"Theo tin tức từ Sứ quán St. Petersburg gửi về, kể từ khi xung đột ở Viễn Đông nổ ra, làn sóng phản Nhật trong dân chúng Nga đã liên tục dâng cao.

Trong chính phủ Sa Hoàng cũng có nhiều người chủ trương áp dụng các biện pháp cứng rắn với chúng ta, phe chủ chiến trỗi dậy mạnh mẽ, không loại trừ khả năng phát động chiến tranh.

Cộng đồng quốc tế tỏ ra khá thờ ơ trước xung đột giữa chúng ta và người Nga. Ngoài người Anh lên tiếng ủng hộ, phần lớn các quốc gia khác đều giữ thái độ bàng quan."

Inoue Kaoru bất lực nói.

Kể từ khi chủ nghĩa dân tộc cực đoan trỗi dậy, các quan chức chính phủ Nhật Bản đã không dễ làm, những người phụ trách xử lý các vấn đề quốc tế lại càng khổ sở như ngồi trên đống lửa.

Những người theo chủ nghĩa cấp tiến trong dân gian nhìn nhận vấn đề một cách thiển cận, hành động bốc đồng, không cân nhắc thực lực so với tham vọng.

Trong bối cảnh đó, những người làm công tác ngoại giao thường phải đứng mũi chịu sào, bị dân chúng coi như "giặc bán nước".

Dù ai lên thay cũng vậy thôi. Nên biết, sau khi Hiệp ước Shimonoseki được ký kết, đại công thần Ito Hirobumi suýt chút nữa bị coi là tội đồ của dân tộc.

Một công việc đầy thách thức như vậy, nếu không có một trái tim mạnh mẽ, thì không thể đảm đương nổi.

Dù nội tâm mạnh mẽ đến đâu, đối diện với tình hình quốc tế hiện tại, Inoue Kaoru vẫn cảm thấy gai ốc nổi lên.

Trong bối cảnh hai cường quốc đối đầu, dù ông có tài giỏi đến đâu, cũng không có đất dụng võ.

Nếu đi theo người Anh, thì đừng mong có được lợi thế trước mặt Đế chế La Mã Thần thánh. Dựa dẫm vào cường quốc là điều dễ hiểu, một quốc gia hàng hải như Nhật Bản đi theo cường quốc hải quân số một thế giới như Anh, chẳng có gì đáng trách.

Vấn đề nằm ở chỗ người Anh. Những năm gần đây, không hiểu vì sao, vị thế của nước Anh suy yếu dần, ngày càng thất thế trong cạnh tranh quốc tế.

Đầu tiên là đánh mất lợi thế trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, tiếp theo là mất kiểm soát châu Âu lục địa, bây giờ ngay cả vị thế bá chủ hải quân cũng lung lay.

Uy thế trên biển bị suy giảm là do Hải quân Đế chế La Mã Thần thánh liên tục phô trương sức mạnh. Các quốc gia từng diễn tập chung đều biết rõ sự khác biệt giữa siêu hạm và tàu chiến truyền thống.

Thế nhưng, người Anh lại chậm chân trong lĩnh vực này. Dù họ đã hạ thủy chiếc Dreadnought, nhưng vì gấp gáp nên nó mắc phải nhiều lỗi.

Giống như chiếc "Roma số" đời đầu của Đế chế La Mã Thần thánh, chỉ để trưng bày thì được, chứ ra khơi thì không ổn.

Trong bối cảnh đó, dù người Anh cũng có siêu hạm, họ vẫn chỉ có thể trơ mắt nhìn Hải quân Đế chế La Mã Thần thánh khuấy động phong vân, phô trương thanh thế.

Trong mắt những người có tâm, đó là biểu hiện của sự lạc hậu hải quân, ít nhất là về mặt kỹ thuật đóng tàu, người Anh đã chậm một bước.

Câu "Thịnh cực ắt suy" không phổ biến ở châu Âu, nhưng lại là điều ai cũng biết ở Đông Á. Ngay cả việc cướp đoạt Philippines trước đây cũng dựa trên phán đoán này.

