Tần vương Chính không ngờ rằng, cái chết của Lã Bất Vi lại dấy lên sóng gió lớn.

Thương Cơn quận thủ khẩn cấp mật báo: Văn Tín Hầu bỗng nhiên uống thuốc độc tự vẫn, các môn khách tản đi bốn phía lũ lượt kéo về Lạc Dương, những thương gia lớn nhỏ từng qua lại mật thiết với Lã thị thương xã những năm trước cũng nghe tin đến chịu tang, các vị vua và quyền thần sáu nước không tiện công khai lộ diện thì phái các phái đoàn mật sứ, tư sứ đủ loại danh nghĩa đến điếu tang; nước Vệ lúc ấy thoi thóp sắp chết lại là kỳ lạ nhất, thế mà lại phái ra thủ tịch đại sứ Tông Khanh Tông Khanh, đại thần chấp chính nước Vệ, quyền lực ngang với thừa tướng các nước khác., làm đặc sứ, dẫn theo quan lại dịch vụ nước Vệ hơn trăm người mặc áo tang bằng vải gai, giương chiếc đại kỳ lớn mang dòng chữ "Tổ quốc nghênh táng Văn Tín Hầu" tiến vào Lạc Dương, công khai gào thét nước Vệ muốn đưa thi thể Lã Bất Vi về Bộc Dương an táng! Chỉ trong mươi ngày, đất phong Lạc Dương của Lã Bất Vi đã tụ tập đến mấy ngàn người.

Hóa ra, chuyện Tần vương đặc sứ đến Lạc Dương, Tam Cơn quận thủ hoàn toàn không hay biết, vị đặc sứ Mông Vũ vốn định sau khi tuyên đọc chiếu thư sẽ bái kiến quận thủ lại hộc tốc quay về Hàm Dương trong đêm. Tam Cơn quận thủ vô cùng bất ngờ trước cái chết của Lã Bất Vi, vừa nhận được tin liền tức tốc thân chinh đến phủ đệ Văn Tín Hầu để kiểm tra hư thực. Vừa nhìn thấy thi thể Lã Bất Vi, quận thủ vô cùng kinh ngạc, lập tức cắt cử quận đô úy và quận ngự sử quận ngự sử, quan lại quận thự nước Tần, chức trách chuyên quản giám sát một quận., dẫn theo hai trăm bộ tốt giáp sĩ, ngày đêm canh giữ phủ đệ Văn Tín Hầu cùng thư phòng nơi đặt thi thể, đồng thời phi báo về Hàm Dương để định đoạt. Đây là pháp độ nước Tần: Đại thần chết bất đắc kỳ tử, bắt buộc phải đợi Đình úy phủ khám nghiệm thi thể xác định nguyên nhân cái chết, sau đó qua Tần vương phê chuẩn quy cách tang lễ, mới được phép an táng; vương hầu tước cao chết ở đất phong, quan lại địa phương phải canh giữ phủ đệ cùng thi thể của họ, đồng thời lập tức báo về Hàm Dương quyết định như trên.

Trong lúc quận thủ đang xử lý theo đúng pháp luật, tình thế lại xảy ra một cú biến đổi đột ngột bất ngờ.

Chiếu theo nghi lễ tang ma có từ lâu đời, bất kể quy cách tang lễ của người chết sẽ được định đoạt ra sao, sau khi chết đều có bộ thức thứ nhất bắt buộc phải tiến hành ngay lập tức. Bộ thức này gọi là "dự lễ", chủ yếu gồm bốn việc: chính thi, chiêu hồn, trí thi, điện vi. Sau bốn việc này, gia tộc người chết mới chính thức cáo phó khắp nơi, rồi sau đó mới tiếp tục tiến hành các nghi lễ tang ma đã được định rõ quy cách. Chính thi là lập tức khiêng thi thể người chết về phòng ngủ chính của phủ đệ, gọi là thọ chung chính tẩm (chết lành ở chính tẩm), chết đúng nơi chốn. Sau khi dời thi thể về chính tẩm, lập tức mời đại vu sư đến tiến hành chiêu hồn theo nghi thức. Đại vu sư ôm mão áo của người chết, từ chỗ hiên nhà phía đông vểnh lên bước lên nóc nhà cao nhất của phủ đệ, hướng về phía bắc gọi lớn ba tiếng: "Ô hô —— mưu mưu quy lai dã!" rồi ném mão áo của người chết từ trước mái nhà xuống, người nhà dùng chiếc hộp gỗ chuẩn bị sẵn để đỡ lấy, sau đó đem vào trong nhà phủ lên người chết, linh hồn mới xem như quay trở về thể xác người chết. Trí thi sau khi chiêu hồn là việc xử lý ban đầu đối với thi thể người chết, chuẩn bị sẵn sàng cho việc nhập quan chính thức. Một việc là chêm răng: Để phòng ngừa thi thể đột ngột ngậm chặt miệng khi cứng lại, ngay khi xác định người chết, lập tức dùng thìa sừng chêm vào giữa răng người chết, để hở khe hở, nhằm thuận tiện cho việc đặt châu ngọc vào miệng người chết khi nhập quan theo quy cách tang lễ đã được định chính thức; một việc nữa là buộc chân: Chụm hai bàn chân người chết lại cho thẳng, dùng chiếc kỷ thấp (yến kỷ) mà sinh thời người chết từng dùng để đè lên hai bàn chân rồi dùng dây gai buộc cố định lại, bó buộc hai bàn chân cho ngay thẳng, để khi nhập quan chính thức có thể đi giày da một cách ngay ngắn đâu ra đó. Sau khi việc đặt thi thể đã hoàn tất, người nhà lập tức bày thịt khô, mắm thịt, rượu lễ để cúng tế sơ bộ đơn giản, dùng màn che vây quanh thi thể chưa được nhập quan chính thức của người chết lại, phía bên ngoài màn che dựng trước linh thất để những người đến chịu tang đầu tiên khóc lóc cúng tế (sau khi thi thể được nhập quan chính thức vào quan tài, mới bắt đầu dựng đại linh đường tương ứng với quy cách tang lễ), đây gọi là điện vi. Cứ như thế sau khi hoàn tất bộ thức thứ nhất, gia chủ mới chính thức cáo phó khắp nơi, dần dà bước vào các nghi thức tang ma chính thức.

Thế nhưng, những gì mà những người đến chịu tang nhìn thấy, lại là sự bất kính lớn đối với người chết.

Người khắp đất Sơn Đông đổ xô đến Lạc Dương, vốn dĩ chỉ vì đến chịu tang. Tức là, chỉ muốn tham gia tang lễ do nước Tần chủ trì, tiễn đưa Lã Bất Vi đoạn đường cuối cùng. Những người đến chịu tang mang theo một bụng đau thương, dọc đường thở dài thườn thượt đến Lạc Dương, không những không có sự sắp xếp ngăn nắp trật tự cho các vấn đề lớn nhỏ như nhà trọ, để tang, cúng tế, giữ linh cữu cho khách khứa thường có trong tang sự lớn, mà đến cả linh thất được định sẵn cũng chẳng có một gian, nỗi bi thương tích tụ đè nén rốt cuộc lại chẳng có chỗ nào để tuôn trào. Những người đến chịu tang tụ tập đông đúc nối tiếp nhau, thăm dò lẫn nhau ở trong và ngoài phủ đệ Văn Tín Hầu, lúc này mới biết Lã Bất Vi đã chết trong thư phòng, phu nhân Trần Huyên và tổng quản lão Tây Môn cũng tuyệt vọng uống thuốc độc, lần lượt chết ngay bên cạnh thi thể Lã Bất Vi, lúc này thậm chí thi thể vẫn còn lạnh ngắt vứt nguyên ở chốn cũ, bốn việc dự lễ thế mà lại chưa làm được một việc nào! Đối với việc này, lý do mà cáo thị của quận thủ nước Tần đưa ra chỉ có một: Bảo hộ thi thể, theo pháp luật khám nghiệm, mọi sự việc tang lễ đều phải báo lên vương thượng để định đoạt.

"Pháp luật nước Tần thế này, hành vi khác gì cầm thú!" Những người chịu tang đã phẫn nộ.

Từ thuở xa xưa, tang lễ vốn dĩ luôn là đứng đầu trong các nghi lễ, tối kỵ việc tự ý thay đổi nghi thức, tối kỵ việc giản tiện tiết kiệm tang sự. Ngành cổ có câu, người chết là lớn. Lại có câu, cưới xin có thể tiết kiệm nhưng tang ma thì không. Nói chính là cái đạo lý tang lễ đã hóa thành phong tục lâu đời này. Đến thời Chiến quốc, nghi thức tang ma tuy đã được giản lược đi rất nhiều, nhưng các mắt xích cơ bản của nó thì không hề bị chạm đến, sự tôn sùng đối với tang lễ của người ta cũng hầu như không hề thay đổi mảy may. Vào thời đại, bậc đại sư Tuân Tử giai đoạn trung vãn kỳ Chiến quốc từng nói: "Lễ giả, cẩn vu trị sinh tử giả dã. Sinh, nhân chi thủy dã. Tử, nhân chi chung dã. Chung thủy câu thiện, nhân đạo tất nghĩa! Cố, quân tử kính thủy nhi thận trung. Sự sinh bất trung hậu, bất kính văn (nghi thức nghi lễ), vị chi dã. Tống tử bất trung hậu, bất kính văn, vị chi tích (khắc bạc). Tống táng giả bất ai bất kính, cận vu cầm thú hĩ! Tang lễ giả, dĩ sinh giả sức tử giả dã, đại tượng kỳ sinh dĩ tống kỳ tử dã. Cố, như tử như sinh, như vong như tồn, chung thủy nhất dã! Xem Tuân Tử · Lễ luận." Tuân Tử vừa là pháp vừa là nho, tính chính thống của lý luận được người đời bấy giờ công nhận là chủ lưu, lời bàn về tang lễ của ông không nghi ngờ gì chính là một thứ công luận dựa trên phong tục nghi lễ — những nghi thức cơ bản của tang lễ là bắt buộc phải tuân theo một cách thành kính, không thể xem thườngtiết độc.

