"Hạ sủi cảo" (tức quân hạm) không phải là một trò chơi thú vị. Nó không chỉ khảo nghiệm nền công nghiệp của một quốc gia, mà còn là túi tiền của quốc gia đó.

Chỉ cần nhìn vào dự toán quân phí là biết. Bị ảnh hưởng bởi cuộc chạy đua vũ trang hải quân, dự toán quân phí năm 1904 của Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh đã tăng thêm một trăm triệu.

Hiển nhiên, số tiền lớn như vậy không thể chỉ dùng để đóng tàu. Việc chế tạo mười mấy chiếc chiến hạm chủ lực không tốn kém đến thế, phần lớn được chi vào việc đồng bộ và tăng cường quân bị.

Từ sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh lại bắt đầu phát triển với tốc độ chóng mặt. Để tranh giành quân phí, những năm trước đó, hải quân đã liên minh với không quân, gây áp lực buộc lục quân phải nhượng bộ.

Mặc dù không thành công, nhưng định mức quân phí của hải quân vẫn được nâng lên. Cùng với sự xuất hiện của "kỷ nguyên siêu chiến hạm", hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh cũng bước vào thời kỳ hoàng kim.

Từ năm 1900, các học viện hải quân của Đế quốc La Mã Thần thánh đã bắt đầu mở rộng quy mô tuyển sinh. Từ con số ban đầu hơn hai nghìn người mỗi năm, dần dần tăng lên hơn ba nghìn người như hiện nay.

So với con số hơn mười nghìn người mỗi năm của lục quân thì vẫn còn kém xa, nhưng nhu cầu về chỉ huy của hải quân không lớn bằng lục quân.

Nguyên nhân rất đơn giản, mục tiêu chiến lược chính của Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại là đánh bại người Anh, chứ không phải duy trì bá quyền thế giới.

Để thực hiện mục tiêu này, việc đóng các chiến hạm chủ lực là có lợi nhất. Những loại tàu khác như tàu tuần dương, tuy có vẻ quan trọng, nhưng lại không có lợi trong trận quyết chiến.

Công nghệ cao không phải là không có, nhưng lại không đủ độ tin cậy. Ví dụ như tàu sân bay, hay tàu ngầm.

Sức chiến đấu của chúng rất mạnh, nhưng lại cần chiến trường đặc biệt. Không ai dám chắc có thể dụ người Anh đến một chiến trường đặc biệt để quyết chiến, nên không thể đặt hy vọng vào sự ngốc nghếch của họ.

Nếu chiến trường ở Đại Tây Dương, sóng gió thôi cũng đủ khiến tàu sân bay "nghỉ ngơi". Miễn cưỡng xuất chiến cũng được, nhưng kết cục chắc chắn sẽ là bi kịch.

Tàu ngầm thì càng không cần phải nói, khoảng cách đến chiến trường không thể quá xa, nếu không khi chúng đến nơi thì chiến tranh đã kết thúc.

Việc khó tham gia vào trận quyết chiến không có nghĩa là những thứ này vô dụng.

Phải biết rằng Đế quốc La Mã Thần thánh cũng là một cường quốc thuộc địa. Dù các thuộc địa hải ngoại không phải là trọng tâm, có thể bỏ qua bất cứ lúc nào, nhưng nếu giữ được thì vẫn tốt hơn.

Tàu sân bay khó có thể giao chiến với người Anh ở Đại Tây Dương, không có nghĩa là không thể sử dụng ở Thái Bình Dương. Đưa chúng đến đó để chèn ép Hải quân Nhật Bản hoặc Hải quân Hoa Kỳ cũng là một lựa chọn tốt.

Tàu ngầm thì càng không phải bàn, với các thuộc địa rộng khắp năm châu của Đế quốc La Mã Thần thánh, chúng hoàn toàn có thể tập kích trên phạm vi toàn thế giới.

Tất nhiên, cách làm "lật bàn" này, nếu không cần thiết thì tốt nhất không nên sử dụng. Dù sao, Đế quốc La Mã Thần thánh cũng là một cường quốc buôn bán trên biển, dễ bị người khác nhắm vào.

Chủ yếu vẫn là xem kết quả của trận quyết chiến hải quân. Nếu hải chiến thắng, thì cứ theo quy củ tiếp nhận bá quyền; nếu hải chiến thua, thì không còn cách nào khác, chỉ có thể phá bỏ quy củ, đập tan mọi thứ.

Trên thực tế, việc Franz tung ra nhiều màn khói như vậy là để che đậy việc bí mật chế tạo tàu ngầm và tàu sân bay.

