Giả vờ hồ đồ thì được, thật hồ đồ thì không xong. Júnior không muốn điều tra sâu, chủ yếu là lo lắng kết quả cuối cùng lại chỉ ra một kẻ địch mà họ không muốn đối mặt nhất.
Không mở nắp ra, mọi người còn có thể giả vờ như không biết gì. Cứ tiếp tục chơi trò chính trị này, một khi đã điều tra ra manh mối gì, muốn quay lại như cũ là không thể.
Hầu tước Taboyada có vẻ suy tư, gật đầu, vẻ mặt có chút ảm đạm. Từ một đế quốc Nhật Bất Lạc trước đây, không ngờ lại rơi vào cảnh bị người ám toán, mà vẫn phải giả vờ như không có gì xảy ra.
Giả vờ câm điếc thì được, nhưng vấn đề vẫn phải giải quyết.
Thêm một kẻ địch ẩn mình, đồng nghĩa với việc chính phủ Tây Ban Nha phải dồn thêm một phần sức lực để phòng ngừa tình huống bất ngờ.
Điều này không khác gì một sự hành hạ đối với chính phủ Tây Ban Nha vốn đã đau đầu trăm bề.
Thấy bầu không khí im lặng, Antonio quyết đoán chuyển chủ đề: "Được rồi, vấn đề thuộc địa, mọi người cứ nâng cao cảnh giác là được. Chúng ta bàn về chuyện vay tiền đi!
Không giống như lần trước, bây giờ không có cách nào kiếm chác được từ chiến tranh nữa, nên việc có được một khoản vay vô lãi e là không dễ."
Là một đế quốc lâu đời, Tây Ban Nha dù suy tàn, nhưng Antonio vẫn nắm rõ các quy tắc chính trị giữa các cường quốc.
Thẳng thắn mà nói, việc có thể lấy được một khoản vay lớn không lãi từ chính phủ Vienna trước đây đã khiến Antonio vô cùng ngạc nhiên.
Theo lẽ thường, chính phủ Vienna nên thừa cơ cháy nhà hôi của trong cuộc chiến ở Philippines mới phải. Không ngờ, chỉ vì một cam kết trước đó, chính phủ Vienna đã bỏ qua cơ hội này.
Làm việc với một "ông lớn" giữ chữ tín thì tốt thật, nhưng "ông lớn" cũng cần phải có lợi. Đế quốc La Mã Thần thánh có được cương vực rộng lớn như ngày hôm nay, chính phủ Vienna chắc chắn không hiền lành vô hại như vẻ ngoài.
Lần trước giúp đỡ, có lẽ là vì uy tín, hoặc có lẽ là do Đế quốc La Mã Thần thánh muốn phô trương thanh thế sau khi trở thành bá chủ châu Âu.
Những chuyện tương tự chắc chắn không thể xảy ra lần thứ hai, ngay cả khi chính phủ Vienna sẵn lòng giúp đỡ vô điều kiện, Tây Ban Nha cũng không kham nổi.
Dựa trên kinh nghiệm chính trị trong quá khứ, Antonio hiểu rõ rằng trong thế giới này "muốn có được càng nhiều, cái giá phải trả càng lớn".
Miếng bánh của nước bá chủ không dễ xơi. Một khi dính vào, tương lai trả nợ có khi phải trả bằng nửa cái mạng của Tây Ban Nha.
Ví dụ: nếu xảy ra xung đột giữa Anh và Áo, Tây Ban Nha, sau khi nhận lợi ích, chắc chắn phải đóng vai lính hầu.
Đừng mong quỵt nợ, Tây Ban Nha không có đủ khả năng. Chỉ riêng Pháp thôi đã đủ sức trả thù Tây Ban Nha rồi, chứ đừng nói đến La Mã Thần thánh.
Để không trở thành pháo hôi trong cuộc tranh giành bá quyền Anh-Áo, Tây Ban Nha vừa phải ôm chân La Mã Thần thánh, vừa phải giữ vững sự tự chủ cần thiết.
Các nước châu Âu đều làm như vậy. Dù có Liên minh châu Âu, chính phủ Vienna vẫn không có quyền cưỡng chế các quốc gia, muốn gì vẫn phải dùng lợi ích để trao đổi.
