nghe vậy, tiểu nhị lúc này mới thôi, đợi Lôi Bân đi ra ngoài, liền dẫn vào một tiểu cô nương tết bím tóc.

"Tiên sinh!"

"Để ta xem hôm nay bắt được những gì nào?"

Tô Thanh cười ha ha, nhận lấy giỏ cá, vừa mở ra, bên trong toàn là từng con cua lớn, tươi sống bò loạn.

"Ái chà, cái này chắc tốn không ít công sức nhỉ?"

"Chẳng phải sao, tay con đều bị kẹp rách rồi, cha con nói đã hơn một tháng rồi, tiên sinh không thể ngày nào cũng ăn cá, dù có thích ăn đến đâu cũng sẽ ngán, nên con đổi món tươi mới cho ngài, trời còn chưa sáng con đã đi bắt rồi!"

Tiểu cô nương hoàn toàn không sợ người lạ, đáp lời lanh lảnh, cô bé tên là Ngân Linh, giọng nói cũng như chuông bạc, trong trẻo dễ nghe, cười lên như chim oanh hót, êm tai vô cùng, đôi mắt to sáng ngời, lông mi cong cong, khuôn mặt nhỏ nhắn như trứng ngỗng lộ ra vẻ trắng trẻo kiều diễm đặc trưng của nữ tử Giang Nam, tết một bím tóc dài, trên cổ còn đeo một chiếc khóa trường mệnh.

Tô Thanh nghe vậy nhìn về phía đôi bàn tay cô bé, quả nhiên thấy có mấy vết máu nhỏ.

Hắn có chút buồn cười, nói: "Nịnh bợ ta vất vả như vậy, nói xem nào, muốn làm gì?"

Tiểu cô nương có vẻ ngượng ngùng khi bị nhìn thấu tâm tư, khuôn mặt vốn hoạt bát bỗng chốc đỏ lên, cúi đầu, hai tay bồn chồn vò vạt áo, miệng ngập ngừng ấp úng nói: "Tiên sinh có thể dạy con hát khúc không?"

Dường như câu hỏi này đối với cô bé là rất vô lễ, rất đường đột.

Tô Thanh có chút tò mò.

"Tại sao ngươi lại đột nhiên có ý nghĩ này?"

Ngân Linh thấy hắn không tức giận, cũng không từ chối, cẩn thận dè dặt như chú thỏ bị kinh động mới ngẩng đầu lên, thần tình hơi ảm đạm, thút thít nói: "Mấy hôm trước dưới sông vớt lên một cái xác trôi!"

Tô Thanh hỏi: "Ngươi quen biết?"

Tiểu cô nương gật đầu: "Chúng con cùng lớn lên, cô ấy lớn hơn con ba tuổi, cha cô ấy cũng là người chèo thuyền trên sông, nửa năm trước gả cô ấy cho người ta, nghe nói còn lớn tuổi hơn cha cô ấy, kết quả người đàn ông đó thiếu nợ sòng bạc, nên muốn bán cô ấy vào thanh lâu để trả nợ, cuối cùng bị người ta đánh sống đánh chết, thân thể đều trần trụi!"

Cô bé dường như đã nhìn thấy dáng vẻ chết thảm thương đó, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt.

"Cho nên, con nghĩ nếu học được hát khúc của tiên sinh, liệu ngày tháng có thể tốt hơn chút không!"

Không ngờ Tô Thanh im lặng một lát, lại lắc đầu.

Sắc mặt Ngân Linh càng thêm trắng bệch, đôi mắt cũng ảm đạm đi, tinh thần cũng không còn, cô bé khẽ nói: "Cua đã đưa đến rồi, vậy con về đây!"

Nói xong liền xoay người.

"Ta còn chưa nói xong mà, ngươi hiểu được cái gì chứ?"