Không giống như chiến hạm chủ lực, tàu sân bay có thể ngụy trang thành tàu buôn. Dù nhìn có hơi khác biệt, nhưng chỉ cần không lắp vũ khí, vẫn có thể lừa được nhân viên tình báo nghiệp dư.

Tàu ngầm thì càng dễ, kích thước của nó không lớn. Chúng có thể rời khỏi xưởng đóng tàu dưới nước, tránh khỏi sự chú ý của nhân viên tình báo, hoàn toàn có thể thực hiện được.

Sau khi đưa vào sử dụng thì càng dễ che giấu, chỉ cần phân tán chúng đến các thuộc địa, ai mà biết Đế quốc La Mã Thần thánh trang bị bao nhiêu tàu ngầm?

Không còn cách nào, ai bảo uy danh của Hải quân Hoàng gia quá lớn?

Đừng nói là người khác, ngay cả Franz cũng không tự tin.

Có lẽ, trừ đám người tự thôi miên bản thân ở bộ hải quân ra, trên thế giới này chẳng mấy ai tin rằng họ có thể thắng.

Nhưng chính trị, bản chất là diễn kịch. Dù trong lòng lo lắng, nhưng trên mặt Franz vẫn tỏ ra tự tin tuyệt đối.

Thời đại đang tiến bộ, đến thế kỷ 20, tranh giành bá quyền đã từ cạnh tranh thuần túy về sức mạnh quân sự, biến thành cạnh tranh tổng hợp sức mạnh quốc gia.

Nếu không giải quyết được bằng đối đầu trực diện, thì sẽ so kè sức mạnh quốc gia. Thất bại không đáng sợ, chỉ cần có quyết tâm "càng đánh càng hăng", thì nhiều lần như vậy, cuối cùng cũng có thể kéo người Anh xuống ngựa.

Trên thực tế, chính phủ Vienna dám thách thức người Anh, một nguyên nhân rất quan trọng là: Bản thân đã đặt chân vào vị thế bất bại.

Là một cường quốc lục địa, dù thất bại bao nhiêu lần trên biển, chỉ cần lãnh thổ không bị xâm phạm, thì căn cơ vẫn vững chắc.

Hải chiến thua, không sao cả. Cứ trở về Địa Trung Hải dưỡng sức vài năm, rồi quay lại quyết chiến lần thứ hai.

Lần thứ hai không được thì lần thứ ba, lần thứ tư, lần thứ năm, dù sao thì thua có thể thua vô số lần, thắng chỉ cần thắng một lần là đủ.

Giống như cuộc chiến tranh Thái Bình Dương giữa Mỹ và Nhật trong thế chiến thứ hai ở thế giới gốc, giai đoạn đầu hải quân Nhật Bản liên tục giành chiến thắng, sau đó thua cuộc chiến ngay trong chiến thắng.

Chênh lệch giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh, dù không lớn như giữa Mỹ và Nhật, nhưng dù sao thì thực lực công nghiệp cũng là ba so với một.

Thêm vào đó, Anh là một đảo quốc, bản thân không có tài nguyên để hỗ trợ công nghiệp, nguyên liệu công nghiệp lại phụ thuộc nhiều vào nhập khẩu, ưu thế càng trở nên rõ ràng hơn.

Một khi kế hoạch dự phòng được kích hoạt, không dám nói là hoàn toàn phế bỏ hoạt động buôn bán trên biển của người Anh, nhưng việc khiến lượng buôn bán của họ giảm mạnh là hoàn toàn có thể.

Tàu ngầm của Đức trong thế giới gốc, trong không gian hoạt động hạn chế, cũng khiến phe Hiệp ước khốn khổ không tả xiết. Giờ đây, tàu ngầm của Đế quốc La Mã Thần thánh có thể hoạt động trên toàn thế giới, sức sát thương không có lý do gì yếu hơn.

Phá hủy dù sao cũng dễ hơn xây dựng, tốc độ đóng tàu không theo kịp tốc độ tiêu hao, một khi tuyến đường buôn bán gặp vấn đề, ba hòn đảo của Anh sẽ phải đói bụng.

Một khi lãnh thổ xảy ra vấn đề, Hải quân Hoàng gia có mạnh đến đâu cũng vô dụng. Hoặc là bị tiêu hao hết trong chiến tranh, hoặc là bị kéo chết vì hậu cần không tốt.

Chiến thuật tuy có hơi thô bỉ, nhưng chiến lược thì hoàn toàn đường đường chính chính. Thuần túy dùng sức mạnh để áp đảo, không hề có chút thủ đoạn đầu cơ trục lợi nào.

...