Lại nói tâm trạng phẫn uất đau đớn của những người chịu tang dâng trào, nhất thời quần tình sục sôi, hoàn toàn phớt lờ lệnh cấm của Tam Cơn quận thủ, thẳng thừng dựng lên từng dãy lều cỏ bồ ở con đường dài bên ngoài phủ đệ Văn Tín Hầu, tụ tập khóc lóc cúng tế, phẫn nộ lên án, tiếng gào khóc chửi rủa suýt chút nữa đã nhấn chìm cả Lạc Dương. Các loại mật sứ sáu nước châm dầu vào lửa, phái đoàn nghênh táng nước Vệ bôn ba hô hào, thành Lạc Dương to lớn thoắt cái đã rơi vào một mảnh hỗn loạn. Giữa lúc hỗn loạn, Tề quốc Tiễn thị thương xã - nơi có uy tín sâu sắc với Lã Bất Vi - đã đứng ra, bí mật tụ tập những người đến chịu tang để thương lượng đối sách. Các phía chịu tang đồng thanh tương ứng: Tần vương Chính tru sát giả phụ, tiêu diệt hai người em, giam cầm sinh mẫu, bức sát trọng phụ, sự vô tình tàn độc của hắn xưa nay hiếm thấy, nếu để sách của hầu xử trí, Văn Tín Hầu ắt phải chết mà chịu nhục không được chết lành. Một đêm tụ họp, đa phương thương lượng, phái đoàn nước Vệ đã từ bỏ chủ trương nghênh táng, đồng tình với quyết định đầy nghĩa phẫn của những người chịu tang: Đồng tâm hiệp lực, lén lút an táng Văn Tín Hầu!

Kẻ trộm táng, chính là không qua quốc phủ phát tang mà tự ý hạ táng người làm quan đã chết. Một khi đã trộm táng, đồng nghĩa với việc người chết và gia tộc của họ từ đây sẽ vĩnh viễn mất đi vinh quang được quốc gia thừa nhận. Thời buổi bình thường, người thường bình thường, dẫu có ba phần bất đắc dĩ, cũng không muốn dùng đến hạ sách này. Thế nhưng, Lã Bất Vi cả đời không con, phu nhân Trần Huyên và tổng quản lão Tây Môn lại lần lượt uống độc dược quy tiên ngay bên cạnh thi thể Lã Bất Vi. Phủ họ Lã một mảnh tiêu điều thê lương, chỉ để lại một vị nữ tổng quản Mạc Hồ cùng một đám bộc dịch chấp sự đau đớn khôn cùng mà cố gắng chống đỡ, căm hận Tần vương đến tận xương tủy, ai lại đi tin Tần vương Chính có thể hậu táng Lã Bất Vi? Tự nhiên là vỗ tay tán thành ngay với bàn bạc mật của đám đông khách khứa. Thế nên, trên dưới cả phủ cùng các phía chịu tang đồng tâm hiệp lực, thế mà lại vào thời điểm nửa đêm ngày thứ sáu mà thi thể được quàn lại, dùng thuốc mê làm mê man quận đô úy, quận ngự sử cùng hai trăm giáp sĩ, nhân ban đêm đưa thi thể Lã Bất Vi ra khỏi Lạc Dương. Cho đến khi Tam Cơn quận thủ phát giác đuổi theo, Lã Bất Vi đã được hạ táng rồi. Cân nhắc rằng việc đào mộ chắc chắn sẽ gây ra phẫn nộ công cộng của quần chúng mà rước lấy chuyện đoan, quận thủ đành phải phi ngựa gửi thư bẩm báo về Hàm Dương.

Mộ địa của Lã Bất Vi, là nơi đại cát mà những người chịu tang đồng thanh tán thành.

Trộm táng trong lúc vội vàng, những người chịu tang không thể căn cứ vào các nghi thức mà tang lễ công hầu yêu cầu để chọn mộ địa, mà một nhân vật như Lã Bất Vi, lại tuyệt đối không thể chôn cất ở những nơi bị phong thủy gia, âm dương gia chê bai bới móc. Ngay khi mọi thứ đã được bàn định, chỉ riêng ở hạng mục thực tế nhất là mộ địa thì mọi người lại bàn tán xôn xao mỗi người một ý không tài nào thống nhất được ý kiến, danh sĩ nước Lỗ là Thuần Vu Việt bỗng hét lớn một tiếng: "Bắc Mang!"

Cái gọi là Bắc Mang, chính là núi Bắc Mang. Nguyên do khiến mọi người đều nhất trí tán thành, căn cốt nằm ở chỗ ngọn Bắc Mang này ẩn chứa rất nhiều điều huyền cơ.

Lạc Dương là trọng trấn phía đông do Chu Công chủ trì xây dựng sau khi nhà Tây Chu tiêu diệt nhà Thương, thời Tây Chu gọi là Lạc Ấp. Sứ mệnh của Lạc Ấp vào thời điểm bấy giờ, chủ yếu là thống lĩnh trấn yên các bộ tộc cũ Ân Thương ở phía đông hóa thành các chư hầu mới. Chính dựa trên sứ mệnh trọng đại như thế, Lạc Ấp được xây dựng với quy mô rất lớn, thành vuông bảy trăm hai mươi trượng, hầu như không kém cạnh so với kinh đô Cảo Kinh của nhà Tây Chu ở Quan Trung. Bàn về địa lợi, Lạc Ấp phía nam tựa vào sông Lạc, phía bắc dựa vào núi non nguy nga, là vùng đất cát tường đại cát được thiên hạ công nhận. Ngọn núi nguy nga này, vào thời điểm đó gọi là núi Giáp, trải qua nhiều lần đổi tên từ Đông Chu cho đến Chiến quốc, nhà Tần đổi thành Lạc Dương, sang Tây Tây Hán đổi tên là Lạc Dương (Đông Hán cũng vậy), Tào Ngụy lại đổi về Lạc Dương. Theo lời chú của 'Thủy kinh chú' dẫn từ 'Ngụy lược', nguyên nhân đổi tên nằm ở thuyết ngũ hành quốc vận, trong sách chép rằng: "Hỏa vận nhà Hán kỵ nước, cho nên bỏ chữ 'thủy' mà thêm chữ 'giai'; nhà Ngụy mang đức Thổ, Thổ là gốc của Thủy, Thủy gặp Thổ thì chảy, Thổ gặp Thủy thì mềm, bèn bỏ chữ 'giai' thêm chữ 'thủy'." Núi Giáp cũng đổi tên, gọi là núi Mang. Ngọn núi Mang này kéo dài từ đông sang tây, phía tây khởi từ Tam Môn Hạp của Đại Hà, phía đông vươn tới phía bắc Lạc Dương, mấy trăm dặm mênh mông trùng trùng điệp điệp thành một bức bình phong xanh ngắt. Núi Mang tuy dài, nhưng vẻ đẹp văn hóa của nó lại tập trung ở đoạn Lạc Dương phía đông. Đoạn núi Mang ở Lạc Dương này, người đương thời gọi là "Bắc Mang". Kể từ khi dời kinh đô nhà Đông Chu vào Lạc Dương, các đời Chu vương, công hầu đại thần cùng vương tộc chư hầu được phong ở ngoài, sau khi chết hầu như đều được an táng tại Bắc Mang. Người nhà Chu rất coi trọng tang lễ, nơi an táng được chọn chắc chắn là vùng đất thượng cát được các phong thủy gia thiên hạ tôn sùng. Thế nên, rất nhiều chư hầu Trung Nguyên chết vội vã không kịp xem xét kỹ phong thủy mộ địa vào thời kỳ Xuân Thu Chiến quốc, đều lần lượt được an táng ở núi Bắc Mang. Phong tục ngấm dần, lưu truyền đến hậu thế, "Bắc Mang" đã trở thành từ đồng nghĩa để chỉ nơi chôn cất mồ mả.

Cũng chính vì thế, núi Bắc Mang mới có được đại danh lừng lẫy, an táng Lã Bất Vi ở đây tự nhiên là chuyện không có gì phải bàn cãi.

Sau một phen lo liệu bí mật, hàng ngàn khách khứa đã long trọng an táng vợ chồng bộc tì Lã Bất Vi tại núi Bắc Mang ở Lạc Dương, một ngôi mộ lớn sừng sững như một ngọn núi non. Để che mắt nhà Tần, Tiễn thị thương xã chủ trì tang sự cùng phái đoàn nước Vệ tuyên bố: Đại mộ chỉ chôn cất một mình phu nhân của Lã Bất Vi là Trần Huyên, còn Văn Tín Hầu đã được đón về nước Vệ an táng rồi. Tin tức lan truyền, người dân Lạc Dương bèn gọi ngôi đại mộ này là "Lã mẫu trủng", để rồi truyền đến đời sau, lăng mộ của Lã Bất Vi vẫn cứ bị gọi là Lã mẫu trủng.

"Sĩ thương Sơn Đông đáng giận! Chư hầu sáu nước đáng ghét!"

Tần vương Chính nghe báo xong vô cùng giận dữ. Xét theo pháp độ, cho dù là tự vẫn, Lã Bất Vi vẫn cứ là trọng thần tước hầu có đất phong của nước Tần. Sĩ tử thương gia Sơn Đông lại cấu kết với liệt quốc, công khai dùng thủ đoạn phi pháp trộm táng đại thần nước Tần ngay tại quận huyện nước Tần, há chẳng phải là công khai bôi nhọ nước Tần, đẩy hắn - Tần vương - vào hoàn cảnh nhục nhã hay sao? Trong cơn thịnh nộ, Tần vương Chính phi xe hướng đông tới, đi ngang qua đại doanh Lam Điền, tự mình điểm sáu ngàn kỵ binh ngày đêm chạy gấp về Lạc Dương, quyết định theo pháp luật điều tra vụ án trộm táng, rửa sạch nỗi nhục cho nước Tần, để chỉnh đốn thị thính thiên hạ.

