St. Petersburg, sau khi nhận được tin tức từ Viễn Đông, Nicolas II giận dữ đến mức suýt mất kiểm soát.

Nguyên nhân và hậu quả không còn quan trọng nữa. Việc xung đột Nga - Nhật bùng nổ ở Viễn Đông, trong mắt Nicolas II, là hành động gây hấn của người Nhật.

Nợ cũ còn chưa tính với chính phủ Nhật Bản, giờ họ lại dám gây sự, điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Nếu không phải cân nhắc đến việc tuyến đường sắt Siberia chưa hoàn thành, áp lực hậu cần sẽ hạn chế các hành động quân sự, Nicolas II đã muốn tiêu diệt Nhật Bản ngay lập tức.

Tất nhiên, đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua. Tình hình quốc tế phức tạp, chỉ kẻ ngốc mới khơi mào chiến tranh một cách bốc đồng.

Chính phủ Sa Hoàng chuẩn bị tiến về phía Đông là thật, nhưng thời điểm nào, trong bối cảnh nào, thì phải cân nhắc kỹ lưỡng.

"Ăn một quả đắng, khôn ngoan nhìn xa trông rộng."

Trong vài thập kỷ gần đây, đế quốc Nga đã nếm trải không ít thất bại trong chiến tranh, và chính phủ Sa Hoàng đã trưởng thành hơn từ những thất bại đó.

Lúc tiến về phía Nam, lúc tiến về phía Đông, mục tiêu chiến lược có vẻ không cố định, nhưng chẳng phải đó là một loại trí tuệ chính trị sao?

Trong bối cảnh Britain và Đế chế La Mã Thần thánh tranh giành quyền lực, đế quốc Nga, cường quốc thứ ba thế giới, không hề cảm thấy vui sướng khi làm ngư ông đắc lợi, mà chỉ có nỗi sợ hãi sâu sắc.

Không còn cách nào khác, muốn tranh giành bá quyền thế giới, thực lực của đế quốc Nga còn quá yếu; muốn thừa nước đục thả câu, thực lực của đế quốc Nga lại quá mạnh.

Đừng nhìn mối quan hệ Nga - Áo có vẻ tốt đẹp, nhưng giữa chính phủ hai nước vẫn đầy nghi kỵ và thiếu tin tưởng. Chính phủ Vienna không yên tâm về Nga, người Anh thì càng không cần phải nói.

Theo một nghĩa nào đó, đế quốc Nga càng thể hiện tốt, càng dễ khiến hai bá chủ cảnh giác.

Nicolas II dù tính cách có phần do dự, thiếu quyết đoán, nhưng ông không phải là một kẻ ngốc. Những lão thần do Aleksandr III để lại vẫn còn đó, chính phủ Sa Hoàng chưa đến mức trượt dốc.

Xen vào cuộc tranh giành bá quyền giữa Đế chế La Mã Thần thánh và Britain, trong ngắn hạn có thể thu được lợi ích tương đối. Nhưng một khi hai nước phân thắng bại, đế quốc Nga sẽ gặp xui xẻo.

Với quy mô của đế quốc Nga, dù ai làm bá chủ, họ cũng sẽ cảnh giác và chèn ép Nga.

Không đứng về bên nào cũng không được. Thực lực của đế quốc Nga có thể ở một mức độ nào đó quyết định thắng bại của cuộc chiến tranh giành quyền lực này. Cả Vienna lẫn Luân Đôn đều không thể chịu đựng sự tồn tại của yếu tố bất ổn này.

Tình hình như vậy, tất nhiên không phải điều chính phủ Sa Hoàng mong muốn. Kết cục tốt nhất là Britain và Đế chế La Mã Thần thánh lưỡng bại câu thương, đế quốc Nga nhân cơ hội trỗi dậy.

Hiển nhiên, điều này là không thể. Đế chế La Mã Thần thánh và Britain đều có lợi thế riêng. Mong đợi hai nước tiêu vong cùng nhau trong cuộc đối đầu là điều gần như không thể xảy ra.

Trên lập trường của chính phủ Sa Hoàng, họ chỉ có thể lùi một bước, tìm kiếm những lợi ích khác, cố gắng thu lợi và củng cố sức mạnh trước khi cuộc chiến tranh giành quyền lực này nổ ra.

Dù là tiến về phía Nam, xâm chiếm Ấn Độ, hay tiến về phía Đông, thôn tính Đông Á, bất kỳ chiến lược nào thành công, Nga cũng sẽ lột xác và vươn lên đỉnh cao thế giới.

