Sau khi Joker thả Dent ra, hắn đã cho nổ tung bệnh viện nơi Dent đang điều trị. Cùng lúc đó, Rachel – người vừa trải qua muôn vàn khó khăn mới thoát khỏi cửa tử – lại rơi vào tay Joker. Thông qua Rachel, Joker một lần nữa tuyên bố với mọi người rằng sau khi trời tối, thành phố này sẽ là của hắn, tất cả cư dân ở lại Gotham đều phải tuân thủ luật chơi của hắn. Nếu ai không muốn tham gia trò chơi này, hãy rời khỏi Gotham ngay bây giờ. Thế nhưng, trên các cây cầu và đường hầm sẽ có những bất ngờ chờ đợi.

Lúc này, mối đe dọa khủng bố đã bắt đầu lan tỏa vào tận đáy lòng mỗi người. Đây là lựa chọn sống còn, không ai muốn chết. Trong khi đó, Dent bắt đầu hành động trả thù của mình. Đầu tiên, anh tìm đến viên cảnh sát đã lái xe đưa anh vào tay Joker – cũng chính là kẻ chỉ điểm cho Maroni. Dent xoay đồng xu trong tay, nếu ra mặt bị cháy xém thì đó là cái chết, còn nếu ra mặt người sạch sẽ thì anh sẽ tha chết cho hắn. Kết quả là viên cảnh sát kia bị hành quyết. Sau đó, Dent bắt đầu thẩm vấn và xử tử từng tên cảnh sát tham nhũng cùng đám côn đồ. "Hai Mặt" bắt đầu phô diễn sức mạnh.

Wayne lại một lần nữa biến thân thành Batman. Anh bí mật phát triển thiết bị sonar, tận dụng điện thoại di động của tất cả mọi người trong thành phố làm trạm thu phát tín hiệu nhằm giám sát từng cư dân. Chỉ cần Joker thực hiện cuộc gọi qua bất kỳ chiếc điện thoại nào trong thành phố, thiết bị này sẽ định vị chính xác vị trí của hắn.

Việc này đã xâm phạm đến quyền riêng tư của cá nhân, nhưng Batman chấp nhận bất chấp tất cả để bắt bằng được Joker. Fox được Wayne chỉ định là người duy nhất có thể sử dụng thiết bị này. Batman hy vọng Fox có thể giúp anh, chẳng còn cách nào khác, Fox đành chấp nhận yêu cầu đó. Tuy nhiên, Fox cũng tuyên bố rằng, chừng nào thiết bị này còn ở trong công ty, ông sẽ không tiếp tục làm việc tại đây. Đối với điều này, câu trả lời của Batman là: "Khi ông hoàn thành xong, hãy nhập tên mình vào."

Vì mối đe dọa bom của Joker, chính quyền bắt đầu sử dụng phà để sơ tán người dân. Cả thành phố xuất hiện cảnh tượng di cư vĩ đại, hùng tráng gấp mười lần, trăm lần so với giờ cao điểm đi làm. Hai chiếc phà xuất phát đầu tiên, một chiếc chở dân thường, chiếc còn lại chở tù nhân. Điều này khiến những cư dân bị mắc kẹt ở bến tàu vô cùng bất bình, vì họ cho rằng nên để công dân tuân thủ pháp luật lên phà trước, còn tù nhân phải ở lại sau cùng.

Khoảnh khắc này, bản chất ích kỷ của con người lại lộ rõ. Thế nhưng rất nhanh sau đó, những người ngồi trên phà cũng không thể vui vẻ nổi nữa. Chiếc phà dừng hoạt động giữa sông, và giọng nói của Joker vang lên đúng lúc đó. Hóa ra, hắn đã đặt bom trên cả hai chiếc phà, và thiết bị kích nổ lại nằm trên chiếc tàu đối diện. Cách duy nhất để họ tự cứu mình là dùng bộ kích nổ trên tàu mình để cho nổ tung chiếc tàu kia, nếu không, cả hai chiếc tàu sẽ bị kích nổ từ xa vào đúng nửa đêm.

