Văn minh nhân loại như bánh xe không ngừng tiến về phía trước, trào lưu thời đại cuồn cuộn chảy trôi. Nhờ khoa học kỹ thuật tiến bộ, guồng quay của thời đại, thế giới ngày càng trở nên gần gũi hơn.

Có lẽ do chiến tranh đã quá mệt mỏi, hoặc có lẽ Thượng Đế chán ghét việc ngày ngày xem phim chiến tranh, năm 1897 thế giới đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Ngoại trừ nước Pháp, ngọn lửa chiến tranh vẫn âm ỉ cháy, Cuba, Philippines và Morocco cũng tạm thời lắng dịu. Vương quốc Tây Ban Nha mệt mỏi cuối cùng cũng có thể dừng lại nghỉ ngơi.

Nhưng sự hòa bình này không hoàn toàn do chiến tranh mang lại, mà phần lớn là kết quả của những cuộc thỏa hiệp.

Dù vương quốc Tây Ban Nha có suy tàn đến đâu, cũng không thể so sánh với mấy bộ lạc thổ dân. Sau thời gian dài giao chiến, quân khởi nghĩa cuối cùng vẫn không thể chống cự được.

Vương quốc Tây Ban Nha dù là bên thắng cuộc cũng chẳng dễ chịu gì, thương vong thảm trọng, nợ nần chồng chất khiến chính phủ Tây Ban Nha không còn khả năng tiếp tục truy quét quân khởi nghĩa đã rút vào rừng sâu.

Khi tất cả đều không thể tiếp tục chiến đấu, họ chỉ có thể ngồi xuống đàm phán. Dựa trên những điều ước thỏa hiệp, vương quốc Tây Ban Nha cuối cùng đã bình định được cuộc nổi dậy ở thuộc địa.

Hiển nhiên, đây không phải là kết thúc. Hận thù đã nảy sinh thì không dễ dàng xóa bỏ.

Thỏa hiệp chỉ là một cuộc ngừng chiến tạm thời, không ai biết khi nào ngọn lửa chiến tranh sẽ bùng lên trở lại.

Chỉ có chính phủ Tây Ban Nha khốn khổ là không còn thời gian để lo lắng cho tương lai. Chiến tranh kết thúc, rắc rối của họ mới chỉ bắt đầu.

Chưa kể đến khoản nợ khổng lồ, làm thế nào để trả? Chỉ riêng đám lính đánh thuê người Pháp cũng đã là một củ khoai lang nóng bỏng tay.

Theo hợp đồng đã ký, chiến tranh kết thúc, đám lính đánh thuê này phải được "trả về nước". Nhưng giờ đây, người Pháp và người Nga đang đánh nhau ác liệt, chính phủ Tây Ban Nha nên giao "đội quân tinh nhuệ" này cho ai?

Giao cho tổ chức kháng chiến thì chắc chắn không được. Nếu làm vậy, người Nga chắc chắn sẽ nổi giận, toàn bộ liên minh chống Pháp cũng sẽ có thành kiến với Tây Ban Nha.

Chính phủ Tây Ban Nha không dại gì làm chuyện hại người, không lợi mình, tự chuốc lấy phiền phức như vậy.

Về lý thuyết, Đế quốc Nga và Tây Ban Nha đều là thành viên của liên minh chống Pháp, việc giao đám lính đánh thuê này cho người Nga là hợp lý.

Vấn đề là chính phủ Sa Hoàng nổi tiếng keo kiệt, nếu thực sự giao đám lính đánh thuê này cho người Nga, chẳng khác nào đẩy họ vào hố lửa.

Mặc dù người Nga cũng đang xây dựng các đơn vị pháo hôi từ người Pháp, nhưng họ chắc chắn không dám tin tưởng và giao trọng trách cho những đơn vị quân Pháp đã từng chống lại họ.

Đối với bất kỳ nhà cầm quyền nào cũng vậy, nếu không thể nắm giữ một đội quân tinh nhuệ, thì chỉ có thể tiêu diệt nó.