Tiếc là, việc thực hiện bất kỳ chiến lược nào trong hai chiến lược lớn này đều vô cùng khó khăn. Chính phủ Sa Hoàng đã thử và đều thất bại.

Từ cuộc chiến tranh Anh - Nga mười mấy năm trước, chính phủ Sa Hoàng đã nhận ra sức mạnh của Britain. Với quân đội tôm rồng làm nòng cốt, cộng thêm pháo hôi Ấn Độ liên tục, đến cả đám gia súc xám cũng phải dựng tóc gáy.

Tất nhiên, đó không phải là lý do để chính phủ Sa Hoàng từ bỏ Ấn Độ. Dù quân địch đông, nhưng sức chiến đấu không ra gì, những quả hồng mềm như vậy luôn là thứ quân đội thích nhất.

Điều khiến chính phủ Sa Hoàng e ngại thực sự là tiềm lực quốc gia hùng hậu của đế quốc Anh. Chỉ cần chính phủ Luân Đôn không từ bỏ, họ có thể dai dẳng cầm cự.

Ngược lại, các thuộc địa khác của người Anh không nhiều, nhưng dân số lại đông đảo. Cho dù đổi năm lấy một, mười lấy một, chính phủ Anh vẫn có thể chịu được.

Năm trăm triệu dân là niềm tin lớn nhất của người Anh. Kéo dài thời gian, đế quốc Nga chắc chắn sẽ là bên gục ngã trước.

Dù có Đế chế La Mã Thần thánh ủng hộ cũng vô ích, trước lợi ích quốc gia, mọi liên minh đều không đáng tin cậy. Không ai có thể đảm bảo chính phủ Vienna sẽ không đâm sau lưng họ vào thời điểm quan trọng.

Chiến lược tiến về phía Nam bị cản trở, chiến lược tiến về phía Đông cũng không dễ dàng. Thực lực của đối phương không đáng ngại, nhưng giao thông quá tệ.

Từ cuộc bao vây Viễn Đông của liên quân nhiều nước mấy năm trước, chính phủ Sa Hoàng đã cảm nhận được áp lực hậu cần. Chỉ với mấy chục nghìn quân, hậu cần trong nước không thể đáp ứng, chỉ có thể mua từ các nước lân cận Nhật Bản.

Một khi kế hoạch tiến về phía Đông được thực hiện, đó không còn là chuyện của mấy chục nghìn người. Không có hàng triệu quân, muốn thực hiện "Kế hoạch Nga Vàng" thì chỉ là mơ mộng.

Hậu cần cho mấy chục nghìn quân có thể mua từ các nước lân cận, nhưng hậu cần cho hàng triệu quân thì không ai dám làm giả.

Dù chính phủ Sa Hoàng có chịu chi, người Nhật cũng không thể bán. Vì một khi chiến lược tiến về phía Đông của Nga được khởi động, họ sẽ phải đối đầu với Nhật Bản.

Chỉ cần chính phủ Sa Hoàng muốn tiến về phía Đông, hai quốc gia độc lập ở Viễn Đông sẽ đứng ở phía đối lập với đế quốc Nga.

Nhiều kẻ thù không đáng sợ, chính phủ Sa Hoàng không phải là kẻ dễ bị dọa. Vấn đề nằm ở áp lực hậu cần.

Đừng nói là tuyến đường sắt Siberia chưa hoàn thành, ngay cả khi đã đi vào hoạt động. Trông cậy vào một tuyến đường sắt đơn để giải quyết vấn đề hậu cần cho triệu quân là điều không tưởng.

Nếu không thể đạt được mục tiêu một lần, họ chỉ có thể chuyển sang chiến lược tằm ăn dâu. Đáng tiếc, chính phủ Sa Hoàng vừa mới bước một bước, đã bị người Nhật đánh lén.

Điều phiền toái hơn là với lực lượng hiện tại của đế quốc Nga ở Viễn Đông, họ không thể làm gì người Nhật, thậm chí còn có thể bị Nhật Bản đe dọa.

Cả hai bên đều không phải là miếng mỡ béo bở, nhưng lại không thể nuốt trôi trong một sớm một chiều, chính phủ Sa Hoàng tham lam tất nhiên không muốn từ bỏ bên nào.

Bên ngoài cho rằng chiến lược của chính phủ Sa Hoàng dao động không ngừng, nhưng người Nga không nghĩ vậy, họ có thể đổi thành "Chiến lược ngoại giao linh hoạt".

