Chủ đề "xuôi nam bắc thượng" lại một lần nữa xuất hiện trong hội nghị Ngự Tiền. Bất quá, khác với trước đây, chiến lược xuôi nam giờ đã phá sản.

Nếu kế hoạch chiếm quần đảo Philippines thất bại, thì việc chinh phục Nam Dương sau này càng không cần phải bàn tới. Liên minh châu Âu đã can thiệp lần đầu, chắc chắn sẽ có lần thứ hai. Tiếp tục xuôi nam một cách mù quáng chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Xét về cục diện tổng thể, dù Nhật Bản tổn thất nặng nề trong chiến tranh Philippines, họ cũng không hoàn toàn không có thu hoạch.

Lợi lớn nhất là họ có được một hạm đội hiện đại hóa. Bình thường, có tiền họ cũng không mua được tàu chủ lực, nhưng trong chiến tranh, họ lại chiếm được.

Xét về tổng trọng tải quân hạm, hải quân Nhật Bản đã trở thành cường quốc hải quân thứ năm thế giới, sau Anh, Áo, Nga và Tây Ban Nha.

Nếu không có gì bất trắc xảy ra, sau khi chiến tranh Philippines kết thúc, chính phủ Nhật Bản mua lại những quân hạm đấu giá rồi đưa về nước, thứ hạng của họ có thể tiến thêm một bước, vượt qua Tây Ban Nha và Nga, nhảy lên vị trí cường quốc hải quân thứ ba thế giới.

Nếu không xét đến các yếu tố khác, đây chính là thời khắc rực rỡ của đế quốc Nhật Bản. Đáng tiếc, đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng ấy là một quốc khố trống rỗng.

Với tình hình hiện tại, nếu Nhật Bản không bành trướng ra bên ngoài, họ căn bản không thể nuôi nổi một hạm đội như vậy, dù dốc toàn bộ ngân sách quốc gia cũng không đủ.

"Từ tình hình hiện tại, bắc thượng dễ dàng hơn xuôi nam, nhưng vấn đề là tài chính của đế quốc không thể chống đỡ một cuộc đại chiến.

Triều Tiên không đáng lo, nhưng phản ứng của XXX thì chúng ta phải cân nhắc. Dù họ đã suy yếu, họ vẫn là một thế lực lớn đối với chúng ta.

Một khi chiến tranh nổ ra, thời điểm kết thúc không phải do chúng ta quyết định. Nếu chiến tranh kéo dài, đế quốc rất có thể bị kéo chết."

Không phải Kuroda Kiyotaka nhát gan, mà là tài chính của chính phủ Nhật Bản quá tệ. Quần đảo Philippines giàu có, nhưng họ chưa kịp khai thác, tài sản cướp được căn bản không đủ để duy trì chiến tranh.

Không có tiền trong túi, làm gì cũng khó. Dù láng giềng suy tàn, của cải của họ vẫn còn nhiều, với thực lực hiện tại, đế quốc Nhật Bản không có chắc thắng.

Yamagata Aritomo nói: "Kuroda, bây giờ là cơ hội tốt nhất để bắc thượng. Vì chiến dịch Philippines, láng giềng của chúng ta đã lơi lỏng cảnh giác, họ đang ảo tưởng chúng ta và Tây Ban Nha lưỡng bại câu thương.

Nhưng họ quên rằng, dù tổn thất nặng nề trong chiến tranh, lực lượng quân sự của đế quốc vẫn không ngừng tăng trưởng, so sánh thực lực hai bên đã thay đổi.

Tài chính của đế quốc hạn chế sự phát triển của lực lượng quân sự, trong thời bình chúng ta không thể nuôi sống một đội quân khổng lồ như vậy. Quốc lực quyết định rằng sức mạnh quân sự hiện tại của đế quốc là tột cùng, ít nhất trong vòng hai mươi năm tới.

Nếu không tận dụng lợi thế này để đánh bại láng giềng, mở rộng không gian sinh tồn cho đế quốc, chúng ta sẽ không còn cơ hội.

Chúng ta không có lựa chọn khác. Vì tương lai của đế quốc Đại Nhật Bản, dù nguy hiểm lớn hơn nữa cũng phải làm. Hơn nữa, nguy hiểm bây giờ không lớn, dù thất bại cũng chỉ lặp lại chuyện năm 1874."

