Gió xuân hiu hiu, vạn vật hồi sinh. Dưới ánh nắng mặt trời, những cành cây khô héo đâm chồi nảy lộc, như kể lại vòng tuần hoàn của lịch sử.

Buổi diễn tập duyệt binh sắp bắt đầu, nhìn dòng người quân đội từ khắp nơi trên thế giới đổ về, Schlieffen chẳng thấy chút hào hứng nào.

Dù là sĩ quan hay binh lính thường, khi đứng trong đội ngũ chỉnh tề, cũng chẳng có gì khác biệt.

Quân đội Phổ tinh nhuệ thật đấy, nhưng các đơn vị tham gia duyệt binh khác cũng đâu phải hạng xoàng. Việc muốn vượt mặt người khác ở đây là không thể.

"Làm lố"? Hoàn toàn là thừa hơi. Mọi công đoạn duyệt binh đều đã được lên kế hoạch từ trước, các đơn vị chỉ cần răm rắp làm theo.

"Quân lệnh như sơn" không phải là chuyện đùa, tự ý giở trò, bất kể kết quả thế nào, cũng phải ra tòa án quân sự.

Schlieffen muốn gây ấn tượng với hoàng đế là thật, nhưng không định dùng trò hề để đạt được mục đích. Nếu làm hỏng chuyện duyệt binh quốc khánh, không chỉ bản thân gặp họa, mà có khi phiên hiệu đơn vị cũng bị xóa sổ.

Dù quân đội Phổ từng huy hoàng đến đâu, trong hệ thống phòng thủ của Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại, họ cũng chỉ là một phần nhỏ bé.

Có họ cũng chẳng thêm, mà không có họ cũng chẳng bớt. Với 130 triệu dân, Đế quốc La Mã Thần thánh đã tạo dựng được ưu thế tuyệt đối trên lục địa châu Âu.

Nếu chỉ là không thể gây ấn tượng với hoàng đế thì thôi. Dù sao, cơ hội ấy vốn rất mong manh, họ còn có phương án dự phòng.

Điều khiến Schlieffen chua xót hơn là trong số các đơn vị quân đội đổ về Vienna, họ trở thành kẻ lạc lõng nhất. Nếu đây cũng tính là gây được sự chú ý, thì họ đã thành công theo một cách... không ai muốn.

Quân đội các bang quốc khác đều lái xe bọc thép đến, trông rất bệ vệ, còn quân đội Phổ vẫn cưỡi ngựa.

Dù kỵ binh chưa hoàn toàn biến mất khỏi vũ đài lịch sử, nhưng dòng lũ sắt thép mới là xu thế phát triển của tương lai. Nhất là các quốc gia từng trải qua cuộc chiến tranh phản Pháp, càng quyết tâm phát triển xe tăng thiết giáp.

Chạy theo xu hướng là bản năng của con người. Bất kể là cường quốc hay tiểu quốc, cứ có quân đội là phải sắm cho mình vài món đồ chơi mới để giữ thể diện.

Nếu không phải lệnh cấm vận, có lẽ đã có người mang cả máy bay, xe tăng đến rồi.

Dù sao thì số lượng quân nhân mỗi bang quốc tham gia duyệt binh cũng không nhiều, ít thì vài người, nhiều thì khoảng trăm, dùng phương tiện gì cũng vậy.

Đã vậy, thì cứ cái gì oai phong nhất mà chơi. Ai chẳng sĩ diện, trước mặt bàn dân thiên hạ, không thể mất mặt được.

Phải biết rằng điện ảnh đã ra đời, và đây là lần đầu tiên Đế quốc La Mã Thần thánh tổ chức duyệt binh, nên chắc chắn sẽ có tư liệu hình ảnh. Một khi đã được ghi lại, thì đó sẽ là vết nhơ muôn đời.

Sự thật chứng minh, đây hoàn toàn là suy nghĩ nhiều.

Máy bay, đại pháo, xe tăng thiết giáp, cứ để quân đội trung ương lo phần biểu diễn. Các đơn vị bang quốc tham gia duyệt binh đều diễu hành bộ binh.

Kết quả này chỉ khiến Schlieffen có chút an ủi, nhưng cay đắng vẫn là chủ đạo. Nhìn những nước láng giềng từng thua kém mình giờ vượt lên từng người một, cảm giác chẳng dễ chịu chút nào.

...

Đại duyệt binh của Đế quốc La Mã Thần thánh không chỉ làm xao động lòng dân trong nước, mà còn thu hút sự chú ý của cả thế giới.

Là một cường quốc mới nổi, mọi động thái của chính phủ Vienna đều bị giới "phân tích chính trị" mổ xẻ. Ngay cả khi không có mục đích gì, người ta cũng sẽ cố gán cho nó một mục đích nào đó.

