Thực tế là vậy, dù người Pháp có muốn hay không chấp nhận, điều gì đến rồi cũng sẽ đến. Chiến tranh một khi đã nổ ra thì không còn là thứ chính phủ Pháp có thể kiểm soát.
Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, giữa các quốc gia, nắm đấm mạnh hơn mọi đạo lý.
Nếu có thể đánh bại người Nga trên chiến trường, mọi chuyện còn có thể thương lượng; nếu lại thất bại, Pháp chỉ còn cách an phận làm một nước nhỏ hạng ba, không có sức mạnh quân sự!
Vì tương lai quốc gia dân tộc, người Pháp chỉ còn cách liều chết đánh một trận. Muốn giành lại sự tôn trọng, chỉ có thể dùng đao thương đánh từ chiến trường trở về.
Chính phủ Pháp không còn đường lui, chính phủ Sa Hoàng cũng vậy thôi.
Đế quốc Nga lừng lẫy danh tiếng, nổi tiếng là đầu sắt. Nếu gặp chút khó khăn đã lùi bước, họ dựa vào cái gì khiến các nước châu Âu kiêng kỵ?
Cuộc chiến Pháp-Nga lần này là do chính người Nga gây ra. Nếu ngay cả một nước Pháp suy yếu sau thất bại mà họ cũng không giải quyết được, mặt mũi chính phủ Sa Hoàng sẽ chẳng còn gì.
Mất mặt thì cũng là mất, nhưng sức uy hiếp đối ngoại thì tuyệt đối không thể suy yếu. Lật lại lịch sử đế quốc Nga là cả một cuốn sử bành trướng bằng chiến tranh.
Trong quá trình bành trướng không ngừng, người Nga cũng đắc tội hết những nước láng giềng xung quanh. Đế quốc Nga cường thịnh thì không ai dám trêu, nhưng một khi suy yếu thì mọi chuyện sẽ khác.
Chiến tranh Phổ-Nga lần thứ nhất là một ví dụ điển hình, đế quốc Nga vừa lộ vẻ mệt mỏi, bốn phương tám hướng láng giềng đã nhào tới.
Nếu không phải chính phủ Vienna ra tay vào thời khắc mấu chốt, kéo họ lên một tay, thì đã không có đế quốc Nga hiện tại.
Bài học lịch sử ở ngay đó, chính phủ Sa Hoàng không thể không nhận ra. Huống chi lúc này không giống ngày xưa, đế quốc La Mã Thần thánh giờ không cần phải cùng Nga đoàn kết để sưởi ấm lẫn nhau nữa.
Một lần nữa, Vienna bỏ đá xuống giếng có khả năng hơn nhiều so với việc kéo họ lên bờ.
Cả hai bên đều có lý do phải thắng, cuộc chiến Pháp-Nga vừa bùng nổ đã nhuốm máu tanh.
Để quét sạch địa phương, tránh bị đội du kích tập kích liên miên, quân Nga đóng tại Paris đã bất chấp áp lực quốc tế, dùng đến biện pháp đơn giản mà hữu hiệu nhất: "liên đới trách nhiệm".
Hễ nơi nào bị du kích tấn công, cư dân trong vòng năm cây số quanh các thôn trấn không tố giác, đều phải chịu tội liên đới. Ngay cả ở những đô thị lớn như Paris, nếu xảy ra vụ du kích tấn công, cư dân cả con phố cũng phải chịu trách nhiệm.
Không trực tiếp tàn sát, nhưng hình thức trừng phạt mà quân Nga lựa chọn cũng không khác gì tàn sát.
Lưu đày đến Siberia đào khoai tây, nghe thì còn đường sống, nhưng thực tế cũng chẳng khác gì tiễn thẳng lên chầu trời, chỉ khác nhau về thời gian.
Thói quan liêu của triều đình Sa Hoàng ai cũng biết, với dân mình còn bớt xén ngược đãi, với kẻ địch thì khỏi phải nói.
Vật tư thiếu thốn là điều chắc chắn, người già yếu bệnh tật cùng nhau lên thuyền, không có bất kỳ biện pháp y tế cứu trợ nào, hễ phát sốt ho khan là bị ném xuống biển cho cá ăn.
Những người Pháp bị lưu đày thường đã chết mất một phần ba ngay trên đường đến đế quốc Nga. Người có thể đi bộ đến Siberia thực tế chỉ còn mười phần một.
Dù may mắn đến nơi, cũng chưa chắc giữ được mạng, chính phủ Sa Hoàng thường xuyên "quên" cấp phát vật tư cần thiết.
Quần áo mỏng manh, tay không tấc sắt, muốn sống sót ở Siberia băng giá, còn phải trải qua thử thách khắc nghiệt của thiên nhiên và cái đói.
Mượn lời Lev Tolstoy để đánh giá: Chính sách lưu đày của chính phủ Sa Hoàng có ý nghĩa lớn nhất là giúp "bón phân" cho đất đai đế quốc Nga.
Cũng may bây giờ là mùa đông, nhiệt độ ở đế quốc Nga đủ thấp, nếu không với kiểu hành hạ này của chính phủ Sa Hoàng, ôn dịch đã sớm bùng phát.
Chẳng qua là năm nay virus chưa tiến hóa, nếu đã nếm trải uy lực của cúm Tây Ban Nha và SARS, chắc chắn chính phủ Sa Hoàng không dám giở trò như vậy.
Dĩ nhiên, với trình độ y học năm nay, cộng thêm đặc tính đất rộng người thưa của đế quốc Nga, có lẽ dịch bệnh bùng nổ cũng không ai phát hiện ra.