Dã tâm không chỉ bắt nguồn từ thực lực, mà còn từ "mặt mũi" của một đế quốc mục nát. Xâm lược thất bại vẫn có thể đòi bồi thường, còn gì phải sợ?

Coi như thua trận, cùng lắm thì hạ mình làm tiểu nhân diễn vài lần, chuyện sẽ qua, không chừng còn kiếm được chút lợi.

Một quốc gia như vậy, dù thực lực mạnh đến đâu, cũng không khiến người ta sợ hãi. Làm bạn với họ còn không bằng làm kẻ thù, có lợi hơn nhiều.

Theo một nghĩa nào đó, dã tâm của chính phủ Nhật Bản là do đế quốc XXX dung túng mà ra. Nếu đổi chủ, năm 1874 Nhật Bản đã bị đánh cho tàn phế, không có chuyện sau này...

Ngoài việc dễ dàng bóp trái hồng mềm, quan trọng hơn là bắc thượng không phải đối đầu với các cường quốc, không như Nam Dương, nơi các cường quốc tụ tập, sơ sẩy là giẫm phải mìn.

Chủ yếu là trong ba bốn mươi năm gần đây, chính phủ Sa Hoàng rất bận, đầu tiên là cướp Constantinople, sau đó dạy dỗ Phổ ương ngạnh, bây giờ lại bận xuôi nam Ấn Độ.

Trọng tâm chiến lược của chính phủ không chuyển sang phía đông, bước chân bành trướng của người Nga ở Viễn Đông chậm lại, xúc tu chưa kịp xâm nhập Triều Tiên.

Sau thất bại ở xuôi nam, chính phủ Nhật Bản đang ở thời điểm sợ hãi các cường quốc nhất. Dù họ không thua Tây Ban Nha, họ cũng không kiêu ngạo vì chưa thắng.

Thấy không ai lên tiếng, Minh Trị Thiên Hoàng cau mày hỏi: "Hải quân bộ có ý kiến khác không?"

"Không có!"

Tổng trưởng Hải quân Saigō Jūdō chậm rãi đáp.

Theo lệ thường của quân đội Nhật Bản, lục quân đề nghị gì, hải quân cũng sẽ phản đối, ngược lại cũng vậy. Hơn nữa, bây giờ còn liên quan đến tranh giành đường lối bành trướng, sự tranh giành càng thêm kịch liệt.

Tuy nhiên, Saigō Jūdō cũng có nỗi khổ khó nói. Dù với lý do gì, chiến lược xuôi nam cũng đã thất bại. Là đại bản doanh của phái xuôi nam, và là người chủ đạo xâm lược Philippines, hải quân bộ không thể chối bỏ trách nhiệm.

Trách nhiệm lớn như vậy, hải quân bộ không thể gánh nổi. Để tránh bị thanh trừng chính trị trong tương lai, họ buộc phải thỏa hiệp.

Trên thực tế, không chỉ hải quân bộ, giới thượng tầng chính phủ Nhật Bản đều là châu chấu trên cùng một sợi dây. Chống lại liên minh châu Âu là chắc chắn chết, thỏa hiệp lại không thể ăn nói với dân chúng trong nước.

Muốn hạ cánh an toàn, phải tìm ra một cái cớ mà quốc dân có thể chấp nhận. "Âm thanh nam kích bắc" dù gượng gạo nhưng vẫn tốt hơn là không có gì.

Dân chúng Nhật Bản chưa đến lúc điên cuồng nhất, chỉ cần cuối cùng giành được thắng lợi, có chiến lợi phẩm ra dáng, là có thể cho qua.

Sau một hồi im lặng, Minh Trị Thiên Hoàng lạnh lùng nói: "Nếu mọi người không có ý kiến, vậy hãy chuẩn bị đàm phán với liên minh châu Âu.

Thủ tướng, ngài hiểu rõ châu Âu nhất, công việc đàm phán do ngài chủ trì. Không cần phải giữ quần đảo Philippines, hãy cố gắng lấy được bồi thường cho đế quốc!

Về vấn đề bắc thượng, quân đội hãy nhanh chóng đưa ra phương án. Chúng ta không thể thua nữa, hậu quả nếu có bất trắc, trong lòng các ngươi phải rõ."

