Kế hoạch đóng tàu của Bộ Hải quân tuy chưa được phê duyệt, nhưng việc nó khơi mào kế hoạch chiến lược chiến tranh Anh-Nga vẫn đáng để Friedrich hết lời khen ngợi.
Bất kỳ quốc gia nào cũng sợ nhất là quan liêu vô trách nhiệm. Chỉ có những quan lại làm việc hết mình mới là quan tốt.
Mặc dù Bộ Hải quân có phần hơi nóng vội, cân nhắc vấn đề chưa được chu toàn, nhưng sau khi xem xét tình hình thực tế, Friedrich hiểu được cách làm của họ.
Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh đã đạt đến trình độ thứ hai thế giới, nhưng khoảng cách đến vị trí số một còn rất xa.
Vốn dĩ hải quân La Mã Thần thánh có hy vọng đuổi kịp người Anh, nhưng việc chính phủ Pháp bán quân hạm cho Anh đã kéo dài thêm sự khác biệt về thực lực hải quân giữa hai nước.
Đương nhiên, mọi chuyện đều có hai mặt, có hại thì cũng có lợi. Hải quân Hoàng gia Anh cũng không hoàn toàn có lợi khi chiếm được quân hạm của Pháp.
Mục đích ban đầu của việc mua những quân hạm này là để kiềm chế hải quân La Mã Thần thánh, củng cố bá quyền trên biển.
Tiếc rằng tình hình sau đó có chút thay đổi, cuộc chạy đua vũ trang không bùng nổ như dự đoán, Hải quân Hoàng gia chỉ có thể chọn cách phong tỏa một phần lớn quân hạm.
Mua một đống lớn đồ chơi về nhà, cuối cùng chỉ có thể khóa trong ngăn kéo, người Anh cũng có nỗi khổ khó nói.
Nhưng đây là chuyện không thể tránh khỏi, dù biết có rủi ro, người Anh vẫn phải chấp nhận, bằng không quân hạm rơi vào tay hải quân La Mã Thần thánh, ưu thế của Hải quân Hoàng gia sẽ khó bảo toàn.
Dù sao, việc xây dựng quân hạm cần thời gian. Nếu Hải quân Hoàng gia không có ưu thế, nhỡ ngày nào đó chính phủ Vienna nổi hứng, chơi trò đổi quân, thì bi kịch.
La Mã Thần thánh là quốc gia lục địa, có thể chịu thua thiệt, nhưng Britain thì không. Nếu Hải quân Hoàng gia tổn thất nặng nề, cục diện quốc tế đảo lộn, Britain sẽ khó khôi phục bá quyền trên biển.
Bỏ lỡ cơ hội nhanh chóng đuổi kịp, lại gặp phải cuộc khủng hoảng kinh tế lớn nhất trong lịch sử nhân loại, tiền bạc dồn vào phát triển kinh tế, chi tiêu quân sự đương nhiên bị cắt giảm.
Từ sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, chi tiêu quân sự của La Mã Thần thánh dậm chân tại chỗ. Tổng số không tăng, số tiền phân cho hải quân cũng không thể tăng lên.
Sau chiến tranh, quân đội phải xoay sở bằng cách bán trang bị cũ. Không nói là kiếm được nhiều, nhưng cũng cải thiện được phần nào đời sống.
Hải quân thì khổ sở, vì trước đó đã bán tháo quân hạm, thị trường quốc tế đã bão hòa, không còn cơ hội cho họ.
Thực tế, dù có cơ hội cũng vô dụng. Lục quân và không quân công khai bán trang bị còn sót lại từ thời chiến, dù bán rẻ đến đâu cũng tốt hơn phá dỡ bán sắt vụn.
Hải quân thì khác, không chỉ không có quân hạm dư thừa, còn phải đối mặt với sự cạnh tranh từ người Anh.
Ngân sách của hải quân La Mã Thần thánh không tăng, nhưng ngân sách của đối thủ cạnh tranh lại tăng hàng năm. Bộ Hải quân thấy vậy, lòng nóng như lửa đốt.
Nhưng chỉ "nóng" thôi thì vô dụng, ngân sách hàng năm của chính phủ có hạn, ưu tiên cho lĩnh vực này thì phải cắt giảm lĩnh vực khác. Chính phủ chỉ có thể ưu tiên những nơi cấp bách hơn.
Không nghi ngờ gì, hải quân La Mã Thần thánh rõ ràng không phải ưu tiên hàng đầu. Hải quân Hoàng gia vốn đã có ưu thế lớn, có lớn hơn nữa cũng không sao, dù sao họ cũng không dám vào Địa Trung Hải.
Uy danh của Hải quân Hoàng gia quá lớn, kể cả Friedrich, nhiều người trong chính phủ Vienna thiếu tin tưởng vào hải quân.
