Franz rất hứng thú với đề nghị buôn lậu với chính phủ Sa Hoàng từ Cung điện Vienna.

Tiền đưa đến tận cửa, dại gì không kiếm. Dù phần lớn số tiền này đều là vay từ chính mình, nhưng giờ kiếm thêm được một Schilling nào hay Schilling ấy, nghĩa là sau này bớt thiệt hại một Schilling.

Muốn người Nga "trả nợ", thì chính phủ Sa Hoàng phải có tiền. Cuộc chiến tranh Nga-Nhật là một cái hố không đáy, chưa kể làn sóng cách mạng đang âm ỉ trong nước.

Do dân số suy giảm, mâu thuẫn xã hội ở đế quốc Nga giờ có phần dịu bớt so với nguyên bản.

Nhưng sự dịu bớt này chỉ giới hạn ở khu vực thống trị truyền thống. Chẳng hạn như Ba Lan, Bulgaria, Afghanistan, và các Hãn quốc Trung Á mới chiếm, thì ngày nào cũng không yên.

Vốn dĩ Nicolas II đã tiếp nhận một mớ bòng bong siêu cấp, từ xưa đến nay người Nga trị vì các vùng đất mới chiếm luôn dùng mô hình phong kiến truyền thống, thuần túy dựa vào vũ lực áp chế dân bản xứ phản kháng.

Nếu là ở thế kỷ trước, kiểu thống trị này tự nhiên không có vấn đề, chờ lâu rồi mọi người cũng quen dần.

Chính phủ Sa Hoàng cũng có kinh nghiệm đầy mình trong chuyện này, lãnh thổ mênh mông của đế quốc Nga đều có được như vậy.

Tiếc là giờ đã bước sang thế kỷ 20, trào lưu dân tộc chủ nghĩa đang càn quét toàn cầu, mô hình thống trị phong kiến truyền thống ngày càng lạc hậu.

Nếu người Nga thắng trong chiến tranh Nga-Nhật thì không sao, thắng lợi có thể trấn áp mâu thuẫn xã hội trong nước, còn nếu thua thì khó nói lắm.

Nhất là khi sau lưng còn có một kẻ chủ mưu giật dây, không ngừng đẩy đế quốc Nga xuống hố, sợ họ không ngã được vậy.

Mà thôi, tự tay đào hố sâu bao nhiêu, Franz rõ nhất.

Chính phủ Sa Hoàng dù có tránh được kiếp này, cũng khó tránh khỏi bị lột da. Hậu quả khác chưa biết, nhưng chắc chắn tài chính chính phủ sẽ phá sản.

Nhất định lỗ vốn, vậy phải tìm cách giảm thiểu thiệt hại. Còn chuyện "buôn lậu" sẽ đắc tội Nhật Bản, chẳng đáng bận tâm.

Chẳng phải chưa từng đắc tội, ngay từ thời chiến tranh Philippines, khi Thần Thánh La Mã bênh vực Tây Ban Nha đã đắc tội rồi, giờ đắc tội thêm chút nữa thôi.

Về khoản này, Franz cũng phải nể phục chính phủ Minh Trị. Họ đúng nghĩa phát huy tối đa bốn chữ "co được giãn được".

Rõ ràng hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn nhịn được. Không chỉ ngoài mặt hạ mình làm nhỏ, mà ngay cả trong tối cũng không trả thù.

Có bỏ ra thì có thu hoạch, chính phủ Nhật Bản quá giữ quy củ, đến nỗi Franz Đại đế muốn kiếm cớ gây sự cũng thấy ngại tay.

Thực tế, hải quân Thần Thánh La Mã còn có kế hoạch luyện binh thực chiến. Chủ yếu là đánh nhau với Anh thì ai cũng lo, muốn tìm kẻ yếu hơn để luyện tay, tăng thêm tự tin.

Tiếc thay, đế quốc Thần Thánh La Mã lại thiếu địch nhân như vậy.

Trừ vụ đánh vương quốc Sardinia, và tấn công đế quốc Ottoman, hải quân từng xuất trận, còn lại toàn "ăn theo".