Có thể thấy, Minh Trị Thiên Hoàng rất bất mãn với tình hình hiện tại. Tuy nhiên, ngoài cảnh cáo và răn đe, ông không thể làm gì khác, nỗi bực dọc trong lòng có thể tưởng tượng được.

"Vâng, bệ hạ!"

...

Kết thúc một ván cược, lại bắt đầu một ván khác. Đối mặt với một chính phủ cờ bạc, Ito Hirobumi không còn gì để nói.

Biết rõ là sai, nhưng chính phủ Nhật Bản không có lựa chọn khác. Rời khỏi sòng bạc dễ dàng, nhưng vấn đề là sau khi rút lui, nợ nần phải làm sao?

Đừng thấy các nước châu Âu chơi trò "chính phủ phá sản – tái cơ cấu nợ" rất vui vẻ, nếu chính phủ Nhật Bản dám bắt chước, lập tức sẽ thành con "gà" dùng để dọa khỉ.

Đừng nói đến liên minh Anh – Nhật, liên quan đến lợi ích sát sườn, liên minh nào cũng vô dụng. Về phương diện này, chính phủ Anh thực tế nhất.

Dùng câu nói phổ biến nhất trên truyền thông quốc tế để hình dung: "Kẻ dám nợ Anh chắc chắn là cường quốc." Nếu muốn cụ thể hơn, có thể thêm đế quốc Nga vào sau.

Cho đến nay, người có thể thành công quỵt nợ người Anh mà không bị hải quân hoàng gia đến tận cửa "thăm hỏi thân thiết" chỉ có chính phủ Sa Hoàng.

Bao gồm các quốc gia trong liên minh châu Âu, bây giờ chơi phá sản rất giỏi, nhưng chưa có ai nói sẽ quỵt nợ. Ai cũng yêu cầu: giảm lãi suất vay hoặc gia hạn thời gian thanh toán.

Họ có chỗ dựa, lại thực sự hết tiền, chính phủ Anh không tiện ra tay, các chủ nợ chỉ có thể ngậm bồ hòn chấp nhận tái cơ cấu nợ. Dù sao cũng thu hồi được chút vốn, còn hơn mất trắng.

Chính phủ Nhật Bản đừng mơ đến đãi ngộ này, chiến lược xuôi nam thất bại, người Nga không tiến về phía đông, giá trị của Nhật Bản đối với Anh đã xuống thấp, chính phủ Anh không đáng bán rẻ mặt mũi cho họ.

...

Franz dĩ nhiên không biết những khó khăn mà chính phủ Nhật Bản đang đối mặt. Dù ký ức kiếp trước đã phai nhạt theo thời gian, nó vẫn không ảnh hưởng đến việc ông khó chịu với chính phủ Minh Trị.

Viễn chinh tốn kém quá, ngấm ngầm chơi xỏ còn được. Điều khiến người ta thoải mái hơn là việc chính phủ Nhật Bản bị đánh choáng váng, đến giờ vẫn cho rằng đó là do công tác ngoại giao của chính phủ Tây Ban Nha phát huy tác dụng.

Nếu người Nhật hiểu lầm, hãy cứ để họ tiếp tục hiểu lầm, làm anh hùng sau màn là tốt nhất, Franz luôn tránh xa những chuyện gây náo động và thù hận.

Franz không quan tâm đến cuộc điều đình quốc tế tiếp theo. Chỉ cần chính phủ Anh không bị ngớ ngẩn, việc Nhật Bản rút khỏi Nam Dương là điều chắc chắn.

Nếu chính phủ Anh ngớ ngẩn, nhảy ra ủng hộ Nhật Bản, Franz sẽ càng vui hơn. Chỉ cần sự kiện khuếch đại, đó sẽ là cuộc đối đầu giữa Anh và liên minh châu Âu.

Nếu thật sự thành "mười tám lộ chư hầu thảo Đổng", thì không cần làm gì nữa, không cần năm năm, đế quốc La Mã Thần thánh sẽ là bá chủ duy nhất của thế giới.

Chỉ có điều, vị trí bá chủ có được từ liên minh lỏng lẻo này không vững chắc. Nga, đồng minh tốt của La Mã Thần thánh, rất có thể nhân cơ hội cướp Ấn Độ; còn Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ ở châu Mỹ có thể thôn tính Canada.

