Ở đâu có người, ở đó có giang hồ. Một khi liên quan đến lợi ích, mọi chuyện đều trở nên phức tạp.

Có người phản đối "Mậu dịch tự do", ắt có người ủng hộ. Không phải ai cũng là nạn nhân của "Mậu dịch tự do", ngược lại, ở Britain, nhiều ngành công nghiệp được hưởng lợi từ nó.

Ví dụ như ngành than đá.

Từ thế kỷ trước, Britain đã là nước xuất khẩu than đá lớn nhất thế giới. Đến nay, gần một phần ba sản lượng than đá của Anh được dùng để xuất khẩu.

Một khi rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do, những ngày tươi đẹp của các ông chủ than sẽ chấm dứt. Với hàng rào thuế quan, than đá Britain sẽ mất lợi thế về chi phí.

Nếu không thể độc chiếm thị trường, sức cạnh tranh cốt lõi của ngành nhiên liệu chính là chi phí. Mất lợi thế chi phí, việc thị trường bị xâm chiếm gần như là tất yếu.

Lại nói đến ngành dệt may.

Dù bị ảnh hưởng nặng nề bởi làn sóng công nghiệp hóa, Britain vẫn là nước xuất khẩu hàng dệt may số một thế giới.

Nhờ thị trường kinh tế phát triển, dù thị phần hàng dệt may Anh trên thị trường quốc tế bị thu hẹp, tổng lượng xuất khẩu lại không giảm nhiều.

Số liệu chỉ là con số, kiếm tiền mới là thật. Bất kể tương lai thị trường thế nào, ít nhất hiện tại vẫn đang sinh lời.

Một khi rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do, các doanh nghiệp xuất khẩu này, không một ai có thể sống dễ chịu.

Trước sự điều khiển của lợi ích, giới công thương Britain đã phân hóa. Lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, các đại lão của những tập đoàn tài chính nắm giữ mạch máu kinh tế cũng rất đau đầu.

Ủng hộ ai, phản đối ai, không phải quyết định dễ dàng. Về bản chất, tập đoàn tài chính là một tập hợp lợi ích của giới tư bản, không có sức ràng buộc mạnh mẽ.

Sức mạnh của tập đoàn tài chính chỉ thể hiện khi lợi ích của các thành viên thống nhất. Khi nội bộ phát sinh bất đồng, sức mạnh của tập đoàn tài chính suy yếu đến cực điểm.

Nếu một bộ phận thành viên bị tổn hại lợi ích nghiêm trọng, tập đoàn tài chính có thể phân liệt ngay lập tức. Trong bối cảnh này, các đại lão chỉ có thể cố gắng điều hòa mâu thuẫn giữa các phe.

Tư bản nội bộ phân hóa, vấn đề có nên rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do hay không, không thể sớm ngã ngũ.

Không có hàng rào mậu dịch bảo vệ thị trường, chính sách kích thích kinh tế của chính phủ Luân Đôn sẽ trở nên vô dụng.

Dù chính sách có kích thích thế nào, ngành công nghiệp yếu kém vẫn cứ yếu kém. Sản phẩm không có sức cạnh tranh trên thị trường, ưu đãi nhiều hơn cũng vô ích.

Vấn đề kinh tế không được giải quyết, cải cách chính trị càng khó khăn hơn. Ngoài những tranh chấp pháp lý liên quan đến kinh tế được thông qua, phần lớn phương án cải cách của chính phủ Campbell đều bị thượng viện bác bỏ.

Ví dụ như: Cắt giảm quyền lực thượng nghị viện, ủng hộ Ireland thực hiện tự trị, trao nhiều quyền tự trị hơn cho thuộc địa...

Với những đề xuất cải cách đầy hấp dẫn, chính phủ Campbell nhanh chóng rơi vào thế khó.

Để bảo vệ lợi ích, phe bảo thủ buộc phải liên kết lại, lấy quốc hội làm trận địa, cùng phe cải cách mở màn "khẩu chiến".

...

Phố Downing, phủ thủ tướng.