Chỉ cần tình hình quốc tế có biến động lớn, đế quốc Nga có thể nhân cơ hội tiến về phía Nam hoặc phía Đông, thậm chí là cùng lúc khởi động cả hai chiến lược.

Chính phủ Sa Hoàng chờ đợi thời cơ, tất nhiên là cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa Britain và Đế chế La Mã Thần thánh. Chỉ cần đợi hai "ông trùm" đánh nhau, đế quốc Nga sẽ tha hồ vẫy vùng.

Rõ ràng, Nicolas II, vị vua trẻ đầy kiêu hãnh, không phải là người có thể nhẫn nhịn. Ông không thể chịu đựng những thiệt hại mà đế quốc Nga đã phải gánh chịu trong các cuộc xung đột trước đây.

Thủ tướng Sergei Witte nói: "Bệ hạ, xin bớt giận. Sổ sách với người Nhật, chúng ta sớm muộn cũng sẽ thanh toán, không cần thiết phải tức giận với một quốc gia nhất định phải diệt vong.

Từ bên ngoài, có vẻ như chúng ta đang chịu thiệt. Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, điều xấu cũng có thể biến thành điều tốt.

Chính phủ Vienna luôn phản đối chúng ta tiến về phía Đông. Sự bành trướng của đế quốc ở phía Đông trong những năm gần đây đã tạo ra một vết nứt trong quan hệ hai nước.

Cơ hội này là tốt nhất để hàn gắn. Chúng ta có thể nhân cơ hội này phát đi một tín hiệu, nói với người Áo rằng chiến lược tiến về phía Đông của chúng ta đã bị sỉ nhục.

Nếu cần thiết, chúng ta có thể giả vờ muốn từ bỏ Viễn Đông để đánh lạc hướng bên ngoài, làm vỏ bọc cho chiến lược tiến về phía Đông.

Xung đột ở Viễn Đông với người Nhật, tạm thời không cần vội vàng giải quyết. Hãy kéo dài đến khi tuyến đường sắt Siberia hoàn thành, sau đó suy nghĩ thêm về cách xử lý."

Danh dự không quan trọng bằng lợi ích quốc gia, đế quốc Nga cũng là một nước biết co duỗi. Vì lợi ích quốc gia, Sergei Witte không ngại nhận thua trước.

Còn việc tiêu diệt Nhật Bản, đó không phải là chuyện nói suông. Ngay sau khi Nicolas II lên ngôi, chính phủ Nga đã xây dựng một kế hoạch tiêu diệt Nhật Bản hoàn chỉnh.

Tất nhiên, kế hoạch vẫn chỉ là kế hoạch. Bất kỳ quốc gia nào cũng có một loạt các kế hoạch chiến lược đáng tin cậy và không đáng tin cậy.

Theo một nghĩa nào đó, kho kế hoạch chiến lược của các quốc gia là một cuộc thi đấu trí tưởng tượng. Không phải so sánh tính khả thi, mà là so sánh xem ai có trí tưởng tượng phong phú nhất.

Không cần thực hiện toàn bộ, nhưng nếu có thể thực hiện một phần mười, quốc gia đó có thể trở thành bá chủ thế giới.

So với các kế hoạch điên rồ như chinh phục thế giới, đổ bộ lên mặt trời, việc tiêu diệt Nhật Bản đơn giản là không đáng nhắc tới. Trong toàn bộ các kế hoạch chiến lược của đế quốc Nga, đây chắc chắn là một trong những kế hoạch khả thi nhất.

Nghe lời khuyên của thủ tướng, tâm trạng của Nicolas II đã tốt hơn nhiều. Dù sao, ông cũng là một quân vương có thân phận, có khí độ, không thể so đo với một "nước sắp chết".

"Ừm!"

"Vậy thì tạm thời để cho chúng tiêu dao thêm vài ngày, sau này chúng ta sẽ tính cả nợ mới và nợ cũ."

Có thể thấy, cơn giận trong lòng Nicolas II vẫn chưa nguôi ngoai. Có lẽ khi thời cơ chín muồi, ông sẽ tìm người Nhật để trút giận.

Nhưng điều đó không quan trọng, mọi người ở đây đều không có thiện cảm với người Nhật. Việc không bộc phát chỉ là vì thực lực không cho phép.

Một khi điều kiện chín muồi, mọi người sẽ cho người Nhật biết thế nào là "Tiếng gầm của gấu Nga". Về khoản thù dai, người Nga chắc chắn là số một số hai trên thế giới.

