Việc Cuba phản loạn do người Anh giật dây không phải là bí mật gì, ngay cả chính phủ Vienna còn có thể dò ra, Tây Ban Nha đương nhiên không thể không biết.

Vậy mà sự thể đến nước này, ngoài việc mắng chửi người Anh vô đạo đức, chính phủ Tây Ban Nha chẳng làm được gì.

Luật chơi là vậy, dù muốn "phản đối" cũng phải có chứng cứ.

Người Anh thì quá lão luyện trong khoản này, làm sao có thể để lại bằng chứng rành rành cho người ta nắm thóp?

Không có chứng cứ cũng chẳng sao, chỉ cần xác định do người Anh làm, Tây Ban Nha hoàn toàn có thể ngấm ngầm trả đũa.

Đằng này, không chứng cứ, lại không đủ lực, chỉ còn nước ngậm bồ hòn làm ngọt.

Hiển nhiên, chính phủ Tây Ban Nha không cam tâm. Để tìm kiếm sự giúp đỡ từ cộng đồng quốc tế, gây áp lực ngoại giao lên người Anh, các nhà ngoại giao Tây Ban Nha lại tất bật ngược xuôi.

...

"Người Tây Ban Nha lại đến cầu viện!"

Franz nhíu mày.

Xét trên một khía cạnh nào đó, quan hệ giữa các quốc gia cũng chẳng khác gì giao du giữa người với người. Phải có đi có lại, đôi bên cùng có lợi thì quan hệ mới bền chặt.

Viện trợ đơn phương thuần túy, lần một lần hai còn có người sẵn lòng giúp, đến lần ba thì thành ra phiền phức, dần dà nguội lạnh.

Ân tình rồi cũng có lúc cạn, giữa các quốc gia lại càng phải tính toán.

Trong chiến tranh Philippines trước đây, chính phủ Vienna đã dốc rất nhiều sức, vượt xa cam kết ban đầu với Tây Ban Nha.

Chưa thấy hồi báo đâu, chính phủ Tây Ban Nha đã lại chạy đến cầu cứu, tâm trạng của Franz có thể hình dung được.

"Thưa bệ hạ, đúng vậy!"

Ngoại trưởng Wesenberg nói: "Chính phủ Tây Ban Nha đang đối mặt với tình thế vô cùng tồi tệ. Vì chiến tranh, tài chính của họ đã bên bờ vực phá sản.

Vừa mới thu hồi quần đảo Philippines, lại gặp Cuba phản loạn. Tệ hơn nữa là sau lưng phong trào độc lập Cuba, lờ mờ bóng dáng người Anh.

Tây Ban Nha không đủ tự tin để đối đầu với người Anh, ngoài việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ cộng đồng quốc tế, họ không còn lựa chọn nào tốt hơn."

Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, yếu đuối chính là tội.

Tây Ban Nha tuy vẫn là một cường quốc, nhưng chỉ là "hàng mã". Sau chiến tranh Philippines, nhiều quốc gia không còn công nhận vị thế cường quốc của họ.

Có lẽ phong trào độc lập Cuba chỉ là một nước cờ nhàn hạ của chính phủ Anh, nhưng Tây Ban Nha không dám coi thường.

Không tự mình chống đỡ nổi, muốn hóa giải áp lực từ người Anh, lựa chọn tốt nhất đương nhiên là tìm đến "đại ca" giúp đỡ.

Chính phủ Tây Ban Nha có đủ lý do để tin rằng, chỉ cần Liên minh châu Âu tham gia, chính phủ Anh sẽ từ bỏ việc ủng hộ các tổ chức độc lập Cuba, giống như đã khoanh tay đứng nhìn Nhật Bản từ bỏ quần đảo Philippines vậy.

"Bộ Ngoại giao định trả lời thế nào?"

Franz hỏi.

Làm "đại ca" không dễ. Dù có kiên nhẫn hay không, chuyện đến rồi không thể thoái thác.

