Nhờ triển khai không ngừng các chương trình lao động phái cử, làn sóng thất nghiệp được kiềm chế hiệu quả, trật tự xã hội từng bước được cải thiện, tình hình ở châu Âu lục địa cũng dần đi vào ổn định.

Sự thật một lần nữa chứng minh: Nếu không giải quyết được vấn đề, thì giải quyết những kẻ tạo ra vấn đề cũng vậy.

Mọi thứ đều phát triển theo chiều hướng tốt, một kết quả mà ngoài những kẻ đầy tham vọng ra, mọi tầng lớp xã hội đều hài lòng.

Chỉ có người Nhật là không hài lòng. Tình hình châu Âu ổn định đã phá vỡ toàn bộ ảo tưởng của họ, khiến việc trông chờ vào Tây Ban Nha nổ tung tan thành bọt nước.

Không chỉ Tây Ban Nha không thể "nổ", mà ngay trong lòng nước Nhật lại xuất hiện những dấu hiệu "nổ tung".

Phong trào "Bạo loạn thước đo" đã lan từ Tokyo ra cả nước, thu hút hàng triệu người tham gia vào cuộc "cướp đoạt" này.

Dù chính phủ Nhật Bản kiên quyết phái quân trấn áp và kiểm soát tình hình, nhưng máu đổ cũng không thể ngăn cản cơn đói.

Chỉ cần không giải quyết được vấn đề no bụng cho dân chúng, phong trào "Bạo loạn thước đo" sẽ không thể thực sự chấm dứt.

Chính phủ Nhật Bản không phải là không cố gắng giải quyết, nhưng vấn đề là Liên minh Kinh tế châu Âu đã thực sự phong tỏa. Người Tây Ban Nha thừa cơ làm càn, giương cao ngọn cờ liên minh để truy bắt "thương thuyền thông Nhật" khắp nơi.

Để răn đe các nhà tư bản, người Tây Ban Nha thậm chí còn lập ra một danh sách đen "thông địch". Bất kể là tàu thuyền của nước nào, chỉ cần bị chứng minh là chở vật liệu cho chính phủ Nhật Bản, đều sẽ bị đưa vào danh sách đen.

Đây không phải là hành động nhất thời, mà được ghi chép cẩn thận vào sổ sách. Khi di chuyển trên biển, nếu không gặp hải quân Tây Ban Nha thì thôi, gặp phải thì chỉ có nước lên báo!

Bão tố, cướp biển, những vụ mất tích bí ẩn ở biển quỷ... tất cả đều có thể được "sắp xếp". Những thủ đoạn này, người Tây Ban Nha đã học được từ thời tranh giành quyền bá chủ trên biển Anh.

Tuy nói lợi nhuận ba trăm phần trăm có thể thúc đẩy nhà tư bản mạo hiểm bị chém đầu, phạm bất kỳ tội trạng nào; nhưng chính phủ Nhật Bản cũng phải đảm bảo được mức lợi nhuận đó.

Những vật liệu khác thì không nói, lương thực lại là mặt hàng chủ lực. Nếu thực sự trả lợi nhuận ba trăm phần trăm, thì dù có vận chuyển được lương thực vào, dân chúng Nhật Bản cũng không có khả năng mua nổi!

Trong bối cảnh này, việc tiếp tục trì hoãn thời gian rõ ràng không phải là một lựa chọn tốt. Đặc biệt là khi thời hạn cuối cùng mà Liên minh châu Âu đưa ra để rút quân ngày càng đến gần, áp lực lên Ito Hirobumi càng lớn.

Giới hạn cuối cùng trước giờ đều là để vượt qua.

Ban đầu, chính phủ Tokyo còn muốn giữ lại vài hòn đảo nhỏ ở vùng Nam Dương, coi như không uổng công một chuyến "xuôi nam".

