Khi Wayne đang trên đường đến Hồng Kông truy bắt ông Lưu, Gambol - kẻ đang chơi bida trong phòng bida - lại có thu hoạch ngoài ý muốn. Công khai treo thưởng mà hắn tung ra không lâu trước đó đã nhanh chóng có hồi âm - có người đưa xác của Joker tới lĩnh thưởng.
"Vậy nên, đồ chết rồi, năm triệu." Gambol đi tới trước bàn bida, chỉ vào cái xác của Joker trên bàn, nói với bốn tên tiểu tốt.
Đúng lúc này, "cái xác" đang nằm trên bàn bida đột nhiên duỗi hai tay, túm lấy thắt lưng của hai tên vệ sĩ đứng hai bên bàn, dùng sức đẩy mạnh khiến cả hai mất trọng tâm. Bản thân hắn mượn lực lộn người, đứng dậy ngồi xổm, sau đó với tốc độ nhanh như chớp túm lấy đầu Gambol, con dao găm trong tay phải kề sát đôi môi đang há hốc vì kinh hãi của Gambol.
"Vậy còn đồ sống thì sao? Hửm?" Joker hỏi bằng giọng điệu bình thường nhất có thể, cứ như đang mặc cả mua một cân hành tây vậy. Cùng lúc đó, bốn tên tiểu tốt cũng rút súng lục ra, khống chế bốn tên vệ sĩ. Cục diện lập tức đảo ngược.
Khán giả ngồi tại hiện trường nhìn màn hình trước mắt, không tự chủ được đều nắm chặt lấy tay vịn ghế. Họ thấy Joker dùng giọng điệu dịu dàng nhất trên đời hỏi Gambol: "Ngươi có muốn biết nguồn gốc của vết sẹo này không?" Khán giả ai cũng tò mò về lai lịch vết sẹo đó, nhưng lúc này chẳng ai dám lên tiếng, dù lòng hiếu kỳ có mãnh liệt đến đâu, cũng phải giữ mạng mới tìm hiểu được chứ.
Rồi khán giả thấy Joker thè lưỡi liếm môi, tựa như rắn độc đang phun lưỡi, khiến đôi môi vốn đã ửng màu máu nay càng đỏ tươi mọng nước, giống như vừa dùng xong một bữa đại tiệc thịt người vậy. Khán giả ngồi trong rạp chiếu phim không tự giác đều lắc đầu, xem như là câu trả lời cho Joker.
Nhưng Joker nào biết phản ứng của khán giả tại hiện trường, dù có biết, hắn cũng sẽ giống như đối xử với Gambol, mặc kệ tất cả. Vì thế, Joker lên tiếng: "Cha ta là một... một gã nghiện rượu, một con quỷ. Một đêm nọ, ông ta điên cuồng hơn trước. Mẹ cầm dao phay lên tự vệ, ông ta không thích điều đó. Một chút! Cũng! Không! Cho nên, ta nhìn thấy... ông ta cầm dao đi về phía bà, khi cắt bà vẫn còn đang cười. Ông ta quay đầu nhìn ta, ông ta nói..."
Joker nói với tốc độ không nhanh, như thể vừa hồi tưởng quá khứ, vừa thuật lại. Giọng điệu lên xuống trầm bổng đó tựa như chất giọng cảm động nhất của thi nhân lãng du, sự kích động và điên cuồng ẩn chứa trong âm điệu khiến dây thanh quản của hắn khẽ rung lên, tạo nên một chất giọng độc nhất vô nhị. Trong sự trầm lắng mang theo chút khàn đặc, tâm trạng khát máu và rối loạn ùa về giữa những từ ngữ lúc rõ lúc mờ. Dù là nhắm mắt lại, dù là trong giấc mộng say nồng, chất giọng chứa đựng nỗi sợ hãi vô tận này vẫn không ngừng xoay vần trong đầu, da gà nổi từ đầu đến tận lòng bàn chân, nỗi hoảng sợ trong đáy lòng ngay lập tức nhấn chìm lấy chính mình.
