Sau một hồi do dự, Franz tiến đến trước bản đồ treo tường, khẽ gõ tay hai cái.

"Nếu Blu chịu, có thể cho nó đến Veracruz làm thị trưởng, coi như một bài khảo nghiệm.

Làm tốt thì sau này tăng thêm ủng hộ, nếu không đạt thì thôi!"

Dù sao cũng phải nể mặt em trai. Mấy chục năm sống chung, Franz đã sớm chấp nhận mọi thứ nguyên chủ để lại.

Maximiliano tuy duy tâm thái quá, nhưng vẫn là một người em tốt. Coi như có nghịch ngợm thì cũng nghịch ở Mexico, chưa bao giờ gây chuyện trong nước.

Chức Tổng đốc bán đảo Yucatan thì không được, nhưng một vị trí thị trưởng ở thuộc địa thì Franz vẫn cấp được.

Coi như có gây ra chuyện gì, vẫn còn Peter lo liệu hậu quả. Đều là đang được khảo nghiệm cả, không tính là hố con trai.

Chỉ khác là Peter trước tiên nhậm chức trong nước, tích lũy kinh nghiệm rồi mới đến làm Tổng đốc Trung Mỹ.

Blu tuy từng giúp Maximiliano xử lý chuyện khôi phục tổ chức, nhưng kinh nghiệm chính sự cụ thể vẫn là con số không.

Nếu cho ngay một chức cao, mới thực sự là hại người. Quan trường đấu đá rất phức tạp, dù thân phận gì, lên vị trí rồi cũng sẽ phải đối mặt với thách thức.

Bản thân Maximiliano đã là một bài học tiêu cực, từ nhỏ được mẹ bảo bọc quá kỹ, thiếu va chạm xã hội nên mới thành người duy tâm.

Veracruz là một thành phố biên giới, khu vực xung đột sắc tộc cao, lại là nơi tụ tập của giới quý tộc, tình hình chắc chắn không mấy dễ chịu.

Nếu mọi chuyện êm đẹp, không có thị trưởng thì chính phủ cũng vận hành bình thường, vậy thì mất hết ý nghĩa khảo nghiệm.

Nhưng so với tình hình Mexico thì sự phức tạp ở Veracruz chẳng đáng gì, hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Nếu đến thế mà cũng không xử lý được, thì thôi, sớm buông tay cho rồi.

Theo tình hình Mexico hiện tại, nếu cha con Maximiliano tuyên bố vĩnh viễn không về nước, biết đâu một ngày đẹp trời lại hoàn thành sự nghiệp phục quốc ấy chứ.

Không đùa đâu, lực lượng quân phiệt giương cờ bảo hoàng bây giờ chẳng kém chính phủ cộng hòa là bao, đâu phải là không có khả năng thắng.

Chỉ là đám thổ hoàng đế này quen rồi, dù có thắng cũng chẳng ai chào đón Maximiliano I về.

Nếu vấn đề này có thể thỏa hiệp, vì nhu cầu chính trị, chấp nhận một ông vua bù nhìn cũng chẳng sao.

Dĩ nhiên, Franz hiểu rõ em mình, dù có kề dao vào cổ, Maximiliano I cũng sẽ không thỏa hiệp.

Từ khi Franz kế vị, những ngày tháng tươi đẹp của thế hệ thứ hai, thứ ba nhà Habsburg đã chấm dứt. Cứ khỏe mạnh là không ai tránh khỏi "rèn luyện".

Giáo dục gia đình nghiêm khắc thì khỏi nói, theo truyền thống vùng German, tốt nghiệp trường học là phải đi quân đội phục vụ hai năm.

Đây là huấn luyện thật sự, không phải làm cho có. Hàng năm trong lễ duyệt binh đều sẽ có mặt họ, nếu biểu hiện không tốt...

Sau đó, họ sẽ được sắp xếp ra xã hội "ăn đòn" mấy năm, xong xuôi cũng gần ba mươi.

Lúc này mới được tự do chọn nghề nghiệp, nhập ngũ, tham chính, kinh doanh, hoặc làm nghệ thuật đều được.

Ngoại lệ duy nhất là nghiên cứu học thuật, sau khi phục vụ quân đội là có thể vào viện nghiên cứu, không cần kinh nghiệm xã hội.

Với mô hình giáo dục này, đời sau có thể không giỏi, nhưng chắc chắn không duy tâm.

Theo một nghĩa nào đó, Maximiliano cũng có đóng góp lớn cho sự nghiệp giáo dục của nhà Habsburg.

Nếu không vì có tấm gương xấu này, Franz muốn thuyết phục mọi người chấp nhận kiểu giáo dục gia tộc như vậy cũng không dễ.

