Sự bùng nổ của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai đã giúp các quốc gia công nghiệp phát triển mạnh mẽ như vết dầu loang, kéo theo nhu cầu về thị trường và nguyên liệu công nghiệp ngày càng tăng cao.
Chính phủ Vienna vội vã thúc đẩy mậu dịch tự do, không chỉ vì nhu cầu phát triển kinh tế trong nước mà còn vì một mục đích chiến lược kín đáo.
Một khi bước vào thời đại mậu dịch tự do, Áo sẽ khuếch đại lợi thế vốn có trong các ngành công nghiệp mới nổi, tạo ra những rào cản cao hơn cho những nước khác.
Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, trong tương lai không xa sẽ hình thành một cục diện công nghiệp thế giới mới: người Anh thống trị các ngành dệt may và đóng tàu truyền thống, còn Áo nắm giữ các ngành điện lực, truyền thông và động cơ đốt trong mới nổi.
Có thể nói đây là một sự sao chép con đường trỗi dậy kinh tế của Đế quốc Đức, chỉ khác là Áo có tiềm lực tài chính mạnh mẽ hơn, vốn là nước xuất khẩu nông sản lớn nhất châu Âu và có một hệ thống thuộc địa rộng lớn làm hậu thuẫn.
Nếu Anh và Áo chia nhau thống trị các ngành công nghiệp chủ chốt, thì các quốc gia còn lại sẽ ra sao?
Đặc biệt là Pháp, quốc gia đứng sau hai cường quốc này, dù cạnh tranh với Anh trong các ngành truyền thống hay với Áo trong các ngành mới nổi, đều không có lợi thế.
Không phải vì kỹ thuật tụt hậu, mà chủ yếu là vấn đề cung ứng nguyên liệu công nghiệp không thể giải quyết. Không giống như thời đại sau này, giao thông thời bấy giờ chưa phát triển, chi phí vận chuyển sẽ tăng cao nếu khoảng cách quá xa.
Việc đánh bại Pháp bằng quân sự là quá nguy hiểm. Pháp hiện tại là một quốc gia lớn với gần sáu mươi triệu dân. Ngay cả khi người Ý không đóng góp nhiều về mặt quân sự, họ vẫn có thể hỗ trợ về mặt hậu cần.
"Trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi."
Trừ khi có thể kết thúc chiến tranh trong thời gian ngắn và đánh bại hoàn toàn đối phương, nếu không người thắng sẽ là ngư ông.
Chỉ cần nhìn vào bản đồ, bất kỳ ai có kiến thức quân sự cơ bản đều hiểu rằng Pháp và Áo không thể phân thắng bại trong thời gian ngắn, điều này được quyết định bởi vị trí địa lý.
So với việc đó, đánh bại Pháp trên mặt trận kinh tế ít nguy hiểm hơn và có tỷ lệ thành công cao hơn.
Trong lĩnh vực kinh tế, Anh, Pháp và Áo đều là đối thủ cạnh tranh. Ngay cả khi chính phủ London thích chơi trò cân bằng trên lục địa châu Âu, thì đó cũng chỉ có thể là sự cân bằng quân sự, chứ không thể áp dụng cho kinh tế.
Kinh tế Pháp và Áo từ lâu đã mất cân đối, và người Anh không hề có ý định giúp đỡ người Pháp, điều đó đồng nghĩa với việc nuôi dưỡng kẻ thù.
Đừng nói đến chiến lược, các nhà tư bản không có tầm nhìn cao siêu đến vậy. Kiếm tiền vẫn là ưu tiên hàng đầu. Nếu có thể loại bỏ một đối thủ cạnh tranh và kiếm được nhiều lợi nhuận hơn, tại sao lại từ chối?
Mối đe dọa từ Áo có lớn đến đâu cũng chỉ là vấn đề của tương lai. Các nhà tư bản không thể vì những nguy cơ tiềm ẩn mà bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền.