Điều khiến Inoue Kaoru lo lắng hơn cả là, nước Anh không chỉ tụt hậu về khoa học kỹ thuật, kinh tế, quân sự, mà ngay cả lĩnh vực ngoại giao vốn là thế mạnh của họ cũng đang gặp khó khăn.

Cường quốc mà còn ngoại giao kém cỏi, thì các nước nhỏ càng khó triển khai. Trong thời đại mà châu Âu là trung tâm của thế giới, ai biết Nhật Bản là cái thá gì?

Để thay đổi cục diện ngoại giao bị động này, Nhật Bản đã bùng nổ phong trào tây hóa toàn diện, tức là phong trào "Thoát Á nhập Âu", và Inoue Kaoru chính là người chủ đạo phong trào này.

Ito Hirobumi nói: "Mọi chuyện không nghiêm trọng đến vậy đâu, chỉ là một cuộc xung đột ngoại giao thôi, người Nga chưa đến mức vì thế mà phát động chiến tranh.

Tình hình quốc tế hiện nay phân hóa rất sâu sắc, Anh và Đế chế La Mã Thần thánh đối đầu nhau, Đế quốc Nga tuy có vẻ uy phong nhưng thực tế lại rất khó xử.

Theo lý mà nói, liên minh Nga-Áo đã kéo dài hàng chục năm, người Nga nên ủng hộ Đế chế La Mã Thần thánh mới đúng, nhưng họ lại ở ngay sát cạnh châu Âu lục địa.

Một núi không thể có hai hổ, châu Âu lục địa cũng không thể chứa hai cường quốc. Một khi Đế chế La Mã Thần thánh đánh bại Anh, Đế quốc Nga sẽ không thể tiến thêm một bước nào.

Xét về chiến lược 'xa thân gần đánh', liên minh Anh-Nga để đối phó với Đế chế La Mã Thần thánh mới là lựa chọn tốt nhất. Dù sao, Nga và Áo đều là cường quốc lục địa, còn Anh là cường quốc hải quân.

Cho dù Anh giành được bá quyền, cũng không đe dọa đến sự tồn vong của Đế quốc Nga, ngược lại thì có.

Thế nhưng, hận thù giữa Anh và Nga đã quá sâu sắc, không dễ gì hóa giải được, hai bên thiếu sự tin tưởng cơ bản nhất, căn bản không có cơ sở để liên minh.

Đến mức này, ủng hộ ai cũng không phù hợp với lợi ích của Đế quốc Nga, nhưng họ lại buộc phải chọn phe, nếu không Luân Đôn và Viên sẽ không yên tâm.

Đây là một vấn đề lớn, trước khi giải quyết được vấn đề này, chính phủ Sa Hoàng sẽ không gây thêm rắc rối.

Huống chi, với lực lượng của người Nga ở Viễn Đông, họ không đủ sức phát động một cuộc chiến tranh. Một khi chiến tranh nổ ra, chỉ riêng hậu cần cũng có thể kéo chết họ."

Nghe Ito Hirobumi giải thích, sắc mặt Minh Trị Thiên Hoàng giãn ra rõ rệt. Vì hiệu ứng cánh bướm, Nhật Bản hiện tại không may mắn như trong lịch sử.

Dù đã thu được nhiều lợi ích từ cuộc chiến tranh với Đế quốc Viễn Đông, nhưng lại có thêm cuộc chiến tốn kém ở Philippines, quy mô hải quân cũng lớn hơn nhiều so với cùng thời kỳ trong lịch sử.

Tất cả những thứ này đều cần tiền. Số tiền bồi thường chiến tranh cướp được đem đi lấp hai cái hố này, số tiền dùng cho phát triển trong nước đương nhiên sẽ ít đi, quốc lực cũng yếu hơn nhiều so với cùng thời kỳ trong lịch sử.