Bộ trưởng Tài chính Siegfried nói: "Đừng nghĩ đến chuyện vay vô lãi. Người Áo không làm từ thiện.
Trừ khi chúng ta có thể đưa ra đủ lợi ích để trao đổi, nếu không khoản vay này chỉ là vay thương mại thông thường.
Bộ Tài chính đã liên hệ với các tập đoàn tài chính ngân hàng trong nước, họ yêu cầu chính phủ dùng thuế muối làm tài sản thế chấp, và chỉ có thể cung cấp tối đa năm mươi triệu Peseta.
Phí thủ tục vay là 8%, lãi suất hàng năm là 8,9%, chia thành 30 năm trả góp, mỗi tháng thanh toán cả gốc lẫn lãi 39.870.000 Peseta.
Tôi đã tính toán rồi, thực tế chỉ nhận được bốn mươi sáu triệu, nhưng phải trả tổng cộng 1,4353 tỷ.
Đây đã là khoản vay thương mại ưu đãi nhất mà chúng ta có thể có được. Lãi suất vay thương mại thông thường còn cao hơn gấp bội.
Lãi suất cao như vậy, ngay cả chính phủ cũng không gánh nổi, dân thường thì càng không cần nói. Tiền đều bị đám ma cà rồng này kiếm hết, thảo nào kinh tế của chúng ta không phát triển nổi.
Chúng ta cần phải tiến hành đồng thời hai cuộc chiến tranh, bốn mươi sáu triệu Peseta chỉ đủ trả lương cho binh lính trong hai tháng. Nếu dùng cho chiến tranh, có thể cầm cự được một tháng cũng là kỳ tích.
Theo dự đoán lạc quan nhất, chúng ta sẽ bình định cuộc nổi dậy ở Philippines trong vòng nửa năm, và dập tắt cuộc nổi dậy ở Cuba trong vòng năm năm, như vậy chính phủ vẫn còn thâm hụt 8,8 tỷ.
Tính theo đồng thần, khoảng bảy mươi triệu. Nếu tính theo lãi suất 8,9%, thì chỉ riêng tiền lãi hàng năm cũng đã gần bằng một phần tư thu nhập tài chính của chúng ta.
Tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn, với tình trạng tài chính hiện tại, không có ngân hàng thương mại nào dám cho chúng ta vay nhiều tiền như vậy.
Ngay cả khi có một tên ma cà rồng tham lam nào đó dám chấp nhận giao dịch này, lãi suất cũng sẽ cao đến mức kinh khủng. Ngay cả 8,9% cũng chưa đủ để họ mạo hiểm cho vay tiền."
(1 Peseta tương đương khoảng 0,29 gram vàng)
Từ khi chiến tranh Philippines nổ ra, chính phủ Tây Ban Nha đã sống bằng cách vay nợ, cho đến nay tổng số nợ của Tây Ban Nha đã lên đến con số kinh hoàng: 3,3 tỷ đồng thần.
Nợ nần đã bằng một phần năm tổng số nợ của La Mã Thần thánh, nhưng thu nhập tài chính của Tây Ban Nha lại chưa bằng một phần năm, thậm chí còn chưa bằng một phần hai mươi.
Không còn cách nào khác, đó là sự khác biệt giữa một nước bán công nghiệp và một nước công nghiệp. Tây Ban Nha có một phần bảy dân số của La Mã Thần thánh, nhưng thu nhập tài chính lại chưa bằng một phần hai mươi.
Đến nay, hơn một nửa thu nhập tài chính hàng năm của chính phủ Tây Ban Nha được dùng để trả nợ trong và ngoài nước.
Trong bối cảnh đó, tình hình tài chính của chính phủ Tây Ban Nha đương nhiên không mấy khả quan. Từ ngày đầu tiên trở thành bộ trưởng tài chính, Siegfried đã phải sống trong cảnh "giật gấu vá vai".
Đây là bối cảnh của việc thành lập một lượng lớn các khoản vay vô lãi, nếu không chỉ riêng tiền lãi thôi cũng có thể khiến vương quốc Tây Ban Nha sụp đổ.