Liệu tội phạm sẽ bị cái ác trong lòng xâm chiếm, giành lấy cơ hội sống sót bằng cách kích nổ trước; hay những công dân tuân thủ pháp luật sẽ theo chuẩn mực đạo đức mà "hành quyết" những phạm nhân ở tàu đối diện?

Đây là thử thách giới hạn của nhân tính! Trong rạp chiếu, có thể nghe rõ tiếng khán giả hít vào một hơi lạnh, sự sắp đặt của Joker quá tinh vi mà cũng quá đáng sợ!

Những công dân tuân thủ pháp luật bắt đầu hỗn loạn trước: "Chúng ta không đáng phải chết, những kẻ kia đã từng có cơ hội rồi". Dù có những người lính phụ trách di tản ra sức trấn áp, họ không muốn mọi người dao động, họ sẽ không chủ động nhấn nút kích nổ, nhưng tất cả công dân tại hiện trường đều bắt đầu phản đối. Bản năng sinh tồn chiếm ưu thế, hơn nữa, tàu đối diện toàn là tội phạm. Những lời "nhân quyền bình đẳng", "bãi bỏ án tử hình" vốn dĩ thường xuyên được nói ra giờ phút này đều trở nên không đáng nhắc tới. Mạng sống của chính mình mới là quan trọng nhất, dù là phải đánh đổi bằng mạng sống của đối phương, chưa kể họ không hề có lòng tin rằng người trên chiếc tàu kia sẽ không nhấn nút kích nổ. Nhân tính triệt để bùng nổ vào giây phút này, không ai có thể phán xét họ làm đúng hay sai. "Chúng ta nên bỏ phiếu!" Đó là quyết định cuối cùng của những công dân tuân thủ pháp luật.

Dưới sự chỉ đạo của Batman, Gordon tìm thấy tòa nhà nơi Joker đang ẩn náu. Các tay bắn tỉa đã vào vị trí, họ có thể bắn hạ Joker bất cứ lúc nào, không chỉ để cứu những người trên phà mà còn để cứu Dent – hiệp sĩ ánh sáng trong lòng họ. Nhưng điều họ không biết là Dent hoàn toàn không nằm trong tay Joker. Dent đã hoàn toàn trở thành "Hai Mặt", rơi vào điên loạn, hắn đã bắt cóc vợ và con trai của Gordon. Batman đang đứng tại hiện trường cùng Gordon lại cho rằng Joker tuyệt đối không đơn giản như vậy, anh hy vọng mình có năm phút để thâm nhập kiểm tra. Trước sự kiên quyết của Batman, Gordon quyết định cho Joker thêm hai phút.

Sau khi đến tòa nhà đối diện, Batman phát hiện ra những kẻ đứng bên cửa sổ mang mặt nạ Joker mà Gordon và những người khác tưởng là mục tiêu, hoàn toàn không phải kẻ địch mà là con tin. Miệng họ bị băng dính bịt chặt, đeo mặt nạ, trên tay cũng bị buộc súng, chúng là những tấm bia ngắm bị dựng lên một cách cố ý. Nhưng Gordon không biết, đội đặc nhiệm cũng không biết. Vì vậy, trước khi tìm Joker, Batman buộc phải cứu con tin từ tay đội đặc nhiệm trước.

Đúng lúc Batman đang tìm kiếm Joker, cuộc bỏ phiếu trên phà đã có kết quả. Những công dân tuân thủ pháp luật đã chọn nhấn nút kích nổ, nhưng không một ai muốn làm kẻ sát nhân này, không ai muốn dùng tay phải của mình nhấn nút. Lúc này chỉ còn năm phút nữa là đến mười hai giờ đêm. Joker đã nói, đến nửa đêm hắn sẽ tự tay nhấn nút kích nổ. Một câu nói của thủy thủ khiến những công dân tuân thủ pháp luật đều im lặng: "Chúng ta đều còn sống, điều đó chứng tỏ họ cũng không nhấn nút kích nổ."