Đây không phải là vấn đề 1+1=2, mà sự thay đổi về lượng sẽ dẫn đến thay đổi về chất. Dù là Nga thôn tính Ấn Độ, hay Hợp Chúng Quốc thôn tính Canada, đều có tiềm năng trở thành bá chủ thế giới.

La Mã Thần thánh không sợ đối đầu một chọi một. Dù đế quốc Nga có mâu thuẫn nội bộ, họ phải trả giá đắt là dân số giảm mạnh, ưu thế về số lượng "gia súc xám" không còn nữa.

Dù chiếm được Ấn Độ, với hiệu suất quan liêu của chính phủ Sa Hoàng, trong thời gian ngắn họ cũng không thể chuyển hóa thành sức mạnh quốc gia.

Hợp Chúng Quốc được mệnh danh là "đất nước được Trời ban", bây giờ cũng đang co cụm lại. Họ không chỉ không có khu vực phía Nam và Alaska, mà quan trọng hơn là chất lượng dân số giảm mạnh, mâu thuẫn chủng tộc trong nước tăng cao.

Đáng tiếc, bây giờ không còn thịnh hành Thánh mẫu, chính phủ Hợp Chúng Quốc dựa vào vũ lực đàn áp mâu thuẫn. Nếu không thì đưa cho họ một vị thánh nhân, mọi vấn đề sẽ không còn tồn tại.

La Mã Thần thánh có thể đè bẹp một mình, nhưng nếu hai gã trời nam biển bắc này liên thủ, mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy.

Áp dụng bạo lực trực tiếp là không thực tế. Mỗi khi một cuộc đại chiến ở cấp độ này nổ ra, nó sẽ là một vết thương nặng đối với đế quốc La Mã Thần thánh.

Nhất là những gã này đều là to con, đánh một gậy không chết ngay được. Pháp là một ví dụ, họ chưa ra khỏi vết thương chiến tranh, tiếng kêu gào báo thù đã bắt đầu dâng cao.

Dù quốc vương Carlos đã hết sức kìm nén, nhưng ở một đất nước tôn sùng tự do như vậy, không cho người ta nói là không thể.

Thù hận sẽ kéo dài, nếu cứ đánh một đường để trở thành bá chủ thế giới, thì đó không phải là con đường bá chủ, mà là con đường tự sát dẫn đến địa ngục.

Không chỉ hủy diệt bản thân, còn kéo cả nền văn minh nhân loại xuống địa ngục. Giống như ria mép trong không gian thời gian gốc đã làm, Đệ tam đế quốc nhanh chóng trở thành lịch sử trong chiến hỏa.

Nếu không thể A một đường, thì vị trí bá chủ của Anh tạm thời vẫn cứ để họ giữ. Chỉ cần người Anh không tự tìm đường chết, chống đỡ thêm mười năm tám năm không thành vấn đề.

La Mã Thần thánh nhân cơ hội này tiếp tục khổ luyện nội công, chờ có thực lực vượt trội tuyệt đối, sẽ qua tiếp quản. Tránh việc thực lực không đủ, bị người khác lợi dụng.

Hiện tại chưa cần gây chuyện, hãy đàng hoàng ứng phó với khủng hoảng kinh tế! Nếu châu Âu sụp đổ, thì mọi tham vọng bá chủ đều là "hoa trong gương, trăng trong nước", chạm vào là tan.

...

Thủ tướng Karl nói: "Bệ hạ, danh sách lao công đặc biệt phái đi đợt đầu tiên đã được xác định, đến từ mười ba quốc gia, tổng cộng là 468000 người, dự kiến tuần sau bắt đầu lên tàu ra nước ngoài.

Công tác chiêu mộ lao công đợt hai và đợt ba cũng đang tiến hành. Số lượng đăng ký ngoài dự kiến, đến hết tuần trước số lượng đăng ký đã vượt quá mười tám triệu người, xem ra chính phủ các nước cũng báo cáo sai về khủng hoảng."

Không còn cách nào, ban đầu chỉ là "kế hoạch phái cử lao động" để giải quyết tỷ lệ thất nghiệp trong nước, theo sự tham gia của các quốc gia châu Âu khác, phạm vi tuyển mộ cũng mở rộng ra toàn bộ châu Âu.

Đừng thấy tỷ lệ đăng ký chỉ là 1:6, có vẻ không nhiều, bất kỳ hội chợ việc làm nào trong tương lai cũng có thể thêm số không vào sau.

