Chiến tranh đã khai hỏa thì không thể muốn ngừng là ngừng được. Nhất là ở hòn đảo Cuba đầy rẫy nguy cơ, nếu không nhanh chóng phái viện binh, có khi lại đổi chủ.
Tài sản của chính phủ Tây Ban Nha đã tiêu hao gần hết trong các cuộc chiến trước đó. Vốn liếng gom góp được từ trong nước lại vô cùng hạn hẹp, căn bản không thể chống đỡ được bao lâu.
Không có thời gian chờ kết quả điều tra, Júnior tìm đến chính phủ Vienna trước. Rõ ràng, Júnior vẫn vô cùng kiêng kỵ các chủ ngân hàng hoạt động ở khu vực biên giới.
Không có lý do nào khác, chỉ là rút kinh nghiệm xương máu. Ký kết hiệp ước vay tiền, không có nghĩa là chắc chắn có được tiền vay.
Bảy mươi triệu thần thuẫn không phải là một con số nhỏ. Trên toàn thế giới, số quốc gia có thu nhập tài chính hàng năm vượt quá con số này chỉ đếm trên đầu ngón tay, có thể tính là bốn.
Chỉ có điều quốc gia thứ tư quá mức mục nát, rõ ràng thu nhập thực tế đã vượt quá bảy mươi triệu thần thuẫn, nhưng số tiền cuối cùng rơi vào tay chính phủ trung ương lại chẳng đáng là bao.
Một khoản vay kếch xù như vậy, số ngân hàng trên toàn thế giới có đủ khả năng tiếp nhận chắc chắn không vượt quá mười, thậm chí có thể không đến năm.
Thông thường, loại hình vay quốc tế rủi ro cao với số lượng lớn này đều do nhiều ngân hàng liên thủ, xây dựng ngân hàng đoàn cùng nhau cho vay.
Ngay cả những ngân hàng thương mại lớn cũng phải gắng sức như vậy, mấy tay buôn lãi suất cao bị gạt ra rìa kia lấy đâu ra nhiều tiền như thế?
Nhỡ ký hợp đồng, lãng phí thời gian, đến khi giải ngân mới phát hiện bị lừa thì rắc rối lớn.
Những chiêu trò này đã diễn ra không ít lần trên lục địa châu Âu, Tây Ban Nha từng đích thân trải qua.
Dĩ nhiên, hố người và bị hố luôn là hai mặt của một vấn đề. Chính phủ Tây Ban Nha dù bị các chuyên gia tài chính cho "ăn hành", họ cũng không ít lần lừa lại.
Phá sản, quỵt nợ, bài Do Thái, một loạt thao tác đồng bộ, họ thuộc lòng như cháo. Chính vì mọi người đều quá quen thuộc với những chiêu trò này, Júnior càng thêm nghi ngờ.
...
"Vô cùng xin lỗi, chúng tôi không hứng thú với vùng Morocco. Đế quốc đã có đủ thuộc địa, chúng tôi không có kế hoạch tiếp tục mở rộng."
Vừa nói, Wesenberg vừa bưng tách cà phê lên, nhẹ nhàng thổi một ngụm, từ tốn thưởng thức.
"Gậy ông đập lưng ông" không phải là một món hời. Vùng Morocco, nhờ vị trí địa lý đặc biệt và đất đai phì nhiêu, luôn bị các cường quốc châu Âu nhòm ngó.
Mặc dù Tây Ban Nha là nước đầu tiên phát động xâm chiếm Morocco, nhưng chưa kịp nuốt trôi thì các cường quốc châu Âu khác cũng đã bu lại.
Hai mươi năm trước, còn diễn ra cuộc tranh giành Morocco giữa bốn nước Anh, Áo, Pháp và Tây Ban Nha.
Sau một loạt đấu đá, Áo là nước đầu tiên chọn buông tay, chuyển sang mở rộng ở khu vực Đông Phi; sau đó đến lượt Anh bị gạt ra, cuối cùng chỉ còn lại Pháp và Tây Ban Nha chiếm ưu thế.
