Năm 1877, Anh, Pháp, Áo tranh nhau ở châu Phi phát động chiến tranh xâm lược, Sultan, Ethiopia và bán đảo Somalia đồng loạt chìm trong khói lửa.

So với việc Pháp và Áo dễ dàng đánh chiếm lãnh thổ, Anh gặp nhiều khó khăn hơn. Danh tiếng lẫy lừng của "Chiến binh Hoàng đế" đã trở thành cơn ác mộng đối với quân đội Anh.

Do khinh địch và hành động vội vàng, quân Anh đã bị phục kích ngay sau khi chiến tranh nổ ra, gây tổn thất nặng nề.

Nhìn báo cáo chiến sự trên tay, chỉ huy quân Anh Ishmael run lên vì tức giận. Chưa đầy một tháng sau khi khai chiến, họ đã mất hơn năm nghìn quân. Lính pháo binh thuộc địa thì không nói làm gì, nhưng điều quan trọng là cả một trung đoàn bộ binh Anh đã bị đánh tan tác.

"Đồ ăn hại, toàn là đồ ăn hại!"

"Ngay cả một đám thổ dân cũng không đánh lại, mặt mũi nước Anh bị các ngươi vứt đi đâu hết rồi, quốc gia nuôi các ngươi có ích lợi gì?"

...

Một sĩ quan trẻ tuổi nhắm mắt giải thích: "Thưa tướng quân, thổ dân Ethiopia không giống bình thường, họ cũng có vũ khí hiện đại và được huấn luyện quân sự bài bản."

"Bốp!"

Ishmael đập tay xuống bàn, giận dữ mắng: "Chắc chắn là bọn Áo và Pháp giở trò, ngoài bọn chúng ra còn ai vô sỉ đến thế!"

Mọi người im lặng, bởi vì trước đây chính người Anh đã giúp Ethiopia huấn luyện quân đội. Chỉ sau khi cuộc chiến tranh Ethiopia lần trước kết thúc, Pháp và Áo mới bắt đầu can thiệp vào quân sự.

Việc Ethiopia có một đội quân được huấn luyện bài bản có một phần công lao của người Anh, nếu chuyện này bị phanh phui, chính phủ sẽ phải đối mặt với áp lực dư luận rất lớn.

Đổ trách nhiệm cho Pháp và Áo là lựa chọn tốt nhất, không phải họ không cố gắng, mà là địch quá "mạnh".

Sau khi trút giận, Ishmael bình tĩnh lại.

Lần này chiến tranh, họ hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm từ cuộc chiến trước để chuẩn bị. Rõ ràng, điều này đã lỗi thời.

Tình hình hiện tại đã khác, Menelik II đã thống nhất phần lớn Ethiopia bằng chính sức mạnh quân sự của mình. Một đội quân dày dạn trận mạc như vậy, sao có thể dễ dàng đối phó?

Hội nghị Paris không đưa ra kết quả, và trong bối cảnh không có hiệp ước ràng buộc, việc Pháp và Áo bí mật gây khó dễ là điều quá bình thường.

Ishmael nghi ngờ rằng chỉ huy quân đội Ethiopia hiện tại chính là các sĩ quan Pháp và Áo, nếu không quân Anh làm sao có thể bại trận trước thổ dân?

Sau khi kiểm kê lại lực lượng hiện có, Ishmael buộc phải kết luận rằng với binh lực hiện tại, rất khó giành chiến thắng, và nếu có thắng cũng chỉ là một chiến thắng thảm hại.

Nếu chiến tranh nổ ra với một cường quốc châu Âu, một "chiến thắng thảm hại" vẫn có thể chấp nhận được, nhưng bây giờ kẻ thù lại là thổ dân châu Phi, nếu thực sự tạo ra một kết quả như vậy, ông sẽ phải ra tòa án quân sự.

Không còn cách nào khác, để giành chiến thắng, Ishmael quyết định cầu viện từ chính quốc.

