"Đến lúc phim ra rạp, chúng tôi sẽ lấy tên cậu để quảng bá..." Joseph Gordon-Levitt dành cho Evan một cái ôm thật chặt. Phân cảnh của Evan trong đoàn làm phim "Stop-Loss" đã kết thúc từ sớm, cậu phải đáp chuyến bay chiều nay để tới Los Angeles.

Dù thần sắc có phần mệt mỏi, nhưng giữa hàng lông mày của Evan vẫn lộ vẻ nhẹ nhõm vô cùng. Tuy việc quay "Stop-Loss" khiến cậu nhớ lại nhiều chuyện chẳng thể làm gì khác hơn, nhưng âm nhạc luôn là liều thuốc giải tỏa tốt nhất, tâm trạng cậu bây giờ cũng coi như đã bình ổn lại. "Không vấn đề gì, chỉ cần đừng nói tôi là 'diễn viên chính' thì đều ổn cả."

Nhiều công ty điện ảnh vì muốn thu hút sự chú ý thường sẽ làm mờ đi tiêu điểm. Lấy "Stop-Loss" làm ví dụ, Evan chỉ đóng vai khách mời, Joseph Gordon-Levitt cũng chỉ là nam chính thứ ba, nhưng có những công ty vì muốn kéo khán giả vào rạp mà rất có thể sẽ tung hô kiểu "Evan và Joseph Gordon-Levitt hợp tác đóng chính", dùng cách gây hiểu lầm hoàn toàn này để quảng bá. Kết quả của việc này thường có hai mặt: một là gây tổn hại cho diễn viên, hai là ảnh hưởng đến doanh thu phòng vé và danh tiếng của tác phẩm về sau.

Nghe lời trêu chọc này của Evan, Joseph Gordon-Levitt bật cười ha hả: "Yên tâm đi, công ty phát hành của chúng tôi không phải Universal Pictures đâu." Câu nói đùa đầy ẩn ý này khiến Evan cũng phải phá lên cười sảng khoái.

Lần này nể mặt Joseph Gordon-Levitt mà tới Austin quay phim một ngày, thực ra ban đầu Evan không suy nghĩ nhiều, chỉ là giúp đỡ bạn bè thôi, nhưng thu hoạch lại vượt xa tưởng tượng. Gạt bỏ hai bài hát "Resting Place" và "Twenty-one Guns" qua một bên, việc quen biết Channing Tatum, Kimberly Peirce cùng những người khác, lại còn được biết đến một tác phẩm xuất sắc như "Stop-Loss", tất cả đều là những thu hoạch đáng mừng.

Thoắt cái tháng Tư đã qua đi, sự xuất hiện của tháng Năm đồng nghĩa với việc mùa phim hè 2008 lại một lần nữa kéo màn, đồng thời cũng có nghĩa là một mùa tốt nghiệp nữa lại tới.

Thoắt cái Evan đã tốt nghiệp được hai năm. Cuộc sống học đường dường như đã rất xa xôi. Mà năm nay, việc học của Blake tại Đại học California, Los Angeles cũng chính thức tuyên bố kết thúc, cô ấy sẽ nhận bằng cử nhân chuyên ngành điện ảnh của mình, có thể toàn tâm toàn ý dấn thân vào công việc sự nghiệp diễn xuất. Sau khi rời Austin, Evan bay thẳng tới Los Angeles, chuẩn bị tham dự lễ tốt nghiệp của Blake.

Do mùa tốt nghiệp đang tới gần, ba tác phẩm trong kế hoạch năm nay của Eleven Studios cũng lần lượt được công chiếu.

Tính đến thời điểm hiện tại, số lượng tác phẩm dự kiến ra mắt trong năm nay của Eleven Studios là ba bộ. "Mamma Mia!", "High School Musical 3" và "WALL-E". Còn về bộ phim "Juno" mà Evan vừa hoàn thành ghi hình, thì còn phải xem tốc độ hậu kỳ thế nào.

Thomas, Kurt và Trey Case tuy vừa hoàn thành một năm 2007 huy hoàng, nhưng không hề bị nhiệt huyết làm cho mụ mị đầu óc, kế hoạch cho năm nay của Eleven Studios vẫn được triển khai một cách ngăn nắp, có trật tự.

