Thông số kỹ thuật cụ thể của "Roma" không được công khai, nhưng chỉ cần nhìn vào dáng vẻ đồ sộ của nó, ai cũng biết đây là một sát khí đáng gờm.
Tàu lớn không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với sức chiến đấu mạnh hơn, nhưng thường thì đúng là như vậy.
Thông thường, quân hạm có trọng tải lớn hơn có thể mang theo nhiều pháo hơn và lớp giáp dày hơn, mang lại lợi thế lớn trong hải chiến.
Theo thông báo của chính phủ Vienna, trọng tải của "Roma" lên tới 20.000 tấn, một con số vượt trội so với tất cả các tàu chiến hiện có.
Nếu phần trọng tải tăng thêm này được dùng để tăng cường hỏa lực và lớp giáp, nó hoàn toàn có thể nghiền nát các tàu chiến truyền thống.
Người ta thường chú ý đến kẻ thù hơn là bạn bè.
Vốn là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của nhau, việc "Roma" vừa mới hạ thủy đã thu hút sự chú ý cao độ từ chính phủ Anh.
Đặc biệt là việc Franz Đại đế đích thân tham gia lễ hạ thủy, càng khiến chính phủ Luân Đôn phải coi trọng hơn bao giờ hết.
Kinh nghiệm cho người Anh thấy rằng bất cứ nơi nào Franz Đại đế xuất hiện, đều có chuyện xảy ra.
Trong bốn mươi năm qua, đây là lần thứ hai Franz đích thân tham dự lễ hạ thủy quân hạm, lần trước là sự ra đời của tàu chiến bọc thép chạy bằng hơi nước.
...
Phố Downing
Thủ tướng Robert Cecil hỏi: "Đã làm rõ thông số của 'Roma' chưa? Có phải người Áo đang khoác lác quá đà không?"
Kể từ khi "Roma" hạ thủy, giới truyền thông của Đế quốc La Mã Thần thánh đã liên tục đưa tin rầm rộ.
Nào là "cuộc cách mạng kỹ thuật trong ngành công nghiệp hải quân", "kỷ nguyên mới của tàu chiến", "tàu chiến số một thế giới"... một loạt những lời ca ngợi được tung hô không tiếc lời.
Báo chí Anh đương nhiên không chịu ngồi yên. Thêm vào đó, Hải quân Hoàng gia cũng ra sức thổi phồng, khiến cho luận điệu về mối đe dọa từ hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh một lần nữa vang dội khắp ba đảo England, trở thành xu hướng chủ đạo trong xã hội.
Thời gian gần đây, Thủ tướng Robert Cecil đã phát ngán với những tin tức liên quan đến mối đe dọa từ hải quân Đế quốc La Mã.
Dù khó tin rằng một chiếc tàu chiến có thể thay đổi cả một kỷ nguyên, nhưng hải quân là niềm tự hào của nước Anh. Trong khi chưa xác định được thông số cụ thể của "Roma", Thủ tướng Robert Cecil chỉ có thể cố gắng đánh giá cao nhất có thể.
Tổng trưởng Hải quân Flora nói: "Tạm thời vẫn chưa xác định được. Chính phủ Vienna theo dõi xưởng đóng tàu rất chặt chẽ, người của chúng ta không thể tiếp cận được những thông tin cốt lõi.
Trước mắt, chúng ta có thể xác định rằng 'Roma' đã từ bỏ các thiết kế trước đây và chọn lựa lý thuyết thiết kế pháo hạng nặng tối tân nhất hiện nay.
Theo những thông tin tình báo chúng tôi thu thập được, 'Roma' sẽ được trang bị 12 ổ pháo chính, đường kính pháo không dưới 12 inch (khoảng 305mm).
Ngoài hỏa lực mạnh, 'Roma' còn được tăng cường độ dày của lớp giáp. Các loại pháo cỡ nhỏ rất khó gây ra mối đe dọa cho nó.
Người Áo luôn dẫn đầu thế giới trong lĩnh vực động cơ, và bây giờ có thể họ lại đạt được một bước đột phá.
Trọng tải của 'Roma' tuy tăng lên, nhưng tốc độ của nó có lẽ sẽ không chậm hơn nhiều so với các tàu chiến trước đây."
Có thể thấy rằng Flora không quá tin tưởng vào độ chính xác của những thông tin tình báo này.
Trong bối cảnh không thể tiếp cận thực địa để kiểm tra, nhân viên tình báo chỉ có thể đứng từ xa quan sát, cộng thêm một vài tin đồn, rồi đưa ra suy đoán. Vì vậy, độ chính xác của thông tin tình báo thu được là không thể đảm bảo.
Dù thông tin tình báo có bao nhiêu phần trăm là tin vịt, vẫn còn hơn là không có gì. Độ chính xác không cao, nhưng vẫn có giá trị tham khảo lớn.