Với phong cách của gấu Nga, đã làm thì làm cho trót, họ sẽ trực tiếp tống đám lính đánh thuê này về nước để xây dựng đường sắt Siberia.

Dù thế nào đi nữa, lính đánh thuê người Pháp cũng đã lập được chiến công hiển hách cho vương quốc Tây Ban Nha, chính phủ Tây Ban Nha không thể bán đứng họ như vậy.

Nếu trả về không thích hợp, thì chỉ có thể nuôi họ trước. Vấn đề là chính phủ Tây Ban Nha cũng không giàu có, chiến tranh đã kết thúc mà còn phải nuôi hơn hai trăm ngàn lính đánh thuê, thật sự quá lãng phí.

...

Madrid

Thủ tướng Antonio ân cần hỏi: "Chúng ta đã lôi kéo được bao nhiêu người?"

Tốn tiền nuôi lính đánh thuê trong thời gian dài là một sự lãng phí, nhưng tốn tiền nuôi quân đội của mình thì khác.

Chứng kiến sức chiến đấu của lính đánh thuê người Pháp, Antonio nhận ra quân đội của mình thực sự không sánh bằng.

Không phải người Tây Ban Nha không thiện chiến, chủ yếu là quân đội và quốc gia đều đã mục nát.

Cải cách không phải là chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành, trước khi quân đội được cải tổ, chính phủ Tây Ban Nha vẫn cần một đội quân có thể giữ thể diện.

Không cần đạt đến trình độ hàng đầu thế giới, ít nhất cũng phải có thể đánh bại quân nổi dậy ở thuộc địa, giữ gìn sự ổn định của đế quốc thực dân.

Đội quân lính đánh thuê đến từ Pháp này vừa vặn có thể đáp ứng yêu cầu đó.

Nếu là thời kỳ nước Pháp hùng mạnh, Antonio tuyệt đối không dám nảy ra ý định này. Nhưng bây giờ thì khác, nhiều năm chinh chiến liên miên đã vắt kiệt sức nước Pháp.

Ngoại trừ quân đội còn có thể chiến đấu, mọi thứ khác đều không bằng Tây Ban Nha, bao gồm cả dân số.

Mặc dù tổng dân số của Pháp hiện tại có hơi nhiều hơn, nhưng thanh niên trai tráng và lực lượng lao động lại ít hơn. Nếu tình hình này tiếp diễn, chỉ vài năm nữa thôi, tổng dân số của Pháp sẽ bị Tây Ban Nha vượt qua.

So sánh thực lực thay đổi, lòng tự tin cũng thay đổi theo. Không còn lo sợ bị chim cu chiếm tổ, Antonio chuẩn bị đào góc tường của nước Pháp.

Bộ trưởng Bộ Thuộc địa Taboyada: "Tiến triển rất tốt, chiến tranh liên miên khiến người Pháp chán ghét từ lâu.

Sau khi chúng ta đưa ra điều kiện, ước chừng có một phần năm lính đánh thuê nguyện ý mang theo gia đình di cư, ngoài ra còn có gần một phần ba bày tỏ sẽ cân nhắc kỹ lưỡng."

Sự "chán ghét" này có công lao tuyên truyền của chính phủ Tây Ban Nha. Không phải tất cả lính đánh thuê đều thích chiến tranh, huống chi dù không nghĩ cho bản thân, họ cũng phải nghĩ cho gia đình.

Trải qua chiến tranh, người ta mới biết hòa bình đáng quý. Sáu năm chiến tranh dài dằng dặc đã khiến người dân Pháp cảm nhận được sự chán ghét, chỉ là họ không có quyền tuyên bố kết thúc.

Để tránh né họa chiến tranh, mỗi năm đều có một lượng lớn người Pháp dắt díu nhau di cư ra nước ngoài. Có tiền thì mua vé tàu, không có tiền thì làm dân tị nạn.

Có người Nga ở phía trước khơi mào hận thù, những ân oán nhỏ nhặt ở châu Âu căn bản không đáng nhắc tới. Bao gồm cả Tây Ban Nha, những quốc gia láng giềng của Pháp đều tiếp nhận không ít dân tị nạn.