Nhưng xử lý những chuyện phiền toái này cũng cần kỹ xảo. Vừa phải chú ý bảo vệ lợi ích của "tiểu đệ", không thể để họ thất vọng; lại không thể quá nhân nhượng, tự đẩy mình vào thế bị động.

Hiển nhiên, Bộ Ngoại giao có kinh nghiệm hơn trong lĩnh vực này. Ngày ngày phải giao thiệp với đủ loại chuyện phiền phức, phương pháp ứng phó đã sớm nằm lòng.

Ngoại trưởng Wesenberg đáp: "Bộ Ngoại giao cho rằng có thể cung cấp cho Tây Ban Nha sự hỗ trợ có giới hạn, tức là đảm bảo người Anh không trực tiếp tham gia vào phong trào độc lập Cuba.

Nếu Tây Ban Nha muốn nhiều hơn, họ cần đưa ra bằng chứng trực tiếp về việc người Anh trù tính phong trào độc lập Cuba, hoặc thuyết phục các quốc gia trong liên minh.

Chỉ cần các nước châu Âu đều đồng ý, chúng ta có thể tái can thiệp quốc tế."

Không giống như chiến tranh Philippines, trong thời kỳ chiến tranh chống Pháp, chính phủ Vienna đã có hứa hẹn. Lần này, phong trào độc lập Cuba không nằm trong phạm vi ước định.

Không có ước định thì chỉ có thể "công sự phân minh". Cung cấp sự hỗ trợ có giới hạn, ngăn chặn áp lực từ người Anh, chính phủ Vienna đã thực hiện trách nhiệm của "đại ca".

Xuất binh giúp trấn áp phản loạn thì quả là chuyện nực cười. Việc nhà mình còn chưa xong, còn mặt mũi nào mà đi lo chuyện thiên hạ?

Thuộc địa không phải là lãnh thổ chính quốc. Theo luật chơi hiện hành, không giữ được thì đáng đời, đừng mong vớt vát chút tình cảm nào.

Còn việc can thiệp quốc tế sau đó, càng giống như một chiếc bánh vẽ "thấy được mà không ăn được".

Người Anh không phải quả hồng mềm Nhật Bản.

Đối đầu với một quốc gia bản địa không có tiếng nói như Nhật Bản, các nước châu Âu không gặp bất kỳ áp lực nào. Thấy các quốc gia chủ chốt trong liên minh ủng hộ can thiệp, mọi người sẵn lòng nể mặt Tây Ban Nha.

Người Anh thì khác. Dù cho nước Anh đã gần như mất hết tiếng nói ở châu Âu, Hải quân Hoàng gia vẫn xưng bá thế giới.

Các nước đều có thể cảm nhận được sức mạnh của người Anh. Về mặt tinh thần ủng hộ, trên đầu môi lên án thì không vấn đề, ai cũng không sợ.

Nhưng nếu thật sự phải trực tiếp đối đầu với người Anh, thậm chí can thiệp vũ trang, thì thôi: "Khụ, khụ...", chúng ta không khỏe, xin cáo lui trước.

Đừng nói các nước châu Âu, ngay cả chính phủ Vienna cũng phải kiêng kỵ người Anh ba phần.

Trừ phi Tây Ban Nha có bằng chứng xác thực, buộc "đại ca" phải ra mặt, bằng không chính phủ Vienna cũng không muốn vì chuyện nhỏ này mà đối đầu với người Anh.

Dù chính phủ Tây Ban Nha có dốc hết vốn liếng, nhiều nhất cũng chỉ có hy vọng thuyết phục được người Nga.

Vua Nicolas II mới lên ngôi đang muốn làm nên "đại sự", có lẽ sẽ không ngại đối đầu với người Anh.

Việc Anh và Nga phải có một trận chiến đã được định đoạt từ ngày khởi công tuyến đường sắt Trung Á.