Khán giả nắm chặt tay vịn ghế không tự chủ được siết chặt hơn, thậm chí có thể cảm nhận rõ sự đau đớn khi các đốt ngón tay va chạm với tay vịn. Đồng tử không ngừng giãn rộng theo sự trỗi dậy của nỗi sợ hãi, tần số hô hấp và nhịp tim đã mất đi sự liên kết, tất cả mọi người chỉ thấy đại não trống rỗng, bị động và bất lực rơi vào sự kiểm soát của Joker.
"Tại sao phải nghiêm túc như vậy?"
Chất giọng đầy tính gợi nhớ của Joker vang lên một bản giao hưởng trên màng nhĩ của tất cả khán giả, nỗi sợ hãi bất chợt dâng lên đó trong phút chốc chui tọt qua từng lỗ chân lông trên toàn thân. Miệng không tự chủ được bắt đầu há ra, dẫu vậy vẫn cảm thấy không khí loãng dần.
"Ông ta cầm dao bước về phía ta, 'Tại sao phải nghiêm túc như vậy?'" Joker lại nói ra câu thoại này một lần nữa, tất cả sự điên cuồng trái lại đều biến mất. Đôi mắt màu xanh thẳm kia đều khôi phục sự bình tĩnh, tựa như mặt biển lặng không gợn sóng, khiến người ta mê muội, nhưng con dao găm trong tay phải của hắn đã đưa vào trong miệng Gambol, theo lời nói của chính mình mà từng chút từng chút tiến gần về phía khóe miệng Gambol.
Rõ ràng giọng điệu của Joker đã bình tĩnh hơn một chút, nhưng cơn rùng mình trong lòng khán giả vẫn không thể dừng lại. Những đợt sợ hãi nối tiếp nhau khiến người ta gần như nghẹt thở, đùi cũng không tự chủ được mà bắt đầu run rẩy.
"Ông ta đút dao vào miệng ta, 'Hãy thêm chút nụ cười cho khuôn mặt này nào.'" Tay phải Joker bắt đầu kéo con dao găm ra, móc khóe miệng Gambol lên phía trên bên phải. Giọng Joker bỗng cao vút lên: "Sau đó..."
Lúc này, tất cả khán giả tại hiện trường đều chỉ cảm thấy tim mình đã ngừng đập. Joker lại ung dung dừng lại, nhìn sang tên vệ sĩ đang bị khống chế bên cạnh, nhưng đối với khán giả đang ngồi trong rạp phim mà nói, ánh mắt này lại như đang nhìn chính mình. Họ chính là người đứng bên cạnh chứng kiến tất cả những điều này, rồi họ nghe thấy giọng nói bình thản mà ung dung của Joker: "Tại sao phải nghiêm túc như vậy?"
Câu đối thoại tương tự này, là lần thứ ba Joker nói, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với hai lần trước. Như thể mọi thứ vừa rồi chỉ là một trò đùa vậy. Sự tương phản giữa cực hạn và cực hạn này, không những không làm người ta thả lỏng, trái lại còn khiến trái tim vốn đang co thắt bỗng nới lỏng ra một chút, rồi ngay lập tức co thắt hoàn toàn, hơi thở trong phút chốc ngừng lại.
Đúng lúc này, Joker chép chép miệng, tay phải đột nhiên dùng lực. Không hề báo trước, khiến con dao găm vạch một đường vòng cung từ bên phải, lưỡi dao thấy lại ánh mặt trời. Sau đó liền thấy Gambol đã là một cái xác, tay trái Joker buông ra, Gambol liền ngã quỵ xuống đất.