Đối với Hải quân Hoàng gia, họ không sợ hải quân Đế quốc La Mã gây chuyện, mà sợ họ không có động tĩnh gì.
Nếu cứ như trước đây, hàng chục năm không có tin tức gì, Hải quân Hoàng gia cũng khó xin quân phí từ quốc hội.
Tình hình bây giờ tốt hơn nhiều, với tầm quan trọng của hải quân đối với nước Anh, trong bối cảnh chưa rõ ràng, chắc chắn phải đánh giá cao mối đe dọa!
Không cần nghĩ cũng biết, trong thời gian tới, quân phí của Hải quân Hoàng gia sẽ lại tăng lên đáng kể.
Đại thần Không quân Weizsaecker nói: "Người Áo không chỉ làm một chiếc 'Roma', một chiếc tàu chiến dù lợi hại đến đâu cũng không thể đảo ngược được sự chênh lệch giữa họ và Hải quân Hoàng gia.
Theo những thông tin chúng tôi thu thập được, chính phủ Vienna còn xây dựng một 'Kế hoạch Huỷ diệt' đầy tham vọng.
Theo kế hoạch này, chính phủ Vienna sẽ xây dựng một số lượng lớn sân bay dọc theo khu vực Haiti thuộc Pháp và Bỉ, cuối cùng thực hiện việc điều động hơn một ngàn máy bay ném bom, tiến hành không kích vào Hải quân Hoàng gia.
Là cường quốc không quân số một thế giới, Đế quốc La Mã Thần thánh đã tiến rất xa trong lĩnh vực hàng không. Hiện tại, máy bay ném bom chủ lực của họ là 'Phi Ưng số 2', lượng bom mang theo đã vượt quá 2 tấn.
Theo kế hoạch này, về mặt lý thuyết, Không quân Đế quốc La Mã có thể thả xuống từ 2000 đến 3000 tấn bom xuống chúng ta trong một đợt tấn công duy nhất.
2000 tấn bom đặc chế có sức công phá vượt xa 5000 tấn thuốc nổ mạnh. Kẻ địch thậm chí không cần độ chính xác cao, chỉ cần ném bom bừa bãi là có thể phá hủy bất kỳ bến cảng nào của chúng ta.
Mặc dù hỏa lực phòng không của chúng ta không hề yếu, nhưng chỉ có không quân mới có thể đối phó được không quân. Hỏa lực phòng không trên mặt đất chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ, không thể dựa dẫm vào.
Một khi kế hoạch của địch hoàn thành, nếu chúng ta không có các biện pháp đối phó tương ứng, không chỉ Hải quân Hoàng gia gặp nguy hiểm, toàn bộ ba đảo England đều nằm trong phạm vi oanh tạc của không quân địch.
So với 'Kế hoạch Huỷ diệt' được kẻ địch che giấu, việc tung ra tàu chiến 'Roma' bây giờ giống như một tấm biển hiệu thu hút sự chú ý của chúng ta.
Một bên là lĩnh vực họ giỏi nhất, một bên là điểm yếu của họ, hướng nào nên chọn để đột phá thì không cần phải nói."
Vì quân phí, Weizsaecker cũng liều mạng. Ở Britain, Hải quân Hoàng gia là độc tôn, lục quân và không quân đều sống cuộc sống khó khăn.
Chỉ cần nhìn vào dự toán quân phí hàng năm là biết. Dự toán quân phí của Hải quân Hoàng gia cao hơn 30% so với dự toán của hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh, trong khi dự toán của không quân và lục quân chưa bằng một phần ba của đối phương.
Có bao nhiêu tiền, làm bấy nhiêu việc.
Sự chênh lệch về quân phí phản ánh trực tiếp vào so sánh thực lực giữa quân đội hai nước. Hải quân Hoàng gia nghiền ép hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh, lục quân và không quân thì ngược lại.
Không giống như lục quân không thể giãy giụa, Weizsaecker cảm thấy không quân vẫn có thể cứu vãn. Coi như không đuổi kịp đối thủ cạnh tranh, thì cũng phải có khả năng tự vệ chứ?
Trong bối cảnh này, bất kể "Kế hoạch Huỷ diệt" có phải là thật hay không, Weizsaecker cũng coi nó là thật.
Ở Britain, muốn tranh thủ quân phí từ quốc hội, chỉ "cần" là không đủ, đồng thời phải chuẩn bị một câu chuyện hay.
"Kế hoạch Huỷ diệt" của chính phủ Vienna, không nghi ngờ gì, là một câu chuyện hay. Không nói là có thể nhận được sự đồng ý của tất cả mọi người, nhưng lừa gạt phần lớn nghị viên vẫn có hy vọng.
Để có được sự ủng hộ của nội các, Weizsaecker đã nói ra trước ở cuộc họp nội các, tránh việc đến lúc đó phải đơn độc chiến đấu.