Nhìn xa xăm qua cửa sổ, thủ tướng Campbell thở dài. Tâm trạng ông lúc này giống như thời tiết Luân Đôn, u ám và ảm đạm.

Luân Đôn đã bị sương mù bao phủ từ thế kỷ trước, khi kỷ nguyên công nghiệp bắt đầu.

Đặc biệt vào mùa đông, tầm nhìn dưới năm mươi mét là chuyện thường xuyên. Nếu không có đèn sương mù, Luân Đôn mùa đông không thể hoạt động.

Thời tiết thế nào, Campbell không quan tâm. Từ khi bắt đầu cải cách, ông chưa có một giấc ngủ ngon, mỗi ngày đều có vô số rắc rối tìm đến.

Phe bảo thủ và phe cải cách đấu đá nhau, mâu thuẫn giữa hai bên gần như công khai. Chiến trường lan rộng từ quốc hội ra toàn xã hội.

Phát thanh và báo chí trở thành chiến trường chính cho các cuộc tranh luận.

"Ông nói gà, bà nói vịt."

Khi cuộc tranh luận nổ ra, ngay cả trí thức và tầng lớp trung lưu tinh anh cũng bị làm cho hoang mang.

Thực tế, Campbell cũng có chút choáng váng. Chính sách cải cách là do ông đề xuất, nhưng khi nghe lý do của phe phản đối, Campbell cũng không chắc chắn cải cách có thể thành công.

Chọn quả hồng mềm mà bóp, cải cách chính trị hãy để sau, quan trọng nhất hiện tại là cải cách kinh tế, thay đổi tình hình kinh tế trong nước ngày càng tồi tệ.

Chỉ khi cải cách kinh tế thành công, tạo đủ uy tín, mới có thể thúc đẩy cải cách chính trị.

Giải tỏa cảm xúc, Campbell hỏi: "Bên ngoài bây giờ phe nào chiếm ưu thế?"

Không giống những quốc gia khác, ở Britain, phe cải cách và phe bảo thủ không có sự khác biệt quá lớn về thực lực.

Do đó, một màn kỳ lạ diễn ra, trong quá trình tranh luận, không ai có thể áp đảo ai.

Hôm nay phe cải cách chiếm ưu thế, ngày mai lại là phe bảo thủ, không ai biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao.

Thế cục khó phân định, những kẻ cơ hội trong chính phủ không dám chọn phe. Không có sự hỗ trợ của đám quan liêu, cải cách làm sao tiến hành?

Nội vụ đại thần Azevedo: "Vẫn chưa có kết quả. Phe ngoan cố quá mạnh, e rằng khó phân thắng bại trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, chúng ta lôi kéo hiệp hội nông nghiệp đã có vẻ lung lay, việc rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do cũng phù hợp với lợi ích của họ."

So với giới công thương, nông dân Britain mới thực sự bi kịch. Do điều kiện địa chất hạn chế, số lượng đất đai thích hợp cho nông nghiệp ở England không nhiều, chi phí sản xuất nông nghiệp tương đối cao.

Đối mặt với sự xâm nhập của nông sản ngoại lai, nông nghiệp Anh có thể nói là "chỉ có sức chống đỡ, không còn sức phản kháng".

Hơn nữa, họ không thể làm ầm ĩ, vì sản lượng lương thực của Britain không thể đáp ứng nhu cầu trong nước.

Nếu phải nhập khẩu lương thực, đương nhiên càng rẻ càng tốt. Các tầng lớp xã hội đều thống nhất quan điểm này, lợi ích của nông dân đương nhiên phải bị hy sinh.

Những người bị tổn hại lợi ích không chỉ là nông dân bình thường, mà còn có chủ trang trại và quý tộc sở hữu đất đai.

Họ có tiếng nói trong chính trị, nhưng so với giới công thương, lực lượng của họ yếu hơn nhiều.

Để thay đổi cục diện bị động này, những người này đã tổ chức hiệp hội nông nghiệp, liên hiệp lại để tranh thủ lợi ích trong chính trị.