Tô Thanh thở dài một tiếng, đột nhiên lên tiếng, tiểu cô nương lúc này mới theo bản năng quay người lại, khuôn mặt ảm đạm lại như được hồi sinh, hắn ôn tồn nói: "Ngươi tưởng ta thành danh là nhờ hát khúc sao? Nếu khuôn mặt này của ta bị hủy, hát có hay đến đâu cũng phải chết đói thôi!"

"Ngươi muốn sống tốt hơn, việc đầu tiên cần học không phải là hát khúc!"

Xoa xoa đầu cô bé, Tô Thanh chớp chớp mắt.

Ngân Linh lau nước mắt.

"Vậy con phải học cái gì?"

Tô Thanh mím môi, nhìn cô bé một hồi, ánh mắt thay đổi bất định, như đang suy tính điều gì đó, rồi khẽ nói: "Có muốn học ảo thuật không?"

Tiểu cô nương ngẩng đầu, có chút ngơ ngác: "Là mấy trò tạp kỹ trên phố ạ?"

Ánh mắt Tô Thanh lóe lên: "Thứ ngươi học không giống vậy đâu, thứ ngươi học gọi là Thần Tiên Sách, huyền diệu vô cùng, rất lợi hại, lợi hại hơn hát khúc nhiều."

"Là học với tiên sinh ạ?"

"Không phải, học với một người khác, nhưng hắn chắc không nhận đồ đệ đâu!"

Ngân Linh chỉ cảm thấy tâm trạng mình thực sự là lên voi xuống chó, nhấp nhô chập chùng.

Thấy thần tình cô bé lại sắp ảm đạm xuống, Tô Thanh cười ha ha, thấy rất thú vị, chỉ là nụ cười nhanh chóng thu lại, thản nhiên nói: "Không nhận đồ đệ, không có nghĩa là hắn sẽ không dạy ngươi, yên tâm, ta sẽ khiến hắn cam tâm tình nguyện đem hết sở học, truyền lại cho ngươi!"

"Vậy con còn có thể học hát khúc với tiên sinh không?"

Ngân Linh đột nhiên hỏi, vẻ mặt khẩn khoản.

Tô Thanh cười nói: "Đợi ngươi học được Thần Tiên Sách, ta sẽ dạy ngươi, nhưng chuyện này ngươi phải giữ bí mật, ngay cả cha ngươi cũng không được nói, chỉ có trời biết đất biết, ngươi biết ta biết!"

"Vâng!"

Đôi mắt tiểu cô nương sáng ngời, gật đầu thật mạnh.

Đợi nhìn Ngân Linh vui vẻ tung tăng xuống lầu, Tô Thanh lúc này mới thu hồi ánh nhìn, thong dong đứng dậy, xách giỏ cá đi về.

Đêm đã sâu.

Ngàn sao bao la, chỉ tựa như vạn ánh đèn chưa tắt trong kinh thành, giữa những tòa lầu cao, ánh đèn treo lơ lửng, có người đã ngủ, có người vẫn chưa ngủ.

Trên phố truyền đến tiếng mõ canh ba.

Trong Thông Hợp Tiền Trang, có người vẫn chưa ngủ, đại sảnh bày đầy bàn ghế, tiếng canh vừa vang lên, từng bóng người liền lục tục tràn vào từ ngoài cửa, trong tay đều cầm đủ loại binh khí.

Trong số những người này, không thiếu những cao thủ tung hoành một phương, cũng có những phỉ khấu hung danh hiển hách, còn có cả những đại đạo tặc khét tiếng, những kẻ ác đồ đang bị truy nã ngoài vòng pháp luật, đều chẳng phải hạng thiện lương.

Trên lầu, người chủ sự là một gã đàn ông dáng người đẫy đà, mặc cẩm y, bất kể thân hình là tròn, ngay cả mặt cũng tròn, hai má trĩu thịt, dáng chừng bốn mươi tuổi.

Đây chính là một nhân vật khác trong Hắc Thạch, biệt hiệu Phì Dầu Trần, xử lý sổ sách của Hắc Thạch, cũng như tin tức truyền đến từ khắp các phương giang hồ, chỉ nghe lệnh của Chuyển Luân Vương, ngang hàng với ba vị đại sát thủ.