Vốn dĩ họ từng cân nhắc việc đặt "WALL-E" vào dịp lễ Giáng sinh, chủ yếu là do đề tài bộ phim này quá đậm nét cá tính. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc tổng thể và quan sát kỹ lưỡng các đối thủ cạnh tranh của mùa phim hè năm nay, những cái tên như "Iron Man", "Indiana Jones 4", "The Incredible Hulk", "The Dark Knight"... lần lượt lọt vào tầm mắt. Dù sự cạnh tranh khốc liệt của mùa phim hè vẫn tiếp diễn như mọi năm, nhưng cục diện tổng thể lại rất hỗn loạn, không có tác phẩm nào mang dáng dấp của kẻ thống trị có thể càn quét thiên hạ. Vì vậy, Trey Case quyết tâm sắp xếp "WALL-E" ra mắt vào tuần cuối cùng của tháng Sáu. Trey Case bình thường vốn không hay phô trương, nhưng trong công việc lại là người quyết đoán và sắt đá nhất, khí phách vô cùng.

Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa cho "WALL-E", tiêu đề phụ của "High School Musical 3" chính là mùa tốt nghiệp. Kết hợp với bầu không khí của cả mùa tốt nghiệp, sức bán chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều. Do đó, cuối cùng họ đã chọn một thời điểm hoàn toàn khác biệt với phần một (tháng Một) và phần hai (tháng Tám), đó là tháng Năm. Để tránh va chạm với "WALL-E", đồng thời cũng để né "Iron Man" và "Indiana Jones 4", "High School Musical 3" rất khó tìm được chỗ đứng trong tháng Năm, đây lại chính là thời điểm mùa phim hè bắt đầu kéo màn lớn. Cuối cùng, "High School Musical 3" đã chọn tuần thứ hai của tháng Tư.

Tác phẩm cuối cùng là "Mamma Mia!", theo kế hoạch ban đầu là muốn sắp xếp vào dịp chiếu xuân, lặp lại thời điểm của "300" năm ngoái. Nhưng xét đến việc "Mamma Mia!" là tác phẩm của Travis Knight, sau khi có sự thử nghiệm của bộ ba "High School Musical", thực lực đạo diễn của Travis Knight đã được công nhận. Lần này, "Mamma Mia!" không còn là vở kịch sân khấu trung học tương đối đơn giản nữa. Travis Knight đã tung ra sở trường thực sự để đưa vở kịch sân khấu kinh điển này lên màn ảnh lớn, nên "Mamma Mia!" cũng rất được mong đợi. Hơn nữa, phim còn quy tụ dàn diễn viên vừa có thực lực vừa có sức hút như Amanda Seyfried, Meryl Streep, Pierce Brosnan, Colin Firth... Nếu cân nhắc thêm thời điểm ra mắt của "High School Musical 3", việc hai tác phẩm cùng do Travis Knight đạo diễn đối đầu trực diện chắc chắn không phải là lựa chọn sáng suốt. Vì vậy, cuối cùng "Mamma Mia!" được sắp xếp vào tuần thứ ba của tháng Tám.

Nhìn vào tình hình này, ba tác phẩm của Eleven Studios năm nay đều tập trung quanh mùa phim hè, đây cũng là điều chưa từng có. Tuy nhiên, Eleven Studios không mù quáng tin vào thực lực của bản thân mà đổ dồn tất cả vào cuộc cạnh tranh, thay vào đó, họ đã tính toán, lập kế hoạch, rồi phân bổ ba tác phẩm ra. Thực ra, tác phẩm thực sự tham gia vào cuộc cạnh tranh của mùa phim hè chỉ có một mình "WALL-E", hai tác phẩm còn lại, một cái trước một cái sau, chỉ có thể coi là góp vui mà thôi.

Nhưng dù vậy, mọi người vẫn nhìn thấy chiến lược "vững bước đi lên" của Eleven Studios, có hy vọng tiếp tục củng cố giang sơn mà họ đã gây dựng được từ năm ngoái.

Khi Evan tới Los Angeles, "High School Musical 3" đã bước vào tuần công chiếu thứ tư.

Series "High School Musical" đã trở thành tác phẩm tiêu biểu cho dòng nhạc kịch thanh xuân, khiến vô số người trẻ bắt đầu nhìn nhận lại ý nghĩa của nhạc kịch. Độ tuổi trung bình của khán giả xem nhạc kịch Broadway tại New York dần dần trẻ hóa, đây chính là phản ứng tốt nhất. Trong hai năm qua, phần một và phần hai của "High School Musical" không chỉ đạt thành tích đáng nể về doanh thu phòng vé, mà doanh số nhạc phim (OST) cũng vô cùng ấn tượng. Dù uy thế không bằng series "Pirates of the Caribbean", nhưng nó cũng đã trở thành một loạt phim hái ra tiền, đây cũng là series phim đầu tiên trong lịch sử của Eleven Studios. Và trên thực tế, với khoản đầu tư thấp của "High School Musical", chi phí tổng cộng của cả ba phần phim còn không vượt qua ngưỡng hai mươi triệu đô — đây là đã bao gồm cả chi phí quảng bá. So với khoản đầu tư lên tới cả trăm triệu, thậm chí ba trăm triệu đô của series "Pirates of the Caribbean", thì hiệu suất chi phí của "High School Musical" lại cao hơn nhiều.