Thấy Franz không mặn mà, Friedrich an ủi: "Được rồi, thưa phụ hoàng. Con sẽ đi sắp xếp ngay, tin rằng Blu sẽ hiểu tấm lòng của ngài."

Tấm lòng có được hiểu hay không thì Franz không quan tâm. Nhiều năm làm vua đã dạy cho ông biết, đừng cố gắng nắm giữ lòng người, chỉ khiến mình thêm đau khổ.

Điều khiến Franz cảm khái là những hồi ức xưa. Chẳng còn cách nào, người già hay thích nhớ lại chuyện cũ.

...

Chuyện nhà chỉ là một khúc nhạc đệm ngắn, trong thời khắc Thần thánh La Mã và Britain tranh bá, cha con Franz dồn sức vào người Anh.

Không giống bất kỳ kẻ địch nào trước đây, đối thủ lần này tuy không đe dọa được nền tảng của Thần thánh La Mã, nhưng rất khó đối phó!

Sau khi thống nhất vùng German, sức mạnh quân sự của Đế quốc La Mã Thần thánh đạt đến đỉnh cao lịch sử, cả lục quân lẫn không quân đều có thể nói là vô địch.

Tiếc là có eo biển Anh ngăn cách, đành phải dùng hải quân vốn yếu thế để đối đầu với Hải quân Hoàng gia hùng mạnh của người Anh.

Lấy điểm yếu chống lại sở trường của địch là điều tối kỵ trong quân sự, nhưng không còn cách nào, vẫn phải đối mặt.

Từ khi chọn trở mặt, chính phủ Vienna đã chú ý sát sao đến tình báo về người Anh, như chính phủ Anh vẫn làm với Thần thánh La Mã.

Hai bên phái ra lượng lớn tình báo viên, cố gắng thu thập càng nhiều thông tin về đối phương, chỉ khác ở chỗ chú trọng những điểm khác nhau.

Người Anh chú ý nhiều hơn đến tình hình đóng tàu chiến của Thần thánh La Mã, Franz lại chú ý đến dự trữ vật liệu của England, nhất là lương thực và nhu yếu phẩm.

Franz hỏi: "Chính phủ Anh dạo này làm gì? Im hơi lặng tiếng lâu như vậy, không giống tác phong của họ."

"Thích gây sự" là thương hiệu của người Anh, dù Đế quốc La Mã Thần thánh có trỗi dậy mạnh mẽ, cũng không thay đổi được bản chất thích gây sự khắp nơi của chính phủ Anh. Chỉ khác là đối tượng và mức độ gây sự mà thôi.

Châu Âu lục địa thì thôi đi, chính phủ Anh có muốn gây sự cũng chẳng ai thèm hợp tác.

Ở hải ngoại thì khác, trừ một vài khu vực đặc biệt, ảnh hưởng của Đế quốc La Mã Thần thánh ở hải ngoại kém xa người Anh.

Chính phủ Anh lôi kéo đồng minh ở hải ngoại, chính phủ Vienna chỉ có thể hạ mục tiêu, chỉ yêu cầu các nước giữ trung lập.

Những nước muốn gia nhập phe Thần thánh La Mã thì hầu hết đều bị người Anh chê hết rồi, vì mâu thuẫn khu vực nên mới phải tìm chỗ dựa.

Chính phủ Vienna không đủ sức bảo vệ an toàn cho đồng minh ở hải ngoại, hỗ trợ cũng rất hạn chế, nên yêu cầu với đồng minh cũng rất thấp.

Chỉ cần hô hào, tạo thanh thế là đủ. Đánh trận thì Thần thánh La Mã tuyệt đối không chủ động dính vào.

Đổi lại sau chiến thắng, những gì người Anh để lại thì cứ thoải mái mà hưởng.

Dĩ nhiên, thời này dám mơ đến của cải của người Anh, ngoài Đế quốc La Mã Thần thánh ra, chắc chỉ có chính phủ Sa hoàng.

Các nước còn lại đều có lòng mà không có gan. Ví dụ như Tây Ban Nha muốn đòi lại eo biển Gibraltar, nhưng không dám hành động.

Friedrich cười nói: "Gần đây giới lãnh đạo chính phủ Anh bận tối mắt tối mũi, vừa phải chữa trị cơn đau sau khi rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do, vừa vội vàng chỉnh hợp hệ thống công nghiệp trong nước.

Xem ra là bị kích thích, chuẩn bị vươn lên. Dù sao, trước đó họ công bố kế hoạch đóng tàu, nhưng vì số lượng ụ tàu lớn không đủ, nên buộc phải sửa đổi thiết kế, giảm trọng tải tàu chiến.