Mọi người lục tục đến đông đủ, thấy Phì Dầu Trần vẫn chưa lên tiếng, đã có người không kiên nhẫn đập bàn: "Rốt cuộc còn phải đợi đến bao giờ? Có lời gì nói mau lên, chúng ta đều là từ đường xa tới đây, không có thời gian lãng phí ở đây!"

Phì Dầu Trần thản nhiên đáp một câu.

"Không đợi được thì đi đi!"

Sắc mặt người nọ xấu hổ đỏ bừng.

"Mẹ nó, Hắc Thạch không phải là đang trêu đùa chúng ta chứ?"

"Trêu đùa ngươi thì đã sao?"

Một giọng nói không mặn không nhạt bỗng vang lên từ ngoài cửa.

Tô Thanh thong thả bưng trà lên uống một ngụm, người tới không phải ai khác, chính là Lôi Bân.

Lôi Bân cười hì hì tiện tay lấy một phần bánh ngọt từ trên bàn, dựa vào bàn, vừa ăn vừa tùy ý nói: "Cũng không phải chuyện gì to tát, chỉ là Phì Dầu Trần phát lệnh treo thưởng, mấy ngày nay không ít cao thủ Hắc Bạch lưỡng đạo đều tới, người nhà quê chưa thấy qua mùi đời gì, từng đứa một vô pháp vô thiên, Chuyển Luân Vương bảo ngươi tới trấn giữ hiện trường, lộ diện một chút!"

"Sao thế?"

Tô Thanh không mở mắt, chỉ nghi hoặc hỏi.

"Là vì ta thấy rất nhiều tú bà ở các lầu xanh tới bỏ tiền lớn mời ngài, đây không phải sợ ngài, hắc hắc..." Hắn cười có chút ngượng ngùng, đây là sợ người chạy mất.

Gió ấm dịu dàng, lắng nghe tiếng đàn nỉ non bên bờ sông, Tô Thanh đang định ngủ thêm chút nữa, nhưng mi mắt hắn còn chưa kịp khép hẳn, lại đột nhiên mở bừng ra, vì ngoài cửa bước vào một gã hán tử áo xám, dáng vẻ như kẻ nhàn rỗi, có chút lôi thôi, trên mặt mang theo ý cười.

"Nơi này của ngươi phong cảnh không tệ, lúc rảnh rỗi không có việc gì còn có thể ngắm mấy cô nương này, không tệ!" Hắn thò đầu ra nhìn quanh ngoài cửa sổ, khen mấy câu, trên người còn dính bột mì.

"Có việc thì nói việc đi!"

Gió xuân lướt mặt, trên làn nước biếc, rơi bóng mây, sóng nước lăn tăn, dường như còn có thể nhìn thấy cá trong nước.

Thời tiết ấm áp rồi, y phục của các cô nương trong lầu xanh cũng ngày càng mỏng manh hơn, có người xõa tóc mây, hở vai cổ, da tuyết mỡ đông, u diễm động lòng người, dựa vào cửa sổ đỏ, lắc quạt mỉm cười, khiến người ta chỉ cảm thấy như mây trôi xuân mộng vậy, quần phương đấu diễm, người đấu là dung nhan, người so là kỹ nghệ, người là tài tình, người là khí chất.

Đặc biệt là trà đình dưới góc trời quang đãng kia, xung quanh vòng tròn, càng là đặc biệt náo nhiệt, mỗi ngày thuyền vẽ lầu thuyền bên sông sớm đã neo đậu bên bờ, mặc cho họ tranh thế nào, đấu ra sao, chỉ cần vị kia trong đình xuất hiện, tất cả đều chẳng qua là kết cục ảm đạm mất sắc.

Tô Thanh mở mắt, có chút buồn cười nói: "Yên tâm, đã mượn chỗ này của ngươi để thành danh, làm việc ta xưa nay có đầu có cuối, chuyện lúc trước đã nói xong, chúng ta cũng không phải người nói lời không giữ lấy lời."