Nhưng sau đó họ nhận ra là không thể, mối thù hận giữa Nhật và Tây Ban Nha đã quá lớn. Dù có giữ lại vài hòn đảo nhỏ, một khi quân Nhật chủ lực rút lui, cũng đừng mong giữ được.

Cắt đất không xong, chính phủ Nhật Bản lại chuyển mục tiêu sang đòi tiền bồi thường, hay còn gọi là "phí chuộc lại".

Tiếc thay, người Tây Ban Nha cũng nghèo rớt mồng tơi, không thể hy vọng họ cho người Nhật vay tiền làm phí chuộc lại.

Dù chính phủ Madrid có muốn thỏa hiệp, thì chính phủ Vienna, kẻ đứng sau giật dây, cũng không muốn cho vay số tiền này.

Giới hạn cuối cùng chỉ khác nhau ở chỗ có một lần và vô số lần. Chỉ cần đột phá lần đầu tiên, thì những lần sau có thể liên tục đột phá.

Đến bây giờ, Ito Hirobumi đã không còn hy vọng đòi tiền bồi thường nữa. Chỉ cần người Tây Ban Nha không gây rối, để họ vận chuyển thuận lợi số tài sản đã vơ vét được trở về là được rồi.

Quần đảo Philippines rất giàu có, số tài sản mà quân Nhật vơ vét được trên đảo, nếu không đủ bù đắp chi phí chiến tranh, thì cũng có thể lấp được một nửa lỗ hổng.

Những thứ khác không dám chắc, nhưng ít nhất là có thể bình an vượt qua cuộc khủng hoảng lương thực trong nước. Còn sau khi vơ vét hết, dân chúng trên đảo sẽ ăn gì thì không nằm trong phạm vi lo lắng của họ.

Càng đến thời khắc mấu chốt, bầu không khí căng thẳng trên bàn đàm phán càng nặng nề. Mỗi một lần nhượng bộ đều đi kèm với việc mất đi một lượng lớn lợi ích, điều mà cả hai nước Nhật và Tây Ban Nha đều không muốn chấp nhận.

Về phần các quốc gia tham gia điều đình, tuy mỗi bên đều bày tỏ lập trường, nhưng ai cũng phải giữ thể diện. Việc người hòa giải có chút thiên vị thì không sao, nhưng nếu trực tiếp tham gia tranh giành thì lại quá tầm thường.

Chiến tranh Nhật-Tây Ban Nha không liên lụy nhiều đến lợi ích của các quốc gia khác. Việc giúp Tây Ban Nha phần lớn là do nhu cầu chính trị. Muốn mọi người dốc toàn lực là điều không thể.

Tiền nào của nấy, những lợi ích mà Tây Ban Nha có thể đưa ra chỉ đủ để mọi người giúp một tay, phất cờ hò reo.

Việc có thể buộc Nhật Bản từ bỏ quần đảo Philippines, phần lớn là nhờ kết quả hòa giải từ chính phủ Vienna. Muốn đạt được nhiều lợi ích hơn, thì chỉ có thể do chính Tây Ban Nha tự mình tranh thủ.

Thái độ của Anh cũng không khác mấy, chỉ cần giữ cho "tiểu đệ" trên danh nghĩa là Nhật Bản không bị giết chết là được, còn những vấn đề chi tiết khác thì không liên quan đến chính phủ London.

Xét theo một nghĩa nào đó, việc Anh có thể làm đến bước này đã là quá đủ.

Chính phủ Anh dẫn Nhật Bản "xuôi nam" là để giảm bớt áp lực cho Pháp, muốn đối phó với vùng Nam Dương thuộc Áo, chứ không hề có ý định để người Nhật xâm chiếm Philippines.

Dù sau khi sự việc đã rồi, chính phủ Anh ngấm ngầm chấp nhận kết quả này, nhưng việc tự ý hành động vẫn là tự ý hành động. Người Anh tuy không nói gì, nhưng trong lòng chắc chắn là có bất mãn.