Vốn dĩ chiến tranh Âu lục cũng là cơ hội tốt. Đáng tiếc hải quân Pháp quá mạnh, thăm dò đánh qua một trận, hai bên đều thống nhất chọn quyết chiến trên bộ.

Sự thật chứng minh, quyết định này hoàn toàn chính xác. Luyện binh chứ không phải tìm đường chết, năm đó thực lực hải quân Pháp Áo ngang nhau, quyết chiến chỉ lợi cho người Anh.

Sau đó, thì không có sau đó. Mấy năm gần đây, đế quốc Thần Thánh La Mã hoàn toàn thực hiện tuyên ngôn ngoại giao "yêu chuộng hòa bình" của Franz.

Không chỉ không gây chiến, còn nhiều lần điều đình xung đột quốc tế, góp phần giữ gìn hòa bình thế giới.

Hải quân muốn tìm cơ hội chứng tỏ mình, Franz cũng ủng hộ. Vấn đề là trừ đế quốc Anh ra, còn ai chịu đánh?

Ví dụ như Nhật Bản.

Chiến tranh Âu lục vừa kết thúc, theo chỉ thị của Franz, chính phủ Vienna lập tức can thiệp mạnh mẽ vào chiến dịch Philippines, còn công khai bênh vực.

Thậm chí còn nói thẳng với chính phủ Nhật Bản, chúng tôi vừa đánh xong Âu chiến, đang suy yếu nhất, không thể vì Tây Ban Nha mà viễn chinh.

Tiếc rằng chính phủ Nhật Bản không mắc mưu, đã sớm đọc hiểu "luật rừng". Không thể viễn chinh là thật, nhưng không có nghĩa Thần Thánh La Mã không có khả năng can thiệp.

Nếu không nể mặt, đánh cho một trận ngay cửa nhà ở Nam Dương thì vẫn được.

Chính phủ Minh Trị thông minh, không chỉ cắn răng chấp nhận điều kiện của Liên minh Âu lục, mà sau đó còn trả thù Tây Ban Nha, hoàn toàn không liên quan đến Thần Thánh La Mã.

Hội nghị hòa bình Vienna vừa kết thúc, Franz tự tay đặt ra luật lệ quốc tế, không thể tự vả mặt mình được!

Ngay sau đó, liên minh Anh-Nhật được thành lập, muốn kiếm cớ với người Nhật càng không có cơ hội.

Không chỉ Nhật Bản, các nước khác cũng vậy. Ai nấy đều trơn như mỡ, không để chính phủ Vienna bắt được cái cớ để gây chiến.

Franz luôn cho rằng mặt mũi là cho nhau, nếu nước khác cho Thần Thánh La Mã mặt mũi, thì chính phủ Vienna cũng phải nể mặt người ta.

Chỉ có Anh không chịu nể mặt, nhưng hải quân Thần Thánh La Mã lại đánh không lại, kế hoạch luyện binh thực chiến tự nhiên chết yểu.

Cuối cùng, hải quân Thần Thánh La Mã chỉ có thể chọn khổ luyện nội công, đến khi cách mạng kỹ thuật hải quân bùng nổ, mới bắt đầu lại từ đầu và nhắm đến bá quyền trên biển của người Anh.

Giờ giúp người Nga buôn lậu, không chỉ đơn thuần vì kiếm tiền, càng không phải vì giúp đỡ đồng minh.

Nếu chỉ vì giúp đồng minh, chính phủ Vienna đã không vừa ủng hộ người Nga, vừa bán vũ khí cho Nhật Bản.

Dù trên danh nghĩa chính phủ Vienna cấm vận vũ khí với Nhật Bản, nhưng 90% giao dịch vũ khí trang bị đạn dược trên thế giới đều đến từ đế quốc Thần Thánh La Mã.

Trừ hai ba nước tự sản xuất được vũ khí, còn lại hầu như đều bị "Áo giới trang bị" chiếm lĩnh.

Ngay cả những nước chưa bị chiếm lĩnh, cũng đang trên đường bị chiếm, tỷ lệ trang bị Áo giới trong lục quân Nhật Bản cũng ngày càng cao.

Hết cách, ai bảo đối thủ cạnh tranh duy nhất là Pháp đã xong đời? Nước nào mua trang bị Pháp giờ chỉ biết khóc ròng.