"Vương thượng dừng bước —"

Lúc sắp ra khỏi ải Hàm Cốc, Mông Vũ và Vương Oản đã phi ngựa đuổi theo kịp.

Với tư cách là đặc sứ tận mắt chứng kiến cái chết bi thảm của Lã Bất Vi, Mông Vũ nói với vẻ đầy xót xa: "Quân thượng mới nắm quyền chính, làm thế này có phần lỗ mãng. Nhân vọng của Văn Tín Hầu vô cùng lớn, lại chết bất đắc kỳ tử, lão thần cũng bi thương khôn xiết khôn tả, huống hồ là những người cũ của họ Lã? Môn khách cố nhân phẫn kích sinh nghi, dẫn đến việc trộm táng, tình này có thể cảm thông. Người đi thì mọi chuyện đã xong! Vương thượng đã thân chính không còn vướng mắc gì nữa, nếu cứ cố chấp tra cứu tội danh trộm táng trái phép, thật sự là càng bôi càng đen, vương thượng nên ba tư mới phải."

Vương Oản trẻ tuổi lại tỏ ra vô cùng thẳng thắn: "Thần vốn là thuộc lệ của Văn Tín Hầu, vốn không nên bàn về chuyện này, nhưng mưu sự cho quốc gia là lớn, thần lại không thể không nói: Cục diện triều chính nước Tần hiện nay xem như tê liệt một nửa, kỷ cương chưa được chỉnh đốn, trăm việc chờ làm, nếu cứ vướng bận dây dưa vào chuyện tang ma của Văn Tín Hầu, rõ ràng là bỏ cái lớn lấy cái nhỏ, thần cho là không thỏa đáng." Nói xong liền buông tay đứng thẳng, ra vẻ đợi nghe xử lý.

Sắc mặt Tần vương Chính xanh mét, nhưng cuối cùng vẫn phất tay quay xe trở về.

Xét cho cùng, từ tận đáy lòng, Tần vương Chính không hề có ý ban chết cho Lã Bất Vi, càng không có ý định ép Lã Bất Vi tự vẫn. Chỉ là khi nhận được mật báo về việc các danh sĩ quý tộc Sơn Đông lũ lượt kéo đến Lạc Dương, xúi giục Lã Bất Vi rời bỏ quốc gia để làm thừa tướng, Tần vương Chính chợt sinh ra một trực giác, bắt buộc phải có sự cảnh cáo đối với người trọng phụ từng trải này, cũng bắt buộc phải khiến Lã Bất Vi rời khỏi chốn thị phi Trung Nguyên; bằng không, ông ta vẫn có khả năng gây ra những rắc rối vô cớ đối với tân chính nước Tần, thậm chí sinh ra hậu hoạn về sau cũng chưa biết chừng. Dựa trên những suy tính như thế, Tần vương Chính mới phái Mông Vũ - người có giao thố thâm giao với Lã Bất Vi - đi sứ, mang theo bức vương thư có phần thiếu nhân hậu ấy. Cố tình khắc bạc, cũng là do Tần vương từ thuở thiếu niên đã đinh ninh rằng người trọng phụ này là kẻ khoáng đạt đôn hậu, rất ít khi bị người ta đâm chọc mà lay động, nếu không khoét sâu vài nhát nặng nề, chỉ sợ ông ta nghe xong cũng chỉ cười nhạt rồi bỏ ngoài tai. Cho đến khi Mông Vũ phi ngựa trở về bẩm báo, thì mọi chuyện đã hối muộn không kịp! Lúc này Tần vương mới cảm thấy, bản thân rõ ràng đã đánh giá thấp sự đả kích sâu sắc mà Lã Bất Vi phải gánh chịu trong biến cố Lao Ái, càng không ngờ tới, người trọng phụ từng trải này lại coi mấy lời khắc bạc của mình nặng nề đến thế.

Nói cho thực lòng, với danh vọng to lớn của Lã Bất Vi, cho dù có dời đến đất Ba Thục, hoàn toàn vẫn có khả năng khách khứa chật nhà như cũ. Nếu Lã Bất Vi khăng khăng truyền bá 'Lã thị Xuân thu' không ngừng nghỉ, Tần vương Chính cho dù không thể dung thứ, thì có thể làm gì được? Dưới phong khí thời Chiến quốc, đây hầu như là tình thế tương lai chắc chắn sẽ xảy ra. Một vị quốc vương dốc sức đẩy mạnh tân chính hoàn toàn theo ý chí của mình, há có thể không có tâm lý kiêng dè? Nếu muốn hoàn toàn không có kiêng dè, trừ phi vị trọng phụ từng có danh vọng to lớn đến mức Tần vương không thể dễ dàng khép tội chết như đối với Lao Ái ấy đã chết. Thế nhưng, Lã Bất Vi ngực dạ khoáng đạt, thể phách đôn hậu, đâu phải muốn chết là chết được? Nếu Lã Bất Vi sống thọ như tằng tổ phụ Chiêu Tương vương, mối lo ngầm của Tần vương rất có thể sẽ còn kéo dài thêm hơn hai mươi năm nữa. Đúng vào lúc này, Lã Bất Vi lại tự mình bỏ đi, khiến cho mối lo ngầm trong tương lai cũng như rắc rối lớn nhất có thể phải đối mặt của Tần vương lập tức tan thành mây khói, có thể gọi là kết cục tốt nhất mà nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Đây, là ý trời chăng?

Vừa nhận được tin dữ về cái chết của Lã Bất Vi, Tần vương Chính có thể nói là trăm vị ngổn ngang. Cảm giác nhẹ nhõm trút được gánh nặng, sự áy náy tự trách, cõi lòng trống rỗng như hụt hẫng điều gì, nỗi lo âu trĩu nặng dâng trào, tấm lòng hối hận, tình cảm truy niệm, rối bời đan xen trong lòng không sao giải tỏa nổi. Phải chăng Lã Bất Vi dùng cái chết để nhường đường, giúp ông có thể đại đao đại phủ thân chính lãnh đạo đất nước? Nếu quả thực là tâm nguyện này, nguyên do nằm ở đâu? Trong lúc hồ đồ, trong tâm trí Tần vương chớp lóe lên một ý niệm chưa từng có — Chẳng lẽ lời đồn là thật, Lã Bất Vi thực sự là sinh phụ của ta? Không! Không thể nào! Nếu quả thực là vậy, mẫu hậu sao lại có thể căm hận Lã Bất Vi đến mức khó tin như thế, đem kẻ cuồng bạo Lao Ái ra để khiến Lã Bất Vi muôn đời chịu nhục? Nhưng dù thế nào đi nữa, đối với ông - một vị Tần vương mà nói, cái chết của Lã Bất Vi, bản thân sự việc này chính là một "nghĩa cử" không gì đong đếm được. Đã là Tần vương, duy chỉ có hậu táng Lã Bất Vi, trong lòng mới có thể nguôi ngoai đôi chút. Nếu như không có vụ án trộm táng của những người chịu tang Sơn Đông, sau khi xử lý theo pháp độ, Tần vương vốn dĩ đã định tổ chức một tang lễ long trọng nhất cho người trọng phụ từng trải rồi.

Thế nhưng, tin báo về vụ trộm táng giáng xuống nặng nề như một cú đấm, khiến Tần vương Chính lập tức tỉnh táo lại.

Việc liên quan đến quốc gia, duy chỉ có pháp luật để định đoạt. Đây là niềm tin mà Tần vương Chính tôi luyện được trong gần mười năm làm "vua bù nhìn", càng là con đường trị quốc mà ông đã lựa chọn trong quá trình quanh co giao chiến với 'Lã thị Xuân thu'. Lã Bất Vi từ lâu đã nắm giữ đại chính nước Tần, thì Lã Bất Vi không còn là cá nhân Lã Bất Vi nữa, mà là danh hiệu quyền lực của nước Tần liên quan đến thiên hạ, là một đoạn lịch sử cực kỳ quan trọng không thể xóa nhòa của nước Tần; việc xử lý tang ma của Lã Bất Vi, cũng không phải là sự công nhận công tội cá nhân và quy cách tang lễ của một đại thần bình thường, mà là quốc sự chính sự liên quan đến đại cục tương lai của nước Tần. Nếu không phải vậy, đám người chịu tang Sơn Đông sao lại có thể để tâm đến thế?

Trăm năm qua, đại thần quý tộc nước Tần chết khách ở đất Sơn Đông không thể kể xiết. Nước Tần mỗi lần đều xử lý theo pháp độ, cớ sao người Sơn Đông chưa từng có bất kỳ dị nghị nào? Tần vương rất rành quốc sử, nhớ rõ mồn một: Ngày xưa vị thái tử đầu tiên do Tần Chiêu vương sắc lập, cũng chính là anh trai của Chiêu Tương vương Doanh Trụ - ông nội của Tần vương Chính - đi sứ nước Ngụy, thổ huyết chết khách ở Đại Lương, phó sứ đi theo không dám xử lý bất kỳ điều gì đối với thi thể, lập tức phi báo về Hàm Dương. Lúc bấy giờ, triều dã sáu nước Sơn Đông không những không nguyền rủa nước Tần, ngược lại còn đồng thanh ca tụng: "Pháp luật nước Tần, làm sáng tỏ nguyên nhân cái chết, tiêu trừ mối lo ngầm, đề phòng oan sát, mở đầu cho tiên hà tang lễ, đáng để thiên hạ noi theo đấy!" Lần này, thi thể Lã Bất Vi quàn lại mấy ngày, sao bỗng chốc lại trở thành tội ác không thể dung thứ? Sĩ thương Sơn Đông và quan phủ sáu nước là nhắm vào tang lễ hay là nhắm vào nước Tần? Nếu là một đại thần khác chết khách ở Lạc Dương mà xử lý theo pháp luật, chư hầu Sơn Đông có tạo ra động tĩnh lớn như thế không? Uẩn khúc trong đó không nói cũng tự hiểu, điều này có thể nhẫn nhịn, thì điều gì không thể nhẫn nhịn được nữa! Khoan dung để cho những kẻ chịu tang Sơn Đông trộm táng, nước Tần lấy gì để đứng vững trong thiên hạ?