Trong khi Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh đang chạy đua với thời gian, người Nhật và người Nga cũng vậy, thậm chí còn khốc liệt hơn.

Dù sao thì Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh cũng chỉ đấu đá trong bóng tối, còn Nhật và Nga thì thực sự đổ máu.

Để tăng tốc độ xây dựng Đường sắt Siberia, chính phủ Sa hoàng hiếm khi chọn chế độ làm việc ba ca, 24 giờ một ngày.

Đừng tưởng rằng như vậy là nhàn nhã, phải biết rằng địa điểm thi công là ở Siberia. Ở cái nơi quỷ quái hiếm bóng người này, đủ loại khí hậu đều tồn tại.

Dù đã vào tháng tư, nhưng vẫn còn nhiều nơi vào ban đêm vẫn duy trì nhiệt độ thấp âm mười mấy độ, căn bản là không thích hợp thi công.

Không thích hợp thi công cũng phải làm, ở Đế quốc Nga không có cái gọi là "mùa đông không thể thi công". Nếu thực sự mùa đông không thể thi công, thì Đường sắt Siberia cũng sẽ không cần xây.

Danh hiệu "Đất đóng băng vĩnh cửu" không phải là hư danh. Ở nhiều khu vực của Siberia, đất đóng băng quanh năm không thay đổi.

Dù Đường sắt Siberia đã cố gắng tránh những khu vực có khí hậu khắc nghiệt khi lập kế hoạch, nhưng nhiều nơi vẫn không thể tránh khỏi.

Trí tuệ của con người là vô hạn, các kỹ sư vẫn nghĩ ra cách để vượt qua khí hậu khắc nghiệt; trí tuệ của con người cũng có giới hạn, sự an toàn của công nhân vẫn không thể đảm bảo.

Bị ảnh hưởng bởi khí hậu khắc nghiệt vào ban đêm, cùng với việc áp dụng chế độ làm việc 24 giờ, tỷ lệ tử vong của công nhân không giảm mà còn tăng.

Đặc biệt là vào ban đêm, là thời điểm tử vong cao nhất. Đừng nói là công nhân, ngay cả nhiều binh lính Nga phụ trách giám sát cũng bị nhiễm bệnh do lạnh.

Dù khó khăn đến đâu, cũng không lay chuyển được quyết tâm của chính phủ Sa hoàng. Thương vong của công nhân thảm trọng, nhưng thương vong của binh lính Nga ở tiền tuyến còn thảm trọng hơn.

Đường sắt sớm thông xe ngày nào, quân đội chủ lực có thể sớm hành quân, chiến thắng có thể sớm đến.

Trước đại cục chiến lược, người của mình còn có thể bỏ qua, huống chi là một đám công nhân Pháp không đáng bao nhiêu tiền?

Chính phủ Sa hoàng sốt ruột, chính phủ Nhật Bản còn sốt ruột hơn. Không giống như chính phủ Sa hoàng "lợn chết không sợ nước sôi", chính phủ Nhật Bản lại là đại diện cho sự cần kiệm.

Không còn cách nào, tiền của "kim chủ" cũng phải trả, hơn nữa còn là lãi suất cao, có thể vay ít thì vay ít.

Chỉ cần nhìn vào trang bị của quân đội Nhật Bản là biết, so với thời kỳ Giáp Ngọ cũng không có thay đổi về bản chất, nhiều đơn vị vẫn sử dụng chiến lợi phẩm tịch thu được từ năm đó, có thể nói là phát huy tinh thần "cần kiệm xây dựng gia đình" đến cực hạn.

May mắn là trang bị của quân đội Nga đối diện cũng không ra gì, chỉ tốt hơn họ một chút. Hỏa lực tuy mạnh hơn một chút, nhưng do hậu cần cung ứng không đủ, đạn dược chỉ có thể dùng tiết kiệm.

Vùng Viễn Đông, trong nội bộ Đế quốc Nga còn có một cách gọi khác là "khu lưu đày". Không chỉ lưu đày tội phạm, mà còn lưu đày những kẻ thất bại trong đấu tranh chính trị.

Nếu quan lại là những người thất bại trong đấu tranh chính trị, thì quân đội ở đây là những người bị gạt ra bên lề trong quân đội Nga.

Vô luận là vũ khí trang bị, hay huấn luyện thường ngày, đều không thể so sánh với quân đội chủ lực, sức chiến đấu tự nhiên cũng là đội sổ trong quân đội Nga.

Đối mặt với một đối thủ như vậy, quân đội Nhật Bản có ưu thế về binh lực, nhưng lại không thể tạo ra khí thế "gió thu quét lá vàng", chính phủ Nhật Bản đương nhiên phải nóng mặt.