Lừa gạt những người không có kiến thức quân sự dễ dàng, nhưng muốn lừa gạt người trong nghề thì khó khăn. Mọi người ở đây tuy không phải là chuyên gia quân sự, nhưng kiến thức cơ bản vẫn có.
Tổng trưởng Hải quân Flora ngay lập tức phản bác: "Là đại thần không quân, ngài thật là khuất tài. Ngài nên đi viết tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, tin rằng chắc chắn sẽ có thu hoạch tốt.
Điều động hơn một ngàn máy bay ném bom, nếu chính phủ Vienna liều lĩnh, tôi tin rằng họ thực sự có khả năng làm được; nhưng muốn tập trung oanh tạc cùng một mục tiêu, thì đó chỉ là trò cười.
Việc cùng lúc cất cánh từ nhiều sân bay rõ ràng là không thực tế, chỉ riêng công tác hậu cần cũng đủ lấy mạng người, một không tốt là xảy ra sự cố va chạm lớn trên không.
Huống chi máy bay ném bom tuy mang được nhiều bom, nhưng sức chiến đấu của chúng lại chẳng ra sao. Không có máy bay chiến đấu hộ tống, đi ném bom chẳng khác nào tự sát.
Muốn đảm bảo an toàn cho hơn một ngàn máy bay ném bom, thế nào cũng phải cần số lượng phi đội chiến đấu tương đương. Nhiều máy bay như vậy, coi như chia thành từng nhóm đến oanh tạc, e rằng cũng rất khó hoàn thành công tác điều độ.
Coi như là thực sự hoàn thành, với đội hình bay dày đặc như vậy, hỏa lực phòng không của chúng ta cũng sẽ lập được không ít chiến công.
Kế hoạch của địch muốn hoàn thành, điều kiện tiên quyết là chúng ta không có sự chuẩn bị trước, bị chúng đánh lén thành công.
Chỉ cần tăng cường đề phòng bình thường, không cho kẻ địch cơ hội lợi dụng. Nếu làm cảnh báo phòng không trước, chúng ta hoàn toàn có thể khiến 'Kế hoạch Huỷ diệt' của kẻ địch, biến thành 'Kế hoạch Huỷ diệt' của chính họ.
Về phần tàu chiến 'Roma' có phải là tấm biển hiệu mà kẻ địch thả ra hay không, vài tháng nữa sẽ biết. Cái gì cũng có thể lừa người, chỉ có sức chiến đấu của quân hạm là không thể."
Ồn ào náo nhiệt, hải quân và không quân tranh cãi không ngừng, lục quân cũng không chịu ngồi yên.
Đại thần Lục quân Skybloom vừa chuẩn bị xong ngôn ngữ, đang chuẩn bị tham gia chiến trường, thì Thủ tướng Robert Cecil lên tiếng: "Được rồi. Các vị cứ nhao nhao thế này, cuộc họp này sẽ thành cuộc thi hùng biện mất.
Ta biết hải quân rất quan trọng, không quân cũng rất quan trọng, thế được chưa!
Hôm nay gọi mọi người đến, chủ yếu là vì Đế quốc La Mã Thần thánh lại không an phận.
Chúng ta phải tính toán trước, sớm chuẩn bị tốt các phương án nhắm vào; chứ không phải nghe các vị tranh giành quân phí.
Về phần vấn đề quân phí, có bản lĩnh tự mình đến quốc hội mà xin, không có khả năng thì đừng ở đây mà than vãn, vô dụng!"
Đây là lời thật lòng, người quyết định dự toán quân phí của Britain là quốc hội. Robert Cecil, vị thủ tướng này tuy có quyền phát ngôn lớn, nhưng không có quyền quyết định cuối cùng.
Hải quân và không quân rất tự tin, bây giờ có Đế quốc La Mã Thần thánh làm bia, họ có nắm chắc xin được quân phí từ quốc hội.
Chỉ có Skybloom là khổ sở, lục quân Anh thực sự không được ưa chuộng. Điều này thì thôi đi, thảm nhất là bây giờ bịa chuyện cũng không được.
Từ đầu đến cuối, lục quân Anh chỉ có hai chủ đề để nói: "Bảo vệ Ấn Độ", "Bảo vệ thuộc địa Anh ở châu Phi".
Tuy nhiên, tình hình quốc tế hiện nay hết sức rõ ràng. Người Nga tạm thời không chuẩn bị xuống phía nam, câu chuyện "Bảo vệ Ấn Độ" đã kết thúc.
Câu chuyện "Bảo vệ thuộc địa Anh ở châu Phi" tuy có thể nói, nhưng đáng tiếc là mọi người không có lòng tin.
Hầu như tất cả các nghị viên đều cho rằng, một khi chiến tranh nổ ra với Đế quốc La Mã Thần thánh, thuộc địa Anh ở châu Phi sẽ là nơi thất thủ đầu tiên.
Đằng nào cũng không cứu được, vậy chi bằng dồn tài nguyên vào các khu vực khác, gia tăng lợi thế cho Britain.
