Lại một ngày trở về trong thất bại, tâm trạng Yves càng thêm nặng nề. Hơn năm tháng không có thu nhập, cái ví đáng thương của hắn sắp sửa cạn đáy.
Hướng cha mẹ xin tiền ư? Chưa kể hắn có thể gạt bỏ lòng tự ái đáng thương của mình hay không, vấn đề là cha mẹ Yves cũng chỉ là những người bình thường, trên vai còn gánh nặng chăm sóc ông bà nội, dưới chân còn có em trai, em gái cần nuôi sống.
Bây giờ lại đúng vào đợt cắt giảm nhân sự, làn sóng giảm lương, ai nấy đều muốn một đồng tiền giả làm hai để tiêu, tích cóp ngày thường để vượt qua cơn nguy khốn này. Chưa đến mức đường cùng, chẳng ai dại gì mà động đến.
Không nhờ vả được bố mẹ, Yves trở về phòng trọ, ngây ngốc nhìn bản đồ thế giới treo trên tường.
Bản đồ này là chủ nhà để lại, nghe nói là quà tặng trong một sự kiện ăn mừng chiến thắng của các thương gia sau cuộc chiến ở Âu lục. Nói thật, nhìn trên bản đồ, Đế quốc La Mã Thần thánh quả thực hùng mạnh.
Bỏ qua những khu vực loài người không thể sinh sống, Đế quốc La Mã Thần thánh đã chiếm gần một phần tư lục địa và một phần hai mươi đại dương, là một trong hai đế quốc hùng mạnh nhất thế giới hiện nay.
Yves cũng từng sục sôi nhiệt huyết, ảo tưởng cảnh chinh chiến sa trường, cuối cùng vinh quy bái tổ, trở thành một quý tộc đáng kính.
Tiếc thay, hắn sinh không đúng thời. Khi Yves nhập ngũ thi hành nghĩa vụ quân sự thì vừa kịp cuộc chiến Âu lục đi đến hồi kết, chưa kịp huấn luyện tân binh xong thì người Pháp đã đầu hàng.
Đừng nói lập công, ngay cả cơ hội ra chiến trường cũng không có. Yves xuôi chèo mát mái hoàn thành những tháng nghĩa vụ quân sự cuối cùng, sau đó giải ngũ về nhà tìm việc.
Mộng làm quý tộc tan vỡ, cũng chẳng sao. Xác suất người bình thường trở thành quý tộc vốn đã không cao, người phất lên được đều là dạng "số đỏ", phần lớn người dù gặp cơ hội cũng chỉ kiếm được một trang trại.
Yves chẳng hề ghen tị, thật sự không ghen tị chút nào. Chỉ cần cố gắng phấn đấu, cả đời này hắn cũng có cơ hội mua được một trang trại như vậy.
Trong xã hội cạnh tranh khốc liệt, Yves cảm thấy trở thành một kỹ sư công trình vĩ đại cũng rất tốt, dù sao ở trường học, các môn cơ khí của hắn đều đạt điểm tối đa. Giấu kín ước mơ, Yves cầm tiền giải ngũ đến thành phố xa lạ này.
Vốn tưởng rằng với tài năng của mình, hắn có thể dễ dàng vào một xí nghiệp lớn với đãi ngộ tốt, sau đó nhanh chóng được "Bá Nhạc" phát hiện, được xí nghiệp trọng điểm bồi dưỡng, cuối cùng trở thành một kỹ sư công trình vĩ đại.
Sự thật chứng minh, tất cả chỉ là do hắn tự huyễn hoặc. Cuộc sống tìm việc vừa bắt đầu thì khủng hoảng kinh tế đã ập đến.
Trong bối cảnh các xí nghiệp đua nhau cắt giảm nhân sự, đừng nói là vào một xí nghiệp lớn với đãi ngộ tốt, ngay cả công việc rửa chén đĩa ở quán cơm ven đường Yves cũng không giành được.