Một ví dụ điển hình là sự trỗi dậy của Liên Xô trong dòng thời gian khác. Xét về mức độ đe dọa, Liên Xô còn đáng sợ hơn Áo hiện tại rất nhiều, nhưng các nhà tư bản vẫn hợp tác với người Liên Xô vì lợi nhuận.
Trong thời đại mậu dịch tự do, kinh tế được quyết định bởi thị trường, sự can thiệp của chính phủ tương đối ít. Ví dụ, chính phủ London thời bấy giờ gần như không can thiệp vào thị trường.
Không cần phải nói, một khi Áo gia nhập hệ thống mậu dịch tự do, những người được hưởng lợi sẽ thúc đẩy chính phủ hai nước liên kết để kéo tất cả các quốc gia còn lại vào hệ thống này.
Không nghi ngờ gì, phần lớn các quốc gia châu Âu không đủ tự tin để từ chối. Khi tất cả đều tham gia vào hệ thống mậu dịch tự do, người Pháp sẽ gặp rắc rối.
Nếu tham gia vào cuộc chơi, họ sẽ không có sức cạnh tranh. Nếu không tham gia, họ sẽ rơi vào tình cảnh khó xử như bị cô lập.
Vốn dĩ Pháp đã bị cô lập ở lục địa châu Âu. Napoléon III đã phải cố gắng trong hai mươi năm mới miễn cưỡng được mọi người chấp nhận. Bây giờ, việc bị cô lập sẽ khiến họ trở lại trạng thái ban đầu.
Có lẽ người Anh sẽ từ bỏ hệ thống mậu dịch tự do vào một ngày nào đó, nhưng chắc chắn họ sẽ không từ bỏ nó để hỗ trợ Pháp. Miễn là lợi nhiều hơn hại, mậu dịch tự do vẫn là chiêu bài của người Anh.
Từ tình hình hiện tại, chỉ cần không tự tìm đến cái chết, ngành thương mại của Anh có thể duy trì sức cạnh tranh trong vài thập kỷ tới. Đó là nền tảng của một cường quốc công nghiệp lâu đời.
...
Franz: "Dư luận trong nước phản ứng thế nào?"
Thủ tướng Felix: "Số người ủng hộ và phản đối gần như ngang nhau. Cả hai bên đều tranh cãi rất gay gắt, e rằng khó phân thắng bại trong thời gian ngắn."
Những người ủng hộ mậu dịch tự do không chỉ đến từ các ngành công nghiệp mới nổi mà còn từ ngành chế biến nông sản. Đây đều là những ngành thế mạnh của Áo, có đủ tự tin để tham gia cạnh tranh quốc tế.
Việc gia nhập hệ thống mậu dịch tự do và giảm thuế quan xuất nhập khẩu sẽ mang lại lợi ích cho những ngành này.
Có người được lợi thì ắt có người bị thiệt hại. Ví dụ, ngành dệt bông là những người phản đối kiên quyết nhất. Một khi từ bỏ hàng rào thuế quan, người Anh chắc chắn sẽ chiếm đoạt một phần thị trường của họ.
Tất nhiên, nếu những doanh nghiệp này đủ nỗ lực, họ vẫn có cơ hội vươn ra ngoài để giành lấy thị trường của người Anh. Dù sao, hàm lượng kỹ thuật trong các ngành này tương đối thấp, sự khác biệt về kỹ thuật giữa các bên không lớn.
Nếu chi phí nhân công ở thuộc địa châu Phi của Áo không cao hơn, có lẽ ngành dệt bông trong nước cũng sẽ chuyển đến đó. Một khi bước vào thời đại mậu dịch tự do, việc kiểm soát chi phí sẽ trở thành một yếu tố không thể thiếu đối với các doanh nghiệp.
Franz: "Vậy thì hãy cung cấp cho họ một nền tảng để những người ủng hộ và phản đối tranh luận, để... dân chúng làm trọng tài."