Tỷ lệ tử vong vài phần trăm thì có khác gì cảm cúm? Cảm cúm thông thường cũng có thể đạt tới sức sát thương đó, có ai coi trọng mới là lạ.
Thứ thực sự khiến người ta rợn tóc gáy là những loại virus có sức sát thương cao, khiến cả một thôn, một thị trấn biến mất, ví dụ như dịch hạch.
Hận thù giữa Pháp và Nga lại thêm một khoản, điều đó là tất yếu. Những người dân hóng hớt xem náo nhiệt thì thi nhau hóa thân thành "miệng pháo", đứng trên đỉnh cao đạo đức mà chỉ trích.
Những văn nhân mặc khách không chịu cô đơn càng không tiếc vung bút múa mực, hết bức thư ngỏ này đến bức thư ngỏ khác xuất hiện trên báo chí. Dù giới lãnh đạo hai nước Pháp-Nga có đọc được hay không cũng không ảnh hưởng đến tinh thần sáng tác của mọi người.
Giới truyền thông cũng không quên đổ thêm dầu vào lửa, hôm nay công kích người Nga tàn bạo, ngày mai lại lên án người Pháp không tuân thủ luật lệ.
Tóm lại, cả hai nước Pháp-Nga đều trở thành trùm phản diện, đối tượng để mọi người cùng nhau phỉ nhổ. Có thể thấy, "chính trị đúng đắn" vẫn là điều quan trọng ở châu Âu lục địa.
Chính phủ Pháp không ngờ dư luận lại nghiêng về một phía như vậy, trong dư luận của các nước thuộc liên minh chống Pháp, họ thậm chí còn ở thế yếu.
Dù quân Nga có làm quá đáng đến đâu, cũng không chịu nổi bút lực của các nhà sử học. Ví dụ như với đế quốc La Mã Thần thánh, báo chí vô tình lờ đi những bi kịch mà dân Pháp gặp phải trên đường lưu đày.
Thông tin cần sự khách quan, nhưng người đưa tin cũng có lập trường của mình. Pháp là kẻ thù, Nga là đồng minh, ngả về bên nào ai cũng biết.
Lương tâm nghề nghiệp không cho phép họ bóp méo sự thật, nhưng lựa chọn thông tin để đưa thì họ hoàn toàn có thể làm được.
Lịch sử có thể lặp lại một cách đáng kinh ngạc, ở dòng thời gian khác cũng từng xuất hiện những cảnh tượng tương tự, chỉ khác về thời gian và nạn nhân.
Chỉ một câu "chính trị đúng đắn" có thể che đậy mọi tội ác. Thân phận quyết định lập trường, những bi kịch mà dân Pháp đang phải gánh chịu thực tế vẫn là cái giá phải trả cho những hành động xâm lược trước đó.
Khi tuyết lở, không có bông tuyết nào vô tội. Tương tự, không có bông tuyết nào có thể trốn thoát sự trừng phạt mà quy luật tự nhiên mang lại.
...
Chớp mắt năm 1895 lại sắp qua, ngọn lửa chiến tranh từ đầu năm cháy đến cuối năm, từ Philippines đến Viễn Đông, rồi đến Cuba, sau đó là Morocco, cuối cùng lại lan đến Pháp.
Bốn châu lục đồng thời bùng nổ chiến tranh, trong lịch sử nhân loại cũng không có nhiều. Phạm vi rộng lớn, số lượng người tham gia đông đảo, không hề kém cạnh những cuộc chiến ở châu Âu trước đó.
Lại một mùa Giáng sinh nữa, bên ngoài chiến hỏa liên miên, Vienna vẫn phồn hoa như cũ. Vội vã kết thúc bữa tiệc mừng, Franz một mình lên vị trí cao nhất của hoàng cung, ngắm nhìn phương xa.
Người già thường dễ đa sầu đa cảm. Sống cộng lại hai kiếp người cũng đã hơn 90 tuổi, Franz không thể không thừa nhận mình đã già.
Dù bảo dưỡng tốt đến đâu, năm tháng cũng không buông tha ai. Franz lục tuần không còn tìm lại được khí thế hừng hực của tuổi trẻ.
"Có lẽ nên về hưu."
Franz thầm nghĩ.
Không chấp nhận mình già không được, đây đâu phải thời đại thần thoại, dấu vết siêu phàm duy nhất trên thế giới này chính là mình, một kẻ xuyên không phi khoa học.
Dù muốn học theo các đế vương cổ đại, theo đuổi những ảo tưởng trường sinh bất diệt, cũng chẳng có mục tiêu nào để tìm kiếm!
Người ta một khi đã "mệt", đã "chán", thì cần được nghỉ ngơi, Franz cũng không ngoại lệ.
Những năm gần đây, ông luôn tăng cường bồi dưỡng các con, chính là để chuẩn bị cho ngày này.
Chỉ có điều Franz vẫn chưa thể lui, cương vực của đế quốc La Mã Thần thánh thực sự quá lớn, đi kèm với đó là vô vàn vấn đề.
Có những vấn đề có thể để lại cho đời sau, nhưng cũng có những vấn đề nhất định phải được ông, vị hoàng đế cường thế này, giải quyết. Bằng không đến đời sau, chúng sẽ trở thành tệ nạn.
Nhưng trước đó, hòn đá cản đường cuối cùng trước mặt đế quốc La Mã Thần thánh vẫn phải bị loại bỏ.
Khi chưa ổn định được cục diện thế giới, chưa loại bỏ được những nhân tố bất ổn, Franz không dám tùy tiện tiến hành những cải cách lớn trong nước. Luôn giữ lòng kính sợ cũng là một yếu tố quan trọng giúp ông có thể đi đến ngày hôm nay.
Hạ quyết tâm, Franz cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