"Kẻ thù của kẻ thù là bạn", nếu Tây Ban Nha có dũng khí liên minh với người Nga trong vấn đề đối kháng với người Anh, chính phủ Sa hoàng chắc chắn sẽ bỏ phiếu ủng hộ trong liên minh.

Nhưng sau đó thì sao? Hải quân Nga thực lực có hạn, không có khả năng can thiệp; chính phủ Sa hoàng thì nghèo rớt mồng tơi, cổ vũ động viên thì giỏi, chứ trợ lực thực tế thì gần như bằng không.

Suy nghĩ một hồi, Franz chậm rãi nói: "Bộ Ngoại giao cứ cử người tiếp đãi bình thường là được. Tiện thể nói với Thủ tướng Tây Ban Nha rằng ta đang đi nghỉ mát, không có thời gian gặp ông ấy."

Rõ ràng, Franz ngầm cho phép cách làm của Bộ Ngoại giao. Cuba chẳng có liên quan gì đến Đế quốc La Mã Thần thánh. Nếu Cuba bị đánh nát, giá đường quốc tế tăng lên, biết đâu ông còn thu được nhiều thuế hơn.

Mấy năm gần đây, các lãnh chúa quý tộc cũng không hề lãng phí thời gian, hết khu này đến khu khác trồng trọt vườn tược, các loại cây công nghiệp về cơ bản đã đủ cung.

Nhìn vào tình hình mậu dịch quốc tế là biết, La Mã Thần thánh có thể duy trì xuất siêu lâu dài, phần lớn là nhờ xuất khẩu hàng chế phẩm, đồng thời tự cung cấp được nguyên liệu công nghiệp.

Không có đủ lợi ích điều khiển, trong vấn đề Cuba, Franz đương nhiên thích đứng ngoài xem kịch vui.

Đứng trên lập trường của chính phủ Vienna, chỉ cần không phải người Anh tự mình ra tay cướp Cuba, chính phủ Vienna có thể khoanh tay đứng nhìn.

Cuba độc lập cũng không thành vấn đề, ngược lại, các thuộc địa dưới trướng La Mã Thần thánh không có cơ sở cho các phong trào độc lập dân tộc bùng nổ.

Nếu thật sự dấy lên làn sóng độc lập thuộc địa, người đau đầu phải là người Anh. Không đổ thêm dầu vào lửa đã là nể mặt Tây Ban Nha lắm rồi.

Nếu Tây Ban Nha có thể trấn áp phản loạn, cũng chẳng sao. Mâu thuẫn Anh-Tây thêm một khoản, có lợi cho việc củng cố lực lượng phản Anh trên thế giới.

Tiện thể còn có thể giúp tiêu thụ bớt một kho đạn tồn. Chuyện miễn phí đạn dược thời chiến tranh Philippines đã là quá khứ, bây giờ phải trả tiền sòng phẳng.

Không có tiền, đừng sợ.

La Mã Thần thánh có đội ngũ ngân hàng tài chính chuyên nghiệp nhất, chuyên cung cấp dịch vụ vay vốn khẩn cấp cho các bạn bè quốc tế có nhu cầu.

Chỉ cần có đủ vật thế chấp, muốn vay bao nhiêu cũng được. Thậm chí xét trên tình hữu nghị giữa hai nước, còn có thể được hưởng lãi suất vay ưu đãi nhất.

Điều kiện tiên quyết là phải chỉ định mua một số mặt hàng tồn kho.

...

Luân Đôn, phố Downing.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy, chúng ta không phải đã ngừng hành động rồi sao?"

Robert Cecil bất mãn hỏi.

Việc chính phủ Luân Đôn ủng hộ phong trào độc lập Cuba là thật, nhưng đó là dựa trên việc chiến tranh Philippines còn đang tiếp diễn, nhằm giúp người Nhật giảm bớt áp lực.

Khi Nhật Bản và Tây Ban Nha đạt được thỏa thuận, chiến tranh Philippines kết thúc sớm, phong trào độc lập Cuba đến muộn đã mất đi giá trị vốn có.