Hải ngoại, đó là nơi xa xôi biết bao. Dù máy bay đã xuất hiện, nhưng chỉ được sử dụng trong quân sự, dân thường cùng lắm chỉ có một vài câu lạc bộ bay.
Việc dùng máy bay bay ngược từ châu Phi về bản thổ, trên lý thuyết thì không có vấn đề, nhưng trên thực tế thì hoàn toàn không khả thi. Chưa kể đến tính an toàn, chỉ riêng chi phí vận hành thôi cũng khiến các công ty hàng không phải chùn bước.
Hiện tại, các công ty hàng không của Đế quốc La Mã Thần thánh đều sử dụng phi thuyền là chủ yếu, chủ yếu phục vụ vận chuyển hàng hóa nhanh chóng trong khoảng cách ngắn. Vận chuyển hành khách cũng có, nhưng giá cả không phải người bình thường có thể kham nổi.
Theo lộ trình thông thường, đi thuyền từ bản thổ đến châu Phi đại lục và ngược lại nhanh nhất cũng mất một tháng, một số khu vực xa xôi có thể mất gần nửa năm cho một chiều.
Xa hơn nữa là Nam Dương, châu Mỹ, thì khỏi phải nói. Nhanh thì vài tháng, chậm thì vài năm.
Đường xá xa xôi như vậy, chi phí đương nhiên cũng không nhỏ. Rất nhiều người dân sau khi rời quê hương, phải đến mấy chục năm mới có thể trở về. Không phải họ không muốn về thăm nhà, vấn đề là chi phí cho một chuyến đi về bằng cả năm thu nhập.
Người bình thường không thể chịu đựng được sự tốn kém như vậy, nhất là những người đã có vợ con. Để gia đình có cuộc sống tốt đẹp hơn, họ đành gác lại nỗi nhớ nhà.
Rất nhiều người di cư sau khi rời bản thổ, chỉ đến khi tuổi già mới có thể đưa cả gia đình trở về quê một chuyến. Chỉ đến lúc đó, chế độ nghỉ phép miễn phí mới đủ điều kiện.
Chính phủ thuộc địa hoặc chủ thuê cam kết năm năm một lần nghỉ phép, nhưng chỉ dành cho người làm thuê và giới hạn một người. Muốn đưa cả gia đình đi cùng, hoặc là tích lũy số lần nghỉ phép, hoặc là tự bỏ tiền túi.
Không phải là họ không thể đưa ra điều kiện tốt hơn, vấn đề là nếu bạn đưa cả gia đình đi, họ cũng lo bạn đi không trở lại!
Trừ những người thuộc tầng lớp trên có thể về nhiều lần, người bình thường đến khi về quê thì đã là "Trẻ con gặp mặt chẳng quen, cười hỏi khách ở đâu đến". Quê hương thuở nhỏ, những ký ức đẹp đẽ đều đã không còn.
Nhìn cái ví sắp xẹp lép của mình, Yves biết nếu không tìm được việc làm, hắn sẽ phải thỏa hiệp với cuộc sống.
Có lẽ cuộc sống ở hải ngoại tốt hơn, nhưng hương vị quê nhà thì không thể tìm lại được. Một khi bước chân đi, người thân bạn bè sẽ trở thành khách qua đường trong cuộc đời.
Đêm đó, Yves mất ngủ. Cùng chung cảnh ngộ với hắn còn có hàng ngàn hàng vạn người thất nghiệp, có nên ra ngoài kiếm sống hay không, trở thành một lựa chọn khó khăn trên con đường đời của họ.
...
Khủng hoảng kinh tế lan rộng khắp nơi, không chỉ dân thường sống chật vật, chính phủ các nước cũng chẳng khá hơn.
Chính phủ Phổ phá sản chỉ là sự khởi đầu, đến tháng 5, chính phủ ba nước Modena, Parma và Hai Sicily cũng phá sản. Tháng 6, chính phủ ba nước Sardin, Luca và Toscana cũng không trụ nổi, gia nhập làn sóng phá sản.