Như được ăn viên thuốc an thần, chưởng quầy thể trạng tròn trịa lúc này mới thở phào nhẹ nhõm như thể trút được gánh nặng, dâng lên ngân lượng, rồi lui xuống.

Dưới góc mái hiên, Tô Thanh khẽ dựa vào cửa sổ, mắt khép hờ, hưởng thụ làn gió xuân lướt qua mặt, như thể đang nghỉ ngơi chốc lát, hôm nay hắn mặc một bộ bào tuyết trắng như tuyết, trên đó đính gấm dệt kim bạc, thêu mây bay hoa rơi, cổ tay trắng ngần và bàn tay thon dài đều được giấu trong tay áo.

Chưởng quầy do do dự dự, ấp a ấp úng bồn chồn nói: "Tiên sinh, hay là số bạc này ngài cầm thêm chút nữa?"

Triều đình tuy rằng tuyên bố rầm rộ lục soát người của Hắc Thạch, nhưng vị quan triều đình nói những lời đó, ngày trước vừa nói xong, ngày hôm sau, cái đầu này đã chuyển nhà rồi.

Bách quan đều câm như hến, chỉ giả vờ giả vịt dán vài tờ thông báo, rồi bắt vài tử tù trong ngục, coi như kẻ thế thân của Hắc Thạch, chém đầu giữa phố, lúc này mới bình ổn được nỗi hoảng sợ của bách tính.

Hắn là đàn ông thì đã sao?

Nhưng điều khiến người ta bất ngờ là, suốt mấy ngày nay, phàm là kẻ dám uy hiếp, đa số đều đã sống chết không rõ, không còn xuất hiện nữa.

Ngày này, khúc đã hát xong.

Những người có nhan sắc đứng đầu kinh hoa, đến cuối cùng, lại không bằng một người đàn ông.

Nói ra cũng lạ, lúc đầu cũng có vài kẻ có quyền có thế, nảy sinh lòng tham muốn chiếm hữu gương mặt đó, người nghèo trên đời phần lớn là cầu cơm ăn áo mặc yên ổn, nhưng người giàu lại khác, tiền nhiều tự nhiên phải nghĩ cách để tiêu xài, kẻ có quyền có thế lại càng nghĩ trăm phương ngàn kế để tìm sự mới mẻ. Khúc hát có hay đến mấy, chẳng phải vẫn là hạng hạ cửu lưu sao, người tầng đáy xã hội, phàm là bị kẻ có quyền có thế nhắm trúng, chẳng phải mặc người chà đạp, uy hiếp dụ dỗ, bao nhiêu hoa khôi đầu bảng mấy năm nay chẳng phải đều kết cục như vậy sao.

Chớp mắt đã đến quanh tiết Thanh Minh, mưa phùn rơi rả rích suốt nửa tháng, mưa xuân dầm dề, đào liễu bi ai, mấy ngày đó đặc biệt lạnh, đợi qua rồi, thời tiết liền dần dần ấm lên, nước sông xuân ấm áp, Tần Hoài càng lúc càng náo nhiệt.

Hai bờ sông lầu thuyền thuyền vẽ kéo theo những chốn thanh lâu, câu lan ngõ ngách ngày ngày đêm đêm đều say rượu ca hát, phồn vinh vui vẻ, đây là nơi tiêu kim lớn nhất kinh thành, cái ổ vui vẻ trong mắt đàn ông, cái động vàng bạc trong mắt đàn bà, canh ba vừa hết, canh năm lại mở, lửa cây hoa bạc không đêm ngày.

Tháng trước, thủ phụ đương triều Trương Hải Đoan, cả nhà đều bị Hắc Thạch ám sát, tin tức vừa truyền ra, lập tức gây nên mưa gió khắp thành, cho đến mấy ngày cuối xuân này, mới dần dần nhạt đi.