Trong tình huống bình thường, Tây Ban Nha chắc chắn không thể cạnh tranh với Pháp. Chỉ có điều khi đó Napoléon III dồn trọng tâm chiến lược mở rộng sang vùng Italy, cuối cùng tạo ra cục diện Pháp chia chác Morocco.
Vương quốc Morocco tuy suy tàn, nhưng vẫn còn thực lực nhất định, cộng thêm việc Pháp và Tây Ban Nha kiềm chế lẫn nhau, giúp cho quốc gia nhỏ bé ở châu Phi này thần kỳ bảo tồn được.
Vùng Morocco chỉ mới được chia cho vương quốc Tây Ban Nha sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc. Chỉ có điều người Tây Ban Nha quá bận rộn nên chưa có thời gian nuốt miếng thịt này.
Sự chậm trễ này dẫn đến vấn đề. Việc Pháp và Tây Ban Nha mở rộng ở Morocco không chỉ là thị trường kinh tế, mà còn kéo theo một lượng lớn dân di cư tràn vào.
Trước khi chiến tranh ở châu Âu nổ ra, quân đội thực dân Pháp và Tây Ban Nha đã chiếm đoạt hàng triệu hecta đất đai ở Morocco, mở hàng ngàn trang trại và vườn trồng trọt.
Vốn dĩ chính phủ Morocco không dám đụng đến Pháp và Tây Ban Nha, chỉ có thể im hơi lặng tiếng. Nhưng khi Pháp bại trận, tình hình thay đổi.
Những trí thức không cam tâm mất thuộc địa Morocco bắt đầu tìm cách xua đuổi quân đội thực dân Pháp. Quân đội này, không có quốc gia hậu thuẫn, nhanh chóng bị xã hội tàn khốc nhất đánh cho tơi bời.
Phong trào phản Pháp thắng lợi, trực tiếp thúc đẩy ý thức dân tộc ở Morocco trỗi dậy. Dù chỉ mới là mầm mống và chính phủ Sultan vẫn còn yếu kém, người Tây Ban Nha vẫn phải đối mặt với rắc rối.
Từ năm 1860, khi Tây Ban Nha xâm lược Morocco, hai nước đã kết thành mối thù. Năm 1884-1885, Tây Ban Nha chiếm cảng Aude Auro, càng kích thích các bộ lạc Morocco nổi dậy.
Mâu thuẫn tích tụ, năm 1891 và 1893, Tây Ban Nha lại chiến tranh với các bộ lạc ở bắc Morocco.
Chiến thắng không phải là kết thúc, mà là sự tích tụ hận thù. Cùng với tin tức về cuộc nổi dậy ở Cuba, vùng Morocco lại trở nên bất ổn.
Giờ chỉ cần một tia lửa nhỏ là có thể gây nổ. Chính phủ Tây Ban Nha mệt mỏi không còn sức mở thêm chiến trường thứ ba.
Không sai, người Tây Ban Nha nghi ngờ chính phủ Vienna là kẻ chủ mưu, hoặc một trong số đó.
Một người Anh đã đủ khiến họ điêu đứng, thêm một La Mã Thần thánh đâm sau lưng nữa thì không biết sống sao.
Trong bối cảnh đó, chính phủ Tây Ban Nha tuyệt vọng sẵn sàng thử mọi cách, trực tiếp đem vùng Morocco ra làm vốn liếng, chuẩn bị giao dịch với chính phủ Vienna.
Một thao tác rõ ràng như vậy, Wesenberg đương nhiên không thể không biết. Gánh tội thay người khác đã đủ bực mình, giờ lại làm hiệp sĩ "đổ vỏ" thì còn gì bằng.
Đế quốc La Mã Thần thánh đã qua cái thời "đói ăn vụng, túng làm liều". Giờ mà nhận lấy Morocco của Tây Ban Nha thì chẳng khác nào thừa nước đục thả câu?