"Ọe", nỗi sợ hãi nhanh chóng len lỏi trong huyết quản, tốc độ nhanh đến mức nhịp tim, hơi thở đều ngừng hoạt động, đại não trực tiếp đình trệ. Cảm giác buồn nôn từ đáy lòng bùng nổ trong chớp mắt, tựa như núi lửa phun trào. Sự áp bách cực hạn đến từ tầng tâm lý này khiến cảm giác buồn nôn trực tiếp phong tỏa mọi giác quan, ngoài việc nôn khan, không còn cách nào khác. Nhưng điều chết người hơn là, ngay cả khi nôn, cũng không nôn ra được thứ gì, khiến người ta hoài nghi liệu trái tim mình có phải sắp trượt ra khỏi cổ họng hay không.
Đây không phải Evan Bell, đây là Joker, một gã Joker dường như bất cứ lúc nào cũng có thể phá hủy tất cả trong lúc đàm tiếu phong sinh.
Thế nhưng Joker dường như căn bản không hề ý thức được sự khủng bố mà mình mang lại, hắn thản nhiên kéo túi nhựa trên người lên: "Đội ngũ của chúng ta tuy rất nhỏ, nhưng lại có tiềm năng phát triển vô hạn, quý ông nào đây muốn gia nhập chúng ta?" Joker bẻ gãy cây gậy bida thành hai đoạn, nói với bốn thành viên băng đảng đang bị áp bức: "Nhưng vì chúng ta chỉ có một vị trí, nên chúng ta bắt buộc phải tổ chức một cuộc thi tuyển chọn." Joker ném gậy bida xuống đất, nói một cách nhẹ tênh: "Làm nhanh lên."
Rõ ràng, đây là trò chơi sinh tồn, bốn người chỉ có thể sống một người. Sự tàn nhẫn như vậy lại càng trở nên đầy ý vị dưới sự miêu tả của Joker. Sự tương phản cực hạn này khiến khán giả hiện trường chết lặng. Không ai là ngoại lệ, không ai có thể lơ đãng, chỉ có thể bị động đi theo từng đợt từng đợt rung động. Trong cơn choáng váng, đại não trống rỗng, linh hồn trống rỗng, một cơn gió lạnh thổi qua, cảm giác kích thích do mồ hôi lạnh sau lưng mang lại khiến người ta chìm trong những cơn rùng mình.
Batman đến Hồng Kông đã bắt giữ thành công ông Lưu, và bàn giao cho Gordon. Rachel với tư cách là luật sư đại diện đã ra mặt đàm phán. Ông Lưu quả nhiên vì lợi ích của bản thân mà phản bội ông trùm băng đảng, ông ta sẵn sàng cung cấp danh sách khách hàng để bảo toàn tính mạng. Nhưng Gordon và Dent lại một lần nữa vì không tin tưởng đội ngũ đối phương hoàn toàn trong sạch mà xảy ra tranh chấp.
Sau khi biết tin ông Lưu trở về Gotham, các ông trùm băng đảng đồng ý thuê Joker giết Batman. Cảnh sát thành công tóm gọn băng đảng, bắt giữ toàn bộ, đồng thời nhận được sự ủng hộ của thẩm phán và thị trưởng, ôm quyết tâm phải tiêu diệt hoàn toàn băng đảng. Nhưng thị trưởng cũng biết, hành động này của họ liên lụy đến lợi ích của cả thành phố. Băng đảng, chính trị gia, phóng viên, cảnh sát... những bộ phận, ngành nghề bị tổn thất lợi ích vì chuyện này không phải là ít, nhiệm vụ họ đối mặt nặng tựa thái sơn.
Nhưng lúc này, Joker lại tuyên bố với toàn bộ thành phố Gotham: Chỉ cần Batman không ra đầu thú một ngày, về sau mỗi ngày đều sẽ có người chết. Nạn nhân đầu tiên chính là một trong những thanh niên từng bắt chước Batman.