Là đế quốc thực dân lớn nhất thế giới, kích động các phong trào độc lập dân tộc về lâu dài không phù hợp với lợi ích của nước Anh.

Dù John Bull thích làm những việc hại người chẳng lợi mình, nhưng những việc có thể gây tổn hại đến lợi ích của bản thân trong tương lai thì ít khi làm.

Vì vậy, sau khi đạt được nhất trí trong đàm phán Philippines, Robert Cecil đã dứt khoát ra lệnh ngừng hành động.

Ngoại trưởng Cameron McCaddon giải thích: "Thưa ngài Thủ tướng, chúng ta không thể hoàn toàn kiểm soát các tổ chức độc lập Cuba.

Trên thực tế, ngay từ khi các cuộc đàm phán Nhật-Tây bắt đầu, chúng ta đã giảm bớt sự hỗ trợ cho các tổ chức độc lập. Đàm phán vừa kết thúc, chúng ta đã chấm dứt viện trợ hoàn toàn.

Nhưng khi đó, họ đã trở về Cuba để triển khai phong trào độc lập. Về bản chất, chúng ta đã mất quyền kiểm soát họ.

Theo báo cáo của nội gián, đằng sau phong trào độc lập Cuba lần này còn có các thế lực quốc tế khác nhúng tay.

Liên minh miền Nam Hoa Kỳ và Hợp chúng quốc đều có hiềm nghi, chỉ là họ hành động quá bí mật, bản thân các tổ chức độc lập Cuba cũng không biết ai đang ủng hộ họ."

Cameron McCaddon cũng rất bất đắc dĩ, không phải ông ngoại trưởng này thất trách.

Phong trào độc lập đâu phải trò trẻ con, một khi đã khởi động thì không phải muốn dừng là dừng được.

Người Tây Ban Nha đâu phải kẻ ngốc, hành động của các tổ chức độc lập dù có bí mật đến đâu, lâu ngày cũng sẽ lộ dấu vết.

Người Anh thì không sao, dù bại lộ, người Tây Ban Nha cũng không làm gì được họ. Nhưng các tổ chức độc lập Cuba thì không được, dù cấp cao có thể chạy, cấp dưới thì sao?

Một khi bị người Tây Ban Nha bắt được, thì sẽ "lôi cả dây cả rễ", toàn bộ tổ chức độc lập sẽ phải hứng chịu đòn hủy diệt.

Đã đến bên bờ vực rồi, muốn không phát động cũng không được.

Vừa hay lúc này, lại có những "nhà hảo tâm" quốc tế mới xuất hiện, thay thế người Anh cung cấp viện trợ vật chất cho các tổ chức độc lập.

Các lãnh đạo cấp cao của tổ chức độc lập Cuba quyết định liều mạng, định là làm tới bến. Phong trào độc lập Cuba oanh oanh liệt liệt vì thế mà mở màn.

"Đáng chết, lũ người Mỹ ngu xuẩn, chẳng lẽ chúng không biết chúng đang chơi với lửa sao! Dám để đế quốc gánh tội, đơn giản là..."

Rõ ràng, Thủ tướng Robert Cecil đã nổi trận lôi đình. Bị người khác lợi dụng không nói, mấu chốt là còn không biết mình đang gánh oan cho ai.

Ngay cả khi bây giờ tìm ra bằng chứng, Robert Cecil cũng sẽ không tin. Chỉ cần nhìn vào quan hệ giữa Hợp chúng quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, việc họ hãm hại lẫn nhau là chuyện quá đỗi bình thường.

Từ sau cuộc nội chiến Nam-Bắc, chưa một ngày nào họ ngừng đâm sau lưng nhau. Xem kịch vui ăn dưa Mỹ đã trở thành một phần trong cuộc sống hàng ngày của người Anh.