Liên minh phản Pháp ra lệnh, phá hủy toàn bộ công nghiệp quân sự Pháp, máy móc liên quan đều bị liên quân dỡ bỏ, đập phá.

Đừng nói thay linh kiện, sửa chữa hậu mãi, đến đạn dược cũng dùng một viên hết một viên, không có cách nào bổ sung.

Đồ xịn trên đầu bỗng biến thành củi rơm, muốn thay đồ mới cũng khó.

Cùng với việc các nước nâng cấp trang bị lục quân, "Áo giới" vũ khí trang bị nhanh chóng đánh bại các đối thủ, trở thành trang bị chủ lực duy nhất.

Đến nay, trong lục quân của bất kỳ quốc gia nào cũng có thể thấy "bóng dáng" trang bị Áo giới. Ngay cả quân Anh cũng không ngoại lệ.

"Trang bị chủ lực" sở dĩ được gọi là chủ lực, không chỉ vì hiệu quả cao, áp dụng rộng, mà còn vì bảo trì dễ, đạn dược dễ mua.

Trong ngành nào cũng vậy, một khi tạo thành hiệu ứng quy mô, người đến sau rất khó vượt lên.

Dù một nước bất ngờ chế tạo ra vũ khí tân tiến hơn, cũng không thay đổi được cục diện.

Vũ khí trang bị cần đồng bộ, chỉ có thứ phù hợp nhất mới là tốt nhất, chứ không phải tân tiến nhất.

Hai bên cùng nhau bán vũ khí kiếm tiền, rõ ràng là muốn để Nhật Nga lưỡng bại câu thương, để trục lợi.

Đây là bí mật công khai, giới thượng tầng các nước đều biết, chính phủ Sa Hoàng cũng không ngoại lệ.

Biết thì biết, khi cần tìm kiếm ủng hộ, người Nga vẫn nghĩ đến "đồng minh tốt" của mình đầu tiên.

Chơi chính trị không có ai đơn thuần, ai cũng không làm không công, người Nga không tin chính phủ Vienna không có tính toán gì.

So với những ám chiêu không thấy được, người Nga thích kiểu "trục lợi" này hơn.

Dù sao, phần lớn tiền của chính phủ Sa Hoàng đều vay từ Thần Thánh La Mã, chính phủ Vienna muốn thu hồi nợ, không thể để họ chiến bại.

Trong phần lớn trường hợp, phán đoán này không có vấn đề. Khi nợ nần nhiều đến mức nhất định, thì sẽ thành "con nợ là thượng đế".

Chỉ cần chính phủ Vienna không muốn thị trường chứng khoán rung chuyển, thậm chí là khủng hoảng tài chính vì người Nga vỡ nợ, thì phải giúp họ một tay.

Tiếc là lần này là ngoại lệ, ai bảo người Nga gặp Franz đến từ "thời đại tiền tệ tín dụng", căn bản không coi khoản nợ ra gì.

So với chính sách tài khóa nới lỏng của ngân hàng trung ương các nước đời sau, khoản nợ của người Nga chẳng đáng là bao.

Chỉ cần đánh bại người Anh, định đoạt vị thế bá chủ tiền tệ quốc tế của Schilling. Dù người Nga vỡ nợ, gây ra khủng hoảng tài chính, thì có thể học tập lão Mỹ, bắt các nước cùng gánh chịu tổn thất.

...

Nhìn giá cả trên văn kiện, Franz hài lòng nói: "Nói với người Nga, là một nước sùng bái mậu dịch tự do, đế quốc Thần Thánh La Mã phản đối mọi hành vi phá hoại mậu dịch tự do.

Việc buôn bán giữa đế quốc và Viễn Đông đế quốc, bất kỳ cá nhân, tổ chức hay chính phủ nào cũng không có quyền can thiệp, người Nhật cũng không ngoại lệ.

Đúng rồi, đường vận chuyển đã thông chưa? Đừng để hiệp nghị đạt được rồi, cuối cùng không giao dịch được thì mất mặt."

"Buôn lậu" là không tồn tại, là bá chủ thế giới, chính phủ Vienna luôn tuân thủ luật lệ.