Chính vì tiếp nhận dân tị nạn, chính phủ Tây Ban Nha mới nảy ra ý định giữ lại lính đánh thuê. Cả nhà già trẻ cùng đến, không sợ những người này không nghe lời.

Không dám nói nhiều, nhưng chính phủ Tây Ban Nha dám tiếp nhận vài trăm ngàn người di cư. Dù sao, nhiều năm chinh chiến liên miên cũng khiến Pháp có tỷ lệ nữ nhiều hơn nam, việc tiêu hóa số dân di cư này sẽ dễ dàng hơn.

Thủ tướng Antonio hài lòng gật đầu: "Rất tốt, có những hạt giống này, chúng ta có thể hỗn biên thành mấy quân đoàn chủ lực.

Công việc tiếp theo giao cho Bộ Ngoại giao, mau chóng liên hệ với các quốc gia, đưa người thân của những người này trở về.

Về phần những người Pháp không muốn di cư thì không cần cưỡng ép, họ muốn trở về thì cứ để họ trở về. Nhưng sau khi đưa họ về Pháp, chúng ta sẽ không chịu trách nhiệm về sự an toàn của họ nữa."

Quả nhiên, sự vô liêm sỉ của chính phủ Tây Ban Nha vẫn không thay đổi. Không muốn giao lính đánh thuê cho người Nga, là vì muốn đào góc tường của Pháp. Một khi phát hiện không thể sử dụng được, họ cũng không ngại bán đứng.

Antonio không sợ việc này bị lộ ra sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh quốc tế. Lính đánh thuê người Pháp thực sự đã lập được công lao, nhưng chính phủ Tây Ban Nha cũng đã trả lương đầy đủ.

Vốn dĩ đây chỉ là một hợp đồng lao động đơn thuần, tiền hàng đã thanh toán xong thì coi như xong chuyện.

Chỉ cần không trực tiếp giao người cho người Nga, thì không thể coi là bán đứng. Còn những chuyện xảy ra sau khi đưa họ về Pháp, thì không liên quan gì đến Tây Ban Nha.

Bộ trưởng Ngoại giao Júnior: "Thưa ngài Thủ tướng, hoặc chúng ta có thể giao đám lính đánh thuê này cho chính phủ Carlos. Mặc dù họ đang lưu vong, nhưng vẫn là chính phủ hợp pháp duy nhất của Pháp.

Trước đây chúng ta ký hợp đồng thuê lính đánh thuê với chính phủ Carlos, bây giờ trả người cho họ, vừa đúng là thể hiện tinh thần tuân thủ khế ước của chúng ta."

Không phải Júnior mềm lòng, chủ yếu là vì vừa mới đào góc tường, nên cần phải xoa dịu tâm lý của những người di cư.

Muốn trấn an lòng người, lại không thể làm mất lòng người Nga. Việc giao phiền phức cho chính phủ Carlos trở thành lựa chọn tốt nhất.

Còn việc chính phủ Carlos lưu vong sẽ giải quyết mớ hỗn độn này như thế nào, thì không liên quan gì đến Tây Ban Nha.

Dù sao quốc vương Carlos tự nguyện rời đi, người Nga cũng không xua đuổi ông ta, chỉ cần ông ta muốn, ông ta có thể trở về nước bất cứ lúc nào.

Việc mang theo một đội quân trở về nước cũng không sao, dù sao ông ta cũng là quốc vương hợp pháp của Pháp, Tây Ban Nha hoàn toàn không có lý do gì để ngăn cản.

...

Quân Nga gian khổ chiến đấu ở Pháp, không phải là không có giá trị.

Đường sắt Siberia đã khởi công, lao động trên tuyến đường sắt Trung Á của Nga cũng được thay thế bằng lao động Pháp, người dân Nga đều hô vang "Sa Hoàng anh minh".

Đây là những lời từ tận đáy lòng, dù sao không cần tự mình đi phục dịch, Sa Hoàng phải là anh minh. Còn người Pháp sống chết ra sao, liên quan gì đến họ?

