Đoàn tàu vẫn ầm ầm lăn bánh về phía trước. Mark Gatiss và Steven Moffat ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, vẫy tay chào tạm biệt Evan Bell đang đứng trên sân ga. Những chuyến hành trình dài luôn có lúc phải chia ly, Evan Bell không hề có ý định đi đến ga cuối là Cardiff, mà xuống tàu tại Newtown, một thị trấn nhỏ cách Cardiff bảy mươi phút đi xe.
Đứng trên sân ga, Evan Bell trông thuần túy là một gã dân du lịch bụi, chẳng mảy may có chút phong thái hô mưa gọi gió trên màn ảnh lớn. Anh mặc áo phông đơn giản phối cùng quần jeans, khoác trên lưng chiếc ba lô leo núi to sụ, gương mặt nở nụ cười như tan chảy trong ánh nắng. Sau khi vẫy tay chào tạm biệt, anh xoay người rời đi, chỉ để lại một bóng lưng dài trên sân ga chỉ vỏn vẹn chưa đầy ba mươi thước của thị trấn Newtown.
"Vậy, cậu thấy thế nào?" Steven Moffat thu hồi ánh nhìn, lên tiếng hỏi người bạn đang ngồi đối diện mình.
Mark Gatiss vẫn dõi theo bóng lưng Evan Bell rời đi. Dù cuộc trò chuyện vừa rồi chưa đầy hai tiếng, nhưng cảm giác sảng khoái khi những tư tưởng va chạm vào nhau vẫn khiến người ta khó lòng quên được. "Cậu ấy là một thiên tài." Trong giọng nói của Mark Gatiss đong đầy sự ngạc nhiên. Mãi đến khi đoàn tàu khởi hành lần nữa, bóng dáng Evan Bell cũng khuất sau góc sân ga, anh mới thu hồi ánh nhìn. "Đúng vậy, cậu ấy chính là một thiên tài chết tiệt. Thật khó mà tưởng tượng được, cậu ấy mới chỉ hai mươi lăm tuổi, lạy Chúa, đây quả là một độ tuổi đáng sợ."
"Nếu tớ có thể khiến cậu đừng kích động như vậy, thì tớ có thể cho cậu biết, thực ra cậu ấy sắp tròn hai mươi sáu tuổi rồi không? Ừm, còn bốn tháng rưỡi nữa." Steven Moffat vẻ mặt nghiêm túc ngồi đó bấm ngón tay tính toán, liền bị Mark Gatiss đập tay vào.
"Vậy nên, cậu ấy chính là Watson. Đã không muốn người khác làm phiền hành trình của mình..." Steven Moffat dừng việc đùa nghịch, ra hiệu. Anh hiểu rất rõ, Evan Bell không hề mong muốn giới truyền thông toàn cầu bám đuôi mình, anh hoàn toàn chỉ đang tận hưởng kỳ nghỉ của bản thân. Về điểm này, Evan Bell sở hữu cái đầu lạnh hơn nhiều ngôi sao hàng đầu khác.
Thực ra khi ngôi sao đi nghỉ dưỡng, cánh săn ảnh cũng sẽ không tha cho họ. Những bức ảnh trên bãi biển ở các hòn đảo nhiệt đới có vô vàn chủ đề, chẳng hạn như làm trò lố, vóc dáng xuống cấp; hay thân hình vạm vỡ, phúc lợi cho fan; hoặc là sánh đôi cùng mỹ nhân, scandal bát quái... Cho nên, các nghệ sĩ có thể nói là sống dưới ánh đèn flash suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày trong năm, chỉ cần cánh săn ảnh có tâm, thì nghệ sĩ rất khó để hoàn toàn biến mất.
Nhưng Evan Bell lại khác. Anh đã biến mất trên lục địa Châu Phi suốt gần bốn mươi ngày, ai mà ngờ được, anh lại như một nam sinh viên bình thường, gia nhập đội ngũ tình nguyện viên của Hội Chữ thập đỏ, rồi cứ thế kiên quyết dấn thân vào tuyến đầu của công tác từ thiện. Ai mà ngờ được, anh như dùng đôi chân để đo đạc thế giới, bước đi trên từng ngóc ngách của thiên nhiên, trang bị đơn giản, hành trình bất định, khiến cánh săn ảnh cũng đành bó tay.
Mark Gatiss nhún vai. "Vậy thì cậu ấy chính là Watson." Anh cũng chẳng định bán hành tung của Evan Bell cho cánh săn ảnh, so với một tin trang nhất trên tạp chí bát quái, thì quen biết một người bạn thực sự có tài còn hời hơn nhiều. "Ít nhất, Watson đã để lại cho chúng ta một món quà, phải không nào?"