Mặc dù tâm tư phẫn uất, ngày đêm hướng đông tiến tới, Tần vương cuối cùng vẫn nhịn cục tức này xuống.

Đối mặt với sự can ngăn kiên quyết dọc đường của Mông Vũ và Vương Oản, tính cách bình tĩnh được tôi luyện qua nhiều năm đã khiến trong đầu Tần vương lập tức lóe lên ý niệm đầu tiên: Cả hai người đều là đại thần đôn hậu, chi bằng suy nghĩ kỹ rồi hãy hay. Trở về mỏm núi ải Hàm Cốc, Mông Vũ và Vương Oản lại mỗi người trần thuật một cách tường tận, Tần vương cuối cùng cũng thực sự thoát ra khỏi sự phẫn uất. Ba thầy trò quân thần bàn bạc suốt một đêm, quyết định xử lý sự kiện trộm táng làm chấn động thiên hạ một cách độ lượng. Phương án xử lý là: Thứ nhất, Tần vương ban hành vương thư khẩn cấp cho triều dã, lấy câu nói "Vân Tín Hầu chết bất đắc kỳ tử, thực sự nằm ngoài ý muốn của bổn vương, đồng thời khiến các bên sinh ra nhiều hiểu lầm, tình này có thể cảm thông" làm cơ sở ngôn từ, thừa nhận việc trộm táng Lã Bất Vi, tuyên bố không truy cứu những bên mưu đồ; Thứ hai, Mông Vũ lần nữa làm đặc sứ của Tần vương, vội vã đến núi Bắc Mang ở Lạc Dương, dùng đại lễ công hầu để long trọng tế cúng Lã Bất Vi, đồng thời lấy danh nghĩa vương thất nước Tần, xây dựng lăng viên Văn Tín Hầu thật hùng vĩ cho Lã Bất Vi - người đã bị trộm táng một cách qua loa.

"Sự việc khép lại như thế này, trong lòng ta cũng được yên ổn rồi!" Tần vương dài dạo thở ra một hơi.

"Vương có độ lượng, tiêu tan lòng người, sự tự khắc bình yên." Mông Vũ mỉm cười an ủi.

"Sóng gió vừa dẹp, việc chỉnh đốn quốc chính có thể bắt tay vào làm." Vương Oản tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên.

Hôm sau, ba thầy trò quân thần vội vã trở về Hàm Dương, lập tức phân công nhau hành sự. Ba ngày sau, vương thư của Tần vương được ban hành đến các quận huyện nước Tần, đồng thời thông tri cho sáu nước Sơn Đông; đặc sứ Mông Vũ thì dẫn theo đội ngũ nghi lễ quốc tang hoành tráng, rầm rầm rập rập rời khỏi đại Hàm Dương để hướng về Lạc Dương. Mọi việc thỏa đáng, Tần vương lập tức triệu tập ba vị tân triều can viên là Vương Tiễn, Mông Điềm, Vương Oản đến, bắt đầu bàn bạc đại kế làm thế nào để tiến hành chỉnh đốn lại kỷ cương thanh lọc quốc chính. Thế nhưng, không một ai ngờ tới rằng, tiểu triều hội lần này còn chưa kết thúc, đại Hàm Dương đã náo loạn rồi.

Sóng gió trộm táng không những không kết thúc, trái lại còn lan tràn thành cục loạn toàn quốc.

Vương thư khẩn cấp vừa được ban hành, bàn tán trong triều dã chẳng những không thấu hiểu cho Tần vương, ngược lại còn tin đồn bay tứ tung lời đồn đại sinh sôi. Có kẻ đồn Tần vương "cố ý ban chết" cho Văn Tín Hầu, có kẻ đồn Tần vương "uy hiếp" Văn Tín Hầu tự vẫn. Gắn liền với những lời đồn đại này, đủ loại "hành vi bạo ngược tồi tệ" của Tần vương Chính cũng được lan truyền rộng rãi trong các ngõ hẻm xóm làng. Lời đồn thần bí và kinh hoàng nhất chính là: Thái hậu vốn dĩ là ca kỹ được Văn Tín Hầu sủng ái, lúc gả cho Trang Tương vương Doanh Dị Nhân thì đã mang thai, hiện nay Tần vương vốn dĩ là con ruột của Văn Tín Hầu, con bức cha chết, thiên lý không dung! Giữa lúc lời đồn hỗn loạn, thương lữ sáu nước và danh sĩ du học ở Thương Thương Phường của Hàm Dương đồng thanh tương ứng, dựng lên một chiếc linh cữu cao ráo trang nghiêm, ngày đêm tế cúng Văn Tín Hầu. Người Tần già tưởng nhớ Lã Bất Vi khoan chính hoãn hình, lũ lượt mặc áo tang đến khóc lóc, thành kính phục lạy trước linh cữu. Nhất thời phong trào tế Lã dấy lên mạnh mẽ, thành Hàm Dương áo tang kín đường, tiếng khóc rền rĩ suốt ngày đêm, so với quốc tang thì còn có phần vượt hơn chứ không kém.

Đúng lúc đang diễn ra tiểu triều hội, Mông Vũ - người phụ trách đại tế và đốc tạo lăng viên Lã Bất Vi - từ Lạc Dương vội vã trở về, mang theo vẻ mặt đầy lo âu bẩm báo tình hình ở Lạc Dương. Sáu nước Sơn Đông cùng một đám chư hầu, chẳng những không thấu hiểu cho các biện pháp xử lý của nước Tần, ngược lại còn nhân cơ hội khắp nơi gây sự. Lúc Mông Vũ mang tư cách sứ giả của vương thượng đại diện Tần vương tế cúng Lã Bất Vi, người Sơn Đông lại rầm rộ kéo đến công tế, còn muốn tranh giành vị trí chủ tế với Mông Vũ. Không những thế, người Sơn Đông còn tung ra đủ loại lời đồn độc ác để mê hoặc người dân Lạc Dương, khiến lòng người ở Tam Cơn quận dao động, đã có người dân bắt đầu lén lút trốn chạy sang Tam Tấn. Hơn thế nữa, di tộc nhà Chu cùng hai nước Ngụy Hàn ở vương thành cũ Lạc Dương cấu kết với nhau, hô hào rằng Tam Tấn vốn là chư hầu tông thân nhà Chu, Tam Cơn quận nên "quy về" Tam Tấn! Lúc này, Tam Cơn quận thủ đã tra xét rõ ràng mọi mưu đồ của các bên, cảm sâu sắc rằng Lạc Dương có nguy cơ thoát khỏi nước Tần, vô cùng bất an, đặc biệt khẩn khoản thỉnh cầu Mông Vũ mau chóng trở về Hàm Dương, bẩm báo Tần vương định đoạt.

Tâm trạng của Mông Vũ chán nản đến cực điểm, nói đến đoạn cuối, một tiếng thở dài nặng nề thốt lên: "Lão thần vốn chủ trương xử lý khoan dung, thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng dừng. Lão thần hổ thẹn, không còn lời nào để nói nữa!" Trưởng sử Vương Oản - người ban đầu cũng chủ trương an ủi độ lượng để sớm đưa quốc sự vào quỹ đạo chính quy - đứng bên cạnh sắc mặt cũng đỏ bừng, nhất thời im lặng không biết đáp lời ra sao.

"Hai vị tướng quân nghĩ thế nào?" Tần vương Chính không hề nổi giận, ngược lại còn mỉm cười.

Lông mày Vương Tiễn xoắn lại thành một cục: "Lòng người trong nước hỗn loạn, sáu nước nhòm ngó. Cục diện thế này, bọ ngựa bắt ve sầu hoàng tước ở phía sau, tuyệt đối không được tùy tiện xử lý. Chúng ta nên đợi đại cục rõ ràng, rồi mới định đoạt sách lược xử lý."

"Đợi không nổi!" Mông Điềm đập bàn đứng phắt dậy, "Cục diện hỗn loạn thế này càng ngày càng lấn tới, sao có thể dung thứ? Nói cho cùng, hoàn toàn là do môn khách của họ Lã cấu kết trong ngoài với sĩ thương Sơn Đông ở nước Tần, lại thêm sáu nước đa phương hưởng ứng mà thành! Nếu ta tĩnh quan chờ đợi, rõ ràng chính là biểu hiện yếu đuối, hậu quả khó mà lường trước được."

"Ý kiến của túc hạ thế nào?" Vương Tiễn từng trải điềm đạm bèn truy vấn một câu một cách nghiêm túc.

"Ta... vẫn chưa nghĩ ra." Mông Điềm trẻ tuổi nhất thời nghẹn lời.

Mông Vũ trừng mắt lườm con trai một cái, chắp tay nói: "Lão thần đồng tình với ý kiến của Vương Tiễn."

"Trưởng sử nghĩ thế nào?" Tần vương Chính khẽ gõ lên án thư.

Vương Oản trầm ngâm: "Hai bên nói đều có lý riêng của mình, thần nhất thời không thể quyết đoán."