Người để ý nhất đến tất cả những điều này dĩ nhiên là Júnior, vị đại sứ Tây Ban Nha mới đến Vienna, với mong muốn có được sự ủng hộ ngoại giao và các khoản vay ưu đãi.

...

Trong khu sứ quán ở Vienna, có một tòa nhà cao thấp xen kẽ, tràn ngập ánh nắng và sức sống.

Hầu như ai đi qua đây cũng phải dừng chân để chiêm ngưỡng kiến trúc mang đậm phong cách Tây Ban Nha đầy tính nghệ thuật này.

Có lẽ đây là sự quật cường cuối cùng của một đế quốc đang suy tàn. Dù Tây Ban Nha đã sa sút, nhưng việc đầu tư vào ngoại giao chưa bao giờ keo kiệt, ít nhất là ở tòa sứ quán Vienna này.

"Bá tước Brad, ngài đã ở Vienna hai mươi năm, nếu nói ai hiểu rõ nhất về Đế quốc La Mã Thần thánh, thì không ai hơn ngài.

Việc chính phủ Vienna tổ chức duyệt binh vào lúc này, ngài có cảm thấy họ chỉ đơn thuần muốn thị uy với người Anh không?"

Júnior không thể không suy nghĩ nhiều, đừng thấy chính phủ Vienna ít gây chuyện, nhưng một khi đã làm thì long trời lở đất.

Bản thân sự kiện "duyệt binh" không phải là chuyện lớn, nhưng cũng không hề nhỏ. Nếu là trước đây, Júnior cũng chẳng để ý đến thế.

Nhưng bây giờ khác rồi, chiến tranh châu Âu đã kết thúc hơn ba năm, khủng hoảng kinh tế cũng sắp qua. Đế quốc La Mã Thần thánh, sau khi hoàn thành việc thống nhất các bang quốc Đức, đã bước ra khỏi giai đoạn suy yếu.

Con đại bàng hai đầu, sau khi dưỡng sức, luôn muốn bay ra ngoài săn mồi. Dù có thay đổi thế nào, thì đại bàng vẫn là đại bàng, không thể ăn chay được.

Nhìn chung thế giới hiện tại, chỉ có Anh quốc là đủ sức đối đầu với Đế quốc La Mã Thần thánh, Nga thì may ra được nửa.

Bề ngoài thì quan hệ Anh - Áo những năm gần đây có vẻ căng thẳng, việc chính phủ Vienna duyệt binh để thị uy với người Anh cũng không có gì đáng trách.

Chỉ là Júnior không cho rằng mọi chuyện đơn giản như vậy. Dù sao, Đế quốc La Mã Thần thánh mạnh trên đất liền, còn người Anh mạnh trên biển.

Dù lục quân La Mã Thần thánh có lợi hại đến đâu, với eo biển Manche bảo vệ, người Anh cũng không cảm thấy áp lực thực sự.

Trừ phi đổi địa điểm duyệt binh ra biển, tập trung hơn chục tàu chiến để biểu diễn, may ra mới khiến người Anh nhức đầu vài ngày.

Công sứ Brad khẽ mỉm cười, đặt tách cà phê xuống, đáp: "Mục đích của chính phủ Vienna, dĩ nhiên không chỉ là thị uy với người Anh.

Nếu muốn gây khó dễ cho người Anh, chi bằng tăng ngân sách hải quân, đóng thêm vài tàu chiến còn hiệu quả hơn.

Thưa ngài đại sứ, đừng quên rằng ngoài người Anh ra, trên lục địa châu Âu còn có một con gấu Bắc Cực. Dù con gấu này đang ngủ đông, nhưng không ai được phép bỏ qua sự tồn tại của họ.

Nhất là khi họ vừa đổi Sa Hoàng, và vị tân Sa Hoàng Nicolas II gần đây lại bắt đầu gây sự trong nước.

Dựa trên kinh nghiệm trước đây, tôi dự đoán rằng lần duyệt binh quốc khánh này của La Mã Thần thánh là Franz Đại đế lại đang dằn mặt người Nga.

Đây gần như là một vòng lặp vô tận, mỗi khi một vị Sa Hoàng có dã tâm lên ngôi, quan hệ Nga - Áo lại căng thẳng một thời gian, sau khi vấp phải tường, quan hệ hai nước lại nhanh chóng trở lại bình thường.

Dĩ nhiên, cũng không loại trừ ý đồ thị uy với các quốc gia khác trên thế giới. Dù sao, họ bây giờ là bá chủ, nên phải làm gì đó chứ."

Những năm gần đây, cứ nhắc đến "Liên minh Nga - Áo" là các chính khách châu Âu lại nhức đầu. Có thể nói liên minh này trực tiếp quyết định cục diện châu Âu.

Tuy nhiên, cái liên minh có vẻ không thể chia cắt này, quan hệ bên trong lại không hề hài hòa như vẻ bề ngoài.