Vốn dĩ Franz định nói "quần chúng ăn dưa", nhưng khi lời đến khóe miệng, anh cảm thấy không phù hợp nên đã kịp thời sửa thành "dân chúng".
"Bệ hạ, làm như vậy e rằng sẽ ồn ào hơn. Rất nhiều người đã xin phép cảnh sát được tổ chức biểu tình thị uy." Thủ tướng Felix khuyên nhủ.
Franz lắc đầu: "Chính vì chuyện ồn ào lớn, mới cần phải để họ tranh luận. Nếu không cho họ một đường thoát, những người bị thiệt hại lợi ích này có cam tâm không?"
Để các nhà tư bản chửi rủa lẫn nhau, dù sao cũng tốt hơn là chính phủ tự mình ra tay. Dù kết quả tranh luận thế nào, cải cách vẫn phải được tiến hành.
Chỉ là thêm một lớp đệm, để những người bị thiệt hại lợi ích chuyển hướng mục tiêu căm thù.
Đây là điều cần thiết. Là những người được hưởng lợi từ cải cách, họ không thể chỉ nhận lợi ích mà không làm gì cả. Việc hứng chịu sự căm thù là một trong những trách nhiệm của họ.
...
Bộ trưởng Tài chính Karl: "Bệ hạ, cuộc đàm phán của chúng ta với người Anh đang gặp bế tắc. Về tổng thể, hai bên đã đạt được nhất trí, chỉ là người Anh yêu cầu chúng ta mở cửa ngành tài chính.
Với thực lực của giới tài chính trong nước, một khi mở cửa thị trường chứng khoán, chúng ta rất khó chiếm được ưu thế."
Đừng nói đến việc chiếm ưu thế, thực lực của giới tài chính Áo còn không sánh bằng người Pháp, càng không cần phải so sánh với người Anh. Nếu nới lỏng các hạn chế, về cơ bản là sẽ bị đánh cho tơi tả.
Sau một thoáng do dự, Franz nói: "Việc nới lỏng các hạn chế tài chính là không thể. Ngay cả tư bản trong nước cũng cần phải bị hạn chế, tư bản nước ngoài sao có thể không bị hạn chế?
Hãy tiếp tục đàm phán với người Anh. Có thể cho phép tư bản Anh tham gia vào thị trường chứng khoán, nhưng phải tuân thủ luật pháp liên quan.
Nếu người Anh tiếp tục dây dưa trong vấn đề tài chính, cùng lắm thì chúng ta ký hiệp định, tư bản hai nước không xâm nhập thị trường chứng khoán của nhau. Như vậy là công bằng."
Áo trước giờ chưa cấm tư bản nước ngoài tham gia vào thị trường chứng khoán, chỉ là các điều kiện hạn chế rất nhiều. Muốn tự do hoạt động trong lĩnh vực tài chính, hãy chuẩn bị tinh thần bị các cơ quan quản lý tịch thu tài sản!
Không giống như thị trường chứng khoán London, nơi những người đặt ra quy tắc cố ý để lại những kẽ hở, thị trường tài chính Vienna thường xuyên phải vá víu.
Việc lách luật không chỉ là để kiếm tiền, mà còn phải đủ nhanh để hoàn thành thao tác trước khi các cơ quan quản lý kịp phản ứng.
Trải qua nhiều năm tu bổ, những sơ hở trên thị trường chứng khoán Áo hiện tại đã giảm đi rất nhiều. Muốn ngang nhiên xén lông cừu, độ khó đã tăng lên đáng kể.
"Không xâm nhập thị trường chứng khoán của nhau" hoàn toàn là một trò đùa.
Đối với Áo mà nói, điều đó không thành vấn đề. Ngành tài chính trong nước vẫn đang trong giai đoạn tích lũy tư bản, ngay cả khi muốn vươn tay đến thị trường chứng khoán London, họ cũng không đủ thực lực.
