Chính phủ Anh gặp khó khăn, bên ngoài dĩ nhiên không hề hay biết. Thời đại này không có vệ tinh theo dõi, cũng chẳng có internet để thu thập thông tin.
Việc phán đoán sơ bộ sản lượng công nghiệp của một quốc gia đã là điều đáng nể. Muốn nắm rõ tình hình chi tiết của từng ngành nghề nhỏ lẻ thì căn bản là không thể.
Việc thu thập tình báo chủ yếu dựa vào nguồn tin từ nội bộ chính phủ Anh. Nhưng ngay cả chính phủ Anh còn chưa thống kê đầy đủ thông tin của mình, thì người ngoài càng không thể giúp được.
Chuyện lớn như vậy xảy ra, đương nhiên phải giữ bí mật tuyệt đối. Giữ bí mật vĩnh viễn là bất khả thi, nhưng phong tỏa thông tin trong ngắn hạn thì vẫn có thể làm được.
Trong khi người Anh đang vung tiền mua sắm khắp nơi, thì chiến tranh Nga-Nhật cũng bước vào giai đoạn căng thẳng.
Có lẽ do rút kinh nghiệm từ những cuộc chiến trước, hoặc đơn giản vì hải quân Nga không đủ mạnh, lần này chính phủ Sa Hoàng hiếm khi lý trí, không chơi trò viễn chinh tốn kém.
Tất nhiên, lý do được đưa ra là đợi khi nhận được quân hạm từ Thần thánh La Mã sẽ đi tính sổ với người Nhật.
Mặc kệ ai tin hay không, người Nga thì cứ tin như vậy.
Quân Nga từ bỏ hình ảnh lỗ mãng thường thấy, dồn toàn lực phòng thủ ở khu vực Viễn Đông, dựa vào công sự kiên cố để làm chậm bước tiến của quân Nhật, tranh thủ thời gian cho tuyến đường sắt Siberia hoàn thành.
Quyết chiến là điều không thể xảy ra, dù quân Nhật khiêu khích thế nào, quân Nga vẫn cố thủ không ra.
Đế quốc Nga chẳng có gì nhiều ngoài đất đai. Chính phủ Sa Hoàng hoàn toàn không sợ "lấy không gian đổi thời gian".
Không giống như nguyên bản, dưới hiệu ứng cánh bướm của Franz, chiến thuật của cả hai bên đã tiến bộ hơn.
Súng máy, chiến hào, pháo cối, những chiến thuật giá rẻ, đơn giản, thực dụng này đã được quân Nga sử dụng rộng rãi.
Nếu không phải hậu cần không theo kịp, có lẽ quân Nga đã không liên tục bại lui. Phải biết rằng "gấu Nga" nổi giận cũng không phải là chuyện dễ đối phó.
Quân Nga kiên trì phòng thủ, khiến quân Nhật gặp rất nhiều khó khăn. Ai có kiến thức quân sự đều biết, thương vong khi tấn công thường cao hơn phòng thủ.
Dù binh lính Nhật Bản có liều mạng đến đâu, họ cũng không thể thay đổi được sự thật là thương vong lớn hơn. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, tổng số thương vong của cả hai bên đã vượt quá ba trăm nghìn người.
Quân Nhật có 98.000 người chết và 112.000 người bị thương; quân Nga có 53.000 người chết và 64.000 người bị thương.
Theo một nghĩa nào đó, chiến tranh Nga-Nhật đã mở ra một kỷ lục mới. Trong các cuộc chiến tranh cận đại, số người chết và bị thương lại gần nhau như vậy là rất hiếm.
Nhìn vào số liệu thương vong, có vẻ như quân Nga chiếm lợi thế, nhưng thực tế không phải vậy.
Quân Nga dù có lợi thế phòng thủ, nhưng trong quá trình rút lui liên tục, 20.000 binh sĩ Nga đã bị bắt, và 30.000 người mất tích.
Tính tổng lại, cả Nga và Nhật đều chịu thiệt hại nặng nề, không ai chiếm được lợi thế.
...
St. Petersburg, kể từ khi chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, thần kinh của Nicolas II luôn căng thẳng.
Là cuộc chiến tranh đối ngoại đầu tiên sau khi Nicolas II lên ngôi, thắng bại của nó không chỉ liên quan đến chiến lược tương lai của đế quốc Nga, mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng của Nicolas II.
Không giống như cha và ông nội, những nhà chính trị mạnh mẽ, Nicolas II không có tài năng đặc biệt trong lĩnh vực chính trị.
Đây không phải là lỗi của Nicolas II. Khi còn trẻ, Nicolas yếu ớt và thiếu quyết đoán, Aleksandr III chưa bao giờ nghĩ đến việc cho ông thừa kế ngai vàng.
Bản thân Nicolas cũng chưa chuẩn bị để thừa kế ngai vàng, vì Aleksandr III có bốn con trai, có nhiều lựa chọn hơn.
Nhưng kế hoạch không thay đổi nhanh bằng sự thật, hai người con trai đã qua đời khi còn trẻ, một người khác thì bị tình yêu làm mờ mắt, gây ra chuyện tranh giành quyền lực.