Cuộc tranh giành quyền chủ đạo liên minh, cuộc đấu đá ngấm ngầm giữa Nga và Áo chưa bao giờ dừng lại. Cho đến những năm gần đây, Áo dựa vào ưu thế kinh tế từng bước giành lấy quyền chủ đạo liên minh, cuộc đấu tranh mới dần dịu xuống.

Nhưng chính phủ Sa Hoàng làm sao cam tâm làm đàn em? Từ Alexander II trở đi, gần như mỗi vị Sa Hoàng đều cố gắng thoát khỏi ảnh hưởng của Áo.

Thật đáng tiếc, chính phủ Sa Hoàng quá nghèo. Mỗi khi kinh tế của họ vừa khởi sắc, thì chiến tranh lại ập đến.

Kết quả cuối cùng là sau mỗi cuộc chiến, sự lệ thuộc của đế quốc Nga vào Áo lại tăng lên một bậc.

Từ kinh tế ban đầu, đến quân sự, rồi đến hệ thống công nghiệp, bây giờ đã đến văn hóa nghệ thuật, mối liên hệ giữa hai nước thực sự quá chặt chẽ.

Cuộc khủng hoảng kinh tế vừa bùng nổ là một ví dụ, kinh tế Đế quốc La Mã Thần thánh gặp vấn đề, đế quốc Nga không có chỗ nào để trốn tránh, liền bị kéo xuống nước theo.

Dù muốn hay không, giới thống trị của chính phủ Sa Hoàng cũng bị trói chặt lợi ích với Áo.

Nếu họ xui xẻo, Áo có lẽ chỉ đau trong thời gian ngắn; nhưng nếu Áo gặp vấn đề, túi tiền của họ chắc chắn cũng tiêu đời.

Nếu không phải như vậy, chính phủ Sa Hoàng cũng đã không dễ dàng bị lừa tham gia chiến tranh phản Pháp, lại còn trơ mắt nhìn Đế quốc La Mã Thần thánh tái lập.

Phát triển đến bước này, không phải ai đó nói phản đối là có thể phản đối được. Bất kỳ hành vi nào phá hoại quan hệ hai nước, đều đang động đến miếng pho mát của giới quan liêu quý tộc.

Nếu thực sự trở mặt, chính phủ Vienna tung nông sản châu Phi vào thị trường, nới lỏng hạn chế khai thác tài nguyên khoáng sản, thì nông nghiệp và khai khoáng của đế quốc Nga sẽ lập tức tiêu đời.

Không chỉ giới quan liêu quý tộc không đồng ý, mà cả giới thương nhân và tư bản dân tộc cũng không đồng ý. Trong quá trình mua mua mua, mạch sống thương mại của nước Nga cũng không tránh khỏi việc bị người Nga nộp ra.

Toàn bộ những người có lợi ích đều phản đối, chỉ mình Sa Hoàng muốn thay đổi, thì kết cục cuối cùng không cần nghĩ cũng biết.

Kết luận này không phải là Brad công sứ đoán mò, mà là do Anh và Pháp dùng mấy chục năm kinh nghiệm xương máu mà có được.

Để chia rẽ liên minh Nga - Áo, người Pháp đã cố gắng hơn ba mươi năm, người Anh cố gắng bốn mươi năm, vô số chuyên gia và học giả về quan hệ quốc tế khổ tâm nghiên cứu, cuối cùng mới đưa ra kết luận này.

Muốn phá hoại quan hệ hai nước, cách đơn giản nhất và duy nhất là: Chính phủ Sa Hoàng phát sinh chính biến, loại bỏ toàn bộ những người có lợi ích cũ.

Hơn nữa, giai cấp thống trị mới phải giàu sức chiến đấu. Không chỉ phải chịu được đạn bọc đường của kẻ thù, mà còn phải chuẩn bị tốt cho việc chịu khổ chịu cực lâu dài, sẵn sàng trấn áp cuộc nổi dậy của công nông trong nước.

"Ừ!"

Chỉ cần không nhằm vào Tây Ban Nha, Júnior hoàn toàn không có hứng thú xen vào chuyện tởm lợm giữa Nga và Áo.

"Chỉ cần không dính đến chúng ta, thì cứ xem trò vui thôi. Đúng rồi, chuyện vay tiền, ngài đã nói với các chủ ngân hàng ở Vienna thế nào rồi?"

Júnior không quên mục đích đến Vienna, chỉ cần vay được tiền, thì những thứ khác chỉ là chuyện nhỏ.

Nhắc đến chuyện vay tiền, nụ cười trên mặt Brad công sứ biến mất. Sau một hồi im lặng, ông mới chậm rãi nói: "Thưa ngài đại sứ, ngài cũng biết rồi đấy. Đám ma cà rồng đó, đều là những kẻ ăn người không nhả xương.