Theo một nghĩa nào đó, việc chính phủ Nhật Bản tự ý hành động cũng đã làm rối loạn kế hoạch chiến lược của Anh.

Nếu không có việc quân Nhật xâm chiếm Philippines, Tây Ban Nha đã không hạ quyết tâm tham gia Liên minh phản Pháp. Không có sự tham gia của Tây Ban Nha, chiến lược bao vây bốn phía của Liên minh phản Pháp đã không thể thành công.

Không có đại cục chiến lược hội tụ, Napoleon IV đã không tuyệt vọng và vội vàng tháo chạy.

Napoleon IV không chạy, Pháp đã không thể đầu hàng nhanh như vậy.

Nếu người Pháp lựa chọn ăn thua đủ, thì dù không thể lật ngược thế cờ, họ cũng có thể kéo dài thêm vài năm.

Vài năm tưởng chừng không dài, nhưng cũng có thể làm được rất nhiều việc. Nếu người Pháp không đầu hàng quá nhanh, chính phủ Anh đã không rơi vào thế bị động sau chiến tranh.

Dù suy luận như vậy có phần lý tưởng hóa, nhưng vẫn có người không khỏi nghĩ như vậy. Ít nhất là trên báo chí ở London, không thiếu những bài viết tương tự.

...

Ito Hirobumi nghiêm túc nói: "Nếu quý quốc tiếp tục tập kích đội tàu của chúng tôi, chúng tôi sẽ không thể đảm bảo công tác bàn giao được tiến hành trật tự. Mọi hậu quả phát sinh, quý quốc phải tự gánh chịu."

Ngửa bài.

Quân át chủ bài lớn nhất của chính phủ Nhật Bản bây giờ là: Quân Nhật đang chiếm đóng phần lớn quần đảo Philippines.

Nếu Tây Ban Nha muốn có được một Philippines tương đối nguyên vẹn, thì không thể thiếu sự phối hợp của người Nhật.

Phá hoại bao giờ cũng dễ hơn xây dựng. Nếu mặc cho quân Nhật tự do "phát huy", thì dù Tây Ban Nha có giành lại được quần đảo Philippines, đó cũng chỉ là một vùng đất trống.

Chưa kể đến cơ sở hạ tầng, chỉ riêng mấy trăm ngàn con tin người Tây Ban Nha trong tay quân Nhật cũng đủ khiến chính phủ Tây Ban Nha "ném chuột sợ vỡ bình".

Các nước châu Âu đang đứng bên ngoài quan sát, người Nhật dĩ nhiên không dám trực tiếp tàn sát. Nhưng không dám tự mình ra tay tàn sát, không có nghĩa là họ không có cách "hạ độc thủ".

Dù có thể mượn thế của Liên minh châu Âu để kiềm chế người Nhật, nhưng lại không thể dọa được những bộ lạc thổ dân quanh năm sống trong rừng.

Người không biết thì không sợ, người Nhật chỉ cần khích bác một chút, hoàn toàn có thể mượn tay thổ dân để thực hiện những vụ thảm sát lớn.

Chỉ cần hành động bí mật một chút, tách mình ra khỏi vụ thảm sát, chính phủ Nhật Bản có thể "rũ sạch" trách nhiệm.

Nói trắng ra, Liên minh châu Âu không muốn vì lợi ích của Tây Ban Nha mà phát động chiến tranh, điều này không phù hợp với lợi ích của mọi người. Chỉ cần có chút sĩ diện là có thể chấp nhận được, sẽ không ai truy cứu.

Trong đó còn có một nguyên nhân sâu xa không thể truy cứu, đó là: Trong vấn đề thuộc địa, tay chân của các quốc gia đều không sạch sẽ gì.

Không cần biết người chết là thổ dân hay người Tây Ban Nha, đối với các nước châu Âu mà nói, cũng không có gì khác biệt về bản chất.