Nhưng "anh minh" Nicolas II, giờ phút này lại không vui vẻ gì. Mặc dù đơn vị tiền tuyến đã cầu cứu Bộ Tư lệnh Đồng minh từ vài tháng trước, khiến ông mất mặt, nhưng đó vẫn là quân đội của mình.

Huống chi, mặt mũi cũng không phải là bị vứt đi một cách vô ích. Ít nhất, hậu cần của các đơn vị tiền tuyến không cần chính phủ Sa Hoàng móc tiền túi. Đối với chính phủ Sa Hoàng vốn đã không giàu có, điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Theo thời gian trôi đi, số lượng thương vong của quân Nga cũng không ngừng tăng lên, khiến Nicolas II cũng cảm thấy dựng tóc gáy.

Thế nhưng, sức chống cự của người Pháp vẫn không hề suy giảm. Theo lời kể của các sĩ quan tiền tuyến, bất kỳ người Pháp nào trong tầm mắt, bất kể nam nữ già trẻ, đều có thể là một thành viên của đội du kích.

Càng đánh càng có nhiều địch, ai gặp cũng sẽ dựng tóc gáy. Nếu không phải chi phí quân sự có người thanh toán, chính phủ Sa Hoàng sớm đã không nhịn được mà rút lui.

Dĩ nhiên, việc vẫn đang kiên trì đến bây giờ, cũng có liên quan đến việc Nicolas II là một Sa Hoàng mới. Vì là trận chiến đầu tiên sau khi kế vị, nếu không thể giành chiến thắng thật đẹp, điều này sẽ gây tổn hại đến danh tiếng của ông.

So với danh tiếng của Sa Hoàng quân chủ, tính mạng của đám gia súc xám xịt ngược lại không đáng nhắc tới. Trong vấn đề này, các quan chức cấp cao của chính phủ Sa Hoàng có lập trường vô cùng thống nhất.

Tiện tay vứt tờ điện báo trong tay, Nicolas II bất mãn oán trách: "Lại phải viện binh, thật không biết đám ngu xuẩn ở tiền tuyến đang làm cái quái gì vậy!"

Có thương vong thì nhất định phải bổ sung, thương vong của quân Nga ở tiền tuyến càng nặng, thì càng cần phải cung cấp thêm binh lực.

Không giống như việc bớt xén vật liệu, đối với việc bổ sung binh lính, các quan chức của chính phủ Sa Hoàng vẫn rất ít khi bớt xén.

Đặc biệt là sau khi đơn vị tiền tuyến cầu cứu Bộ Tư lệnh Đồng minh, lại càng không ai dám gây khó dễ trong vấn đề này. Dù sao, không ai dám đảm bảo đám ngốc nghếch ở tiền tuyến sẽ không gây ra chuyện gì.

Đây là trận chiến đầu tiên sau khi Sa Hoàng kế vị, nhỡ đâu bị Sa Hoàng cho rằng đây là nhằm vào mình, thì coi như xong phim.

Đấu tranh chính trị là đấu tranh, nhưng cũng phải có giới hạn cuối cùng. Không thể đụng vào cấm kỵ, tuyệt đối không thể đụng, bằng không là sẽ mất mạng.

Trong vấn đề này, Alexander II đã dùng đến hàng ngàn cái đầu người, để dạy cho các quan chức Nga một bài học nhớ đời, đến nay tất cả mọi người vẫn còn kinh hãi.

Aleksandr III mặc dù không cứng rắn như vậy, nhưng cũng đã xử lý không ít kẻ không có mắt.

Dưới mắt, Nicolas II Sa Hoàng, mặc dù thủ đoạn kém hơn một chút, nhưng lý tưởng lại vô cùng lớn lao. Ông công khai bày tỏ nhiều lần, muốn noi theo tằng tổ phụ, tổ phụ và phụ thân.

Học tập Aleksandr III thì mọi người không sợ, nếu học tập hai vị tiền bối sát phạt quyết đoán kia, thì sẽ có người mất mạng.