Ngay cả Minh Trị Thiên Hoàng vốn dưỡng khí tốt, cũng không nhịn được mà chửi tục, liên tiếp mấy cuộc Ngự Tiền hội nghị, đều bắt lấy giới lãnh đạo lục quân mà mắng té tát.

Không tức giận không được, chiến tích của lục quân thực sự không có gì đáng kể. Vây công cứ điểm Lữ Thuận mấy tháng, ngoài việc để lại đầy đất xác chết, vẫn chỉ loanh quanh ở vòng ngoài.

Theo cách nói của quân đội, đó là vì người Nga sử dụng chiến hào, súng máy và lưới thép cốt thép tân tiến nhất, rất khó đột phá.

Đã phát hiện ra vấn đề, nhưng điều đó có ý nghĩa gì?

Câu trả lời là: Không có.

Hiệu ứng cánh bướm là rất lớn, các quốc gia lục quân, với vai trò là "chong chóng" trong lục quân, cũng không thể không học theo lục quân Đế quốc La Mã Thần thánh.

Người Nga bị ảnh hưởng sâu sắc nhất, tự nhiên cũng không ngoại lệ. Cùng với nỗ lực của hết thế hệ du học sinh này đến thế hệ khác, chiến thuật của lục quân Đế quốc La Mã Thần thánh cũng lan truyền đến quân đội Nga.

Khiến cho cứ điểm Lữ Thuận vốn đã dễ thủ khó công, trở nên đáng sợ hơn. Biến chiến thuật xung phong truyền thống của quân đội Nhật Bản thành chiến thuật "tặng đầu người".

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Đại tướng Nogi Maresuke e rằng sẽ mất chức. Dù vị tư lệnh quân đoàn 3 của Lục quân Nhật Bản này, mới đến tiền tuyến thay thế một kẻ xui xẻo vừa mổ bụng tự sát.

Không có lý do nào khác, chủ yếu là ông ta sùng bái "chiến thuật thịt người" liều lĩnh, trước công sự phòng ngự kiên cố của cứ điểm Lữ Thuận, đã mất hết tác dụng.

Ở Nhật Bản, một đất nước sùng bái kẻ mạnh, kẻ thất bại không có tư cách được sùng bái. Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ tác chiến, số phận của Nogi Maresuke sẽ giống như người tiền nhiệm.

Không chỉ chiến sự ở cứ điểm Lữ Thuận không thuận lợi, mà ngay cả các trận chiến ở Đông Đầy, Nam Đầy, cũng không diễn ra theo dự kiến.

Dù quân đội Nhật Bản chiếm ưu thế, khiến người Nga liên tục rút lui, nhưng quân đội Nhật Bản cũng phải trả một cái giá thảm khốc.

Cuối cùng là thua thiệt, hay là chiếm lợi, có lẽ phải một lúc nữa mới có thể xác định được.

Không giống như thế giới gốc, người Nga trong mấy chục năm gần đây liên tục có chiến tranh. Dù là sức chiến đấu của quân đội Nga ở vùng Viễn Đông cũng tăng lên, điển hình nhất là tố chất chỉ huy nói chung, rõ ràng cao hơn không chỉ một bậc.

Trang bị tốt hơn, tố chất chỉ huy được nâng cao, kinh nghiệm chiến đấu phong phú hơn, sức chiến đấu tự nhiên cũng tăng lên.

Gặp mạnh thì càng mạnh, đó chỉ là ảo tưởng. Lục quân Nhật Bản tuy cũng học tập, nhưng vẫn không triệt để như người Nga.

Dù sĩ khí của quân đội Nhật Bản cao hơn, nhưng sĩ khí của quân đội Nga cũng không thấp! Không phải vì quân đội Nga thích đánh trận, mà chủ yếu là vì sĩ diện.

Thua trước người Nhật, điều này khiến những người Nga ngạo mạn làm sao có thể chấp nhận?

Dù quân số của quân đội Nhật Bản đông hơn, nhưng ưu thế bẩm sinh trong lòng, khiến binh lính Nga cảm thấy mình có thể làm được, căn bản là không sợ.

Việc Nhật Bản có thể giành chiến thắng trong thế giới gốc, phần lớn là nhờ công lao của hải quân. Chiến thắng trên biển, củng cố quyết tâm chiến thắng của binh lính Nhật Bản, đồng thời cũng làm lung lay lòng quân của người Nga.

Bây giờ mọi thứ mới chỉ bắt đầu, dù nhiều chiến trường xuất hiện thất bại, nhưng quân đội Nga vẫn chưa đến mức lung lay lòng quân.