Với tình hình hiện tại của Tây Ban Nha, rõ ràng là không chịu nổi sự giày vò như vậy. Nếu hai trăm năm khổ tâm kinh doanh bị hủy hoại trong chốc lát, việc khôi phục lại sự thống trị đối với quần đảo Philippines sẽ vô cùng khó khăn.

Một khi đất đai thấm đẫm máu người Tây Ban Nha, hai bên sẽ không còn đường giảng hòa. Dù chỉ là để trả lời quốc dân, chính phủ Tây Ban Nha nhất định phải trả thù.

Cứ ngươi tới ta đi giết chóc, quần đảo Philippines, nơi vốn có thể cống hiến hàng triệu scudo cho chính phủ Tây Ban Nha mỗi năm, sẽ biến thành một gánh nặng kinh tế nặng nề.

Không chỉ ngân sách chính phủ không chịu nổi, mà ngay cả những quý tộc và nhà tư bản Tây Ban Nha bị cắt đứt nguồn thu cũng không chịu nổi.

Dĩ nhiên, nếu thực sự xảy ra thảm sát, chính phủ Nhật Bản cũng đừng mong có kết cục tốt đẹp.

Không chỉ kết thành tử thù với Tây Ban Nha, mà ngay cả hình ảnh quốc tế vừa mới được cải thiện cũng sẽ bị hủy hoại trong chốc lát. Tiếng xấu "tàn bạo", "dã man" sẽ khiến họ "cô độc" trong chính trị.

Ngay cả nước Anh vĩ đại hiện tại cũng sẽ không chút do dự vứt bỏ họ. Thế giới châu Âu sẽ không có bất kỳ quốc gia nào qua lại với họ, ít nhất là trong một thời gian ngắn.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một canh bạc. Ito Hirobumi lấy vận mệnh tương lai của hai nước làm tiền đặt cược, cược rằng chính phủ Tây Ban Nha sẽ nhượng bộ.

"Điều này là không thể!"

"Từ trước đến nay chưa có kẻ cướp nào cướp đồ trong nhà mình mà chủ nhà không thể ngăn cản. Bây giờ mỗi một con tàu chở hàng hóa mà quý quốc mang đi đều là tài sản của chúng tôi.

Là một quốc gia có chủ quyền, Tây Ban Nha vĩ đại tuyệt đối không thể chịu đựng việc chủ quyền quốc gia bị chà đạp như vậy, chúng tôi sẽ không chấp nhận loại uy hiếp này.

Tương tự, những người chính nghĩa trên toàn thế giới cũng sẽ không tha thứ cho loại chuyện như vậy xảy ra."

Từ giọng nói có phần run rẩy của Federico, có thể thấy rõ lúc này trong lòng ông không hề bình tĩnh.

Chính phủ Nhật Bản điên rồi, dám đánh cược; nhưng chính phủ Tây Ban Nha lại rất bình thường, trong nước căn bản không thể mạo hiểm lớn như vậy.

Ít nhất là những quý tộc và nhà tư bản đã từng có lợi ích sẽ không cho phép loại chuyện này xảy ra.

Không đủ tự tin, Federico chỉ có thể tiếp tục mượn oai Liên minh châu Âu, hy vọng các quốc gia trong liên minh can thiệp, ngăn chặn người Nhật "chó cùng rứt giậu".

"Ngài đã hiểu lầm, tôi chỉ đang trần thuật sự thật, không có ý đe dọa.

Binh lực của chúng tôi có hạn, vừa phải đề phòng quý quốc đánh lén, vừa phải phân binh duy trì an toàn trên đảo, thật sự là có chút lực bất tòng tâm.

Đặc biệt là hải quân của quý quốc không ngừng tập kích thương thuyền của chúng tôi, khiến giá cả trên đảo tăng vọt, trật tự xã hội đang trên đà sụp đổ.