Phản ứng trực tiếp nhất là về mặt tài chính. Cân bằng thu chi tài chính là điều không dám nghĩ tới, có thể làm cho tài chính không phá sản đã là nhờ tám triệu vị thần phù hộ.

Chống lại người Nga, không chỉ áp lực quân sự lớn, mà áp lực tài chính còn lớn hơn.

Xét từ khía cạnh này, Nhật Bản và Nga cũng chẳng khác gì nhau, đều là những nước nghèo mà túi tiền còn sạch hơn cả mặt.

Thủ tướng Okuma Shigenobu nói: "Ito quân, đây chỉ là suy luận trong tình huống bình thường, nhưng đừng quên Đế quốc Nga thường không bình thường.

Tôi đã nghiên cứu lịch sử nước Nga, chính phủ Sa Hoàng rất nhiều lúc đưa ra quyết định mà không hề suy nghĩ.

Nổi tiếng nhất là Peter III, vì sở thích cá nhân mà hủy bỏ minh ước, trực tiếp cắt đứt con đường tiến về phía tây của Đế quốc Nga.

Những trường hợp ít nổi tiếng hơn thì còn nhiều nữa, bao gồm cả những cuộc chiến tranh gần đây của Đế quốc Nga, rất khó nói là có lý trí.

Ngay cả Nicolas Đại đế, người được người Nga sùng bái, cũng mù quáng phát động Chiến tranh Krym. Dù cuối cùng cướp được vùng Constantinople, có vẻ như giành chiến thắng.

Nhưng xét đến cái giá mà Đế quốc Nga phải trả, đây là một cuộc chiến tranh lưỡng bại câu thương, người Nga thắng chỉ là trên danh nghĩa.

Alexander II cũng không khác mấy, không cân nhắc thiệt hơn cẩn thận, đã mù quáng khai chiến với Phổ.

Cuối cùng thì cũng giành chiến thắng, nhưng cái giá phải trả là Đế quốc Nga từ cường quốc hàng đầu rơi xuống nhóm thứ hai.

...

Tóm lại, chúng ta không thể phán đoán quyết định của chính phủ Sa Hoàng theo lẽ thường, nếu không sẽ gặp nhiều thiệt thòi."

Không phân tích thì không biết, vừa phân tích xong thì giật mình. Đụng phải một đối thủ cạnh tranh quen thói ra bài không theo lẽ thường, ai mà không dựng tóc gáy.

Trên thực tế, suy luận về lợi ích đơn thuần không đúng. Giữa các quốc gia, lợi ích đúng là hàng đầu, nhưng người thống trị vẫn là con người. Mà đã là con người, thì không thể tuyệt đối lý tính.

Rất nhiều khi, sở thích, cảm xúc cá nhân của các chính khách cũng có thể ảnh hưởng đến quyết định của chính phủ, nhất là ở các quốc gia quân chủ phong kiến.

Không nghi ngờ gì nữa, Đế quốc Nga chính là một quốc gia quân chủ phong kiến điển hình. Dù có cuộc cải cách của Alexander II, cũng không thể thay đổi bản chất này.

Không thể nói rằng toàn bộ quyết định của quốc gia đều do ý chí cá nhân của quân chủ chi phối, nhưng cảm xúc cá nhân của quân chủ có ảnh hưởng không thể nghi ngờ đến quyết định của quốc gia.

Điển hình nhất là việc giới thượng tầng Đế quốc Nga thuần một màu bài Nhật, trong chính phủ Sa Hoàng rất hiếm người thân Nhật.

Không có lý do nào khác, chỉ vì hai vết sẹo trên người Nicolas II. Chỉ cần điều này thôi cũng đủ để khiến họ căm hờn Đế quốc Nhật Bản.

Đây là sự đúng đắn về mặt chính trị. Nếu có người ám sát quân chủ của ngươi, mà ngươi còn không có động thái gì, thì còn mặt mũi nào mà sống nữa?