"Cũng được. Để trẫm quyết định." Tần vương đập bàn đứng phắt dậy, "Sự việc xảy ra biến cố thế này, trời ban cơ hội tốt. Quốc phủ mang thiện ý trước, lại nhận về ác ý đáp trả. Bổn vương không hổ thẹn với thứ dân, không hổ thẹn với thiên hạ. Thiện cử không xong, tự có pháp trị lo. Tuân Tử từng nói: Nhân tính chi ác, tất đãi sư pháp nhi hậu chính. Lời này thật lớn lao thay!" Cảm thán thở dài một tiếng, Tần vương Chính dịu đi đôi chút, "Đợi là không thể đợi. Cứ dây dưa kéo dài ngày này qua tháng khác với những chuyện bỉ ổi tiểu tiết thế này, thì còn việc gì có thể làm? Bắt buộc phải quyết định ngay lập tức."

"Vương có diệu kế?" Mông Vũ có chút kinh ngạc.

"Trưởng sử chắp bút lệnh." Hai mắt Tần vương Chính sáng rực tinh thần vô cùng phấn chấn, vung tay về phía Vương Oản, rõ ràng rành mạch khẩu ra lệnh, "Thứ nhất, Vương Tiễn tướng quân dẫn ba vạn kỵ binh, đi nhanh vào Tam Cơn quận, đồn trú ở yếu đạo từ Lạc Dương thông sang Tam Tấn, cắt đứt việc chư hầu Sơn Đông ra vào Lạc Dương, dốc sức bảo hộ Tam Cơn quận thủ theo pháp luật điều tra tội phạm phản Tần, hạn trong một tháng, nhất định phải kết án; Thứ hai, quan phủ huyện Hàm Dương trong vòng mười ngày phải điều tra tỉ mỉ đầu đuôi vụ tế Lã ở trong nước, những kẻ đến tế cùng các loại lời đồn đại, bẩm báo Đình úy phủ; Thứ ba, Hành nhân thự trong vòng mười ngày phải điều tra xác thực từng mục mưu đồ, hành động và những kẻ tham gia của sĩ thương Sơn Đông ở nước Tần, bẩm báo Đình úy phủ; Thứ tư, Đình úy phủ phối hợp với sáu cơ quan chấp pháp, căn cứ vào những bằng chứng sự thật do các bên điều tra bẩm báo, theo pháp luật mà bàn bạc xử lý." Hơi dừng lại một nhịp, Tần vương khẽ hỏi một câu, "Bốn điều như thế này, các khanh có dị nghị gì không?"

"Phù hợp pháp độ, thần không có dị nghị!" Vương Tiễn, Mông Điềm, Vương Oản đồng thanh đáp.

"Lão quốc úy cho là không thỏa đáng?" Tần vương nhìn sang.

"Người Tần già đi tế Lãnh Bất Vi, cũng phải điều tra trị tội?" Mông Vũ nhíu mày.

"Quốc pháp không có hai lối. Người Tần già phạm pháp, không đáng trị tội sao?"

"Lão thần từng nghe nói: Pháp bất trị chúng. Người Tần già bị sĩ thương Sơn Đông mê hoặc, đến tế Văn Tín Hầu lại truyền bá lời đồn, cố nhiên là phạm pháp. Nhưng số người lên đến hàng ngàn hàng vạn, lại phần lớn là mù quáng hùa theo, nếu đều trị tội hết, làm tổn thương lòng người trong nước quá lớn vậy. Lão thần cho rằng, đối với những kẻ vô tâm phạm pháp như thế này, tuyên thị răn đe là được rồi, không nên thô bạo bàn đến chuyện pháp luật."

Tần vương Chính trầm ngâm một lúc, nhạt giọng cười nói: "Các khanh ai có thể thuộc lòng 'Thương quân thư'?"

"Điển tích pháp gia, bọn thần không tinh thông bằng quân thượng." Mông Điềm đa tài hiếu học đáp lời trước.

"Cũng được, trẫm đọc cho lão quốc úy nghe vài câu." Tần vương phất tay, sải bước đi qua đi lại cất giọng ngâm tụng đanh thép vang dội, "Tri giả nhi hậu năng tri chi, bất khả dĩ vi pháp, dân bất tận tri. Hiền giả nhi hậu năng tri chi, bất khả dĩ vi pháp, dân bất tận hiền. Cố thánh nhân hành pháp, tất sử chi minh bạch dịch tri." Dừng lại một chút, Tần vương giải thích, "Thương Quân muốn nói, quốc phủ lập pháp hành pháp, bắt buộc phải khiến bách tính thứ dân nghe hiểu, nhìn rõ. Ngày nay nước Tần có pháp luật đi trước, ai nấy đều rõ ràng, nếu quốc phủ buông thả ngôn hành phạm pháp, phạt ngoài không phạt trong, phạt nặng không phạt nhẹ, bách tính há chẳng phải hồ đồ sao? Thiên hạ há chẳng phải hồ đồ sao?" Dứt lời, Tần vương lại đanh thép ngâm tụng lên, "Pháp uổng trị loạn. Nhậm thiện ngôn đa, ngôn đa quốc nhược. Nhậm lực ngôn tức, ngôn tức quốc cường. Chính tác dân giả sở ác, dân tắc thủ pháp. Chính tác dân giả sở lạc, dân tắc loạn pháp. Nhậm dân giả sở thiện, gian quỷ tất đa. Nhân giả năng nhân vu nhân, nhi bất năng sử nhân nhân. Nghĩa giả năng ái vu nhân, nhi bất năng sử nhân ái. Thị dĩ, nhân nghĩa bất túc trị thiên hạ dã! Cố, sát nhân bất vi bạo, khoan hình bất vi nhân." Giọng nói bẹt đặc trưng của người Tần, cắn từng chữ nặng và vang rõ, giống như chiếc búa đinh gõ xuống trong đại điện. Cuối cùng, Tần vương thở dài một tiếng nặng nề, "Đạo của Thương Quân, nói cho cùng, đại nhân bất nhân."

"Ta vương sùng bái Thương Quân, tuân thủ pháp Tần, lão thần vốn dĩ không có gì để bàn cãi."

Mông Vũ trầm ngâm chần chừ một câu, cuối cùng vẫn lấy hết dũng khí lên tiếng: "Lão thần chỉ cảm thấy, người Tần già đến tế Văn Tín Hầu, hành vi nhỏ nhặt thôi, nhưng đó là lòng dân. Năm xưa, người trong nước đại cử tư tế Võ An quân Bạch Chi. Chiêu Tương vương chẳng những không trách mắng, ngược lại còn cho phép quan dân cùng tế. Ngày nay ví như năm xưa, lão thần chỉ mong vương thượng nghĩ đến lòng dân, đừng đem chuyện người trong nước đến tế đánh đồng tội danh với sĩ thương Sơn Đông. Kiến nghị trước của lão thần có sai sót, vốn dĩ không nên nói lại. Nhưng sự việc liên quan đến an nguy quốc gia, lão thần không dám không nói."

"Bàn cãi quốc sự, tự nhiên nên nói hết lòng hết dạ, quân thần chúng ta ai cũng chẳng cần phải kiêng dè gì cả."

Vua Tần trẻ tuổi cười cười, rồi lại chùng sắc mặt xuống: "Kiến nghị trước của lão quốc úy không có sai sót. Kiến nghị trước của trưởng sử cũng không có sai sót. Nếu không có quốc úy và trưởng sử đuổi đến ải Hàm Cốc can ngăn, cử động của bổn vương chắc chắn sẽ có chỗ thiếu sót kích động hẹp hòi. Tình thế có sự lặp lại thế này, không phải là chuyện gì xấu cả. Nó khiến chúng ta lĩnh hội được sự thấu triệt của Thương Quân đối với lòng người nhân tính, đồng thời cũng chứng minh, chỉ có pháp trị mới là con đường lớn để trị quốc." Tần vương thở hắt ra một hơi làm dịu giọng điệu, rồi đột ngột trở nên nghiêm trang uy nghiêm, "Thế nhưng, lão quốc úy đem Văn Tín Hầu ví với Võ An quân, thế thì sai rồi! Võ An quân Bạch Chi có công không tội, bị tiên tổ Chiêu Tương vương oan sát vô duyên vô cớ, tình cảnh đáng thương. Dân chúng tuy tư tế, nhưng lại là cử động mang đại nghĩa. Văn Tín Hầu thì không phải vậy, giả làm hoạn quan, mật tiến Lao Ái, dẫn đến quốc loạn, khiến Đại Tần chịu đựng nỗi nhục quốc thể chưa từng có trong hơn năm trăm năm lập quốc, tội danh rõ mồn một! Huống chi ông ta đã qua sự khám xét định tội của sáu cơ quan chấp pháp, sau đó mới bị bãi chức theo pháp luật, vừa không phạt nhầm, lại càng không oan sát, sao có thể đánh đồng với Võ An quân Bạch Chi được? Pháp Tần có quy định: Có công trước, không làm giảm hình phạt; có thiện trước, không làđại khuy pháp. Lã Bất Vi cho dù có công với nước Tần, thì sao có thể khỏa lấp tội danh lớn chừng này? Còn như việc nghĩ đến lòng dân, uổng pháp bao che, chính là thói phong khí khoan pháp hoãn hình của Văn Tín Hầu, bổn vương nếu cũng bước theo chân ấy, Lã quy ta theo, ắt sẽ khiến quốc gia không ngày nào yên bình, một việc cũng chẳng thành. Lão quốc úy à, trị quốc chính là trị chúng, pháp mà né tránh số đông, thì lấy gì làm pháp nữa!"

Trầm lặng hồi lâu, Mông Vũ sâu sắc vái chào: "Lão thần xin vâng lời dạy."

Nửa tháng sau, bản tấu chung do lão Đình úy đứng đầu đã được trình lên điện Đông Tiêu.