Theo thống kê không đầy đủ, ngoài doanh thu phòng vé, series "High School Musical" còn đạt được những khoản thu nhập rất đáng tự hào từ băng đĩa, các tour lưu diễn, sản phẩm ăn theo... Nếu tính thuần túy theo hiệu suất chi phí, thì series "High School Musical" và series "Pirates of the Caribbean" thực ra nằm trên cùng một mặt bằng. Còn xét về tầm ảnh hưởng, kỳ tích hai phần liên tiếp của series "Pirates of the Caribbean" vượt mốc một tỷ đô doanh thu toàn cầu đương nhiên là điều mà "High School Musical" không thể sánh bằng. Nhưng cơn sốt nhạc kịch mà "High School Musical" tạo ra trên toàn cầu, giúp sân khấu Broadway tỏa sáng trở lại với màu sắc thanh xuân, cũng là công lao không thể phủ nhận.

Quan trọng hơn, "Pirates of the Caribbean" phụ thuộc vào một mình nhân vật thuyền trưởng Jack Sparrow do Evan thủ vai, còn series "High School Musical" lại là sự tỏa sáng của một tập thể. Cho nên, nếu cứ khăng khăng phân thắng bại, thì ngược lại khó mà đưa ra kết luận.

Sau khi "High School Musical 3" ra mắt, danh tiếng so với phần một và phần hai có phần sụt giảm. Dù sao thì cốt truyện của cả series cũng không chịu nổi việc soi xét quá kỹ, để phù hợp với khẩu vị của giới trẻ, câu chuyện tương đối đơn giản, cả mô-típ đều đi theo phong cách của các truyện cổ tích Disney như Lọ Lem, Bạch Tuyết... Đã có "viên ngọc quý" của phần một và phần hai đi trước, phần ba muốn thắng về nội dung quả thực rất khó khăn. Vì vậy, danh tiếng sụt giảm cũng là điều nằm trong dự liệu.

Nhưng nhìn chung, truyền thông chính thống vẫn đưa ra những nhận định thiện chí, điểm đánh giá tổng hợp của truyền thông là sáu mươi ba điểm, vượt qua ngưỡng đạt yêu cầu; chỉ số tươi trên trang Rotten Tomatoes là bảy mươi mốt phần trăm, thành tích không tồi. Đặc biệt là về mặt âm nhạc, một lần nữa giành được lời khen ngợi của đa số truyền thông, những lời bình như "Sự tươi sáng và năng lượng đáng có của học sinh trung học bùng nổ, hoạt bát mà không mất đi sự đoan trang", "Hiệu quả nền của âm nhạc và hiệu quả hình ảnh của vũ đạo đều thuộc hàng thượng thừa" không ngớt vang lên.

Đối với một bộ phim lấy học sinh trung học làm đối tượng khán giả chính, việc vẫn giữ vững phong độ ổn định khi quay đến phần ba là điều không hề dễ dàng. Điều này cũng tăng thêm sự tự tin cho Travis Knight, nhưng "Mamma Mia!" sẽ ra mắt sau bốn tháng nữa rốt cuộc có thể giành được đánh giá gì từ truyền thông, thì chưa thể biết trước.

Có "viên ngọc quý" của phần một và phần hai đi trước, Eleven Distribution sắp xếp riêng cho "High School Musical 3" ra mắt vào mùa tốt nghiệp, rõ ràng là có tham vọng về phòng vé. Một tác phẩm như "High School Musical 3" thuần túy lấy dàn diễn viên thần tượng thanh xuân để thắng, dùng tinh thần trẻ trung tươi sáng để giành sự chú ý, thì đương nhiên sẽ không đặt quá nhiều kỳ vọng vào mùa giải thưởng, vậy doanh thu phòng vé chính là tiêu điểm đương nhiên.

Tránh được tác phẩm mở màn cho mùa phim hè năm nay là "Iron Man", các đối thủ cạnh tranh chính của "High School Musical 3" bao gồm phim kinh dị "Prom Night", "Street Kings" với sự dẫn dắt của Keanu Reeves, Forest Whitaker và Chris Evans, cùng siêu phẩm quy tụ Kevin Spacey, Jim Sturgess... mang tên "21".

Mặc dù nói tháng Tư được coi là thời điểm trầm lắng trước mùa phim hè, nhưng năng lượng bùng nổ của mùa phim xuân trong vài năm qua thường không thể xem thường. Lần này "High School Musical 3" cũng tiếp nối sự mạnh mẽ của Eleven Studios, đồng thời tiếp nối sức hút siêu lớn của hai tác phẩm trước đó, bùng nổ ra năng lượng kinh ngạc.