Trong vấn đề đối đầu với người Anh, chính phủ Vienna luôn có một luồng ý kiến khác: Xây dựng thêm sân bay dọc khu vực Haiti, bố trí không quân phòng thủ, đồng thời phát triển tàu ngầm để bổ sung.
Không cần đánh chìm quân hạm địch, chỉ cần không quân có thể làm chúng bị thương, hải quân sẽ ra tay dứt điểm.
Yêu cầu thấp như vậy, độ khó đương nhiên không cao. Việc Hải quân Hoàng gia không dám vào Địa Trung Hải hiện nay là nhờ lý thuyết này.
Dù sao, tính cơ động của không quân cao hơn nhiều so với hải quân, chính phủ Vienna lại xây dựng rất nhiều sân bay đơn giản dọc khu vực Haiti.
Nếu muốn, chính phủ Vienna có thể tập trung hàng trăm, thậm chí hàng ngàn máy bay ở bất kỳ khu vực nào.
Đối mặt với đội hình bay dày đặc, bất kỳ ai cũng phải dựng tóc gáy. Hải quân Hoàng gia dù lợi hại, vẫn phải kiêng kỵ không quân ba phần.
Bộ Không quân thậm chí còn xây dựng một kế hoạch ném bom chiến lược đối phó với Anh, đó là: Tập trung hơn ngàn máy bay ném bom, tấn công bất ngờ Hải quân Hoàng gia, chấm dứt bá quyền trên biển của người Anh.
Với kỹ thuật hiện tại thì chưa làm được, nhưng xét đến tốc độ phát triển của hàng không, trong hai ba mươi năm tới chưa chắc không thể.
Dù sao, eo biển Anh hẹp như vậy, La Mã Thần thánh hoàn toàn có thể bố trí chiến cơ ở Pháp, Bỉ để tấn công.
Mặc dù kế hoạch đầy tính lý tưởng, nhưng so với việc quyết chiến trên biển với người Anh, mọi người vẫn tin tưởng vào không quân hơn.
Trong bối cảnh này, ngày tháng của hải quân La Mã Thần thánh đương nhiên không dễ chịu. Tranh giành quân phí không thắng lục quân thì thôi, ngay cả không quân cũng đến cướp đoạt tài nguyên, Bộ Hải quân sốt ruột là điều bình thường.
Ngân sách quân sự có hạn, kế hoạch ban đầu của Bộ Hải quân "Dựa vào ưu thế công nghiệp của La Mã Thần thánh, trực tiếp dùng số lượng đè bẹp người Anh" rõ ràng là không khả thi.
Sau khi thử nghiệm lại với Friedrich, Castagni đưa ra văn kiện mới: "Điện hạ, đây là phương án dự phòng mà Bộ Hải quân chúng tôi đã chuẩn bị.
Hải quân Đế quốc còn kém xa Hải quân Hoàng gia Anh, muốn đuổi kịp nhất định phải đầu tư rất nhiều tài lực.
Xét đến nguồn thu tài chính của đế quốc có hạn, để tiết kiệm chi phí quân sự, Bộ Hải quân chuẩn bị thúc đẩy cuộc cách mạng kỹ thuật công nghiệp hải quân.
Đây là ý tưởng thiết kế mới của chúng tôi, thiết kế một kiểu tàu chiến mới khác với bất kỳ quân hạm nào trước đây.
Chúng ta loại bỏ ý tưởng phối hợp nhiều loại pháo, thay vào đó là trang bị toàn bộ pháo hạng nặng. Hỏa lực mạnh gấp ba so với tàu chiến truyền thống.
Nếu lần này thành công, các tàu chiến truyền thống sẽ bị quét vào sọt rác lịch sử."
"Tàu thử nghiệm", điểm này rất quan trọng. Chính phủ Vienna dù cắt giảm chi tiêu cho hải quân, nhưng để khuyến khích sáng tạo kỹ thuật hải quân, họ đặc biệt hào phóng với "Tàu thử nghiệm" áp dụng kỹ thuật mới.
Hậu quả trực tiếp là hải quân La Mã Thần thánh hàng năm có không ít thiết kế kỳ quái ra đời. Nhưng để thúc đẩy sự phát triển kỹ thuật hải quân, những khoản chi này là cần thiết.
Nhìn chung lịch sử phát triển hải quân nhân loại, có thể thấy mỗi cuộc cách mạng kỹ thuật đều được tạo ra từ những lần thử nghiệm sai lầm.
Vì thế, Franz còn đặc biệt lập một phòng trưng bày thiết kế kỳ quái của hải quân, chuyên dùng để triển lãm các sáng tạo kỹ thuật trong quá trình phát triển của hải quân. Thành công hay thất bại đều được trưng bày.