Trên tàu của tù nhân, không khí càng thêm căng thẳng, các tù nhân đều đứng dậy, không ai muốn ngồi chờ chết. Một tên tù nhân vạm vỡ đứng dậy, đi đến trước mặt viên cảnh sát đang cầm bộ kích nổ đầy do dự, tàn nhẫn nói: "Ngươi không muốn chết, nhưng ngươi cũng không biết cách lấy mạng người khác, đưa nó cho ta." Giọng của tên tù nhân vô cùng dịu dàng, như thể đang đối mặt với người tình của mình: "Nếu không, những người này sẽ giết ngươi, ngươi vẫn phải chết thôi."

Trong số những công dân tuân thủ pháp luật, một người đàn ông trung niên lên tiếng: "Không ai muốn làm bẩn tay mình. Được, để tôi làm." Ông ta đứng dậy, đi về phía người lính đang cầm bộ kích nổ: "Người trên tàu đối diện đã đưa ra lựa chọn của họ, họ chọn trộm cướp, đốt phá, chúng ta không có lý do gì phải chết theo cả." Ông ta hiên ngang cầm lấy bộ kích nổ.

Mặc dù những lời công dân tuân thủ pháp luật và tù nhân nói đều không sai, nhưng khán giả trong rạp không ai muốn thừa nhận: đây là đúng. Trước quyết định sống còn, sự ích kỷ và xấu xí của nhân tính đều bị phơi bày. Tuy khán giả không muốn thừa nhận, nhưng họ đều biết, Joker đã thắng. Joker đã dễ dàng đùa giỡn nhân tính trong lòng bàn tay như thế, đùa giỡn Batman trong lòng bàn tay như thế.

Viên cảnh sát giao bộ kích nổ cho tù nhân, điều này có nghĩa là hắn cũng đã thỏa hiệp với bản năng sinh tồn trong lòng mình. Hắn không muốn tự mình đưa ra quyết định, vì vậy hắn giao bộ kích nổ – vũ khí có thể quyết định sự sống chết của một tàu người khác – cho tù nhân. Điều này khác gì với mưu sát? Nhưng sau đó, tên tù nhân lại trực tiếp ném bộ kích nổ ra ngoài cửa sổ.

Khoảnh khắc này, nhân tính rốt cuộc là thiện hay ác, chẳng ai phân định rõ được. Ai nói tù nhân là hạng điên cuồng mất trí? Ít nhất trên tàu của tù nhân, người cuối cùng đưa ra lựa chọn đúng đắn không phải là những cảnh sát tự xưng là chính nghĩa. Cú sốc mà cảnh tượng này mang lại khiến mắt người xem ẩn hiện những giọt lệ. Không ai có thể thản nhiên như vậy, tất cả mọi người đều biết; còn những giọt nước mắt trào ra lúc này là hối hận, là hoảng sợ, là nuối tiếc hay bi thương thì không ai phân biệt nổi.

Ở phía bên kia, trên con tàu của những công dân tuân thủ pháp luật, người đàn ông trung niên run rẩy đôi tay cầm lấy bộ kích nổ, nắm chặt chìa khóa kích hoạt, nhưng mãi vẫn không thể hạ quyết tâm. Ông ta nhìn đồng hồ liên tục nhích dần đến con số mười hai, cuối cùng vẫn buông bộ kích nổ xuống. Trên tàu không ai nói gì, dù trước đó sau khi bỏ phiếu họ cho rằng mình nên nhấn nút, nhưng sự thật lại cho họ thấy, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Dù là tự mình kích nổ hay việc không có động tĩnh gì từ phía tàu tù nhân, tất cả đều chứng tỏ sự giằng xé của nhân tính đau đớn và khó chịu đựng hơn tưởng tượng rất nhiều.

Batman cuối cùng đã tìm thấy Joker và triển khai cuộc chiến đấu ác liệt. Joker đang chiếm ưu thế lại dừng động tác, hắn mong chờ màn pháo hoa do việc kích nổ tàu mang lại, nhưng hắn đã thất vọng. Khoảnh khắc này, Joker vốn luôn tự tin bất cần, trên mặt lộ ra một thoáng hoảng loạn không dễ nhận thấy. Hắn đã tính sai. Lúc này đã là mười hai giờ, Joker quyết định đích thân kích nổ hai con tàu.