Nếu là Tây Ban Nha chiếm Morocco thì còn nói làm gì, đằng này chính phủ Tây Ban Nha chỉ có danh nghĩa. Cho dù đạt được giao dịch, cuối cùng La Mã Thần thánh vẫn phải tự mình động tay.
Thà đừng dính vào cái mớ hỗn độn này ngay từ đầu, chờ Tây Ban Nha vứt bỏ Morocco rồi mới tính.
Không ngạc nhiên khi Júnior nhận được câu trả lời này. Nếu Wesenberg đồng ý ngay thì mới có vấn đề. Đàm phán mới bắt đầu mà đã lộ ý định phải mua cho bằng được thì còn ép giá thế nào?
Về việc chính phủ Vienna không hứng thú với Morocco, hỏi ai ngoài đường cũng chẳng ai tin.
"La Mã Thần thánh châu Phi" không phải là lời đồn vô căn cứ. Kế hoạch độc chiếm châu Phi của La Mã Thần thánh được đồn đại với vô số phiên bản.
Dù chính phủ Vienna không hứng thú, đám quý tộc lãnh chúa ở châu Phi kia cũng sẽ tìm cách thúc đẩy.
Hiện tại chưa hành động là vì mọi người đang bận xây dựng lãnh địa riêng, chưa rảnh để khai hoang mở cõi.
Chờ mười năm tám năm nữa, khi lãnh địa đã ổn định, sẽ có người hành động.
Júnior không biết các quốc gia khác có muốn bảo vệ thuộc địa hay không, nhưng Tây Ban Nha chắc chắn không giữ được Morocco.
Không cần chính phủ Vienna xuất binh, đám quý tộc lãnh chúa xung quanh xúm lại một chỗ cũng có thể kéo ra mấy chục ngàn người.
Những chuyện tương tự đã xảy ra quá nhiều lần rồi. Dù sao, địa bàn của La Mã Thần thánh ở châu Phi đều do từng chút một đánh mà ra.
Trừ những lần đầu tiên thực dân hóa là chính phủ Vienna phái binh, còn lại về cơ bản đều do người dân tự phát tổ chức.
Nói "đánh" thì đơn giản, nhưng làm thật thì phải đổ máu. Chiến tranh phản Pháp, chiến tranh Philippines, rồi đến cuộc chiến bình loạn ở Cuba, cuộc nào Tây Ban Nha chẳng "nhả máu" ba lần?
Nếu tương lai không gánh nổi, thà nhân cơ hội bán được giá cao, giữ lại thuộc địa giàu có nhất còn hơn.
Ít nhất chính phủ Tây Ban Nha có thể chắc chắn rằng La Mã Thần thánh sẽ không nhòm ngó Cuba, cũng không có ý định đánh Philippines.
Theo kinh nghiệm, chỉ cần không liên quan đến lợi ích cốt lõi, chính phủ Vienna luôn giữ thể diện, sẽ không can thiệp vào phạm vi ảnh hưởng của "đàn em".
"Thưa ngài Hầu tước, chúng tôi biết quý quốc không thiếu thuộc địa. Không giấu gì ngài, lần này bán Morocco là do chúng tôi bất đắc dĩ.
Chiến tranh liên miên đã vắt kiệt vương quốc Tây Ban Nha. Giờ chúng tôi buộc phải cắn răng chịu đau cắt thịt, bán Morocco để gom vốn bù đắp khó khăn tài chính.
Xét đến tình hữu nghị truyền thống giữa hai nước, chúng tôi đã nghĩ đến quý quốc đầu tiên. Nếu có thể đạt được giao dịch này, tôi tin rằng cả hai nước đều có lợi."
Wesenberg gật đầu, nhưng vẫn không hề lay chuyển. Ý của Júnior ông hiểu rõ.
Nếu La Mã Thần thánh không mua, Morocco sẽ phải bán cho người Anh, Tây Ban Nha giờ không đủ sức tham gia tranh giành ở châu Phi và cũng không muốn "dính" vào.