Toàn bộ vùng Italy, chỉ còn lại quốc gia Giáo hoàng đang cố gắng chống đỡ. Dù sao cũng là quốc gia tôn giáo, nhờ tiền quyên góp của các tín đồ, tình cảnh của quốc gia Giáo hoàng vẫn khá hơn các nước láng giềng một chút.
Nhưng cũng chỉ là khá hơn một chút thôi. Nếu khủng hoảng kinh tế kéo dài, tín đồ không còn tiền quyên góp, quốc gia Giáo hoàng e rằng cũng phải gia nhập làn sóng phá sản.
Sự sụp đổ của vùng Italy chỉ là sự khởi đầu. Theo Franz biết, chính phủ bốn nước Bỉ, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Thụy Sĩ hiện đang cố gắng trụ vững cũng đang gặp rất nhiều khó khăn.
Bỉ bị thiệt hại nặng nề trong chiến tranh, công tác tái thiết mới tiến hành được một nửa thì gặp khủng hoảng kinh tế. Việc họ có thể trụ đến bây giờ đã là tốt lắm rồi.
Thụy Sĩ thì lại tự làm khổ mình. Để xây dựng tốt vùng lãnh thổ mới giành được, chính phủ Thụy Sĩ nghèo rớt mùng tơi đã trắng trợn vay nợ trên thị trường chứng khoán.
Khi trời đổ mưa, ngân hàng đột ngột thu dù của họ, vấn đề tài chính bộc lộ, chính phủ Thụy Sĩ rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Bỏ dở dự án thì những khoản đầu tư ban đầu sẽ đổ sông đổ biển; tiếp tục làm thì tài chính của chính phủ không trụ nổi.
Về phần Bồ Đào Nha, đó là do họ đã chọn sai đường. Các phe cộng hòa và quân chủ trong nước tranh cãi ầm ĩ, chẳng ai quan tâm đến việc xây dựng kinh tế.
Không giống như các quốc gia thuộc địa khác, các thuộc địa của Bồ Đào Nha thua lỗ, hơn nữa còn thua lỗ liên tục trong nhiều năm.
Đừng hỏi tại sao thua lỗ, tóm lại là họ cứ thua lỗ. Hơn nữa, càng thua lỗ thì người Bồ Đào Nha lại càng không nỡ buông tay.
Dù có người trả giá cao để mua lại khối tài sản "kém chất lượng" này, họ vẫn kiên quyết giữ lấy. Nguyên nhân thì tự họ biết là được, không cần phải nói ra.
Tóm lại, đối mặt với chi tiêu thuộc địa ngày càng tăng cao, Bồ Đào Nha ngày càng bất lực. Để duy trì đế quốc thuộc địa, người Bồ Đào Nha nợ nước ngoài chồng chất, gánh nặng nợ nần đã khiến quốc gia nhỏ bé ở châu Âu này không thở nổi.
Tây Ban Nha vốn là quốc gia giàu có nhất trong số này, đáng tiếc là một cuộc chiến ở Philippines không chỉ làm cạn kiệt quốc khố của người Tây Ban Nha, mà còn xé toạc lớp ngụy trang "cường quốc" của họ.
Dù cuộc chiến ở Philippines vẫn tiếp diễn và Tây Ban Nha chưa thất bại, nhưng thực lực mà họ thể hiện ra thật khó có thể sánh với một cường quốc.
Nếu không có Vienna can thiệp nhiều lần, Tây Ban Nha đã sụp đổ từ lâu. Bây giờ, thay vì nói Tây Ban Nha đang khai chiến với người Nhật, thì đúng hơn là Đế quốc La Mã Thần thánh đang kìm hãm người Nhật.
Nhìn vào tình hình trên chiến trường thì biết, hạm đội Tây Ban Nha bị thiệt hại nặng nề không chỉ được bổ sung đầy đủ mà còn được tăng thêm một chiếc chủ lực hạm.