Đến lúc này, vấn đề lớn nhất đặt ra trước chính phủ Tây Ban Nha không phải là lãi suất vay cao hay thấp, mà là khả năng trả nợ của chính mình.
Càng giàu, vay tiền càng dễ. Điều này cũng áp dụng với các quốc gia. Một khi mất khả năng trả nợ, việc vay tiền sẽ không còn đơn giản.
Không vay được tiền, thì đừng nghĩ đến việc phát hành công trái. Thị trường vốn luôn thực tế nhất, không ai muốn cho một kẻ nghèo rớt mồng tơi vay tiền cả.
Antonio xoa trán: "Vấn đề chi phí huy động vốn cao trong nước, chúng ta sẽ thảo luận sau. Bây giờ hãy nghĩ cách gom góp vốn để vượt qua giai đoạn khó khăn trước mắt.
Chúng ta sẽ phải trả giá lớn đến đâu nếu muốn có được khoản vay này từ La Mã Thần thánh?"
Rõ ràng, những vấn đề này không phải là lần đầu tiên xuất hiện. Trên thực tế, chi phí huy động vốn cao là một hiện tượng phổ biến trong thời đại này, không chỉ riêng Tây Ban Nha gặp phải.
Lãi suất vay thương mại mười mấy, hai mươi phần trăm có vẻ rất cao, nhưng trong thời đại này, thực ra không có gì ghê gớm.
Đằng sau những con số lãi suất lớn là những rủi ro và kỳ vọng cao hơn. Vi phạm hợp đồng và bỏ trốn là chuyện thường xảy ra, một khi người đi vay rời khỏi quê hương, ngân hàng hầu như không thể truy cứu.
Ngay cả khi có tài sản thế chấp, việc thế chấp nhiều lần và cho vay lại cũng thường xuyên xảy ra. Do thông tin trao đổi hạn chế, các tổ chức ngân hàng dù cẩn thận đến đâu cũng khó tránh khỏi vướng phải rắc rối.
"Rủi ro cao" không làm các chủ ngân hàng chùn bước, họ chỉ cần tăng lãi suất vay và chuyển gánh nặng thua lỗ do vi phạm hợp đồng lên những người đi vay khác.
Đây là lý do tại sao chi phí vay của chính phủ thường thấp hơn lãi suất vay thương mại, dù sao thì rủi ro chính phủ vi phạm hợp đồng cũng thấp hơn.
Tất nhiên, chính phủ Tây Ban Nha rõ ràng không thuộc nhóm khách hàng chất lượng cao. Vì vậy, ngay cả khi có tài sản thế chấp, lãi suất vay cũng không thể thấp được.
Siegfried nhún vai, cố pha trò: "Điều đó còn tùy thuộc vào chính phủ Vienna muốn gì. Trừ khi họ vui vẻ và đột nhiên phát thiện tâm, bằng không họ sẽ không cho chúng ta vay tiền đâu."
Bản thân Siegfried cũng không tin điều này, và mọi người càng không tin.
Bảy mươi triệu đồng thần không phải là 7.000 đồng thần, trừ khi các quan chức cấp cao của chính phủ Vienna đều bị úng não, bằng không họ sẽ không làm từ thiện như vậy.
...
Tự dưng phải chịu tiếng xấu thay người khác, Franz cảm thấy bực bội như người Anh vậy. Giải thích là không thể giải thích được, những chuyện như vậy càng giải thích càng rối.
Từ góc độ lợi ích, chính phủ Vienna có quá đủ động cơ để ra tay với Tây Ban Nha.
Tây Ban Nha, "đứa trẻ ôm vàng đi giữa chợ", vốn là đối tượng bị người người dòm ngó. Chỉ cần có thực lực, thì sẽ có động cơ.
Khó chịu thì khó chịu, nhưng Franz vẫn không thể làm gì. Người Tây Ban Nha chỉ âm thầm nghi ngờ, thậm chí còn không điều tra sâu, thì anh còn có thể làm gì?
Chịu thiệt thòi này, Franz cũng oán hận kẻ chủ mưu đứng sau.
Thủ đoạn này, phương pháp này quá quen thuộc, cùng một cách điều chế, cùng một mô típ, Franz thực sự không ngờ có một ngày lại bị áp dụng lên người mình.