Sáng tinh mơ, Tần vương Chính bước vào thư phòng, theo thói quen, đầu tiên đứng trước đống văn kiện cao như núi, cẩn thận quan sát những dải vải đen chữ trắng lần lượt lộ ra sau các lớp cuộn hồ sơ, liếc mắt một cái liền trông thấy cuộn hồ sơ của Đình úy, chỉ nhìn lúi húi một cái, Triệu Cao đứng im lặng như tờ phía sau liền lập tức rút cuộn hồ sơ Đình úy ra, trải phẳng trên chiếc bàn sách bên cạnh. Chờ khi Tần vương ngồi xuống bên chiếc bàn sách rộng lớn, thì cây bút lớn đã được thấm đẫm chu sa đặt trên bút sơn, một chén trà nấu tỏa ra hương thơm độc đáo cũng đã được đặt gọn gàng ngay tầm với bên tay trái. Mọi thứ đều vô cùng chu đáo tỉ mỉ, nhưng trong tầm mắt lại chẳng có lấy một bóng người.

"Trưởng sử có ở đây không?" Tần vương không ngẩng đầu lên, gõ gõ lên án thư.

"Thần có đây."

Từ gian ngoài vang lên một tiếng đáp lời, Vương Oản bước nhanh không tiếng động trên tấm thảm dày dập dềnh, tiến vào theo động tác tay của Tần vương rồi nâng cuộn văn kiện trên bàn sách lên. Dù là trưởng sử quản lý các công việc của quốc quân, nhưng đối với tấu chương của đại thần, quyền lực của Vương Oản chỉ có hai đầu: Đầu trước tiếp nhận dâng tấu — đốc thúc thuộc lại hàng ngày phân loại đăng ký tấu chương, kẹp vào nhãn vải xếp đặt ngăn nắp, cứ ba mươi cuộn thành một án gửi vào vương thất thư phòng; đầu sau ghi chép đốc thúc thực thi — sau khi quốc quân đọc phê duyệt, lập tức giao cho hai viên thư lại sao chép thêm hai bản từ bản phê duyệt, một bản gửi các quan sở liên quan thực thi, một bản làm bản sao lưu trữ sẵn sàng tra cứu bất cứ lúc nào, bản tấu chương có phê duyệt được lưu giữ làm bản chính vào điển tịch khố. Tức là, trước khi quốc quân phê thị, hắn - vị trưởng sử này - không hề có quyền mở cuộn hồ sơ ra xem trước. Cuộn tấu chương của Đình úy này nhận được vào giờ tý đêm qua, Vương Oản theo lệ xếp vào văn kiện hôm nay dâng lên, cũng đoán trước được đây chắc chắn là yếu kiện đầu tiên mà Tần vương xem duyệt hôm nay, tự nhiên đã sớm canh gác ngoài điện Đông Tiêu để chờ ghi chép phân phát. Lúc này thấy Tần vương chưa phê thị đã gọi mình vào, trong lòng chợt giật mình, đoán chắc là vị lão Đình úy mặt sắt này lại "cân nhắc" ra đề bài khiến Tần vương khó xử rồi. Nhưng khi mở cuộn tấu ra lướt xem, Vương Oản lại cảm thấy khá bất ngờ.

Lão Đình úy khép các sự kiện sau vụ trộm táng thành ba tội danh "ngoại can Tần chính, tư tế loạn pháp, lưu ngôn hoặc quốc", chia thành năm trường hợp để định lượng hình phạt: Thứ nhất, khách thương Sơn Đông ở nước Tần cùng môn khách, xá nhân người Sơn Đông của họ Lã (Xá nhân, chức quan cổ, bắt nguồn từ 'Chu lễ · Địa quan', chức trách quản lý các loại sự việc cụ thể. Thời Xuân Thu Chiến quốc, xá nhân là tên gọi chung cho phủ lại của đại thần, phần lớn do môn khách thân tín đảm nhiệm, thường gọi là môn khách xá nhân. Sau đời Đường Tống, xá nhân trở thành tên gọi khác của các công tử quý tộc, không còn là quan lại thực chức nữa), bất kể là phát động, tham gia tư tế hay truyền bá lời đồn, đều khép tội "ngoại can Tần chính", đồng loạt trục xuất khỏi nước Tần; Thứ hai, quan lại nước Tần từ sáu trăm thạch (lộc mễ) trở lên đến khóc lóc viếng tang, khép tội "tước vị, tru tộc dời đi Phòng Lăng (Phòng Lăng, nay là vùng huyện Phòng, Hồ Bắc, thời bấy giờ là khu vực hiểm trở ác nghiệt của nước Tần); Thứ ba, quan lại nước Tần dưới sáu trăm thạch đến khóc lóc tư tế, cùng tội danh như trên, tước bỏ hai cấp tước vị, cả nhà dời đi Phòng Lăng; Thứ tư, phàm là quan lại sĩ tử nước Tần trong số môn khách họ Lã, chỉ truyền bá lời đồn mà không đến khóc lóc ở linh cữu do khách thương sáu nước dựng lên, khép tội "lưu ngôn hoặc quốc", giữ lại tước vị, cả nhà dời đi Phòng Lăng; Thứ.năm, phàm là thứ dân nước Tần, vừa khóc lóc tư tế vừa truyền bá lời đồn, phạm cả hai tội, phạt mười lợn vàng, bắt làm thành đán, quỷ thần quỷ thần, hình phạt nước Tần, tự mang áo ăn đến thái miếu vương thất bổ củi. Mười ngày.

"Hoàn toàn không có gì không thỏa đáng. Thần cho là được." Vương Oản rành mạch đáp lời.

"Được ở chỗ nào?"

"Hình phạt thỏa đáng: Quan lại phạt nặng, thứ dân trị nhẹ."

"Miễn là theo pháp luật, nhẹ nặng không cần phải bàn tới."

"Quân thượng cho là không được?"

"Không, rất được đấy chứ!" Tần vương cười lớn đập bàn, "Cứ theo đây mà phê xuống, không sửa một chữ." Lắc lắc tay, lại nhẹ nhõm thở dài một hơi, "Trẫm đang nói, sự tinh diệu trong việc hành pháp của lão Đình úy, không chỉ nằm ở chỗ nặng nhẹ thỏa đáng, đó là năng lực mà một pháp lại nên có. Cái khó là vừa vẹn toàn đại cục, lại vừa bảo vệ pháp chế, trị số đông mà không làm tổn thương số đông, có thể gọi là quyết sách an quốc vậy. Chỉ tiếc là, lão Đình úy mặt sắt đã ngập ngưỡng tuổi bảy mươi, việc hành pháp nối tiếp ở nước Tần, đại tượng ở đâu đây!"

"Lo xa của quân thượng, thần vô cùng thấm thía." Vương Oản gật đầu một cái, ngập ngừng trầm ngâm rồi lại nói, "Thần vẫn phải nói, những kẻ chịu phạt lần này liên quan đến quan dân rất nhiều, thực sự là chưa từng có kể từ khi lập quốc đến nay, có lẽ nên ban hành một đạo đặc thư, tuyên bố rõ ngọn nguồn với người trong nước đồng thời chỉ rõ lợi hại. Bằng không, quá mức đường đột, người trong nước cuối cùng vẫn sẽ có khúc mắc."

"Mưu tính hay." Tần vương vui vẻ vỗ bàn, "Lần này không làm phiền trưởng sử, trẫm thử thảo một bức thư."

"Văn thải của vương nhất định mang phong vận độc đáo, thần xin rửa mắt mong chờ."

"Chỉ sợ trưởng sử phải thất vọng thôi." Tần vương cười ha hả một trận, rồi lại nghiêm túc nhạt giọng nói, "Tần vương Chính không giỏi hành văn, nhưng có một đạo lý muốn cùng trưởng sử tham khảo: Vương thư luận chính, trọng chất không trọng văn. Chất chính là bề dày nông sâu của nền tảng sự lý. Văn chính là vẻ hoa mỹ của chương pháp lời lẽ. Nhìn khắp các điển tịch thiên hạ, kẻ văn thải phơi phới mà hùng biệnthao thao, không ai qua nổi Mạnh Tử. Nhưng ta đọc 'Mạnh Tử', lại thấy toàn bài lớn mà vô dụng, người ta muốn hành đạo của nó, lại chẳng có chỗ nào để đặt lực. Bản sắc không văn, Thương Quân là nhất.'Thương quân thư' văn cú thô giản, lại đôi khi đứt quãng tối nghĩa, thế nhưng lại giống như sắc khí khai sơn, chém đao bổ rìu mà dọn sạch gai góc rối rắm, sống sượng mở ra một con đường lớn dưới chân. Người ta bước đi trên con đường ấy, nhấc bước có thể đi, hoàn toàn không chút hoang mang. Trưởng sử nói xem, hiệu phỏng theo Thương Quân hay sao? Hay hiệu phỏng theo Mạnh Tử?"

Trầm lặng hồi lâu, Vương Oản sâu sắc vái chào: "Thần giữ chức văn chức, xin vâng lời dạy."