...

Paris, sau nhiều năm đấu đá chính trị, bằng cách giữ thế cân bằng, Napoleon IV dần nắm trong tay quyền lực quốc gia.

Từ góc độ này, kế hoạch ban đầu của Napoléon III đã thành công. Ông lợi dụng cơ hội tranh giành quyền lực giữa các phe phái để đảm bảo việc chuyển giao quyền lực diễn ra suôn sẻ.

Có lợi thì cũng có hại, sau nhiều năm đấu đá chính trị, những người còn lại đều là những con cáo già quen với đấu tranh quyền lực.

Sau khi nắm quyền lực, Napoleon IV không thể thay thế tất cả những người này, và đấu đá nội bộ nghiêm trọng đã trở thành vấn đề lớn nhất của chính phủ Pháp.

Trong tình thế đó, Napoleon IV chỉ có thể tiếp tục giữ thế cân bằng. Ông bất lực trước cuộc đấu đá nội bộ của giới quan liêu.

Hoặc giả, đối với Hoàng quyền mà nói, đấu đá nội bộ của quan liêu là một điều tốt, nhưng phải có giới hạn.

Một khi vượt qua giới hạn cuối cùng, nó sẽ biến thành thảm họa. Mọi người đều đâm sau lưng nhau, quốc gia làm sao có thể phát triển bình thường?

Điều này có thể thấy rõ qua tình hình phát triển kinh tế của Pháp trong những năm gần đây. Kể từ sau khi Napoléon III qua đời, tốc độ phát triển kinh tế của Pháp đã giảm mạnh, chính phủ Paris hầu như không có thành tựu nào đáng kể.

Không có thành tựu nào còn tốt hơn là hành động bừa bãi. Nhìn chung, Pháp vẫn ổn định, chỉ là tốc độ phát triển kinh tế chậm hơn một chút.

Điều này khiến Napoleon IV, một người có chí lớn, khó có thể chấp nhận. Sau khi nắm quyền lực, ông bắt đầu tập trung vào phát triển kinh tế.

Tốc độ tăng trưởng kinh tế của Pháp chậm lại do nhiều nguyên nhân, không phải chính phủ muốn thúc đẩy là có thể tăng lên được.

Vấn đề lớn nhất là khủng hoảng nhiên liệu, sản lượng than trong nước thiếu hụt nghiêm trọng, không thể đáp ứng nhu cầu kinh tế ngày càng tăng.

Không chỉ bản địa thiếu than, ngay cả các thuộc địa ở châu Phi của Pháp cũng thiếu than. Không có thì chỉ có thể nhập khẩu, điều này làm tăng chi phí sản xuất công nghiệp.

Chi phí tăng lên, sức cạnh tranh trên thị trường đương nhiên giảm xuống. Trong thương mại quốc tế, thị phần của Pháp đang giảm mạnh.

Vào thời kỳ đỉnh cao, Pháp từng chiếm một phần năm tổng số giao dịch xuất nhập khẩu toàn cầu, nhưng bây giờ đã giảm xuống còn mười lăm phẩy bảy phần trăm.

Và điều này vẫn chưa kết thúc, thị phần của Pháp tiếp tục giảm, và có lẽ không lâu nữa, họ sẽ mất vị trí thứ ba trong số các quốc gia buôn bán lớn nhất.

Napoleon IV hỏi: "Các ngươi chắc chắn rằng việc khai thông kênh đào Panama có thể thúc đẩy xuất khẩu hàng hóa thương mại trong nước?"

Phải nói rằng các nhà tư bản Pháp rất giỏi, họ làm việc này ngay trước mặt hoàng đế.

Bộ trưởng Tài chính Allen: "Bệ hạ, tình hình của kênh đào Panama rất giống với kênh đào Suez. Việc khai thông kênh đào Suez đã mang lại một vòng kinh tế thịnh vượng.