Không chỉ lãi suất vay cao, mà họ còn yêu cầu cung cấp vật thế chấp, hơn nữa không phải là vật thế chấp thông thường.

Họ muốn chúng ta dùng quyền phát hành đồng Peseta để thế chấp."

Brad công sứ cũng rất bất lực, với tình hình tài chính của chính phủ Tây Ban Nha, các ngân hàng thương mại thông thường căn bản không thể cho vay tiền. Muốn vay được tiền, chỉ có thể tìm đến những ngân hàng đầu cơ bất thường, hoặc các công ty cho vay nhỏ.

Lợi ích dễ khiến người ta mờ mắt, thấy các chủ ngân hàng hải ngoại từng người một nhúng tay sâu vào chính trị, thậm chí có người trực tiếp khống chế quyền phát hành tiền tệ của một quốc gia, giới tài chính của La Mã Thần thánh cũng không thể ngồi yên.

Thậm chí đã từng có người nhòm ngó đến quyền phát hành đồng Thần Thuẫn, chỉ tiếc là những người này không may mắn, gặp phải một chính phủ cường thế, nên nhanh chóng lên chầu trời.

Thịt heo không ăn được, nhưng một chút mỡ lợn cũng khiến người ta thèm thuồng. Tây Ban Nha lúc này tự dâng đến cửa, đám nhà đầu cơ tài chính liền không nhịn được.

Sau một hồi im lặng, Júnior chậm rãi nói: "Khẩu vị lớn thật, họ không sợ bị nghẹn chết sao?

Rốt cuộc là ai cho họ lòng tin, chẳng lẽ là..."

Không đợi Júnior nói hết, Brad công sứ liền ngắt lời: "Không phải chính phủ Vienna, điểm này tôi có thể khẳng định.

Quyền in tiền giấy của các bang quốc Ý, họ còn chẳng thèm động đến; trong cuộc khủng hoảng kinh tế vừa qua, họ cũng không thừa nước đục thả câu.

Thần Thuẫn đã là đồng tiền thế giới, đồng Peseta lại được neo giá với Thần Thuẫn, nên quyền phát hành tiền của chúng ta không quan trọng với họ.

Còn về lai lịch của đám ma cà rồng này, thực ra chúng ta cũng rất quen thuộc. Ngoài đám quỷ Do Thái đáng chết ra, cả thế giới này cũng không tìm đâu ra những kẻ tham lam đến vậy..."

Gan lớn thì no bụng, gan nhỏ thì chết đói. Ở phương diện này, tư bản Do Thái thể hiện rõ nhất.

Dù bị thiệt hại nặng nề trong phong trào bài Do Thái trước đây, nhưng sau một thời gian khôi phục, tư bản Do Thái lại xuất hiện trong giới tài chính.

Chỉ có điều lần này thân phận không còn là chủ ngân hàng lớn, mà là một số công ty cho vay nhỏ hoặc ngân hàng đầu cơ.

Không còn cách nào khác, ngoài việc kiếm tiền nhanh bằng mánh khóe, thì các mô hình kinh doanh thông thường không thể nhanh chóng gây dựng lại sự nghiệp được.

Không còn chút kiêng kỵ như trước, sau khi bị xã hội đánh cho một trận, các chuyên gia tài chính Do Thái đã thu liễm hơn rất nhiều.

Nhận ra rằng La Mã Thần thánh không thích hợp để họ phát triển, những người này cũng đang nghĩ đến việc thỏ khôn ba hang. Vừa vặn lúc này Tây Ban Nha tự dâng đến cửa, mới có câu chuyện phía sau.

Sau khi tỉnh táo lại, Júnior nhanh chóng nhận ra có gì đó không đúng. Không có ai chống lưng, mà dám nhòm ngó đến quyền phát hành tiền tệ, thì đây không phải là gan to bằng trời bình thường.

"Không đúng, đằng sau chuyện này chắc chắn có vấn đề. Lực lượng của tư bản Do Thái ở Áo không mạnh, chỉ dựa vào lực lượng của họ, trong thời gian ngắn căn bản không thể huy động nhiều tiền mặt như vậy.

Huống chi tình hình của chúng ta không hề tốt, các ngân hàng thương mại khác còn không dám cho vay, họ dựa vào cái gì mà dám cho vay?

Nhất định phải điều tra rõ, rốt cuộc là ai đang ủng hộ. Bằng không tôi thà làm giao dịch với chính phủ Vienna, chứ không giao thiệp với đám ma cà rồng này."

Dù không biết ai đang tính kế, nhưng có một điều Júnior chắc chắn, đó là tư bản Do Thái không có khả năng đối kháng với một quốc gia.

Cho dù có ký hợp đồng, nếu chính phủ Tây Ban Nha làm trái, họ cũng không có cách nào giải quyết.