Sáng sớm hôm sau, Vương Oản vội vã chạy đến điện Đông Tiêu trong vương thành. Triệu Cao đang trực nói, Tần vương vừa mới đi ngủ, dặn dò giao bức vương thư đã soạn thảo xong cho trưởng sử hiệu đính, nếu không có dị nghị gì, lập tức giao cho thợ khắc ban bố. Vương Oản nâng cuộn dài trải trên bàn sách lên lướt xem một lượt, trong lòng chợt lướt qua một luồng sát khí lạnh ngát —

Bố cáo người trong nước

Tần vương Chính đặc thư: Kể từ khi Văn Tín Hầu bãi tướng tự vẫn, thiên hạ rối ren, triều dã bất an. Tần lập quốc hơn năm trăm năm, cái chết của một bề tôi có tội mà khiến triều dã sục sôi trái phép, chưa từng nghe bao giờ! Văn Tín Hầu Lã Bất Vi từ khi kết giao với tiên vương, vào nước Tần hơn hai mươi năm, có công định quốc, có tội loạn quốc. Chỉ vì công lao lớn của ông ta, mới được bái tướng lãnh đạo đất nước, phong hầu phong đất, phá vỡ pháp luật phong đất hư của nước Tần mà thực sự sở hữu mười vạn hộ Lạc Dương, quyền lực phú quý vượt quá chư hầu, mà cuối cùng lại có thể được triều dã thừa nhận, là vì sao? Công lao của ông ta lớn lao thay! Việc ban thưởng của nước Tần, có phụ công thần chỗ nào? Thế nhưng, Văn Tín Hầu không dùng quyền lãnh đạo đất nước và phong tước vô song để hết lòng mưu tính cho quốc gia, trái lại còn giả làm hoạn quan, tư tiến vào hậu cung, khiến thái hậu vướng thân, đại gian loạn chính. Thời điểm ấy, triều dã dao động, uế trược nối tiếp sinh ra, nước Tần chịu nhục nhã trước thiên hạ, thực sự là nỗi nhục lớn nhất hơn năm trăm năm của người Tần chúng ta! Truy nguyên gốc gác, Văn Tín Hầu Lã Bất Vi chính là kẻ khơi màu đầu tiên! Pháp Tần có quy định: Có công trước, không làm giảm hình phạt; có thiện trước, không làđại khuy pháp. Vụ việc của Lã Bất Vi, đã qua sự khám xét định tội của Đình úy phủ và sáu cơ quan chấp pháp, bãi chức theo pháp luật, là vì sao? Tội danh của ông ta lớn lao thay! Dù là vậy, nước Tần không tước bỏ tước vị của Văn Tín Hầu, không cắt giảm đất phong của Văn Tín Hầu, Tần vương phụ công thần chỗ nào? Thời điểm ấy, Văn Tín Hầu không nghĩ đến chuyện ở ẩn đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm, trái lại còn nghênh tụ khách khứa sáu nước ở Lạc Dương, truyền bá tư thư, mê hoặc lòng dân chúng ta, khiến sáu nước vui mừng hớn hở, luống sinh mưu đồ nhòm ngó Đại Tần. Để an định triều dã dốc sức đẩy mạnh tân chính, Tần vương hạ thư quở trách, đày Văn Tín Hầu đến đất Ba Thục, có gì là sai chứ? Nay có đám thần dân nước Tần hồ đồ, chỉ nhớ công lao của Lã Bất Vi, không nhìn thấy tội lỗi của Lã Bất Vi, vứt bỏ luật pháp Đại Tần ra sau đầu, tin vào lời đồn Sơn Đông nhất thời, hưởng ứng mưu đồ của sáu nước, tư tế bề tôi có tội bị bãi chức, làm loạn Hàm Dương chúng ta, làm loạn quốc pháp chúng ta, sao mà sai lầm lớn lao đến thế! Nếu không theo pháp luật trừng trị, sự tôn nghiêm của pháp luật nước Tần còn ở đâu? Sự an định của nước Tần còn ở đâu? Chính vì thế, Tần vương chính cáo tri thần dân: Kể từ nay về sau, kẻ thao túng quốc sự vô đạo như Lao Ái Lã Bất Vi, tịch thu gia sản cửa nhà của chúng (tịch thu gia sản cửa nhà, hình phạt nước Tần, gọi là đem tài sản của tội nhân đăng ký tịch thu, người nhà bị phạt làm nô lệ lao dịch khổ sai), con cháu đời sau vĩnh viễn không được làm hoạn quan ở nước Tần. Tần vương cũng chính cáo sáu nước Sơn Đông cùng một đám chư hầu: Hễ ai còn dám tái diễn hành vi quấy nhiễu chính sự nước Tần, quyết không đội trời chung với kẻ đó, chớ trách trẫm không nói trước nhé!

Mùa xuân năm Tần vương Chính thứ mười hai.

Vương Oản không nói một câu nào, cho ống tre vào hộp cuộn, vội vã đến xưởng khắc giản.

Buổi chiều cùng ngày, bức 'Bố cáo người trong nước' của Tần vương cùng văn cáo trừng phạt của Đình úy phủ đồng thời được dán lên bốn cổng thành Hàm Dương. Xe trưa của Yết giả thự cũng liên tiếp phi ra khỏi Hàm Dương, đưa văn cáo trừng phạt và vương thư đến các quận huyện, gửi đến sáu nước Sơn Đông. Theo tiếng vó ngựa phi nhanh, Hàm Dương chìm vào tĩnh lặng, Quan Trung chìm vào tĩnh lặng, các quận huyện nước Tần chìm vào tĩnh lặng, sáu nước Sơn Đông cũng chìm vào tĩnh lặng. Tần vương đem đạo lý nói ra vô cùng thấu triệt đau đớn, sát phạt quyết đoán lại vô cùng nghiêm khắc kiên quyết, công luận đang sục sôi huyên náo nhất thời tiêu điều, không còn lời nào để nói nữa.

Khách thương Sơn Đông ở Hàm Dương ban đầu thì kinh ngạc, tiếp theo là chết lặng, đến cả ý định tụ tập thương lượng đối sách cũng không có nữa, mỗi người lặng lẽ thu xếp, chuẩn bị rời khỏi nước Tần. Nếu ở sáu nước Sơn Đông, ý dân sục sôi như thế, bất kỳ quốc gia nào cũng không dám dễ dàng xử lý. Sách lược duy nhất, chỉ có thể là khôi phục vinh quang cho người chết, để an ủi lòng dân công luận. Thương lượng chập chùng, các bên xoay sở, không mất nửa năm một năm, những phong trào biến động lòng dân thế này tuyệt đối không thể bình yên. Trộm táng Lã Bất Vi ở Lạc Dương, ép buộc nước Tần cúi đầu mặc nhiên thừa nhận, vừa vặn minh chứng cho việc nước Tần và sáu nước không khác gì nhau trong việc xử lý ý dân đang sục sôi. Chính vì phán đoán như thế, mới có phong trào công tế do thương sĩ Sơn Đông phát động. Thương sĩ sáu nước dự đoán: Phong trào tế Lã vừa dấy lên, nước Tần ít nhất cũng phải cho phép môn khách họ Lã công khai truyền bá 'Lã thị Xuân thu' ở nước Tần; nếu phong trào cứ tiếp diễn không dứt, việc oan ức của Lã Bất Vi được giải oan cũng chưa biết chừng; nếu sáu nước Sơn Đông nhân cơ hội gây áp lực thỏa đáng, ép nước Tần ký kết minh ước hưu chiến, cũng không phải là không có khả năng. Những mưu tính đủ kiểu như thế này, tuy không phải ai cũng hiểu rõ tự giác, nhưng mật sứ sáu nước và mấy nhà đại thương cự gia chủ trì thông liên lạc, thì trong lòng đã nắm chắc.

Thế nhưng, không ai ngờ tới, phản ứng của nước Tần lại nhanh như chớp giật sấm sét như thế, phong trào công tế chưa đầy một tháng đã ra tay dứt khoát. Trước đó hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào, lại càng không có sự thương lượng kỳ kèo đa phương vốn vô cùng quen thuộc đối với thương sĩ sáu nước, hoàn toàn là một đòn giáng thẳng vào đầu, quét sạch tất cả những kẻ tham gia tế tự ra khỏi nước Tần. Xử lý nghiêm ngặt như thế, nhanh chóng như thế, khiến cho đám thương sĩ sáu nước vốn quen với việc triều sự bị rò rỉ trước cứ như gặp phải quỷ quái, không khỏi cảm thấy da đầu tê rần! Thế nhưng, điều thực sự khiến đám thương sĩ Sơn Đông không còn lời nào để phản bác, lại nằm ở chỗ: Nước Tần xử lý theo pháp luật, quan lại thứ dân trong nước đều không ngoại lệ, đám khách thương sĩ tử ngoại bang trái phép pháp luật nước Tần lẽ nào lại có thể kêu oan được chứ? Hơn nữa, nước Tần đã phát ra lời ác đối với sáu nước Sơn Đông, nếu còn tái diễn hành vi quấy nhiễu thì không đội trời chung, nước nào còn dám đứng ra lớn tiếng hô hào? Đám vương hầu chống lưng cho khách thương du sĩ vốn đã hèn mót, một đám thương nhân sĩ tử thì có thể làm gì được chứ? Lại thêm một tầng nữa, thương lữ vào nước Tần, tôn chỉ ban đầu vốn dĩ chỉ là chiếm lĩnh đại thị để sinh tài tụ tài, khuấy động nghị luận thậm chí nhúng tay vào triều chính nước Tần, một là do mật sứ bản quốc dung túng, hai là do phong khí của sĩ thương Sơn Đông đưa đẩy, thực ra không phải là tâm nguyện vốn có của thương lữ. Đến khi khuấy động không thành mà bị trục xuất, thương lữ mới sực tỉnh ngộ rằng bản thân sắp mất đi đại thị trường kinh doanh lớn nhất có sức sống nhất thiên hạ, há chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn chịu tổn thất lớn không gì bù đắp nổi hay sao? Những cự thương đại gia chủ trì phát động còn đỡ, đằng sau ít ra vẫn còn căn cơ thương xã ở các quốc gia khác. Một đám thương nhân trung tiểu bị cuốn vào phong trào theo đuôi, thì chính là nỗi đau thấu xương thịt: Một cửa hiệu ở nước Tần, rời khỏi Hàm Dương là mất đi việc làm ăn, về nước cũ mở lại, đâu phải chuyện dễ dàng gì, riêng tiền đút lót cho thị lại quan phủ cũng không gánh nổi, đâu được thảnh thơi như việc kinh doanh ở nước Tần?