Nếu không có gì bất ngờ, tàu chiến chủ lực mà người Anh đóng lần này sẽ có tầm hoạt động rất đáng nể."

Đây là kết quả tất yếu, để đảm bảo hỏa lực, giảm trọng tải tàu chiến thì phải hi sinh các tính năng khác.

Giảm lượng than dự trữ, rút ngắn tầm hoạt động, là một trong những phương án ít gây hại nhất.

Tầm hoạt động tàu chiến không đủ thì cùng lắm là đi kèm một tàu tiếp liệu, đặc biệt phục vụ cho nó.

Franz gật đầu: "Theo dõi sát mọi động thái của chính phủ Anh, để ý mọi tình huống bất thường, im lặng lúc này là âm mưu lớn.

Người Anh không thể không biết, chênh lệch công nghiệp giữa hai nước, nếu so về sản lượng công nghiệp, dù có hai Britain cũng không thay đổi được kết cục.

Huống chi, họ có chỉnh hợp công nghiệp thế nào, cũng không thể trong thời gian ngắn mà khiến sản lượng công nghiệp tăng gấp bội."

Không phải Franz làm quá, mà là biểu hiện của chính phủ Anh quá bất thường. So "công nghiệp" với Thần thánh La Mã, người bình thường cũng chẳng làm vậy.

Cách chơi phù hợp với người Anh là: tận dụng ưu thế của Hải quân Hoàng gia, quyết chiến trên biển, tiêu diệt hạm đội chủ lực của Thần thánh La Mã.

Đế quốc La Mã Thần thánh có thực lực công nghiệp hùng mạnh, tàu chiến có thể bổ sung vô hạn, nhưng sĩ quan và binh lính hải quân có kinh nghiệm thì có hạn.

Nhiều nhất là hai ba lần, Thần thánh La Mã sẽ cạn vốn. Đến lúc đó có tàu mà không có người lái, chính phủ Vienna không thể không ngồi vào bàn đàm phán.

Dĩ nhiên, đây chỉ là lý thuyết. Quyết chiến trên biển thường là đánh bại chứ hiếm khi tiêu diệt hoàn toàn đối thủ.

Không tiêu diệt hết được thì những binh lính sống sót sẽ trở thành lính già có kinh nghiệm chiến đấu.

Bổ sung tàu chiến và tân binh vào, qua dăm ba năm, mọi thứ ổn định lại, là có thể chiến đấu tiếp. Chất lượng thế nào không biết, ít nhất là đủ số lượng.

Huống chi, những người được bổ sung không phải là tân binh hoàn toàn. Hải quân Thần thánh La Mã cũng rất giàu có, ngoài hạm đội chủ lực còn có cả trăm tàu chiến lớn nhỏ.

Phần lớn tàu chiến thông thường không cần tham chiến. Khi hạm đội chủ lực thiếu người, có thể điều động trực tiếp từ tàu chiến thông thường, chứ không phải tân binh ra trận.

Ngoài lính tại ngũ còn có lính xuất ngũ, cũng có thể trưng dụng.

Tính sơ sơ, quân nhân hải quân Thần thánh La Mã phục vụ trung bình khoảng 4 năm, tức là mỗi năm có 25% xuất ngũ.

Sau khi xuất ngũ, họ tự động vào lực lượng dự bị, hàng năm vẫn có một tháng huấn luyện quân sự, thường kéo dài hai mươi năm.

Quân nhân xuất ngũ có khoảng năm đợt, dù có loại trừ vì tai nạn, ít nhất một nửa vẫn có thể ra trận.

Trừ khi gặp phải những đợt tấn công tiêu diệt hàng loạt liên tục, nếu không cứ từ từ đánh tiêu hao, Đế quốc La Mã Thần thánh cũng chết.

Trong Thế chiến II, Hải quân Hoàng gia thiếu nhân lực là do sau trận Jutland, kinh phí hải quân eo hẹp, không quan tâm đến việc bồi dưỡng lực lượng dự bị. Mặt khác là do cần lượng lớn tàu chiến hộ tống tàu buôn, nhân lực cho hạm đội chủ lực vẫn đủ.

Hải quân Thần thánh La Mã không lo chuyện đó, chỉ cần giữ được cửa ngõ Địa Trung Hải, nhổ hết đinh của người Anh ở Địa Trung Hải, không quân phong tỏa eo biển Gibraltar, tàu chiến mặt nước của người Anh không dám vào.

Tàu ngầm tuy có thể lén vào, nhưng tầm hoạt động dưới nước của tàu ngầm thời đó có hạn, tối đa cũng chỉ hoạt động ở tây Địa Trung Hải, không với tới phía đông.