Thua thiệt cũng là chuyện không thể tránh khỏi, ai bảo chính phủ Nhật Bản "cần kiệm xây dựng gia đình"?

Trong tình hình quân phí không đủ, lục quân không theo kịp thời đại cũng là chuyện rất bình thường.

Đặc biệt là dưới ảnh hưởng của tư tưởng "võ sĩ đạo" truyền thống, nhiều tướng lĩnh Nhật Bản cho rằng chỉ cần dựa vào "dũng khí" là có thể bù đắp sự thiếu hụt về trang bị, khinh bỉ những đội quân chỉ biết chơi hỏa lực.

Trong bối cảnh này, với nguồn quân phí hạn chế, mọi người nghĩ đến đầu tiên là đảm bảo quy mô của lục quân, chứ không phải dùng để nâng cấp vũ khí trang bị.

Giờ sau khi chịu thiệt, ý thức được tầm quan trọng của hỏa lực, lục quân cũng ngại ngùng nói ra miệng!

Đối với tất cả những điều này, Katsura Tarō, với tư cách là một thủ tướng xuất thân từ lục quân, đều nhìn thấy rõ, lo lắng trong lòng.

Giới lãnh đạo lục quân ngại ngùng mở miệng, không chỉ vì sĩ diện. Lo lắng việc thừa nhận sai lầm sẽ bị hải quân chế giễu chỉ là một phần nguyên nhân, mà phần lớn là sợ ảnh hưởng đến quyền phát biểu trong đế quốc sau này.

Không còn cách nào, đây cũng là một trong những đặc điểm của Nhật Bản, không cho phép phạm sai lầm.

Kể từ khi vệ binh đưa tới một phần chiến báo, sắc mặt của Minh Trị Thiên Hoàng trở nên u ám. Katsura Tarō biết lại có tin xấu truyền tới, vội vàng nói thêm:

"Bệ hạ, xin bớt giận. Lần này chúng ta đối mặt với người Nga, bộ đội tiền tuyến tiến triển chậm chạp cũng là điều dễ hiểu.

Để tăng tốc độ tiến quân, thần đề nghị mua một lô trang bị từ người Anh, tăng cường thực lực cho quân đội.

Ví dụ như xe tăng và xe bọc thép cũng không tệ, có thể phát huy tác dụng rất lớn khi đánh hạ trận địa.

Dù có hơi đắt, nhưng chúng ta chỉ cần mua số lượng ít, cũng không tốn bao nhiêu tiền."

Nga và Áo là đồng minh, chiến tranh Nga-Nhật đã bùng nổ, chính phủ Vienna đương nhiên sẽ không bán vũ khí cho chính phủ Nhật Bản.

Trong bối cảnh này, dù trang bị của lục quân Anh, xét về tính năng hay giá cả, đều không có sức cạnh tranh, nhưng chính phủ Nhật Bản vẫn không có lựa chọn nào khác.

Ngoài hai quốc gia này, vũ khí trang bị của các quốc gia khác chỉ có tệ hơn, chứ không có tệ nhất.

Đến thời điểm hiện tại, trên toàn thế giới chỉ có bộ đội thiết giáp của Đế quốc La Mã Thần thánh có biên chế cấp sư đoàn, bộ đội thiết giáp của các quốc gia khác tối đa cũng chỉ đến cấp trung đoàn.

Một mặt là vì đắt đỏ, trang bị đắt, chi phí sử dụng và bảo trì sau này còn đắt hơn; mặt khác là vì kỹ thuật không đạt tiêu chuẩn, các bộ phận cốt lõi không thể tự sản xuất.

Nhật Bản, một quốc gia nghèo như vậy, thì càng không cần phải nói, ngoài việc làm vài chiếc để giữ thể diện, căn bản là không thể trang bị quy mô lớn.

Nếu không thì cũng không đến nỗi khi chiến tranh bùng nổ, ngay cả một đơn vị thiết giáp để đột phá phòng tuyến của đối phương cũng không tìm ra.

Minh Trị Thiên Hoàng gật đầu: "Vậy thì mua đi, tốc độ phải nhanh, tốt nhất là mua trực tiếp trang bị đang sử dụng của người Anh."

Việc sử dụng bộ đội thiết giáp có thể đột phá phòng tuyến của đối phương hay không, Minh Trị Thiên Hoàng cũng không rõ lắm, nhưng theo kinh nghiệm từ châu Âu truyền về thì đúng là như vậy.

Ít nhất, Liên minh phản Pháp năm đó chính là dùng bộ đội thiết giáp để mở đường, xé rách phòng tuyến của người Pháp, sau đó một đường đánh thẳng vào.