"Ngươi rốt cuộc muốn chứng minh điều gì? Chứng minh rằng trong lòng mỗi người đều xấu xí giống như ngươi sao? Ngươi không còn đồng loại nữa đâu." Batman đả kích niềm tin của Joker.

"Nếu không thể dựa vào người khác, chuyện gì cũng phải đích thân làm, không phải sao?" Joker lần đầu tiên đánh mất sự bình tĩnh, hắn cáu bẳn lấy bộ kích nổ trong túi ra: "Thế giới này thật nực cười, ngươi biết những vết sẹo này của ta từ đâu mà ra không?"

Đúng lúc tất cả khán giả tưởng rằng Joker lại sắp kể một câu chuyện nữa, Batman lại kích hoạt ám khí trên cổ tay, rồi một cú lật ngược thế cờ đè Joker xuống dưới. Joker rơi thẳng từ tòa nhà cao tầng xuống. Joker không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào lại hoàn toàn không chút sợ hãi, trái lại, tiếng cười ghê rợn chói tai của hắn không ngừng vang vọng giữa không trung. Batman rốt cuộc không thể vượt qua giới hạn cuối cùng của mình, anh đã dùng dây cáp thép treo ngược Joker đang chuẩn bị chạm đất, và cứu Joker lên, treo lơ lửng giữa không trung.

"Ồ, ngươi, ngươi chính là không thể buông tay để ta chết, phải không?" Joker tỏ vẻ rất thất vọng: "Ngươi quả nhiên sẽ không dao động, đúng không? Ngươi sẽ không giết ta, là vì cảm giác chính nghĩa sai lầm tự cho là đúng của ngươi; còn ta cũng sẽ không giết ngươi, vì ngươi quá thú vị." Joker cứ thế bị treo lơ lửng giữa không trung, dang rộng hai tay, như một chú chim nhỏ tự do sải cánh, tận hưởng niềm vui khi cơn cuồng phong lướt qua đôi tay: "Cư dân thành phố này sớm muộn gì cũng sẽ phát điên, cho đến khi tinh thần của họ hoàn toàn sụp đổ, cho đến khi họ nhìn rõ bộ mặt thật của Harvey Dent!"

Dù bị treo lơ lửng giữa không trung, Joker vẫn xoay Batman như chong chóng: "Ngươi không thực sự nghĩ rằng ta sẽ gửi gắm sự thành bại của cuộc chiến linh hồn Gotham vào việc đấu tay đôi với ngươi chứ? Ta đã kéo Hiệp sĩ Ánh sáng của Gotham xuống ngang hàng với chúng ta rồi. Ngươi xem, sự điên rồ cũng giống như trọng lực vậy, thứ cần chỉ là một cú đẩy nhẹ." Tiếng cười điên cuồng, đáng sợ của Joker không ngừng vang vọng trong đêm tối, khiến mỗi người đều rợn tóc gáy.

Trong đống đổ nát nơi Rachel bị nổ chết, Dent đã bắt cóc vợ và con trai của Gordon, đồng thời đánh ngã Gordon xuống đất. Lúc này, Dent đã bị sự phẫn nộ nuốt chửng hoàn toàn. Hắn trách Gordon vì không hợp tác chống lại cuộc điều tra nội bộ nên mới dẫn đến việc có kẻ chỉ điểm xâm nhập vào đội ngũ của hắn, từ đó dẫn đến cái chết của Rachel và việc hắn trở thành "Hai Mặt".

Rơi vào điên loạn, Dent bắt đầu dùng cách tung đồng xu để quyết định sự sống chết của chính mình, Batman và James - con trai của Gordon. "Đây không phải là vấn đề ta muốn hay không, đây là vấn đề công bằng hay không. Ngươi nghĩ chúng ta có thể làm một người chính trực trong một thời đại không chính trực sao? Nhưng ngươi sai rồi. Thế giới này tàn khốc, đạo đức duy nhất của thế giới tàn khốc này chính là xác suất. Không định kiến, không thành kiến, công bằng!"