Không ai chỉ trích, không ai công kích, mọi thứ dường như là điều hiển nhiên. Lâu dần mọi người cũng quen, các nhà thiết kế được khai phá trí tưởng tượng, càng ngày càng đi xa trên con đường "chơi ngu".
Đương nhiên, hơn chín mươi chín phần trăm bản vẽ thiết kế quân hạm cuối cùng vẫn nằm trong phòng lưu trữ, số có thể biến thành quân hạm thực tế chưa đến một phần trăm.
Dũng cảm thử nghiệm, không có nghĩa là thử nghiệm ngu ngốc. Ít nhất cũng phải phù hợp với các nguyên lý cơ học cơ bản, đảm bảo tàu chiến không bị chìm, mới có thể tiến vào giai đoạn luận chứng tiếp theo.
Sau khi trải qua sàng lọc nội bộ, các phương án thiết kế được chọn cuối cùng đều tương đối đáng tin cậy.
Friedrich không hiểu sâu về kỹ thuật hải quân, nhưng những kiến thức cơ bản nhất thì vẫn có. Nhìn bản thiết kế tàu chiến trước mắt, Friedrich nghi ngờ hỏi: "Sẽ quét toàn bộ tàu chiến cũ vào sọt rác, các ngươi chắc chắn làm được?"
Không phải là tiếc những quân hạm bị loại bỏ, thực tế kỹ thuật quân hạm có thay đổi thế nào cũng không ảnh hưởng đến giá trị của những tàu cũ.
Dù sao, không phải quốc gia nào cũng có thể theo kịp cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân. Hiện tại chỉ có La Mã Thần thánh và Britain là đối thủ, những nước còn lại chỉ là đàn em.
Muốn tham gia cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân, hãy chờ lớn mạnh rồi tính, hiện tại chưa đến lượt họ tham gia.
Nếu thực sự bùng nổ cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân, giống như sự ra đời của tàu chiến bọc thép năm xưa, La Mã Thần thánh chắc chắn chỉ có lợi chứ không có hại.
Lúc này khác xưa, bắt đầu từ cùng một điểm xuất phát, dựa vào thực lực công nghiệp hùng mạnh, La Mã Thần thánh hoàn toàn không sợ cạnh tranh với người Anh.
Mặc dù việc loại bỏ tàu chiến cũ sẽ gây tổn thất nặng nề, nhưng người Anh sẽ chịu thiệt hại lớn nhất. Về mặt tài lực "Giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", đối với La Mã Thần thánh vẫn đáng để thử.
Tổng trưởng Hải quân Castagni lắc đầu: "Điện hạ, kỹ thuật mới ra đời luôn có những bất ngờ. Trước khi được xuất bản, không ai có thể đảm bảo chắc chắn thành công.
Tôi chỉ có thể nói với ngài, kiểu tàu chiến mới này có tiềm năng. Với hỏa lực gấp ba so với tàu chiến truyền thống, về lý thuyết có thể làm được."
Chỉ là "tiềm năng", vậy cũng đủ. Vì cơ hội nhanh chóng thu hẹp khoảng cách thực lực với hải quân Anh, chi ra hơn bốn triệu thần thuẫn để thử nghiệm là hoàn toàn có thể chấp nhận.
Sau khi suy nghĩ thêm, Friedrich chậm rãi nói: "Văn kiện này ta tạm thời giữ lại, về nguyên tắc ta không phản đối.
Về phần khi nào khởi động kế hoạch, chờ nội các thảo luận rồi tính!"
Hơn bốn triệu thần thuẫn không phải là con số nhỏ, gần bằng một phần trăm thu nhập tài chính của chính phủ Vienna, chiếm tỷ trọng quan trọng trong dự toán tài chính của chính phủ.
Friedrich cảm thấy mình nên thận trọng một chút, không ai biết liệu có dự án nào quan trọng hơn xuất hiện sau này hay không. Không thể để lần đầu chủ trì phân bổ ngân sách đã mắc sai lầm.
Nhất là sau khi tàu thử nghiệm thành công, nó sẽ mang đến một cuộc chạy đua vũ trang quy mô chưa từng có, càng không thể qua loa.
Friedrich không cho rằng La Mã Thần thánh có thể đóng được quân hạm, thì người Anh không làm được. Dù thực lực công nghiệp tổng hợp của La Mã Thần thánh mạnh hơn, Britain mới là vua trong lĩnh vực kỹ thuật hải quân.
Ngay cả sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, La Mã Thần thánh thừa kế kỹ thuật hải quân của Pháp, bổ sung một số thiếu sót, cũng chỉ kéo hai bên đến cùng đẳng cấp, vẫn chưa thể vượt qua người Anh.