Vấn đề là cơ số lớn, chiêu mộ ba triệu lao công mà có mười tám triệu người đăng ký, dù trong đó có một số người có việc làm, vẫn còn rất nhiều dân chúng thất nghiệp, vì không muốn đi làm ở thuộc địa mà không đăng ký.

Từ số liệu phân tích, có thể xác định tỷ lệ thất nghiệp của các nước châu Âu đã vượt xa tài liệu mà chính phủ các nước cung cấp.

Bây giờ Franz đã hiểu tại sao hội nghị thượng đỉnh kinh tế lại tiến triển nhanh như vậy, tỷ lệ thất nghiệp cao như vậy, chính phủ các nước ngày ngày ngồi trên thùng thuốc súng, hiệu suất không cao cũng không được.

Đừng nói điều kiện của chính phủ Vienna không quá đáng, dù điều kiện khắc nghiệt hơn, để duy trì sự thống trị của mình, họ cũng chỉ có thể chấp nhận.

"Ừm!"

Dừng lại một chút, Franz quan tâm hỏi: "Giáo sư ngôn ngữ đã vào vị trí chưa?"

Phạm vi mở rộng, kế hoạch phái cử lao động ban đầu cũng thay đổi về chất. Nếu không sợ gây ra sự cảnh giác của chính phủ các nước, Franz đã sớm mở rộng tuyển mộ.

Thu hút di dân là thứ yếu, chủ yếu vẫn là phổ biến ngôn ngữ văn hóa, mở rộng quyền lực mềm của đế quốc.

Dù muốn hay không, ngôn ngữ được sử dụng rộng rãi nhất hiện nay là tiếng Anh, tiếp theo là tiếng Tây Ban Nha, tiếng Áo vẫn chưa phổ biến bằng tiếng Pháp.

Vì vấn đề lịch sử, tiếng Pháp có tiếng là "ngôn ngữ quý tộc", giới quý tộc châu Âu cũng đổ xô đi học tiếng Pháp. Dù Pháp suy tàn, ngôn ngữ ngoại giao của châu Âu vẫn là tiếng Pháp.

Ngôn ngữ văn hóa, nếu người ta không muốn học, bạn cũng không thể nhét cứng vào đầu họ.

Ở hải ngoại thì khá hơn một chút, vì đánh bại Pháp, La Mã Thần thánh có sức hút lớn đối với những người khao khát học tập cứu vong đồ tồn, tiện thể học tiếng Áo.

Ở châu Âu thì không được, đều là hàng xóm cũ, ai mà không hiểu rõ ai?

Nói La Mã Thần thánh đấm mạnh nhất, mọi người tin; muốn nói văn hóa La Mã Thần thánh ưu tú hơn, lừa quỷ đi!

Đấu võ không bằng ngươi, đấu văn ai mà sợ. Dù là Italy phân liệt, hay Hy Lạp suy tàn, về văn hóa lịch sử đều là những tồn tại đánh La Mã Thần thánh lên bờ xuống ruộng.

Nếu không phải giương cao ngọn cờ người thừa kế Roma, Franz cũng ngại tuyên truyền văn hóa lịch sử lâu đời của mình. Tuy nhiên, thứ này mang đi lừa gạt người ở hải ngoại thì được, ở châu Âu thì không nên tự rước nhục.

Chính phủ Vienna không phải là không cố gắng, nhưng chơi nghệ thuật, người Pháp và người Ý rõ ràng chuyên nghiệp hơn.

Như người ta thường nói "Quốc gia bất hạnh thơ nhà may mắn", bây giờ quốc gia phát triển rồi, những tác phẩm nghệ thuật yêu nước thương dân tự nhiên không ra đời.

So sánh, Italy phân liệt và Pháp bại trận đều cung cấp sân khấu tốt nhất cho văn nhân mặc khách sáng tác. Các loại tác phẩm nghệ thuật đang trào dâng.

Không so được nghệ thuật, vậy thì chỉ có thể chơi kỹ thuật. Khủng hoảng kinh tế là cơ hội tốt nhất, những người khác có thể không học, nhưng những người đi làm ở lãnh thổ hải ngoại của La Mã Thần thánh đều phải học tiếng Áo.

Địa bàn của ai người đó làm chủ, đến lúc đó không chỉ phải học ngôn ngữ, ngay cả thói quen sinh hoạt cũng phải thay đổi.