Dent tung đồng xu, quyết định sự sống chết của Batman, hắn bắn một phát vào bụng Batman; sau đó Dent tung đồng xu lần thứ hai để quyết định sự sống chết của chính mình, hắn sống sót; cuối cùng, Dent tung đồng xu lần thứ ba để quyết định sự sống chết của James. Nhưng đúng lúc này, Batman lao đến đè ngã Dent và James, cả ba người cùng rơi xuống bên dưới. Đồng xu rơi xuống đất, vận may đứng về phía James, là mặt người. Nhưng không ai đem vận mệnh giao cho xác suất và vận may, Batman cứu James, còn Dent rơi thẳng xuống, sau đó Batman cũng rơi xuống vì kiệt sức.

Nhờ có trang bị, Batman sống sót, còn Dent lại vì thế mà mất mạng.

Cái gọi là chính nghĩa, đứng trước mưu đồ của Joker – nói chính xác hơn là đứng trước nhân tính – thực ra căn bản không đáng nhắc tới. Chính nghĩa mà người ta ngày ngày nói tới vốn chỉ được xây dựng trên cơ sở chuyện không liên quan đến mình. Khi chính mình trở thành một phần của sự kiện, nhân tính chắc chắn sẽ đứng trên điểm cao nhất của đạo đức. Ích kỷ, trong nhiều trường hợp thực ra không phải là từ ngữ mang tính hạ thấp, mà là bản năng của mỗi con người. Trong kế hoạch của Joker, Batman, Dent, Gordon, và cả người trên hai chiếc phà, bao gồm tất cả cư dân Gotham, đều đang đối mặt với sự giằng xé của bản tính chính mình, không ai có thể ngoại lệ. Đây mới là điểm cao tay nhất của Joker.

"Joker thắng rồi, lời tố cáo của Dent, tất cả những gì anh ta chống lại, đều đổ sông đổ biển hết rồi." Gordon biết, mọi thứ đã không thể vãn hồi: "Bất kỳ hy vọng nào ngươi trao cho Gotham đều sẽ tiêu tan cùng với sự thân bại danh liệt của Dent. Chúng ta đều gửi gắm hy vọng vào anh ta, nhưng Joker đã mang anh ta đi, hủy hoại anh ta. Mọi người sẽ mất đi hy vọng." Đây mới là mục đích thực sự của Joker, tất cả sự hỗn loạn này, chẳng qua mới chỉ là một sự khởi đầu mà thôi.

"Sẽ không đâu," Batman cuối cùng đã biết mình nên làm gì: "Họ sẽ không bao giờ biết những chuyện anh ta đã làm. Joker không được phép thắng!" Batman ngồi xổm xuống, xoay mặt Dent – phía bị biến dạng hung dữ – đi, để lộ ra mặt hình tượng tốt đẹp: "Gotham cần một người hùng chân chính. Hoặc là chiến đấu đến chết như một người hùng, hoặc là sống lay lắt để chứng kiến mình bị bức thành kẻ xấu." Batman đã chọn tự mình gánh hết mọi tội danh mưu sát của Dent, để duy trì hình tượng "Hiệp sĩ Ánh sáng" của Dent.

Đồng thời, Fox – người đã hoàn thành sứ mệnh của mình – theo yêu cầu của Wayne đã nhập tên mình vào, phát hiện toàn bộ chương trình giám sát tự hủy diệt, điều này khiến ông nở nụ cười.

Ở cuối câu chuyện, trong tình thế không còn cách nào khác, Gordon đã ban bố lệnh truy nã Batman, đập phá tín hiệu Bat-Signal, và đặt cho Batman danh hiệu "Hiệp sĩ Bóng đêm".

[TÊN_MỚI]

马诺尼 = Maroni

福克斯 = Fox

戈登 = Gordon