Bộ trưởng Ngoại giao Mihajlović nói: "Bệ hạ, chúng ta đã tìm ra nguyên nhân thực sự của việc người Mỹ giúp chúng ta xây dựng tuyến đường sắt Siberia.

Dựa trên thông tin tình báo thu thập được từ nhiều nguồn, sau khi phân tích kỹ lưỡng, chúng ta có thể xác định rằng đằng sau chuyện này có bóng dáng của người Anh.

Bộ Ngoại giao cho rằng người Anh cố ý dụ chúng ta tiến về phía Đông để giảm bớt áp lực quân sự ở khu vực Ấn Độ.

Điều này cũng giải thích tại sao người Mỹ khăng khăng xây dựng tuyến đường sắt Siberia chỉ là đường đơn, chứ không phải đường đôi."

Những người chơi chính trị đều là cáo già, hiệu suất của chính phủ Sa Hoàng có hơi thấp, nhưng trình độ năng lực của các quan chức cấp cao là rất cao.

Tuyến đường sắt Siberia đã được xây dựng trong nhiều năm, chính phủ Sa Hoàng chưa bao giờ từ bỏ việc tìm hiểu mục đích thực sự của người Mỹ.

Sự thật chứng minh, kiên trì vẫn có hiệu quả. Bất kể chính phủ Anh và Mỹ giữ bí mật như thế nào, trong quá trình giao dịch vẫn để lại dấu vết.

Trong thời gian ngắn, người Nga không phát hiện ra vấn đề, nhưng thời gian dài, khi mọi người tỉnh ngộ lại, sẽ nhận ra sự bất thường.

Đây không phải là điều tra vụ án, cũng không cần bằng chứng cụ thể. Chỉ cần chứng minh người Anh có động cơ và khả năng âm mưu, thì đó chính là do chính phủ Anh làm.

Đập mạnh tay xuống bàn, Nicolas II lạnh lùng nói: "Quả nhiên là như vậy, trước lợi ích quốc gia, tình hữu nghị thật sự không đáng nhắc tới.

Nhưng điều đó không sao cả, dù sao chúng ta cũng đang lợi dụng lẫn nhau. Đằng nào chúng ta cũng phải xây dựng tuyến đường sắt Siberia, có người Mỹ giúp một tay, chúng ta còn tiết kiệm được một khoản chi phí.

Về phần chi phí sau này, chúng ta cũng không cần thanh toán cho họ, tin rằng người Anh đã trả tiền thay chúng ta."

Ngoài miệng nói nhẹ nhàng, nhưng từ vẻ mặt căng thẳng có thể thấy, nội tâm Nicolas II không hề bình tĩnh.

Việc truy ra nguồn gốc từ nước Anh có nghĩa là kế hoạch tiến về phía Đông tiếp theo phải được cân nhắc kỹ lưỡng hơn.

Nicolas II không cho rằng mục đích của người Anh đơn thuần như vậy, tốn nhiều chi phí như vậy chỉ để dụ đế quốc Nga tiến về phía Đông.

Mặc dù tuyến đường sắt Siberia là đường đơn, khả năng vận chuyển đường sắt rất hạn chế, nhưng không có quy định nào cấm đường đơn không thể chuyển thành đường đôi.

Đã có một tuyến đường sắt, việc xây dựng thêm một đường ray xe lửa bên cạnh sẽ dễ dàng hơn nhiều so với trước đây, ít nhất vấn đề vận chuyển không còn là vấn đề.

Một khi việc cải tạo đường sắt hoàn thành, vấn đề giao thông cản trở sự bành trướng về phía Đông của đế quốc Nga sẽ được giải quyết.

Với lực lượng cả nước dồn vào con gấu Nga, hai quốc gia độc lập ở Viễn Đông không thể ngăn cản, trừ khi họ có thể liên thủ.

Hiển nhiên, điều này là không thể. Từ tiếng pháo nổ trong cuộc chiến Giáp Ngọ, mối quan hệ giữa hai nước đã không thể tốt đẹp.

Chỉ cần chính phủ Sa Hoàng thực hiện các chính sách ngoại giao một cách khéo léo, tiến hành bành trướng có nhịp điệu, sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Trong khu vực Ấn Độ đã được khai thác hàng trăm năm, Britain có thể ngăn chặn quân Nga, không có nghĩa là họ có khả năng đánh lén quân Nga ở Viễn Đông.

Sau một hồi suy nghĩ, Nicolas II cảm thấy có vấn đề, người Anh không thể nào thực sự giúp họ hoàn thành "Kế hoạch Nga Vàng".