Không biết ai làm thì chính phủ Anh đành ngậm bồ hòn. Dù Robert Cecil có công khai tuyên bố rằng chuyện này không liên quan đến họ, cũng chẳng ai tin.

Sau khi trút giận, Thủ tướng Robert Cecil tỉnh táo lại và chìm vào suy tư sâu sắc.

Chính trị không nói đúng sai, chỉ nói lợi hại.

Biết rõ là phải gánh nồi, trong bối cảnh không thể rửa sạch hiềm nghi, chính phủ Anh không thể khoanh tay mặc kệ. Nhất là trong bối cảnh vừa nhận được thông điệp từ chính phủ Vienna.

Bằng không, tin đồn sẽ lan ra rằng nước Anh sợ Đế quốc La Mã Thần thánh, một thông điệp sẽ khiến họ từ bỏ tổ chức độc lập Cuba.

Đôi khi tin đồn có thể giết người. Đừng nhìn vẻ ngoài quan hệ Anh-Áo có vẻ không tệ, thực tế là trong cuộc tranh giành quyền bá chủ, hai nước đã tiến hành vô số cuộc ám chiến.

Vào thời điểm then chốt này, chỉ cần nước Anh lộ ra dù chỉ một chút yếu đuối, sẽ dẫn đến phản ứng dây chuyền trong cộng đồng quốc tế.

Những quốc gia châu Âu "gió chiều nào theo chiều ấy", vốn bị buộc phải đứng chung chiến tuyến với La Mã Thần thánh vì yếu tố khu vực, rất có thể sẽ quyết định gia nhập phe thắng.

Nếu điều đó xảy ra, thì không còn gì để nói. Đế quốc La Mã Thần thánh thống nhất lục địa châu Âu chắc chắn sẽ là một thế lực vô địch, nước Anh giãy giụa thế nào cũng vô ích.

Đến lúc đó, chính phủ Anh chỉ có hai con đường: Hoặc là thừa cơ các nước châu Âu còn nghi ngờ, ra tay trước, oanh oanh liệt liệt gây chiến với La Mã Thần thánh; hoặc là ngoan ngoãn nhường lại quyền bá chủ thế giới.

Hiển nhiên, cả hai đều không phải điều Robert Cecil mong muốn. Nếu có thể đánh, nước Anh đã làm từ thời chiến tranh chống Pháp, chứ không phải chờ đến bây giờ.

Việc nhường lại quyền bá chủ thế giới càng không thể. Nếu thật sự rút lui trong vấn đề này, ông ta sẽ bị đám đông phẫn nộ đánh chết trước khi kịp ra khỏi phố Downing.

"Khôi phục sự ủng hộ đối với tổ chức độc lập Cuba. Chúng ta cần thông qua họ để tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau. Ta muốn biết ai to gan như vậy, dám tính kế nước Anh.

Cử người bí mật tiếp xúc với chính phủ Tây Ban Nha. Chỉ cần họ chịu rút khỏi Liên minh châu Âu, chúng ta sẽ ngừng ủng hộ các tổ chức độc lập, ủng hộ họ trấn áp cuộc phản loạn Cuba.

Tiện thể cảnh cáo Hà Lan và Bồ Đào Nha. Gần đây họ qua lại với Vienna quá gần, có lẽ sắp quên ai mới là chủ nhân của thế giới này."

Bị oan cũng không thể chịu oan uổng, tối đa hóa lợi ích là điều tất yếu. Việc ủng hộ phong trào độc lập Cuba có thể dễ dàng gây thù chuốc oán, nhưng cũng có thể khiến người ta khiếp sợ.

Phải biết rằng kể từ khi Pháp thất bại, Luân Đôn đã trở thành đại bản doanh của các tổ chức lưu vong quốc tế.

Nước Anh hôm nay có thể ủng hộ tổ chức độc lập Cuba, ngày mai có thể ủng hộ tổ chức độc lập Indonesia, mốt có thể đổi thành...