Cho nên "mua bán vũ khí" cũng không tồn tại, chỉ có việc buôn bán bình thường giữa đế quốc Thần Thánh La Mã và Viễn Đông đế quốc, không liên quan gì đến chiến tranh Nga-Nhật.

Còn vì sao hàng hóa bình thường lại biến thành vũ khí trang bị, hay vật liệu chiến lược, thì phải hỏi ông trời.

Ai tò mò về vấn đề này, có thể tự đi hỏi Thượng Đế, chính phủ Vienna có thể giúp thanh toán lộ phí.

Thay vì tò mò, Franz quan tâm hơn đến việc vận chuyển. Mấy trăm ngàn quân đội tiêu hao vật liệu chiến lược, không phải là con số nhỏ.

Nếu là trong nội bộ đế quốc Thần Thánh La Mã, muốn vận chuyển những vật liệu này, dù dùng thuyền hay xe lửa đều dễ dàng giải quyết.

Nếu không kịp, điều động phi thuyền vận chuyển hàng hóa trong nước cũng được.

Nhưng đến Viễn Đông đế quốc thì khác. Đưa hàng đến khu giao tranh thì không thực tế.

Dọc theo khu Haiti đều nằm trong tay quân Nhật, dù quân Nga còn kiểm soát vài pháo đài, cũng không thể phá vỡ phong tỏa của Nhật Bản để lấy hàng.

Để đảm bảo an toàn, phải đi đường vòng. Viễn Đông đế quốc chỉ có ít đường công lộ, đường sắt, chủ yếu vẫn là nhân lực và súc vật kéo.

Đi đường vòng đến đích, quãng đường có lẽ không kém từ Moscow đến Viễn Đông. Ưu điểm duy nhất là khí hậu tốt hơn, không như Siberia đi đường cũng mất vài năm.

Friedrich khẽ mỉm cười nói: "Yên tâm đi, phụ thân. Các lái buôn vũ khí còn tích cực hơn chúng ta, chiến tranh Nga-Nhật vừa nổ ra, họ đã bắt đầu điều vật liệu chiến lược đến Viễn Đông đế quốc.

Chính phủ chỉ đứng giữa điều hòa, giúp thông qua các mắt xích, chuyện này không khó.

Nhật Nga đều là chủ lực xâm lược Viễn Đông đế quốc, thù hằn giữa hai nước rất lớn, trong đó có cả quan chức chính phủ.

Ngoài mặt họ không dám làm gì, nhưng trong tối gây khó dễ cho Nhật Nga thì họ rất sẵn lòng.

Hiện tại chúng ta đã móc nối được với các thế lực địa phương, cộng thêm phí chuyên chở cao, dân bản xứ rất hợp tác.

Lô hàng sớm nhất đã vào thảo nguyên, chắc vài tháng nữa là đến tay người Nga.

Lô hàng này tuy không nhiều, nhưng có thể giúp quân Nga giải tỏa cơn khát. Phần thiếu hụt, chúng ta rút từ vùng Nam Dương, nhiều nhất nửa năm là đến."

Lợi ích làm mờ mắt, nơi nào có chiến tranh, nơi đó có buôn bán vũ khí. Không cần chính phủ tổ chức, chỉ cần lợi nhuận từ buôn bán vũ khí, sẽ có người không ngừng gia nhập.

Các lái buôn vũ khí nhạy cảm nhất trong việc phán đoán chiến tranh. Franz thậm chí nghi ngờ vụ ám sát sứ quán Nga vừa xảy ra, thì đã có người chuẩn bị buôn lậu vũ khí rồi.

Dĩ nhiên, chuẩn bị sớm có thể giành tiên cơ, chộp lấy miếng bánh lớn nhất; nhưng nguy hiểm và lợi nhuận song hành, nếu phán đoán sai không có chiến tranh, thì sẽ bi kịch.

Thời nào cũng có người buôn vũ khí kiếm bộn, cũng có người thất bại. Nếu bình chọn top 10 ngành nguy hiểm, buôn lậu vũ khí chắc chắn có tên.

Tuy hiệp nghị do chính phủ Vienna và người Nga đạt được, nhưng chính phủ phải giữ mặt, không thể tự mình buôn lậu.