Nicolas chưa kịp phản ứng thì đã trở thành người thừa kế duy nhất. Để ngai vàng không rơi vào tay người khác, Nicolas đành phải "bắt chó đi cày", nhắm mắt thừa kế ngai vàng.
Sự thật chứng minh, "ép dưa ép chín không ngọt". Dù có những lão thần do Aleksandr III để lại giúp đỡ, hiệu quả hoạt động của chính phủ Sa Hoàng sau khi Nicolas II lên ngôi vẫn giảm sút đáng kể.
Sau khi chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, tình hình này càng trở nên rõ ràng hơn. Rất nhiều kế hoạch của chính phủ Sa Hoàng khi thực hiện lại biến thành một thứ khác.
Vì thủ đoạn chính trị không đủ mạnh, Nicolas II vừa lên ngôi đã bị người khác hãm hại, danh dự bị tổn hại nghiêm trọng, dù sau này cố gắng "tẩy trắng" cũng không thể khôi phục lại uy tín của quân chủ.
Để thay đổi tình hình này, Nicolas II rất cần một chiến thắng để nâng cao vị thế của mình trong lòng người dân, đồng thời củng cố quyền lực đối với chính phủ.
Nghĩ là một chuyện, thực tế lại khác. Quân đội Nhật Bản yếu kém trong ấn tượng đã thể hiện sự bền bỉ đáng kinh ngạc ở Viễn Đông, không hề dừng bước tiến dù thương vong lớn.
Điều này thì cũng thôi đi, người Nhật sẵn sàng dùng mạng người để lấp, Nicolas II cũng không sợ.
Dù thế nào đi nữa, số lượng "gia súc xám tro" của đế quốc Nga vẫn nhiều hơn người Nhật.
Nếu thực sự là cuộc chiến về người, với lợi thế dân số gấp ba Nhật Bản, đế quốc Nga có cơ hội chiến thắng rất lớn.
Đáng tiếc, chiến tranh không chỉ là vấn đề về số lượng người. Theo diễn biến của chiến tranh, tình hình dần trở nên bất lợi.
Đặt điện báo xuống, Nicolas II lạnh lùng nói: "Điện báo từ Trung tướng Kuropatkin, khu vực Viễn Đông báo động về vật tư chiến lược.
Theo tốc độ tiêu hao và bổ sung vật tư hiện tại, lượng dự trữ của chúng ta ở Viễn Đông sẽ cạn kiệt trong vòng nửa năm nữa.
Liệu tuyến đường sắt Siberia có thể hoàn thành trước khi vật tư cạn kiệt hay không?"
Chiến tranh hiện đại hóa là cuộc chiến về hậu cần. Trang bị càng tiên tiến, hỏa lực càng mạnh, sự phụ thuộc vào hậu cần càng cao.
So với trước đây, trang bị của quân Nga tiên tiến hơn nhiều, do đó yêu cầu về hậu cần cũng cao hơn rất nhiều.
Vì không nghĩ đến việc người Nhật dám tấn công mà không tuyên chiến, chính phủ Sa Hoàng đã dự trữ quá ít vật tư chiến lược ở khu vực Viễn Đông.
Đây là trong tình huống phòng thủ toàn diện, nếu chủ động tấn công, lượng tiêu hao vật tư sẽ còn lớn hơn.
Ngay cả khi đã cố gắng bổ sung từ trong nước, cũng chỉ có thể duy trì được trong vòng nửa năm, rõ ràng số lượng vật tư dự trữ đã chạm đến ngưỡng nguy hiểm.
Khẩu hiệu "ba tháng đánh chiếm Tokyo" đã không còn ai nhắc đến.
Sự thật đã chứng minh người Nhật không phải là "tép riu", ai cũng biết rằng không thể kết thúc chiến tranh trong vòng nửa năm.
Thủ tướng Sergei Witte nói: "Chúng ta đã cố gắng hết sức để đẩy nhanh tiến độ công trình, nhưng việc hoàn thành tuyến đường sắt trong vòng nửa năm vẫn gặp rất nhiều khó khăn.
Chủ yếu là vấn đề khí hậu, khí hậu ở Siberia thực sự khắc nghiệt.
Vào thời điểm này trong năm, chúng ta vẫn có thể cố gắng thi công liên tục ngày đêm, nhưng khi mùa đông đến, nhiều nơi sẽ không đáp ứng được điều kiện thi công cơ bản nhất."
Đây không phải là thoái thác, mùa đông ở Siberia thực sự không thích hợp để xây dựng đường sắt.
Dù không coi trọng sinh mạng của những người lao động Pháp, chất lượng cơ bản của đường sắt vẫn phải được xem xét.
Không cần phải yêu cầu quá cao như những tuyến đường sắt thông thường có thể sử dụng trong vài chục năm, nhưng ít nhất cũng phải đủ để hỗ trợ cuộc chiến này, phải không?
Yêu cầu thấp như vậy cũng không dễ đáp ứng. Không chỉ công nghệ phải chính xác, mà yêu cầu về vật liệu cũng rất cao.
Không nói đâu xa, đường ray và tà vẹt đều phải có khả năng chống đóng băng. Nếu không, ở nhiệt độ âm năm sáu mươi độ, đường ray thông thường không thể chịu được.