Sau khi khai thông kênh đào Suez, tốc độ tăng trưởng xuất nhập khẩu trong nước liên tục trong năm năm vượt quá 7%, thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển kinh tế trong nước.

Bây giờ kênh đào Panama cũng vậy, một khi kênh đào được khai thông, lộ trình từ Đại Tây Dương vào Thái Bình Dương sẽ được rút ngắn hơn mười nghìn hải lý, điều này sẽ kích thích mạnh mẽ sự tăng trưởng xuất khẩu trong nước."

Nói dối mà không chớp mắt, phải nói rằng đạo đức của các chính trị gia rất thấp. Việc khai thông kênh đào Suez thực sự đã thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển kinh tế của Pháp, nhưng kênh đào Panama sẽ không có tác dụng lớn như vậy.

Nhìn trên bản đồ, ai cũng biết người được lợi lớn nhất từ kênh đào Panama là Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ, tiếp theo là Colombia, các quốc gia khác chỉ có thể nhặt nhạnh chút lợi ích thừa.

Cũng không hoàn toàn là vô dụng, nếu kênh đào Panama được thông tàu thuyền từ mười mấy năm trước, có lẽ chính phủ Pháp đã không cần phải từ bỏ Mexico.

Thời gian không thể quay ngược, bây giờ khai thác kênh đào Panama, nhiều nhất cũng chỉ rút ngắn khoảng cách đến bờ biển phía Tây.

Với tình hình phát triển kinh tế của bờ biển phía Tây châu Mỹ vào thời điểm này, ngay cả khi kích thích xuất khẩu, sự tăng trưởng này cũng sẽ rất hạn chế.

Hơn nữa, còn có sự cạnh tranh từ các quốc gia châu Âu khác. Hàng hóa thương mại của Pháp đang mất dần sức cạnh tranh quốc tế, về cơ bản là không vớt vát được bao nhiêu lợi ích.

Trong bối cảnh này, việc bỏ ra số tiền lớn để đầu tư khai thác kênh đào Panama, đối với người Pháp, trên thực tế là lợi bất cập hại.

Napoleon IV lắc đầu: "Không, thưa bộ trưởng tài chính của ta. Ngươi chỉ thấy những điều tốt đẹp cho chúng ta, mà không thấy những hậu quả mà nó mang lại. Trên thực tế, người được lợi lớn nhất không phải là chúng ta.

Nhìn trên bản đồ ai cũng biết, người được lợi lớn nhất là Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ. Kiềm chế sự phát triển của các quốc gia châu Mỹ là chính sách chung của Anh, Pháp, Áo, và Hợp Chúng Quốc càng bị chèn ép nặng nề.

Trong hiệp ước ba bên có quy định rõ ràng, ba nước phải duy trì sự cân bằng ở châu Mỹ, cấm đơn phương tăng cường sức mạnh của bất kỳ quốc gia nào.

Bất kể chúng ta có ủng hộ Hợp Chúng Quốc hay không, việc tăng cường sức mạnh cho Hợp Chúng Quốc như vậy, trong mắt Anh và Áo đều là sự phản bội. Chúng ta không thể vì lợi ích ngắn hạn mà bỏ qua sự phát triển lâu dài."

Rõ ràng, Napoleon IV không dễ bị lừa, những lời nói đầy sơ hở như vậy không thể qua mắt ông.

Bộ trưởng Tài chính Allen: "Bệ hạ, đây chỉ là lợi ích trên bề mặt, lợi ích tiềm ẩn trên thực tế lớn hơn nhiều.

Trong ngắn hạn, việc khai thông kênh đào Panama mang lại lợi ích lớn nhất cho Hợp Chúng Quốc. Nhưng kênh đào Panama nằm trong tay chúng ta, theo sự gia tăng của thương mại, mạch máu kinh tế của Hợp Chúng Quốc cũng rơi vào tay chúng ta.