Lục quân thì khỏi phải nói, lực lượng chủ lực trên chiến trường hiện tại đã biến thành lính đánh thuê, những người đang giao chiến với người Nhật chính là những tinh binh Pháp trước đây.
Nhìn vào chiến tích thì biết, tỷ lệ trao đổi ban đầu giữa hai nước là 1:1.4, bây giờ đã tăng lên 1:2.7, hoàn toàn là một bước đột phá về chất.
Quân viễn chinh Tây Ban Nha từng bị quân Nhật đánh cho tơi tả, giờ đã dần nắm quyền chủ động. Dù chiến thắng vẫn còn xa vời, ít nhất tình hình đang phát triển theo hướng có lợi.
So sánh với đó, người Nhật Bản, một đế quốc nghèo khó không kém, giờ còn thảm hại hơn nhiều. Có người Anh hỗ trợ, hải quân không thành vấn đề, nhưng lục quân thì bó tay!
Sự chênh lệch về vũ khí trang bị, người Anh có thể tìm cách giải quyết, nhưng cần thời gian dài chờ đợi; vấn đề về huấn luyện binh lính, chỉ có người Nhật tự giải quyết được.
Vốn dĩ họ học tập người Pháp, giờ Philippines diễn ra cuộc chiến giữa thầy và trò. Quân Nhật vốn không bị thiệt hại lớn đến vậy, mấu chốt là do tăng cường quân bị quá mức.
Không phải quốc gia nào cũng có khả năng nuôi hàng trăm ngàn quân thường trực trong thời bình. Lục quân Nhật Bản chỉ có vài sư đoàn phòng bị, tổng cộng cũng chỉ khoảng một trăm mấy chục ngàn người.
Sau khi chiến tranh Philippines bùng nổ, quân số nhanh chóng phình to lên hơn tám mươi vạn, tăng gấp năm lần. Cả chỉ huy lẫn binh lính kỳ cựu đều thiếu kinh nghiệm.
Dù dựa vào tinh thần võ sĩ đạo để bù đắp, nhưng phẩm chất chuyên môn vẫn không thể nâng cao. Nhìn vào tỷ lệ chính xác của binh lính thì biết, trong các cuộc đấu súng trên chiến trường, ngay cả lục quân Tây Ban Nha cũng đánh cho họ tơi bời, nói gì đến tinh binh Pháp.
Ưu điểm duy nhất của họ là lòng dũng cảm, sẵn sàng liều mạng. Tiếc rằng Nhật Bản năm nay quá nghèo, môi trường sống từ nhỏ hạn chế sự phát triển của binh lính, nhiều người xanh xao vàng vọt, nhìn là biết thiếu dinh dưỡng.
Không đủ dinh dưỡng thì đừng mong có thể lực tốt. Vốn dĩ về thể chất, người châu Á đã kém người châu Âu một bậc, giờ sự chênh lệch này càng rõ rệt hơn.
Nếu không có rừng rậm để tận dụng, quân Nhật dù dũng cảm đến đâu cũng không sống sót đến giờ. Tuy nhiên, rừng rậm không phải là vạn năng, nếu kẻ địch không tiến vào thì họ cũng chẳng làm gì được.
Không giống như quân đội Tây Ban Nha, lính đánh thuê đến chiến đấu vì tiền. Ai nấy thấy thành phố đều hừng hực khí thế, gặp rừng rậm thì chần chừ thoái thác.
Thế là, một cảnh tượng thú vị diễn ra. Dưới sự hỗ trợ của một trăm mấy chục ngàn lính đánh thuê, quân viễn chinh Tây Ban Nha đã chiếm lại nhiều thành phố trên quần đảo Philippines, nhưng rừng rậm lại trở thành vùng cấm địa của họ.
Lính đánh thuê không muốn đến những nơi không có gì để kiếm chác, quân đội Tây Ban Nha cũng bị dạy cho một bài học, không muốn vào rừng rậm chịu khổ.