Đặc biệt là sau khi "thảm họa Khodynka" bùng nổ, mọi người cảm nhận rõ ràng sát khí của Sa Hoàng tăng lên mấy phần.

Nhìn vào kết cục của đám quan chức đã bớt xén vật liệu của tiền tuyến trước đó, không chỉ bị tịch thu nhà cửa, mà bây giờ từng người một vẫn còn đang đào khoai tây ở Siberia.

Nghe nói mỗi người phải đào một toa tàu khoai tây để trả lại, mới có thể rửa sạch tội nghiệt đã gây ra trước đó.

Đường sắt Siberia mới chỉ bắt đầu, khoảng cách thông xe còn rất xa, hiển nhiên những kẻ xui xẻo này phần lớn sẽ không trở về được.

Đối mặt với một Sa Hoàng phẫn nộ, không ai muốn lên tiếng để bị mắng. Những người khác có thể coi như không nghe thấy, nhưng Thủ tướng Sergei Witte thì không thể trốn tránh.

"Bệ hạ, điều này không thể chỉ trách các chỉ huy tiền tuyến, họ đã cố gắng hết sức.

Trong vòng nửa năm qua, đơn vị tiền tuyến đã chuyển vận năm trăm ngàn lao động về nước, và con số này vẫn đang tăng lên.

Tổ chức kháng chiến của Pháp được người Anh ủng hộ, thời gian kéo dài hơn một chút cũng là điều bình thường."

Sergei Witte không hề biện hộ cho đơn vị tiền tuyến, mà thực tế, sức chống cự của Pháp tăng lên là do chính phủ Sa Hoàng "mạnh tay bắt lính".

Nếu không bị ép đến đường cùng, người Pháp cũng sẽ không chống cự kịch liệt như vậy. Dù sao, ai cũng sợ chết, những người thực sự không sợ hy sinh mãi mãi chỉ là số ít.

Tuy nói tiết tháo của các chính khách thường hơi thấp, nhưng việc đổ lỗi vẫn cần có kỹ xảo. Tùy tiện đổ oan, sớm muộn cũng sẽ khiến mọi người xa lánh.

Các chính sách trong nước làm tăng áp lực cho đơn vị tiền tuyến, lại đổ tội cho các chỉ huy tiền tuyến, Sergei Witte không làm được chuyện ngu xuẩn như vậy.

Thủ tướng cũng cần phải có trách nhiệm. Khi cần gánh trách nhiệm, nhất định phải chủ động đứng ra.

Nhìn vào hiệu quả cũng biết, sau lời nói của Sergei Witte, những người đại diện cho quân đội nhìn ông có thiện cảm hơn rất nhiều.

Nicolas II cười lạnh, châm biếm nói: "Vậy rốt cuộc là lâu hơn một chút, hay là dài hơn gấp trăm triệu lần?

Cứ tiếp tục như vậy, đường sắt Trung Á sắp thông xe rồi. Chẳng lẽ phải đợi đến khi đường sắt Siberia thông xe, họ mới có thể dập tắt được lực lượng vũ trang kháng chiến của Pháp!"

Viện binh hay không viện binh, Nicolas II không quan tâm. Dù sao, Đế quốc Nga không thiếu gia súc xám xịt, lại có người chi trả cho chiến tranh.

Mấu chốt là việc chậm chạp không dập tắt được lực lượng vũ trang kháng chiến của Pháp, khiến Nicolas II không còn mặt mũi nào. Sa Hoàng cũng cần phải có thành tích, so với những vị vua hùng mạnh trước đó, biểu hiện của Nicolas II sau khi kế vị rõ ràng là không thể chấp nhận được.

Không chỉ dân chúng trong nước so sánh, mà truyền thông quốc tế cũng thường xuyên mang ra chế giễu. Đối với Nicolas II sĩ diện, điều này là tuyệt đối không thể tha thứ.

Sergei Witte muốn nói lại thôi. Khi nào có thể dập tắt tổ chức kháng chiến của Pháp, câu hỏi này chỉ có Thượng Đế mới có thể trả lời.