Nếu chiếm được Gibraltar, cho vài tàu khu trục canh giữ là có thể đảm bảo an toàn cho tây Địa Trung Hải.

Lý thuyết là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác. Trong quân sự không thiếu những điều kỳ diệu, trước khi trận quyết chiến nổ ra, không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

"Đánh thỏ còn dùng toàn lực."

Huống chi đối thủ là người Anh.

Franz không muốn đấu với người Anh mấy chục năm, việc đó chỉ hại người thôi.

Dường như nghĩ ra điều gì, sắc mặt Friedrich bỗng trở nên khó coi, cau mày nói: "Gần đây thiết bị công nghiệp, linh kiện, nông sản và vật liệu chiến lược xuất khẩu của chúng ta liên tục lập kỷ lục.

Đơn hàng mới bổ sung phần lớn đến từ Nhật Bản và Nga, ban đầu con nghĩ là do chiến tranh Nga-Nhật, giờ nghĩ lại thấy không ổn.

Số lượng xuất khẩu quá lớn, với tiềm lực tài chính của chính phủ hai nước, mua nhiều vật liệu như vậy thì phải vét sạch của cải.

Chiến tranh mới ở giai đoạn giữa, hai nước dù muốn liều cũng phải để lại vốn dự phòng. Hơn nữa nhiều mặt hàng có số lượng mua rất lớn, nhu cầu thực tế của họ lại rất nhỏ.

Kết hợp với việc chính phủ Anh vội vàng chỉnh hợp, mở rộng sản lượng công nghiệp, rất có thể những đơn hàng kỳ lạ này là do chính phủ Anh mượn danh Nhật Bản và Nga để mua."

Nghĩ đến đây, Friedrich chợt thấy những đơn hàng tăng thêm không còn thơm nữa. Kiếm được nhiều tiền thật đấy, nhưng đây chẳng phải là tư địch sao!

Cứ nghĩ đến cảnh người Anh mua vật liệu từ Thần thánh La Mã, rồi biến thành tàu chiến, súng đạn quay lại đánh mình, thật quá cảm động.

So với Friedrich, Franz bình tĩnh hơn nhiều. Ít nhất họ không mua trực tiếp vũ khí trang bị, nếu không thì đúng là "kinh doanh vũ khí hợp pháp".

"Cho người kiểm tra các đơn hàng liên quan, cứ đơn nào có vấn đề thì loại hết; đơn nào không có sơ hở rõ ràng thì kéo dài thời gian giao hàng.

Từ giờ trở đi, phàm là vật liệu chiến lược, thiết bị cơ khí và linh kiện liên quan đến xuất khẩu, đều phải thẩm tra kỹ càng."

Mậu dịch tự do là con dao hai lưỡi. Vừa hưởng lợi từ mậu dịch tự do, vừa phải tuân thủ quy tắc của nó.

Về lý thuyết, trước khi chiến tranh nổ ra, chính phủ Vienna không thể ngăn cản hoạt động buôn bán thông thường.

Nếu muốn ngăn cản thì phải bác bỏ ngay từ khâu lập hồ sơ hợp đồng, chứ không phải sau khi chính phủ phê duyệt lại đổi ý.

Từ khi người Anh dẫn đầu rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do, các nước khác cũng lục tục rút theo, hệ thống mậu dịch tự do giờ như ngọn đèn trước gió, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nếu chính phủ Vienna lại phá vỡ quy tắc, hệ thống này sẽ thực sự tàn lụi, hơn nữa còn lụi bại mấy chục năm không ngóc đầu lên nổi.

Dù sao, uy tín đã mất thì ai dám tin vào "mậu dịch tự do" nữa? Nếu mọi người không chơi thì một mình Thần thánh La Mã cũng không xoay chuyển được.

Là người hưởng lợi lớn nhất từ hệ thống mậu dịch tự do, chính phủ Vienna không có lý do gì để nó sụp đổ.

Cân nhắc thiệt hơn, vì lợi ích lâu dài, Franz quyết định tuân thủ luật chơi.

Không chỉ vì hệ thống mậu dịch tự do, mà còn để các nước đồng minh thấy. Trong thời khắc quan trọng này, phải cho đàn em tin rằng đại ca là người giữ chữ tín.

Dĩ nhiên, đổi ý trực tiếp thì không được, nhưng truy xét các hành vi vi phạm quy tắc buôn bán thì vẫn được. Bắt lỗi được thì bắt, không thì cũng phải trì hoãn thời gian giao hàng.

Dù sao cũng chỉ là đợt này, dù người Anh có mua nhiều vật liệu hơn nữa, cũng như bèo không rễ thôi.