Nhìn vào giá bán nông sản trên thị trường, có thể thấy hiệp hội nông nghiệp chưa hoàn thành mục tiêu mà mọi người kỳ vọng.

Không phải hiệp hội nông nghiệp không cố gắng, chủ yếu là các chính khách quá vô sỉ. Trước khi lên nắm quyền thì nói một đằng, sau khi lên nắm quyền lại làm một nẻo.

Đầu tư rất nhiều lần, cuối cùng đều thất bại, khiến mọi người mất niềm tin.

Nếu không phải sợ bị lừa, những người này đã sớm tham gia, bãi bỏ hệ thống mậu dịch tự do và áp dụng hàng rào thuế quan sẽ là lợi ích lớn cho nông nghiệp.

Thủ tướng Campbell gật đầu, thở dài: "Tốt nhất là như vậy! Nếu cứ giằng co như vậy nữa, tổn thất cho quốc gia là quá lớn."

Chuyện của hiệp hội nông nghiệp, ông không hề nhắc đến, rõ ràng Campbell không có ý định thực hiện cam kết.

Đây là điều không thể tránh khỏi, sản lượng lương thực của Britain có hạn, không thể đáp ứng nhu cầu trong nước, nhập khẩu là tất yếu.

Bảo vệ nông nghiệp đồng nghĩa với việc giá nông sản tăng lên, điều này sẽ làm tăng áp lực sinh tồn của giai cấp công nhân, chi phí thuê nhân công của doanh nghiệp cũng sẽ tăng theo.

Các nhà tư bản không phải là người dễ đối phó, mỗi lần chi phí nhân công tăng lên đều là do giai cấp công nhân dùng mạng để giành lấy.

Nếu không cẩn thận, có thể dẫn đến làn sóng đình công trên toàn quốc, chỉ cần nghĩ đến hậu quả đáng sợ này, bất kỳ chính khách nào cũng phải e sợ.

...

Ngoại giao đại thần Adam Wingard: "Mọi người đừng chỉ lo những rắc rối trong nước, thời gian gần đây, trên quốc tế cũng xảy ra không ít chuyện.

Nội chiến ở Venezuela kéo dài không dứt, phe chúng ta ủng hộ thất bại trong chiến tranh, khiến đế quốc bị kìm hãm sự bành trướng tại khu vực.

Gần đây Washington lại đạt được thỏa thuận với chính phủ Vienna, giành được quyền khai thác kênh đào Panama, kết thúc giai đoạn băng giá ngoại giao giữa hai nước kể từ cuộc nội chiến Nam Bắc.

Gần đây, khu vực Viễn Đông lại xảy ra chuyện, mâu thuẫn giữa người Nga và người Nhật gia tăng, thậm chí có thể bùng nổ chiến tranh..."

Là một đế quốc toàn cầu, việc chú ý đến những thay đổi của tình hình quốc tế là điều tất yếu. Tất nhiên, Britain không chỉ chú ý mà còn tích cực tham gia vào đó.

Adam Wingard nói rất nhiều sự kiện quốc tế, tất cả đều có liên quan trực tiếp đến Britain, thậm chí do chính họ một tay trù tính.

Ví dụ như, cuộc nội chiến ở Venezuela chính là một trong những thủ đoạn bành trướng của chính phủ Anh ở châu Mỹ.

Chỉ là họ đã khơi mào nhưng không thể xác định được hồi kết. Không ai ngờ rằng một cuộc nội chiến bình thường lại kéo dài liên miên mấy năm do sự tham gia của các thế lực quốc tế.

Giờ đây, nó sắp kết thúc, nhưng bi kịch là phe do chính phủ Anh ủng hộ lại thất bại trong nội chiến.

Đây là điều không thể tránh khỏi, ai bảo Britain có tiếng xấu và không chú ý đến cách hành xử?

Do trỗi dậy muộn hơn một bước, Thần thánh La Mã không kịp bành trướng thế lực sang Venezuela, đương nhiên không có thù hận gì.

Tham gia vào nội chiến ở Venezuela, mục đích chủ yếu là gây khó dễ cho Britain, chứ không hề có ý định xâm lược Venezuela.