Dưới vô vàn nỗi hối hận đau đớn, còn ai có tâm trí đâu mà đi tụ tập thương lượng khuấy động nước Tần nữa?

Nhất thời lạnh lẽo tiêu điều, Thương Thương Phường rộng lớn chìm trong tĩnh mịch không còn tiếng động.

Người Tần già thì lại là một cảnh tượng khác. Vương thư văn cáo lan truyền rộng rãi, thứ dân ban đầu thì im lặng, tiếp theo là bàn tán xôn xao, nghĩ trước nghĩ sau, chòm xóm láng giềng đem ra bàn luận với nhau, thế mà lại lũ lượt sinh ra tâm lý hối hận. Nói cho công tâm, Lã Bất Vi khoan chính hoãn hình tuy hay, nhưng cũng chẳng mang lại được bao nhiêu lợi ích thiết thực, bách tính chẳng phải vẫn cứ phải dựa vào việc cày cấy đánh trận để lập thân đó sao? Ngược lại, trong những năm tháng Lã Bất Vi khoan hình, trong hương lý lại dần dần sinh sôi ra đám "mệt mỏi dân" không lo cày cấy chỉ chuyên bàn chuyện phải trái, chế độ thập ngũ liên tọa cũng dần dần lơi lỏng, hào cường đại hộ cũng bắt đầu dung chứa những kẻ trốn hình phạt làm nông nô hộ đen. Cứ tiếp diễn mãi như thế, ắt phải quay trở lại con đường cũ trước khi biến pháp của Thương Quân, thì có ích lợi gì cho thứ dân bình thường? Pháp của Thương Quân tuy nghiêm khắc, nhưng lại thưởng phạt phân minh quý tiện đồng pháp, phạt quý tộc còn nghiêm khắc hơn phạt bách tính, trải qua hơn trăm năm, người Tần già đã được chỉnh đốn thành thói quen, cực kỳ ít có kẻ dám phạm pháp độ. Chỉ nói riêng về nhà ngục, sáu nước hiện nay nước nào mà chẳng có mười mấy tám ngọn đại ngục? Thế mà nước Tần rộng lớn thế này, lại chỉ có một ngục quốc Vân Dương, ngươi có thể nói pháp Tần không tốt sao? Khóc lóc ở linh cữu, tế cúng Lã Bất Vi, rốt cuộc là vì cái gì chứ? Chẳng phải là bị người ta mê hoặc loạn tâm, lòng không có chủ kiến, ôm mộng tranh giành lại một chính sách khoan chính hoãn hình đó sao? Suy nghĩ kỹ lại, quả thực là khoan chính hoãn hình, phần lớn cũng chỉ khoan hồng cho quý tộc, hoãn hình cho vương công, thì có thể khoan hoãn được mấy người bách tính? 'Lã thị Xuân thu' kia muốn hành vương đạo, vương đạo là gì? Chính là hình không tới đại phu, lễ không tới thứ dân, có ích lợi gì cho đám bách tính như chúng ta chứ? Tần vương muốn hành pháp của Thương Quân, các đại tộc quý tộc không vui, là bởi vì bọn họ không những không còn đất phong, mà còn phải chịu chung pháp luật với dân chúng. Bách tính thứ dân được chứ không mất, có gì mà không vui chứ, hùa theo cái gì! Đã hùa theo thật, chính là không biết điều rồi.

Bàn tán sinh sôi lan truyền, tâm điền đóng băng của người Tần già bắt đầu lên men, xốp tơi ra.

Thoắt cái đã là tháng tư, đồng ruộng một màu vàng óng, nhìn là biết mùa mượn việc lớn sắp đến nơi rồi. Người Tần già ở Hàm Dương không đợi quan phủ dán danh sách trừng phạt, liền lũ lượt tự mang cơm nắm, chăn đệm, cuốc xẻng, kéo đến quan phủ, tự giác khai nhận từng khóc lóc tư tế, không những nộp phạt tiền, mà còn tự xin quan phủ cắt cử thành trì, tự nguyện chịu phạt làm thành đán quỷ thần lao dịch khổ sai. Hàm Dương lệnh Mông Điềm vô cùng kinh ngạc, lập tức phi xe vào vương thành bẩm báo Tần vương định đoạt: Dân đã hối ngộ, liệu có thể hoãn lại sau vụ mùa rồi mới tiến hành trừng phạt không?

"Pháp giáo chính, lòng người chính." Trầm lặng hồi lâu, vị Tần vương trẻ tuổi mới thốt ra một câu. Ngay sau đó, Tần vương đập bàn quyết đoán, "Dân đã giữ điều chính, quốc phủ không thể lại mở ra tâm lý may mắn cho đám dân mệt mỏi. Trừng phạt đúng hạn đúng số lượng. Tráng đinh giảm bớt, nông sự bận rộn, quan phủ toàn quốc dốc sức đốc thúc việc mùa hè, trẫm đi tuần tra Quan Trung."

Mông Điềm không nói một câu nào, quay người hùng dũng bước ra khỏi vương thành.

Trong lúc vô số tráng đinh rời khỏi nhà, đổ về nơi lao dịch khổ sai, vụ mùa hè đầu tiên sau khi Tần vương thân chính đã đến.

Cảnh sắc đồng ruộng Quan Trung mang một vẻ khí thế chưa từng có. Nam nữ già trẻ đều xuống đồng, quan lại ở các quan xá thảy đều vào thôn, xe cộ của quan phủ đều bị trưng dụng, rầm rầm rộ rộ chạy về các đình, lý (đình, lý: đơn vị hành chính nông thôn thời Tần, huyện quản lý đình, đình quản lý lý; lý là tên gọi hành chính của thôn, đôi khi lớn hơn thôn tự nhiên). Trên con đường lớn giữa đồng, những chiếc xe bò chở lúa chất cao như núi tròng trành nối đuôi không dứt. Những thửa ruộng lúa mì vàng óng lần lượt biến mất trên cánh đồng mênh mông dưới cái nắng như thiêu đốt, náo nhiệt và nhanh chóng hơn nhiều so với việc gặt lúa mùa hè bận rộn những năm trước.

Mỗi buổi sáng, Tần vương Chính nhất định xuất thành Hàm Dương, ngồi trên một chiếc xe tiêu nhẹ nhàng, dẫn theo một đội kỵ mã nhẹ chạy như bay về phía đông dọc theo con đường lớn ở bờ bắc sông Vị, đến chính ngọ thì tới cửa ải Hàm Cốc; nghỉ ngơi ăn trưa dưới thành ải nửa canh giờ, lập tức quay xe, lại theo con đường xe chạy ở đồng ruộng bờ nam sông Vị tuần thị trở về, đúng lúc hoàng hôn thì về đến vùng đồng ruộng Hàm Dương. Không vào thành trì, không xuống bờ ruộng, vị Tần vương trẻ tuổi cứ liên tục qua lại, quan sát trên những con đường lớn nhỏ ở vùng đồng nguyên Qu Dân. Lạ thay, mỗi khi đội ngũ trăm người ấy hộ tống chiếc xe tiêu bằng đồng phóng qua trước mắt, bách tính và quan lại dưới cái nắng gay gắt ngoài đồng lại đồng thanh dừng tay việc đang làm, đứng ngây người ngắm nhìn, tận mắt thấy vị Tần vương trẻ tuổi mồ hôi đầm đìa nhưng nét mặt vẫn luôn thản nhiên đứng thẳng dưới lọng sáu thước, không khỏi khiến khắp đồng hoang trở nên nghiêm nghị. Không có tiếng hô vạn tuế hò reo náo nhiệt, không có lễ lạy cúi rạp bên đường để tỏ lòng biết ơn, cánh đồng nóng bức bốc hơi như đông cứng lại.

Cuối tháng năm, những đội xe bò chở lương nối đuôi nhau lên đường, cuộc cướp mùa hè căng thẳng cuối cùng cũng kết thúc.

Triều dã nước Tần vừa mới thở phào nhẹ nhõm một chút, nào ngờ lại là tháng hạn hán liên miên, đào sâu ba thước ruộng cũng không thấy đất ẩm, việc gieo trồng mùa hè hoàn toàn không thể tiến hành. Hai con kênh cũ ỏi ỏi của vùng Quan Trung chỉ có thể tưới được cho vài huyện phía tây, làm sao giải tỏa được cơn đại hạn chưa từng có này? Những người nông dân ở gần sông hồ ngày đêm gánh vác xe cộ kéo từng vũng nước để tưới tiêu gieo trồng cứu vãn, rõ ràng là muối bỏ biển, chỉ đành trơ mắt nhìn những mầm xanh mới nhú héo rũ mà chết, đến mức muốn khóc mà không ra nước mắt. Tần vương Chính khẩn cấp hạ chiếu, quan lại các quận huyện đồng lòng đốc thúc việc nước việc giống, tranh thủ đào mương nhỏ dẫn nước, nhưng vẫn chẳng ăn thua gì.

Cho đến tháng bảy, vùng đất trung tâm nước Tần không rơi một giọt mưa, Sơn Đông lục quốc cũng bắt đầu xảy ra hạn hán nhiều tháng liền.

Nắng gác như lửa đốt, dân đói Tam Tấn như thủy triều tràn vào nước Tần. Một lời tiên tri chiêm tinh khiến người ta kinh hồn bạt vía lan truyền cùng với làn sóng dân đói: Sao chổi năm nay, mùa xuân thấy ở phương tây, mùa hè thấy ở phương bắc, từ phía nam sao Đẩu tám mươi ngày, điềm báo Tần vương làm trái đạo nghịch lý, rước lấy sự trừng phạt của trời cao, khiến thiên hạ hạn hán.

Các nhà chiêm tinh tiên tri rằng: Nước Tần gặp nạn đói lớn, người chết không thể kể xiết, đất nước sắp loạn vong!