Thế là quân Nhật đành phải chơi du kích chiến, thỉnh thoảng từ trong rừng rậm xông ra tập kích, cướp lấy nguồn cung cấp từ tay địch.
Nếu tình hình không thay đổi, có lẽ kéo dài thêm vài năm, quân viễn chinh có thể chiếm lại toàn bộ trọng trấn trên quần đảo Philippines, còn quân Nhật chiếm giữ rừng rậm rộng lớn sẽ thực sự trở thành đội du kích.
Rõ ràng, chính phủ Nhật Bản không thể chấp nhận điều này. Để giành chiến thắng trong cuộc chiến, họ đã lôi kéo được người bản xứ, kết thành "Liên minh chống người da trắng" vững chắc.
Chỉ có điều, dưới thời cai trị của Tây Ban Nha, mâu thuẫn giữa các bộ lạc thổ dân bị cố ý khơi mào, giờ mầm họa trong liên minh lớn này rất lớn. Nhiều người mắc chứng sợ người da trắng sâu sắc, giúp đỡ hô hào thì được, nhưng hy vọng họ cống hiến cho chiến tranh thì còn xa vời.
Đối với chính phủ Nhật Bản, những rắc rối về quân sự chỉ là vấn đề nhỏ, chỉ cần chấp nhận hy sinh tất cả thì không có gì là không thể. Giờ họ chỉ đang thua thiệt vì không hiểu luật chơi của châu Âu.
Họ không biết người Tây Ban Nha sẽ để lính đánh thuê làm lực lượng chủ lực, nên bị đánh cho trở tay không kịp. Chỉ cần qua được giai đoạn này, tình hình sẽ chuyển biến tốt hơn.
So với đó, những rắc rối về tài chính mới thực sự là vấn đề lớn. Chính phủ Nhật Bản chưa bao giờ giàu có, lại còn phải nuôi một đại hải quân và một đại lục quân, đã vượt quá giới hạn chịu đựng về tài chính.
Dù quân Nhật thu hoạch được không ít ở quần đảo Philippines, nhưng phần lớn tài sản đã lọt vào túi cá nhân, chính phủ chỉ thu được một phần nhỏ. Rõ ràng, chỉ dựa vào số chiến lợi phẩm này thì không đủ chi phí cho chiến tranh.
Thời bình còn có thể vay nợ nước ngoài, giờ thì đừng mơ. Trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế, tiền mặt là vua, các ngân hàng và tập đoàn tài chính đều thắt chặt tín dụng, sẽ không dễ dàng cho vay tiền.
Phát hành công trái thì càng không cần nghĩ đến, làn sóng thất nghiệp ập đến, dân thường còn phải trông cậy vào số vốn ít ỏi để vượt qua khủng hoảng, ai còn tiền dư mà mua công trái?
"Người Anh hỗ trợ", nghe cho vui thôi. Không phải ai cũng là Louis XVI ngốc nghếch, chuyện bán máu giúp đỡ nước ngoài chỉ xảy ra một lần trong lịch sử. Mong muốn người Anh hỗ trợ không tiếc giá cao là điều không thể.
Huống chi, chính phủ Luân Đôn giờ cũng đang lo không xong. Khủng hoảng kinh tế bùng nổ trên toàn thế giới, là nền kinh tế lớn thứ hai thế giới, Britain dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.
Có lẽ do ngành tài chính quá phát triển, cùng với khủng hoảng kinh tế, Britain cũng đồng thời trải qua khủng hoảng tài chính.
Dĩ nhiên, chiến tranh không hoàn toàn là điều xấu. Ít nhất cuộc chiến này đã giúp chính phủ Nhật Bản vượt qua cuộc khủng hoảng kinh tế. So với cuộc đại khủng hoảng ở châu Âu, bên trong nước Nhật, trừ mùi thuốc súng nồng nặc ra, kinh tế vẫn "vui vẻ phồn vinh".