Một bên là người Anh xâm lược tổ quốc mình, một bên là Thần thánh La Mã chuyên gây khó dễ cho người Anh, những người Venezuela có hiểu biết nhắm mắt cũng biết nên ủng hộ ai.

Trong một cuộc chiến tranh ủy nhiệm thông thường, các ông trùm chủ yếu là cho vay tiền, bán vũ khí, đương nhiên là người được nhiều người giúp đỡ sẽ giành chiến thắng.

Đầu năm nay, Venezuela chưa phải là quốc gia dầu mỏ lớn như sau này. Ngoài đất đai hơi màu mỡ một chút, về cơ bản là không có gì đáng nói.

Một thất bại nhỏ không thể làm lung lay vị thế bá chủ của Britain. Thất bại trong chiến tranh ủy nhiệm chỉ chứng minh người đại diện không tốt, chứ không có nghĩa là đế quốc Anh không hùng mạnh.

So sánh với điều đó, việc chính phủ Washington ngả về Vienna mới thực sự đáng cảnh giác.

Cốt lõi của chính trị quốc tế là lợi ích, thay đổi chủ là một thao tác thường quy. Chỉ cần chính phủ Vienna chịu đưa ra cái giá xứng đáng, lôi kéo Hợp chúng quốc không phải là không thể.

Những thao tác tương tự đã từng xảy ra, rất nhiều đàn em hiện tại của Thần thánh La Mã đều từng là người của họ.

Nước nhỏ bị lôi kéo đi thì không sao, nếu đồng minh lớn cũng bị lôi kéo, chính phủ Luân Đôn sẽ gặp rắc rối lớn.

Thủ tướng Campbell: "Vấn đề Venezuela, cứ đi từng bước một. Nếu có cơ hội, chúng ta sẽ quay trở lại, nếu không có cơ hội thì tạm thời bỏ qua.

Ngược lại, Bộ Ngoại giao vẫn phải tốn thêm một chút tâm sức với chính phủ Washington, đừng để xảy ra vấn đề vào thời khắc quan trọng.

Franz đại đế nhìn có vẻ ôn tồn lễ độ, nhưng thực tế là một người theo chủ nghĩa bá quyền không hơn không kém, không thể dung thứ một sự tồn tại có thể đe dọa đến Thần thánh La Mã.

Việc họ chiếm giữ khu vực Trung Mỹ và kìm hãm người Mỹ cũng cho thấy chính phủ Vienna sẽ không cho phép một quốc gia lớn ra đời ở châu Mỹ.

Với mâu thuẫn cơ bản này, trong tình huống bình thường, chính phủ Washington không thể nghiêng về họ.

Tuy nhiên, mọi chuyện đều có thể xảy ra bất trắc. Nếu chính phủ Vienna vì giành được bá quyền mà để người Mỹ thôn tính vùng Canada, có lẽ chính phủ Washington sẽ động lòng.

Về phần vấn đề xung đột Nhật Nga, bản thân nó nằm trong kế hoạch của chúng ta, hãy để hận thù của họ thêm sâu sắc!

Mồi đã được thả xuống, với sự tham lam của gấu xù, chỉ cần đường sắt Siberia thông xe, họ nhất định sẽ xâm lược phương Đông.

Việc xung đột với người Nhật bùng nổ sớm như vậy cho thấy người Nga thực sự không kiên nhẫn, đến chút thời gian ít ỏi đó cũng không muốn chờ."

Là tổ tông của việc đào hố chôn người, bàn về thêu dệt chuyện, Britain tự nhận thứ hai, không quốc gia nào dám xưng thứ nhất.

Đường sắt Siberia còn chưa thông xe, mâu thuẫn Nhật Nga đã bị khơi mào. Với tác phong không chịu thiệt của gấu xù, nếu không tìm người Nhật gây sự thì mới có vấn đề.

...

Chính phủ Anh đang chuẩn bị, chính phủ Vienna cũng không rảnh rỗi, tất cả mọi người đang chuẩn bị cho ván cược tiếp theo.