Đêm nạn nhân đầu tiên xuất hiện, Wayne tổ chức một buổi gây quỹ cho Dent. Wayne và Gordon hy vọng uy tín của Dent có thể nâng lên một tầm cao mới, trở thành Hiệp sĩ Ánh sáng thực thụ, từ đó trở thành tấm gương mới để đả kích tội phạm. Nhưng Joker vẫn tiếp tục hành động, hắn lần lượt giết chết thẩm phán và cảnh sát trưởng chịu trách nhiệm xét xử vụ án băng đảng. Sau đó Joker còn đích thân xuất hiện tại hiện trường buổi gây quỹ, hắn đến là để giết Dent.
"Chào buổi tối, các quý ông, quý bà." Joker cứ như là vị khách quan trọng nhất đêm nay vậy, ung dung điềm tĩnh bước vào, nhưng khí thế của hắn khiến các vị khách đứng xung quanh không tự chủ được lùi lại phía sau, bao gồm cả quản gia Alfred của Wayne. Tất cả khách mời nhường ra một con đường rộng rãi.
Khi Joker cố gắng dọa dẫm một cụ già tóc bạc trắng, vì cụ già này khiến hắn nhớ đến cha mình, Rachel đã đứng ra.
Joker tự nhiên chuyển mục tiêu, chỉ thấy hắn tao nhã vuốt lại kiểu tóc của mình - dù trên tay vẫn cầm một con dao găm, như thể một quý ông đi dự hẹn, bước về phía Rachel.
"Trông cô rất căng thẳng, là vì những vết sẹo này sao?" Joker trông thực sự dịu dàng không thể tả, cứ như đang dỗ dành người phụ nữ mình yêu nhất vậy: "Cô có muốn biết chúng đến từ đâu không?" Joker lại sắp kể chuyện rồi. Nhưng nghe thấy câu này, trong rạp chiếu phim lại có khán giả phát ra tiếng "Không", họ thực sự bị Joker dọa sợ lúc nãy rồi, lúc này đừng làm lại lần nữa, đừng mà.
Nói ra cũng thật kỳ lạ, "Batman: The Dark Knight" không phải là một bộ phim kinh dị, đây là một bộ phim bom tấn siêu anh hùng truyện tranh đích thực. Thế nhưng nỗi sợ tâm lý mà Joker mang lại lại bao trùm, lấp đầy cả rạp chiếu phim, không ai có thể thoát khỏi sự kiểm soát, không một ai. Dưới sự áp bách tâm lý nghiêm trọng này, huyết quản căng phồng đã không đủ để hình dung sự điên cuồng trong nội tâm, ngay cả hơi thở cũng trở nên nóng rực, nhưng lại hình thành sự đối lập rõ rệt với mồ hôi lạnh trên lưng.
Joker lại chẳng bận tâm đến nỗi sợ của khán giả, ngược lại hắn rất tận hưởng nỗi sợ hãi của người khác. Hắn nắm chặt lấy khuôn mặt Rachel: "Ta từng có một người vợ, xinh đẹp như cô vậy. Nàng nói, ta luôn lo lắng quá nhiều; nàng nói, ta nên cười nhiều hơn. Nàng cờ bạc, nợ bọn cho vay nặng lãi một khoản tiền lớn. Một ngày nọ, bọn chúng rạch nát mặt nàng, chúng ta không có tiền để đi phẫu thuật thẩm mỹ, nàng không thể chịu đựng nổi. Ta chỉ muốn nhìn thấy nụ cười của nàng lần nữa, ta chỉ muốn để nàng biết, ta không bận tâm đến vết sẹo trên mặt nàng. Cho nên, ta đặt một con dao cạo vào miệng, khiến mình biến thành bộ dạng này." Joker còn đắc ý khoe khoang vết sẹo của mình với Rachel, như thể đây là huân chương danh dự vậy: "Nhưng cô biết không? Nàng thậm chí không dám nhìn ta lấy một cái. Nàng đã rời bỏ ta. Cho nên ta luôn nhìn vào mặt tích cực, ta luôn luôn mỉm cười."