Về phần cướp đoạt tài sản của quý quốc, đó hoàn toàn là lời nói vô căn cứ. Chúng tôi chỉ đang chở đi hành lý và vật liệu của mình, không hề động đến một phân một hào của quý quốc.

Hành vi tập kích của quý quốc đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến độ rút quân của chúng tôi, cũng như sự ổn định hòa bình của thế giới.

Vì an toàn của dân chúng trên đảo, vì tình hữu nghị truyền thống giữa hai nước, vì sớm ngày xóa bỏ hiểu lầm. Xuất phát từ lòng nhân đạo, tôi mới nhắc nhở ngài."

Khi đã "vào guồng", Ito Hirobumi hiển nhiên không phải là một đối thủ dễ đối phó. Ông ta sử dụng thuật ngụy biện, "rũ sạch" trách nhiệm của chính phủ Nhật Bản.

Trong miệng ông ta, cuộc chiến tranh xâm lược bị quốc tế xã hội lên án đã biến thành một sự hiểu lầm hời hợt; hành động cướp đoạt tài sản trắng trợn biến thành hành động hưởng ứng lời kêu gọi rút quân của Liên minh châu Âu; và lời đe dọa trắng trợn cũng có thể biến thành tình hữu nghị giữa hai nước.

Tình hữu nghị như vậy, e rằng người bình thường cũng không "tiêu thụ" nổi. Vậy mà, Ito Hirobumi vẫn có thể mặt không đổi sắc nói ra.

Đại diện Anh, Klaus nói: "Hôm nay chúng ta có thể ngồi ở đây là để giải quyết vấn đề. Mấu chốt của cuộc chiến Philippines, thực tế vẫn là quyền sở hữu quần đảo Philippines.

Bây giờ vấn đề quyền sở hữu quần đảo đã đạt được nhất trí, những tranh cãi còn lại chỉ là những chi tiết nhỏ.

Để có thể thúc đẩy tốt hơn tiến trình đàm phán, tránh khỏi bùng nổ xung đột lần nữa, tôi đề nghị hai bên trước tiên ký kết một thỏa thuận ngừng bắn toàn diện."

Không thể không thừa nhận, sức hấp dẫn của đồng bảng Anh là rất lớn. Dù chỉ là một lãnh sự Anh, Klaus vẫn vì "năm trăm ngàn đấu gạo mà gãy lưng".

Mặt dày không phải là có thể giải quyết được vấn đề. Dù hùng hổ ép người, ngụy biện có thể chiếm thượng phong trong tranh luận, nhưng đây không phải là một cuộc thi hùng biện.

Ito Hirobumi vừa áp chế khí thế của đại diện Tây Ban Nha, vừa gây ra sự bất mãn từ các đại diện châu Âu khác.

Nếu thực sự xảy ra thảm sát, chúng tôi chắc chắn sẽ "nhắm mắt làm ngơ", nhưng các vị không thể nói ra được. Dù chỉ là ám chỉ cũng không được, chúng tôi không sĩ diện à!

"Giữa các quốc gia chỉ có lợi ích" không phải lúc nào cũng đúng. Chính phủ của các quốc gia hàng đầu được tạo thành từ con người, mà con người ngoài lý tính còn có cảm tính.

Nếu kích thích quá mức, các đại diện quốc gia sẽ "cảm tính" một phen, chính phủ Nhật Bản sẽ "xong phim". Từ hướng này mà nói, Ito Hirobumi lúc này đang "chơi với lửa".

Trong bối cảnh này, lời nói của Klaus trở nên vô cùng giá trị. Ông ta nói rõ cho các đại diện quốc gia biết: Chúng tôi đã nhượng bộ, quần đảo Philippines thuộc về Tây Ban Nha, các vị có thể về nước báo cáo.

Về phần những vấn đề chi tiết, đó là chuyện riêng của hai nước Nhật và Tây Ban Nha. Nó không ảnh hưởng đến lợi ích của các vị, xin nể mặt đừng mù quáng can thiệp.