Lúc này trên bàn đang đặt một bức phác thảo, trên đó vẽ một hình tượng hoạt hình: áo khoác măng tô dài màu đen, khăn choàng cashmere màu xanh đậm, tay cầm một chiếc mũ thợ săn, mái tóc xoăn bồng bềnh, vừa thời trang lại không kém phần đáng yêu, vừa sắc lạnh lại không mất đi nét dễ thương. Bên cạnh có dòng chữ viết tay nguệch ngoạc: "Sherlock Holmes". Đây là kết quả thảo luận của họ về hình tượng Sherlock Holmes phiên bản hiện đại vừa nãy. Evan Bell đã vẽ tổng cộng sáu hình tượng. Hình tượng nhân vật hoạt hình này nhận được sự tán thành của cả ba người, thế là Evan Bell để lại làm quà tặng cho Mark Gatiss và Steven Moffat.
Sau khi bước xuống tàu, Evan Bell cẩn thận đánh giá thị trấn nhỏ trước mắt. Đây đúng là một thị trấn vô cùng vô cùng nhỏ, thậm chí không thể tìm thấy trên bản đồ. Newtown, cái tên như vậy trên thế giới có vô số, ngay cả ở quần đảo Anh cũng có vài thị trấn cùng tên. Newtown mà Evan Bell đến cách Cardiff không xa, là một chốn bồng lai tiên cảnh nằm giữa đồng bằng xanh mướt và những cánh rừng rậm rạp. Thực ra điểm đến ban đầu của Evan Bell không phải Newtown, mà là Cardiff. Nhưng cân nhắc việc "Doctor Who" tuần này đang quay tại Cardiff, chắc chắn sẽ có không ít truyền thông tới thăm ban, thêm nữa Cardiff là thành phố lớn nhất xứ Wales, Evan Bell đã từng tới một lần, nên sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Evan Bell đã chọn xuống một trạm trước Cardiff. Chọn Newtown, thuần túy là vấn đề xác suất.
Đây đúng là một thị trấn rất yên bình, trên sân ga thậm chí chẳng có nhân viên, chỉ có một sân ga trống trải. Đi qua sân ga, có thể thấy con đường đất cát của thị trấn, hai bên là bụi cây thấp và bãi cỏ, trong đó còn có những đóa hoa vàng tươi đang kiêu hãnh nở rộ. Ngẩng đầu nhìn lên, có thể thấy những ngôi nhà cao thấp không đều ở thị trấn uốn lượn dọc hai bên lối nhỏ. Cả thị trấn tràn ngập một sự tĩnh lặng và thư thái lánh xa sự đời, như thể thời gian ở đây đã bị ngưng đọng lại vậy.
Cảm nhận xúc giác của đế giày ma sát với sỏi trên đường, Evan Bell sải bước. Vì anh quyết định xuống xe ở đây một cách tạm thời, nên việc tìm chỗ dừng chân cho tối nay trở thành việc đầu tiên Evan Bell phải làm. Thị trấn lớn hơn tưởng tượng một chút, thỉnh thoảng có thể thấy những chiếc taxi thùng màu đen phóng vút qua trên phố, hai bên cũng không ít nhà hàng và nhà nghỉ. Thậm chí Evan Bell còn nhìn thấy hai tòa cao ốc văn phòng ba tầng, điều này khiến người ta không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.
"Này chàng trai trẻ, cháu đang tìm gì thế?" Một người phụ nữ trung niên mặc váy dài hoa nhí bên đường cất tiếng hỏi lớn. Evan Bell vừa quay đầu lại đã nhìn thấy người phụ nữ đang cười rạng rỡ này, tay phải bà xách một chiếc giỏ tre đầy trứng, gương mặt tràn đầy nhiệt tình.
"Một chỗ dừng chân ạ." Evan Bell mỉm cười đi tới. Ở những thị trấn nhỏ thế này, cư dân đều vô cùng hòa ái, đối với khách phương xa luôn đặc biệt nhiệt tình.
Người phụ nữ chỉ tay về phía cuối con phố, "Đi qua chỗ ngoặt đằng kia là có hai nhà nghỉ, nếu cháu muốn tìm nhà trọ thanh niên thì phải đi thêm hai con phố nữa." Người phụ nữ dùng cử chỉ giải thích chi tiết phương hướng cho Evan Bell. "Cháu cũng tới tham gia lễ hội hóa trang à? Cháu đến đúng lúc thật, tuần sau chắc là không còn chỗ ở đâu."
"Lễ hội hóa trang?" Evan Bell tỏ ra khá ngạc nhiên. Đây chính là sức hút của du lịch, thường thì trong sự không để ý sẽ bắt gặp bất ngờ. Có lẽ du lịch với hành trình đã được sắp xếp trọn vẹn trước khi khởi hành là một kiểu cách, còn như Evan Bell, không định ra điểm đến chuyên biệt và hành trình cụ thể, thì bất ngờ mà chuyến đi mang lại lại là một kiểu cách khác.