Trong quan hệ giữa các quốc gia, lợi ích luôn được ưu tiên hàng đầu. Đừng thấy Anh và Tây Ban Nha đang "căng" vì vấn đề Cuba, chỉ cần Tây Ban Nha thỏa hiệp, họ lại có thể trở thành láng giềng hữu hảo ngay.
"Tôi hiểu ý ngài. Mục đích chính của quý quốc khi bán Morocco là để huy động vốn.
Nếu có thể gom đủ vốn bằng cách khác, thì việc bán Morocco không còn quan trọng nữa.
Thực ra, chúng tôi có thể giúp quý quốc giải quyết vấn đề thiếu vốn. La Mã Thần thánh có hệ thống tài chính tân tiến nhất. Chỉ cần lỗ hổng vốn của quý quốc không quá lớn, chúng tôi đều có thể giúp đỡ."
Dù không ủng hộ chiến lược độc bá châu Phi, Wesenberg không phản đối việc mở rộng lãnh thổ đế quốc. Nếu Morocco yên ổn, ông sẵn lòng móc hầu bao mua lại.
Dù sao cũng là thuộc địa, chỉ cần trả giá đủ cao thì không thể coi là thừa nước đục thả câu. Vả lại, giao dịch lãnh thổ không phải là chuyện mới mẻ gì ở châu Âu.
Tiếc là tình hình ở Morocco đã vô cùng căng thẳng, có thể nổ ra chiến tranh bất cứ lúc nào. Bỏ tiền ra lúc này thì quá lãng phí.
Còn việc chính phủ Tây Ban Nha có bán Morocco cho người khác hay không, Wesenberg không hề coi trọng.
Người Anh đâu phải kẻ ngốc, bỏ tiền mua chủ quyền trên danh nghĩa, chỉ để tăng đường biên giới với La Mã Thần thánh?
Chỉ cần nghĩ thôi cũng biết là không thể. Giờ mà có Morocco, đối với chính phủ Anh, đó không chỉ là tài sản mà còn là một gánh nặng lớn.
Mũi Hảo Vọng ở Nam Phi, Ethiopia thuộc Anh ở Đông Phi đều là những ví dụ điển hình. Để giữ ổn định, chính phủ Anh phải đóng quân với số lượng lớn.
Tuy chính phủ hai nước đang cố gắng kiềm chế, hạn chế xung đột, nhưng vẫn không tránh khỏi việc luôn có kẻ "nóng đầu".
Nhất là khi La Mã Thần thánh trở thành bá chủ mới, đám quý tộc lãnh chúa xung quanh càng không an phận. Tuy chưa xảy ra đụng độ vũ trang, nhưng việc âm mưu nổi dậy của thổ dân là chuyện thường xuyên xảy ra.
Phải biết rằng thời Áo còn có một đội quân thực dân địa phương, đến giờ vẫn "bặt vô âm tín".
Nghe đâu là do chính phủ thực dân trả lương quá thấp, những người này đào ngũ, chạy trốn đến vùng Ethiopia.
Chuyện gì đã xảy ra thì do một trận hỏa hoạn thiêu rụi hồ sơ nên không ai rõ. Tóm lại, kết quả là hơn một trăm ngàn quân thực dân kéo nhau đến Ethiopia chiếm đất xưng vương.
Không còn cách nào, lúc đó người Anh chỉ thống trị Ethiopia trên danh nghĩa. Vài ngàn quân tôm tép, muốn quản lý cả triệu cây số vuông thì dù cố gắng mấy cũng không xuể.
Hơn nữa, dân di cư lại là thổ dân nên ban đầu không ai để ý, đến khi phản ứng kịp thì đã quá muộn.
Khỏi phải nói, phản ứng kịp thì phải đánh thôi! Cường quốc mà, luôn thích dùng nắm đấm để giảng đạo lý.