Đây là một câu chuyện hoàn toàn khác biệt, khán giả tuy không cảm nhận được nỗi sợ hãi như lúc nãy, nhưng sự bi lương trong lòng lại như nhạc nền đang xoay vần trên không trung không dứt. Và phía sau sự bi lương đó, lại là những cơn run rẩy không thể kiểm soát. Đây là một kẻ điên, Joker chính là một kẻ điên! Nhận thức như vậy khiến khán giả gần như không thể kiểm soát nổi cơ bắp của chính mình.
Rachel đá văng Joker, và Batman cũng kịp thời có mặt tại hiện trường. Họ triển khai cuộc chiến đấu kịch liệt, Joker tất nhiên không đánh lại Batman, nên hắn đã khống chế Rachel, và ném Rachel xuống lầu cao. Batman buộc phải nhảy theo xuống, cứu lấy Rachel.
Sau khi cảnh sát trưởng và thẩm phán lần lượt tử vong, cả thành phố Gotham rơi vào cảnh gió thổi cỏ lay đều sợ hãi. Joker nhắm mục tiêu vào Dent, hắn thậm chí bắt đầu tàn nhẫn sát hại tất cả những người mang họ "Dent". Wayne quyết định ra đầu thú, vì cuối cùng anh đã hiểu rõ, "Có những người không thể bị mua chuộc, không thể bị dọa dẫm, không thể nói lý, cũng không chấp nhận đàm phán, bọn họ chỉ muốn nhìn thấy thế giới này thiêu rụi", và Joker chính là loại người đó.
Mặt khác, nhân viên công ty Reese - kẻ trước đó từng bày tỏ sự bất mãn với Wayne - đã phát hiện ra bí mật của công ty. Hắn biết ông chủ công ty Wayne chính là Batman, hắn quyết định dùng cơ mật trong tay để tống tiền công ty, mưu lợi cho bản thân.
Tại lễ tưởng niệm cảnh sát trưởng tử trận, thị trưởng và Dent đều sẽ tham dự, họ cũng trở thành mục tiêu tấn công rõ ràng nhất của Joker, điều này khiến cảnh sát báo động đỏ. Nhưng không ai ngờ tới, Joker lại bắt cóc cả đội nghi lễ, thay bằng quân phục, chuẩn bị tiến hành bắn tỉa ở cự ly gần. Khi đội nghi lễ cử hành nghi thức bắn súng, chính là cơ hội của Joker. Và Joker cũng lần đầu tiên xuất hiện trên màn hình lớn mà không có bất kỳ lớp trang điểm nào.
Sắc mặt tái nhợt, quầng thâm mắt nặng nề, vết sẹo ở khóe miệng đáng sợ, cùng ánh mắt sắc bén xảo quyệt đó, dù chỉ thoáng qua cũng khiến người ta lạnh sống lưng.
Joker dẫn dắt cả đội nghi lễ nổ súng về phía thị trưởng. Sau khi kết thúc nổ súng liền lập tức tản ra. Tuy nhiên, bọn họ không bắn trúng thị trưởng, mà lại bắn trúng Gordon lao tới!
Trong cơn thịnh nộ, Batman và Dent đều triển khai hành động. Batman tìm thấy ông trùm băng đảng Maroni, cố gắng ép hỏi tung tích của Joker. Lúc này anh nhận ra, so với băng đảng, uy lực của Joker mới là căn nguyên thực sự khiến thành phố này rơi vào khủng hoảng. Còn Dent cũng đã không thể nhịn được nữa, một thành viên đội nghi lễ bị trúng đạn ngã xuống, hắn mang thành viên này đến nơi hẻo lánh, cũng cố gắng tìm ra hành tung của Joker.
Hôm nay bùng nổ chương, cầu phiếu tháng bảo đảm gấp đôi ủng hộ!