Gieo nhân nào, gặt quả ấy. Dù muốn hay không, chính phủ Nhật Bản cũng nên trả giá cho những sai lầm trước đây.

Dĩ nhiên, mọi người còn nghĩ xa hơn. Dường như những quyết định sai lầm của chính phủ Sa Hoàng trong mấy chục năm gần đây, cuối cùng đều khiến Áo hưởng lợi.

Họ không thể không suy nghĩ nhiều, một lần có thể là trùng hợp, hai ba lần trùng hợp thì có vẻ quá đáng.

Nghĩ thì nghĩ, nhưng những gì mọi người có thể làm hiện tại không nhiều. Họ có thể nhìn ra vấn đề, thì những người khác cũng vậy.

Ngay cả giới thượng tầng của chính phủ Sa Hoàng cũng phát hiện ra những vấn đề này. Nếu không thì đã không có chuyện mỗi vị Sa Hoàng lên ngôi, việc đầu tiên là muốn thoát khỏi sự lệ thuộc vào Viên.

Không ai muốn bị người khác dắt mũi, huống chi là gấu Nga vốn kiêu ngạo bất tuân.

Chỉ là khoảng cách giữa thực tế và lý tưởng hơi xa, nếu thực sự bảo họ tự cắt đứt liên hệ giữa Nga và Áo, họ lại không hạ được quyết tâm.

Nếu không thể tách rời, thì chỉ có thể cẩn thận hơn khi đưa ra quyết định, sợ bị dẫn dắt sai hướng.

Dù sao, sự ảnh hưởng này đều diễn ra trong bóng tối, trên mặt nổi chính phủ Viên lại không làm gì cả.

Cho dù có sập hố, chính phủ Sa Hoàng cũng chỉ có thể nuốt hận vào bụng. Tuyệt đối không thể thừa nhận với bên ngoài, nếu thực sự vạch trần ra, thì chỉ có thể chứng minh sự bất tài của mình.

...

Hai chính phủ đều đang tìm cách tránh chiến tranh, chính phủ Nhật Bản chỉ làm nhiều hơn một chút xíu, tăng cường phòng bị đối với người Nga.

Nhưng dân gian thì khác, làn sóng phản Nhật ở Đế quốc Nga dâng cao, thì làn sóng phản Nga ở Nhật Bản cũng nồng nặc không kém.

Nhìn đám đông biểu tình đen nghịt bên ngoài, các nhân viên sứ quán Nga ở Nhật Bản đến mua thức ăn cũng không dám ra khỏi cửa.

Những lời chửi rủa không ngớt vang lên từ sáng đến tối, như thể không bao giờ dứt, khiến Công sứ Toriyak nổi trận lôi đình.

"Gọi điện cho Bộ Ngoại giao Nhật Bản."

Nhân viên nhỏ giọng đề nghị: "Thưa Công sứ, đường dây điện thoại bị người ta cắt rồi, hay là chúng ta gửi điện báo ạ?"

Có thể thấy, Công sứ Toriyak có uy tín rất lớn trong sứ quán, nhân viên không dám cãi lời.

Công sứ Toriyak giận dữ hét: "Vậy còn đứng đó làm gì, mau gửi đi!"

Vừa gào xong, Toriyak ý thức được mình lỡ lời. Muốn gửi điện báo thì phải có nội dung, mình chưa nói gì cả, nhân viên đương nhiên phải chờ.

"Xin lỗi, Frank. Ta không cố ý, vừa rồi chỉ là bị người Nhật làm cho tức giận mất khôn.

Động tĩnh bên ngoài lớn như vậy, ta không tin chính phủ Nhật Bản không biết. Biết rõ có người gây rối mà không ngăn chặn, đây là đang gây hấn với Đế quốc Nga vĩ đại.

Bảo đám vệ binh chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần có ai dám vượt qua giới hạn, thì không cần phải khách khí."

Không nghi ngờ gì nữa, câu cuối cùng chỉ là nói suông. Nếu dám nổ súng thì người phía dưới đã làm rồi.