Việc giao dịch cụ thể, đương nhiên phải do các lái buôn vũ khí "gánh tội" hoàn thành. Dù sao danh tiếng của họ cũng thối um rồi, không ngại thêm một chút.

Hài lòng gật đầu, Franz nói thêm: "Ta nghe nói quân kỷ quân Nga rất tệ, quan hệ với dân địa phương rất tệ, chuyện này rất nguy hiểm.

Bảo Bộ Ngoại giao cảnh cáo chính phủ Sa Hoàng, nếu họ muốn thắng chiến tranh, cần dân bản xứ phối hợp, thì phải ước thúc quân kỷ.

Nếu không làm được, hiệp nghị này có thể hết hiệu lực. Chúng ta không có cách nào đưa vật liệu đến tay họ khi bị người địa phương cản trở.

Đây là lời ta nói, đừng ngại, cứ chuyển đạt thẳng."

Hiệu quả thế nào, Franz không chắc. Dù sao có ràng buộc vẫn hơn không.

Huống chi, đích thân ông hoàng đế ra mặt cảnh cáo, dù chính phủ Sa Hoàng có thế nào cũng không thể làm ngơ.

Không hiểu vì sao Franz thận trọng vậy, nhưng Friedrich vẫn nghe theo. Trải qua thời gian dài nhiếp chính, giờ ông không còn là chàng thiếu niên chuyện gì cũng hỏi vì sao nữa.

Kinh nghiệm cho ông biết, không hiểu vì sao, rất có thể "vì sao" chính là nghĩa đen.

Friedrich từng trải qua, nhiều lúc một chỉ thị bình thường cũng bị đám người bên dưới hiểu ra hàng loạt ý nghĩa.

Muốn chỉ trích thì họ lại làm theo hướng tốt. Không chỉ không gây hại, còn có ý nghĩa xã hội tích cực.

Ban đầu Friedrich có chút không quen, dần dần cũng thành thói quen.

Ông nghĩ, việc Franz cảnh cáo chính phủ Sa Hoàng, hoặc là quân Nga làm quá đáng, ảnh hưởng đến chiến tranh; hoặc là đơn thuần không vừa mắt, muốn thay đổi cục diện này.

Kết quả nào cũng có thể, cũng đều không đáng tin. Nếu thật sự muốn giúp người Nga thắng chiến tranh, biện pháp đơn giản nhất là kéo Liên minh Âu lục cấm vận vật liệu với Nhật Bản.

Giống như thời chiến tranh Philippines, để ép chính phủ Nhật Bản rút khỏi Nam Dương, chính phủ Vienna đã dẫn đầu các nước châu Âu cấm vận vật liệu với Nhật Bản.

Điều sau càng không đáng tin, ai có lòng trắc ẩn thì không làm được đại đế.

Cứ nhìn ông chú của ông, cũng vì lòng trắc ẩn quá mức, chủ nghĩa lý tưởng quá nồng hậu, nên mới bị người ta đuổi khỏi Mexico.

Đây là gia tộc thế lớn, điều quân can thiệp, chấn nhiếp các thế lực ở đó. Nếu không chưa chắc đã sống mà rời khỏi Mexico được.

Toàn bộ vương triều Habsburg không có thiện cảm với vị chú ruột vứt bỏ ngai vàng này, Friedrich cũng không ngoại lệ.

Không phải vì "phụng cao đạp thấp", bản thân đã đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn, không cần làm những chuyện vô nghĩa đó.

Chủ yếu là vì "tiền bạc", để phục hồi nghiệp lớn ở Mexico, Maximiliano I đã "xin tiền" họ không ít.

Phải biết lúc còn trẻ, nghe vị chú kể lại những chuyện bi thảm, Friedrich cũng rộng rãi mở hầu bao.

Không chỉ quyên hết tiền tiết kiệm, còn tự phát giúp gom vốn.

Tiền bạc thì thôi, vì vinh quang gia tộc, Friedrich không tiếc một chút tiền tiêu vặt.

Không mong chờ báo đáp, quan trọng là tiền bỏ ra phải thấy hiệu quả!

Nhiều năm đầu tư không thấy thành quả, ai cũng oán khí. Lâu dần, ấn tượng về Maximiliano I tự nhiên không tốt.