Lợi ích đằng sau đó mới là điều chúng ta thu hoạch lớn nhất. Trong tương lai, chúng ta có thể sử dụng kênh đào Panama để mở ra quốc môn của các quốc gia châu Mỹ, để đế quốc có thể thu được nhiều lợi ích hơn.

Việc khai thác kênh đào Panama không trực tiếp tăng cường sức mạnh của bất kỳ quốc gia nào, điều này chỉ có thể coi là đánh sát biên cầu, Anh và Áo sẽ không làm gì."

Lợi ích tiềm ẩn thực sự khiến người ta động lòng, thế giới hiện tại đã được phân chia gần xong, và các quốc gia độc lập còn lại không dễ dàng xâm phạm.

Thông qua các biện pháp kinh tế để thu lợi nhuận đã trở thành xu hướng tất yếu trong tương lai của thế giới. Nắm giữ mạch máu kinh tế của các quốc gia châu Mỹ, không nghi ngờ gì có thể cho phép Pháp chiếm được vị thế có lợi trong một vòng cạnh tranh mới.

Napoleon IV: "Chúng ta làm thế nào để đảm bảo quyền chủ đạo đối với kênh đào Panama? Ở vùng Colombia, dù là người Anh hay người Áo, chúng ta cũng không thể cạnh tranh thắng!"

Đây là mấu chốt của vấn đề, Pháp không đủ sức mạnh ở Colombia để đảm bảo quyền kiểm soát đối với kênh đào.

Anh, Pháp, Áo là đồng minh không giả, nhưng đây chỉ là một sự kết hợp lợi ích. Khi lợi ích lớn đến một mức độ nhất định, đồng minh cũng có thể trở thành kẻ thù.

Nếu để mặc cho Anh và Áo tham gia vào kế hoạch kênh đào, quyền chủ đạo sẽ thay đổi chủ ngay lập tức. Napoleon IV thà không làm còn hơn là làm áo cưới cho người khác.

Bộ trưởng Tài chính Allen: "Bệ hạ, thực ra việc này không cần chính phủ ra mặt, các nhà tư bản dân gian làm sẽ tốt hơn.

Nếu hợp tác riêng lẻ với bất kỳ quốc gia nào trong số Anh và Áo, chúng ta sẽ không giành được quyền chủ đạo, nhưng nếu có nhiều quốc gia tham gia, tình hình sẽ thay đổi.

Là quốc gia khởi xướng, có lẽ chúng ta không giành được quyền chủ đạo, nhưng giành được quyền phát biểu mạnh mẽ nhất lại không khó.

Chính phủ chỉ cần..."

...

Lao tâm khổ tứ, Bộ trưởng Tài chính Allen khó khăn lắm mới thuyết phục được Napoleon IV. Trong thâm tâm, ông đã quyết định, những chuyện như thế này ai thích làm thì cứ làm, dù sao ông cũng không định làm nữa.

Lợi ích mà các nhà tư bản hứa hẹn tuy lớn, nhưng cũng tiềm ẩn không ít nguy hiểm. Nếu Allen không biết Napoleon IV cố ý thay người, muốn trước khi đi kiếm một khoản lớn để dưỡng lão, thì dù thế nào ông cũng sẽ không hợp tác với các nhà tư bản.

Phải biết rằng trên bề mặt, ông là đại diện cho giai cấp bình dân. Nhờ cùng Napoléon III phục hưng, ông mới thực hiện được cuộc sống nghịch tập.

Hình tượng chính trị gia không thể sụp đổ, là đại diện cho dân thường trong chính phủ, việc chạy đi hợp tác với các nhà tư bản, một khi tin tức bị lộ, Allen sẽ ngay lập tức rơi vào tình cảnh bị mọi người xa lánh.

Cũng chính bởi vì thân phận này, Allen mới có thể đề nghị với Napoleon IV, nếu thay một vị bộ trưởng đại diện cho lợi ích của các nhà tư bản, có lẽ sẽ không dễ dàng thành công như vậy.