Người phụ nữ không hề bận tâm đến sự nghi hoặc của Evan Bell, lập tức vui vẻ giải thích: "Cháu không biết ư? Vậy thì cháu có phúc rồi. Lễ hội hóa trang hàng năm chính là vào cuối tuần này đây, ngay tại Rainesh. Đây chính là bữa tiệc hóa trang hoành tráng nhất mỗi năm, cháu tuyệt đối sẽ không muốn bỏ lỡ đâu. Lái xe từ đây qua đó chỉ mất bốn mươi phút thôi." Người phụ nữ giải thích vô cùng tường tận. "Nhưng lái xe từ Cardiff qua rõ ràng là lựa chọn sáng suốt hơn, chỉ mất hai mươi phút thôi, nhưng Cardiff là thành phố lớn, đến lúc đó giao thông chắc chắn sẽ rất tệ."
Nhắc đến tiệc hóa trang, Evan Bell liền có ấn tượng. Nhưng anh lại không biết tiệc hóa trang hoành tráng nhất hàng năm của nước Anh lại chính là tuần này, hơn nữa khoảng cách đến Newtown lại rất gần. Có lẽ đi tham gia một lần lễ hội cũng là một lựa chọn không tồi.
"Cảm ơn thông tin của bác, thưa bác, cháu nghĩ cháu nên đi tìm trang phục dự tiệc hóa trang của mình đây." Evan Bell cười hì hì bày tỏ lòng biết ơn.
"Nếu không có thì cháu nên nhanh chóng tới tiệm của Lão John tìm quần áo đi, trễ nữa là chẳng còn đồ tốt đâu." Tiếng cười của người phụ nữ vô cùng sảng khoái, bà vỗ mạnh vào cánh tay Evan Bell, rồi tiếp tục bước đi về hướng mình đã định, chỉ là tiếng cười của bà đã vương vãi khắp nẻo đường của thị trấn nhỏ.
Sự thân thiện của cư dân thị trấn nhỏ luôn có thể khiến tâm trạng người ta vui vẻ.
Evan Bell dọc theo con phố tiếp tục đi tới, tìm kiếm nhà trọ thanh niên mà người phụ nữ vừa nhắc đến. Ra ngoài đường, ở khách sạn là một lựa chọn, cắm trại là một lựa chọn, tất nhiên, "couchsurfing" cũng là một lựa chọn. Mà Evan Bell luôn đặc biệt thích nhà trọ thanh niên, tuy biện pháp an toàn không quá hoàn hảo, cần phải cẩn thận hành lý của mình, nhưng lại có thể quen biết đủ loại lữ khách, tán gẫu đông tây nam bắc, đây là một trải nghiệm vô cùng quý giá.
Tốn mười phút, nhận được sự giúp đỡ của ba người dân thị trấn, Evan Bell thuận lợi tìm được nhà trọ thanh niên Newtown. Đẩy cánh cửa màu xanh đậm ở cửa ra vào, tiếng chuông gió đinh đang vang lên. Lúc này trong đại sảnh lác đác ngồi vài người trẻ tuổi, mọi người nghe thấy tiếng chuông gió đều ngẩng đầu lên, hướng ánh nhìn về phía Evan Bell, sau đó đều nở nụ cười thân thiện rồi lại tiếp tục bận rộn với việc của mình.
Evan Bell đi tới trước quầy, phía trước có một cô gái đang làm thủ tục nhận phòng, Evan Bell cần phải đợi một lát.
"Xin hỏi cô có cần phòng ở riêng cho nữ không?"
"Vâng, vậy thì còn gì bằng."
"Phòng sáu người?"
"Được ạ, không vấn đề gì."
Evan Bell nhìn bóng lưng cô gái đang đăng ký nhận phòng trước mắt, chiếc ba lô to sụ hoàn toàn che khuất thân hình cô, khiến người ta nghi ngờ liệu chiếc ba lô như vậy có đè bẹp cô gái này hay không. Mái tóc dài màu nâu sẫm búi thành một búi tóc, gọn gàng sạch sẽ. Áo phông đỏ rực đơn giản phối cùng quần short jeans và đôi bốt leo núi cao cổ, trông có vẻ là một cô gái thường xuyên đi du lịch bên ngoài.
"Tốt lắm, thủ tục đều đã xong, đây là thẻ phòng của cô, cảm ơn cô đã ghé thăm, hy vọng cô có kỳ nghỉ vui vẻ." Nhân viên quầy lễ tân mỉm cười nói. Cô gái nhận lấy thẻ phòng của mình, nói "Cảm ơn", rồi trực tiếp quay người lại.
Vì chiếc ba lô sau lưng cô gái quá to, nên cô phải lùi lại nửa bước rồi mới xoay người, nếu không quầy lễ tân sẽ bị quét bay một mảng. Nhưng khi lùi lại, cô gái rõ ràng đã không tính toán kỹ khoảng cách, thế mà lại lao thẳng về phía Evan Bell. May mà Evan Bell phản ứng nhanh nhẹn, lùi lại nửa bước, nhờ vậy mới không xảy ra tai nạn va chạm. Cô gái vừa quay người lại đã thấy Evan Bell đang lùi lại, cũng nhận ra mình đã gây chuyện, liền vội vàng xin lỗi, "Xin lỗi anh."