Không thể không thừa nhận người Nga rất táo bạo, ngay cả tiến độ thi công đường sắt Siberia cũng không giấu giếm.

Với sự cống hiến vô tư của một đám lao động miễn phí, tiến độ thi công đường sắt Siberia nhanh hơn nhiều so với dự kiến.

Có lẽ là do đội ngũ kỹ thuật đường sắt của người Mỹ mạnh mẽ, hoặc có lẽ là do lao công Pháp chết không ai xót, tóm lại, tiến độ thi công đường sắt Siberia diễn ra rất thuận lợi.

Dùng lời của nhà văn Pháp Roman Roland: "Mỗi thanh tà vẹt của đường sắt Siberia đều được xây bằng máu thịt của lao công Pháp."

Franz hoàn toàn đồng ý với cách nói này.

Dựa trên thông tin tình báo từ nội bộ chính phủ Sa Hoàng, trong mấy năm qua, đã có hơn hai trăm năm mươi ngàn lao công Pháp bỏ mạng vì xây dựng đường sắt Siberia.

Rốt cuộc là chết cóng, chết bệnh, chết đói, chết vì kiệt sức hay chết vì tai nạn trên công trường, vấn đề này không còn quan trọng.

Ngược lại, món nợ này người Pháp phải nhớ lên đầu người Nga.

Từ tình hình hiện tại, lao công Pháp vào đế quốc Nga có khả năng lớn là không thể quay về.

Không có cách nào, đế quốc Nga quá lớn, công trình cơ sở hạ tầng quá nhiều, chính phủ Sa Hoàng đang cần loại lao động không lấy tiền, chết được, lại không có bất kỳ hậu hoạn nào.

Người Pháp ghi hận, căn bản không đáng kể. Cho dù Pháp có ngày lật người, cũng không thể vượt qua Thần thánh La Mã để báo thù.

...

Cung Vienna

"Tốc độ xây dựng đường sắt Siberia vượt quá dự kiến của chúng ta, nhanh hơn nhiều so với đường sắt Trung Á.

Theo cách nói của người Nga, đường sắt Siberia có thể thông xe vào năm 1905. Đến lúc đó, trở ngại lớn nhất đối với việc tiến về phương Đông của người Nga sẽ bị loại bỏ.

Một khi đường sắt thông xe, chỉ dựa vào Viễn Đông đế quốc và người Nhật, e rằng không phải đối thủ của người Nga. Đặc biệt là hai nước này đã bùng nổ chiến tranh mấy năm trước, rất khó liên kết.

Để hạn chế sự phát triển của người Nga, ta chuẩn bị tăng cường..."

Không đợi Friedrich nói xong, Franz ngắt lời: "Đường sắt Siberia và đường sắt Trung Á không giống nhau.

Chúng ta giúp xây đường sắt Trung Á là đường sắt hai làn, còn người Mỹ giúp thiết kế đường sắt Siberia là đường sắt một làn.

Dù thực sự thông xe, ngươi nghĩ đường sắt Siberia mỗi ngày có thể vận chuyển được mấy chuyến?

Với năng lực vận chuyển ít ỏi đó, việc cung cấp nhu cầu hàng ngày là không có vấn đề. Một khi bùng nổ chiến tranh, người Nga sẽ cảm nhận được áp lực hậu cần là gì.

Huống chi, ngươi không cảm thấy việc người Mỹ giúp chính phủ Nga xây đường sắt rất kỳ lạ sao?

Đường sắt Siberia không kiếm được tiền, doanh thu có thể trang trải chi phí bảo trì hàng ngày đã là phước đức rồi.

Ta nghĩ trừ việc muốn họa thủy đông dẫn của người Anh, e rằng không còn ai có thể hào phóng như vậy.

Sân khấu đã được dựng xong, ta không tin người Anh sẽ không chuẩn bị gì. Tiếp theo, chúng ta đổ thêm dầu vào lửa trong bóng tối là đủ rồi, những chuyện còn lại chính phủ Anh sẽ an bài tốt."