Nếu phối hợp thêm việc chính phủ Nhật Bản đưa ra những món quà hậu hĩnh, thì sẽ càng có sức thuyết phục.

Tuy nói là "ăn của dân, đái ra của quan", nhưng cũng là có việc cần làm. Không cầu các vị ra mặt ủng hộ, nhưng vào thời khắc mấu chốt "đi một chút thần" cũng được!

Thấy ánh mắt cầu cứu của Federico, Tổng đốc Chandler nhíu mày, chậm rãi nói: "Việc ký kết hiệp ước ngừng bắn không có vấn đề. Tuy nhiên, việc Sir Federico đề cập đến vấn đề quân Nhật cướp đoạt tài sản không thể không đề phòng.

Tôi thấy hay là nên hạn chế số lượng tàu thuyền thông thương mỗi ngày, sau đó cử đại diện từ các bên thành lập đoàn giám sát, đảm bảo không xảy ra các vụ cướp đoạt tài sản nghiêm trọng."

Không có cách nào khác, người Tây Ban Nha không đủ tự tin, không dám đánh cược với người Nhật. Hoàn toàn gửi gắm hy vọng vào sự can thiệp của Thần Thánh La Mã, Tổng đốc Chandler tự nhiên chỉ có thể đưa ra phương án thỏa hiệp.

Nếu không, làm sao Thần Thánh La Mã có thể ra mặt đảm bảo với Tây Ban Nha rằng chính phủ Nhật Bản nhất định không dám "lưới rách cá chết"?

Chính trị quốc tế không có chuyện "chơi" như vậy. Bản thân không cố gắng tranh thủ, thì đừng hy vọng người khác giúp một tay tranh thủ.

Nếu chính phủ Tây Ban Nha thực sự có "bá lực", thì hãy lấy hàng trăm ngàn sinh mạng trên đảo và việc quần đảo Philippines biến thành phế tích làm cái giá, cược rằng chính phủ Nhật Bản không dám động.

Thắng thì được lời lớn, thua thì thiệt hại về kinh tế, nhưng lại có lợi về chiến lược.

Dù quần đảo Philippines bị tàn phá, Tây Ban Nha không những không thiệt hại nặng về kinh tế, ngược lại cuộc khủng hoảng kinh tế cũng bùng nổ. Tệ hơn nữa cũng không thể tệ hơn được nữa.

Có thể dùng việc này để khiến Nhật Bản, kẻ địch này, bị quốc tế xã hội bài xích, thậm chí có thể vì vậy mà suy sụp, về chiến lược Tây Ban Nha thế nào cũng không lỗ.

Một quốc gia không thỏa hiệp, dám liều mạng để bảo vệ lợi ích của mình, chắc chắn sẽ được người ta coi trọng. Nó cũng có thể răn đe những quốc gia khác có dã tâm với thuộc địa của Tây Ban Nha.

Thật đáng tiếc, người Tây Ban Nha không dám đánh cược. Dù có bao nhiêu lý do hoàn hảo, kết cục cuối cùng vẫn là như nhau.

Trong thời gian ngắn, có lẽ sự thỏa hiệp này có lợi hơn cho Tây Ban Nha; nhưng về lâu dài, lần thỏa hiệp này sẽ làm lung lay vị thế cường quốc của Đế quốc Tây Ban Nha.

Cường quốc "đội sổ" cũng vẫn là cường quốc. Nhờ vào vị thế cường quốc, Tây Ban Nha mới có thể "sống" tốt trong các hoạt động quốc tế.

Một khi đánh mất vị thế cường quốc, việc có thể duy trì đế chế thuộc địa hay không vẫn là một ẩn số. Không giống như Hà Lan và Bồ Đào Nha, dựa vào ngoại giao là có thể duy trì đế chế thuộc địa, những quốc gia dòm ngó thuộc địa của Tây Ban Nha không chỉ có ở châu Âu.