Đứng trên lập trường của người Anh, thì lại khác. Thị trường chứng khoán London là trung tâm tài chính của toàn thế giới, nơi hội tụ tư bản từ khắp nơi đến đánh cược.
Ngoại trừ một số ít người may mắn có thể kiếm được tiền, phần lớn còn lại đều bị các tập đoàn tài chính Anh thu hoạch.
Đối với các tập đoàn tài chính Anh, tư bản nước ngoài tham gia vào thị trường chứng khoán London chẳng khác nào những con dê béo tự tìm đến cửa. Tại sao phải từ chối họ?
Người Anh là những người đầu tiên hoàn thành cuộc cách mạng công nghiệp. Năm xưa, họ dựa vào lợi thế là công xưởng của thế giới để tích lũy một lượng lớn tư bản. Từ hai mươi năm trước, họ đã bắt đầu xuất hiện tình trạng dư thừa tư bản.
Sự trỗi dậy của nước Mỹ trong dòng thời gian khác là nhờ người Anh xả bớt lượng tư bản dư thừa trong nước. Nếu không, "vùng đất của cơ hội" cũng không dễ dàng phát triển đến vậy.
Sự trỗi dậy của Áo năm xưa cũng có sự góp sức của tư bản Anh. Chỉ có điều Franz đã lợi dụng cuộc khủng hoảng kinh tế và lợi thế của những người đặt ra quy tắc để lừa gạt tư bản Anh.
Bây giờ, việc người Anh muốn Áo mở cửa thị trường chứng khoán, trên thực tế cũng là vì họ đã sợ bị lừa.
Việc kích nổ cuộc khủng hoảng kinh tế trước thời hạn thì thôi đi, đó chỉ có thể coi là thủ đoạn của mình không đủ, lần sau chú ý là được.
Nhưng những hạn chế về quy tắc mới khiến người ta tuyệt vọng. Rất nhiều quy tắc tưởng chừng như bình thường, trong thời kỳ bình thường không gây ảnh hưởng lớn, nhưng một khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, chúng thường có thể gây ra một đòn chí mạng.
Hơn nữa, những quy tắc này lại được đặt ra từ trước đó và được công khai. Thuộc về quy tắc của trò chơi, nếu không chú ý đến thì đó là vấn đề của chính mình, khiến họ có nỗi khổ không nói nên lời.
Chiêu trò tương tự, người Anh cũng đang sử dụng. Thị trường chứng khoán London cũng có những quy tắc tương tự, chuyên dùng để lừa gạt những người ngoài cuộc không biết chuyện.
Chỉ là con người thường thích tiêu chuẩn kép. Bản thân lợi dụng quy tắc để lừa người khác thì đó là thủ đoạn cao minh; còn bị người khác dùng quy tắc để lừa thì không thể nhịn được.
"Ăn một miếng, khôn ra." Sau khi có kinh nghiệm xương máu, các nhà tư bản Anh muốn hủy bỏ những hạn chế này.
Franz cũng rất khó xử. Anh rất muốn nói với người Anh rằng họ hoàn toàn lo lắng thái quá.
Chiêu trò tương tự không thể cứ mãi sử dụng. Khi thị trường ngày càng được chuẩn hóa, về cơ bản sẽ không có nhiều cạm bẫy để giăng ra như vậy.
Tiếc là điều này nói ra cũng không ai tin. Từ những dự án độc quyền về nước máy và đường sắt do chính phủ Vienna tạo ra từ ban đầu, đến việc kích nổ cuộc khủng hoảng kinh tế trước thời hạn gần đây, tất cả đều khiến tư bản Anh tổn thất nặng nề.
Đứng trên lập trường của Áo, đây đều là những thao tác bình thường, hoàn toàn phù hợp với quy tắc của trò chơi; nhưng đứng trên lập trường của tư bản Anh, đây đều là những cái hố lớn.