Đáng tiếc, quân tôm tép có thể đánh bại đám khách không mời mà đến, nhưng không thể tiêu diệt hết.
Để giải quyết những phiền toái này, chính phủ Anh đã nhiều lần tăng quân, tiếc rằng địch càng đánh càng đông. Thổ dân châu Phi trông na ná nhau, đánh riết rồi "nhầm lẫn".
Sau khi cân nhắc thiệt hơn, người Anh phát hiện việc đánh chiếm rừng rậm cũng vô dụng, người thì ít, đất thì nhiều nên không quản lý được.
Điều khiến người Anh lo lắng hơn là trong một loạt cuộc chiến bình định, lãnh thổ của họ lại bị thu hẹp. Lúc nào không hay, vị trí các cột mốc biên giới đã bị dịch chuyển.
Cuối cùng, chính phủ Luân Đôn phải ra mặt liên lạc với chính phủ Vienna mới giải quyết được vấn đề. Dù chính phủ Vienna đảm bảo không mở rộng sang địa bàn của người Anh, nhưng số đất đã chiếm thì không có cách nào trả lại.
"Nếm trái đắng" một lần, chính phủ Anh chỉ có thể "ngậm bồ hòn làm ngọt" mà tăng quân. Để tránh việc cột mốc biên giới lại tự động "chạy trốn", chỉ có thể đóng quân canh giữ.
Do tăng quân nên chi tiêu quân sự ở thuộc địa tăng vọt, khiến cho đến giờ châu Phi thuộc Anh vẫn luôn thua lỗ.
Vì nhu cầu chiến lược, chính phủ Anh đành cắn răng chịu đựng. Nếu lại tốn một đống tiền mua Morocco thì đúng là "dở hơi".
Không có đối thủ cạnh tranh, Morocco lại không chạy đi đâu được, Wesenberg không việc gì phải nóng vội. Chính phủ Vienna đang bận rộn, cứ từ từ rồi tính.
Đằng nào chính phủ Tây Ban Nha cũng nghèo, vỡ nợ là chuyện sớm muộn, đến lúc đó luôn cần phải đem thứ gì ra trả nợ.
So với Cuba và Philippines có thể tạo ra nhiều tài sản, vùng Morocco chỉ có chủ quyền trên danh nghĩa rõ ràng dễ bị bỏ qua hơn.
"Thưa ngài Hầu tước, cảm ơn ngài rất nhiều. Không giấu gì ngài, để huy động vốn, chúng tôi đã nghĩ hết mọi cách.
Người Nhật không cam tâm thất bại, đang ủng hộ quân nổi dậy ở Philippines, chiến dịch Philippines vẫn còn tiếp diễn; người Anh lại âm mưu vận động độc lập cho Cuba, đâu đâu cũng cần tiền.
Tây Ban Nha có hạn, chỉ có thể giải quyết một phần, hiện tại chúng tôi vẫn còn thiếu hụt bảy mươi triệu thần thuẫn.
..."
Dù không biết Wesenberg đang tính toán gì, nhưng nếu có thể vay được tiền thì mục đích của Júnior cũng đạt được.
Giờ quan trọng nhất là than vãn, kể khổ để tranh thủ sự đồng cảm. Dù sao trừ thuộc địa ra, Tây Ban Nha cũng chẳng có gì đáng để người khác nhòm ngó.
Theo kinh nghiệm, chính phủ Vienna khá "có đạo đức" trong chuyện này. Dù cũng có điều kiện chính trị đi kèm, họ không cho vay lãi suất cao.
"Bảy mươi triệu thần thuẫn," nghe đến đây, Wesenberg hơi cau mày.
Đừng thấy chính phủ Vienna cho vay đến cả tỷ thần thuẫn, nhưng đó là từng đợt. Trừ người Nga ra, chưa ai vay nhiều tiền đến thế một lúc.
Nhất là với một nước như Tây Ban Nha, khả năng trả nợ có vấn đề rõ ràng, thì càng phải cân nhắc kỹ lưỡng.