Chỉ có thể nói trên đời này vẫn còn nhiều kẻ có tâm, trong khi khơi mào phong trào độc lập ở Cuba, không chỉ ẩn mình đi, mà còn tìm được mấy con dê tế thần.
Nếu không phải có tính toán từ trước, Franz không tin rằng trong tình huống người Anh chịu tội thay, người Tây Ban Nha vẫn phát hiện ra có thế lực quốc tế khác tham gia.
...
Franz hỏi: "Đã tìm ra thủ phạm đứng sau chưa?"
Chính phủ Tây Ban Nha lo lắng điều tra ra sự thật không mong muốn và không thể giải quyết được, nên không muốn điều tra sâu. Không có nghĩa là chính phủ Vienna cũng không điều tra.
Mặc dù không đến mức vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà làm lớn chuyện, nhưng việc tìm ra thủ phạm đứng sau và tăng cường phòng bị là điều cần thiết.
Thủ tướng Karl lắc đầu: "Chưa! Kẻ chủ mưu này giấu quá kỹ, sau khi khơi mào phong trào độc lập ở Cuba, liền nhanh chóng ẩn mình.
Những manh mối còn lại đều lộn xộn, có cái chỉ về phía chúng ta, có cái chỉ về phía người Anh, Hợp chủng quốc, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, thật giả lẫn lộn, không có cách nào phân biệt được.
Nhưng việc hướng sự chú ý của chính phủ Tây Ban Nha về phía chúng ta, phần lớn là do người Anh làm. Để chia rẽ Liên minh châu Âu, chính phủ London sắp phát điên rồi.
Chỉ là người Anh không ngờ rằng chính phủ Tây Ban Nha lại sợ hãi đến vậy, căn bản không điều tra sâu, khiến cho những sắp xếp của họ trở nên vô ích."
Không điều tra ra, đồng nghĩa với việc chính phủ Vienna phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Những chuyện như vậy không cần chứng cứ, chỉ cần mọi người cho là như vậy là đủ rồi.
Giống như việc thủ tướng Karl cho rằng người Anh đang hãm hại La Mã Thần thánh, chỉ là suy đoán vô căn cứ, nhưng Franz vẫn phải chấp nhận.
"Không điều tra ra thì thôi. Nhưng chính phủ cần coi trọng Hợp chủng quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ hơn.
Đặc biệt là khi có thể có cả người Anh trà trộn vào.
Tình hình quốc tế hiện nay rất bất lợi cho Anh. Trong bối cảnh không thể chia rẽ Liên minh châu Âu, không tránh khỏi việc người Anh sẽ hoảng loạn và chạy đến đoàn kết với người Mỹ để sưởi ấm lẫn nhau.
Muốn ngăn chặn việc Anh-Mỹ hợp lưu, cách tốt nhất là khơi lại mâu thuẫn giữa Hợp chủng quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ. Chỉ cần quan hệ giữa hai nước này không hòa hoãn, người Anh chỉ có thể chọn một trong hai."
Thẳng thắn mà nói, Franz không quá lo lắng về việc Hợp chủng quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ hòa hoãn quan hệ. Từ bỏ hận thù thì nói dễ, làm mới khó.
Sự oán hận của các bang miền Nam đối với miền Bắc trong dòng thời gian gốc vẫn kéo dài đến thế kỷ 21 mà vẫn chưa thể xóa bỏ hoàn toàn.
Bây giờ thì càng không cần phải nói, không chỉ chém giết máu chảy thành sông, mà mấu chốt là hai bên đã chia nhà.
Đến nay, việc thù hằn đối phương đã trở thành một kiểu chính trị đúng đắn.
Trừ khi có ngoại lực chèn ép quá lớn, đe dọa đến sự tồn tại của họ. Nếu không, trước khi thế hệ này chết hết, Hợp chủng quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ sẽ không thể hòa hoãn quan hệ.
Không nghi ngờ gì nữa, áp lực như vậy căn bản không tồn tại. Dù là Anh, hay là Đế quốc La Mã Thần thánh, đều không có thực lực tiêu diệt Hợp chủng quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ.
Đại dương bao la chính là tuyến phòng thủ tốt nhất của họ, hạn chế sức mạnh của các cường quốc châu Âu.