Dừng lại một chút, Toriyak tiếp tục nói: "Hãy thông báo tình hình của chúng ta cho trong nước, tiện thể mời các sứ quán các nước tại Nhật Bản cùng gây áp lực lên chính phủ Nhật Bản.

Thông báo cho Bộ Ngoại giao Nhật Bản, yêu cầu họ trong vòng hai giờ phải giải tán đám người gây rối, nếu không..."

Nếu không thì sao, Toriyak cũng không rõ.

Ngoại giao dọa dẫm cũng phải tùy đối tượng, không phải là nói Nhật Bản không thể bị dọa dẫm. Vấn đề là, với lực lượng của Đế quốc Nga ở Viễn Đông, căn bản không dọa được người Nhật.

Thông điệp cảnh cáo ngoại giao nghiêm nghị này, nếu là Đế chế La Mã Thần thánh hoặc Anh gửi đi, có lẽ còn có mấy phần uy hiếp, chứ Đế quốc Nga thì hơi kém.

Tuy nhiên, Công sứ Toriyak không lo lắng. Đây là khu sứ quán, không chỉ có mỗi sứ quán Nga, cách đó mấy trăm mét còn có sứ quán Anh và Đế chế La Mã Thần thánh.

Tiếng ồn ào bên ngoài lớn như vậy, không chỉ ảnh hưởng đến mỗi nhà họ, mà cả những người hàng xóm xung quanh cũng không dễ chịu.

Nếu là vì xem kịch vui, náo loạn lâu như vậy cũng đủ rồi. Cho dù là vì ngủ một giấc ngon, mọi người cũng sẽ cùng gây áp lực lên chính phủ Nhật Bản.

Nên biết, ở Nhật Bản, không bao giờ thiếu những phần tử cực đoan. Người Nhật bình thường không phân biệt được sự khác biệt giữa khuôn mặt của người châu Âu, ngược lại cứ thấy người da trắng là cùng nhau phản đối.

Nếu thực sự làm lớn chuyện, cuộc sống của mọi người cũng đừng mong tốt đẹp hơn. Ngộ thương các kiểu, thực sự là quá thường xuyên.

"Rầm" một tiếng vang lên.

"Tiếng gì vậy?"

Toriyak có thể xác định đây không phải là tiếng súng, tiếng súng không như vậy, kinh nghiệm này anh ta vẫn có.

Huống chi, những người đảm nhiệm vệ binh sứ quán không phải là kẻ ngốc, dù có khinh thường người Nhật đến đâu, cũng biết đây là ở đâu.

Nếu có mấy trăm hoặc mấy ngàn quân Nga đóng ở đây, thì đương nhiên không cần phải nói, cứ làm thôi.

Đáng tiếc, vệ binh sứ quán chỉ có mười mấy người. So với đám đông biểu tình đen nghịt bên ngoài, thực sự là không đáng nhắc đến, dù trong tay có súng cũng vậy.

Ở dưới mái hiên nhà người ta, không thể không cúi đầu. Trong tình huống thực lực chênh lệch quá lớn, dù nội tâm phẫn nộ đến đâu, cũng phải nhịn.

"Vỡ kính, có người ném đá vào trong sứ quán."

Đây chỉ là sự khởi đầu. Con người là mù quáng, bất cứ chuyện gì chỉ cần có người dẫn đầu, sẽ không thiếu người hùa theo.

Trong chốc lát, tiếng vỡ vụn vang lên không ngừng, đá bay tới không chỉ có thể làm vỡ kính, mà còn có thể làm bị thương người.

Cục diện đang trở nên hỗn loạn, cảm xúc cuồng nhiệt bị kích động, mọi người càng ngày càng táo tợn.

Không ai chú ý rằng, cách đó mấy trăm mét, một nòng súng đen ngòm đang nhắm vào đám đông biểu tình.

"Nhắm vào kẻ đang giơ cờ mà bắn, phải phân tích rõ mục tiêu."