Cần biết mâu thuẫn giữa Anh và Nga đã có từ lâu, đâm sau lưng nhau mới là chuyện thường, giúp đối phương lớn mạnh thực lực là tiếp tay cho kẻ thù.

Vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu, Nicolas II không rõ. Tóm lại, khi đối mặt với vấn đề Viễn Đông, chính phủ Sa Hoàng đột nhiên bắt đầu thận trọng.

...

Những biến cố xảy ra ở St. Petersburg, chính phủ Nhật Bản hoàn toàn không hay biết. Không phải là tổ chức tình báo không cố gắng, mà là sự khác biệt về "ngoại hình" quá lớn, căn bản không thể xâm nhập.

Việc thu thập thông tin tình báo về đế quốc Nga của chính phủ Nhật Bản chỉ dừng lại ở các giai đoạn báo chí, đài phát thanh, tin đồn quán rượu.

Việc mua chuộc nhân viên tình báo, xâm nhập vào nội bộ chính phủ Sa Hoàng để điều tra thông tin tình báo chỉ là mơ tưởng, trên thực tế không có tính khả thi.

Không phải chính phủ Sa Hoàng có tính bảo mật cao, mà ngược lại, tính bảo mật của chính phủ Sa Hoàng đứng ở vị trí gần cuối bảng trên toàn thế giới, có thể nói là một cái sàng lớn.

Tổ chức tình báo Nhật Bản không thể lập công, nguyên nhân cơ bản chỉ là một chữ - nghèo. Túi không có tiền, tự nhiên không có cách nào thao tác.

Kể từ khi xung đột Nga - Nhật bùng nổ, tình hình ở khu vực Viễn Đông trở nên căng thẳng, chính phủ Nhật Bản cũng hoảng sợ.

Đây chính là đế quốc Nga được mệnh danh là "Xe lu châu Âu", một cường quốc hàng đầu thế giới. Dù không theo kịp thời đại trong vài thập kỷ gần đây, nhưng không phải là Nhật Bản mới nổi có thể so sánh.

Chiến tranh Philippines là một ví dụ điển hình, Tây Ban Nha, quốc gia mạnh trong nhóm cuối, vẫn có thể viễn chinh hàng vạn dặm để đánh ngang tài ngang sức với họ.

Đế quốc Nga hùng mạnh hơn thì càng không cần phải nói. Tóm lại, để chống lại người Nga, các quan chức cấp cao của chính phủ Nhật Bản không có lòng tin.

Đây không phải là sợ hãi, mọi người chỉ đang tuân theo bản năng.

Đừng xem tuyên truyền trong dân gian "Chiến tranh Nhật - Thanh phá vỡ thần thoại người da trắng bất khả chiến bại", trên thực tế, người trong nhà biết rõ chuyện nhà mình, đó là một vụ làm ăn thua lỗ.

Điều duy nhất có thể gọi là thành quả là hải quân Nhật Bản có được cơ hội phát triển nhanh chóng.

Đáng tiếc, cơ hội này không tuyệt vời, bởi vì số lượng tàu chiến quá nhiều, chính phủ Nhật Bản luôn đau đầu về việc nuôi dưỡng hạm đội này sau chiến tranh Giáp Ngọ.

Với bài học thua lỗ trước đó, các quan chức cấp cao của chính phủ Nhật Bản vẫn còn sợ hãi khi giao chiến với các quốc gia châu Âu.

Nếu thắng, họ phải lo lắng về việc liên minh châu Âu can thiệp, không giành được chiến lợi phẩm mong muốn; nếu thua thì càng thảm hại, nếu trở lại thời kỳ trước Minh Trị Duy Tân thì chưa nói, thậm chí có thể trở thành thuộc địa.

Dù chiến tranh thắng hay bại, chỉ cần đánh là Nhật Bản chắc chắn là bên thua. Nếu kết cục bi thảm như vậy, thì cần gì phải đánh?

Hiện tại chưa đến thời kỳ chủ nghĩa quân phiệt lên nắm quyền, nhóm chính trị gia quan văn do Ito Hirobumi dẫn đầu vẫn nắm giữ chính quyền vững chắc.

Chính phủ Nhật Bản có phong trào thượng võ nồng nặc, nhưng nhìn chung vẫn là một quốc gia bình thường.

Ngoại trừ các chỉ huy trẻ tuổi ở tầng lớp trung lưu và hạ lưu hăng hái, vung tay chỉ trỏ, khí thế thôn tính vạn dặm như hổ, các quan chức cấp cao không hề hứng thú với chiến tranh, ít nhất là trong thời gian ngắn.