Chính phủ năng lượng Pháp có tiềm lực lớn hơn nhiều so với các nhà tư bản. Sau khi nhận được sự ủy quyền từ chính phủ Paris, Công sứ Tom tràn đầy tự tin.
Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, ông đã giành được quyền khai thác kênh đào Panama từ chính phủ Colombia, với cái giá phải trả chỉ là một lô hàng viện trợ vật liệu.
Chủ yếu vẫn là vũ khí, việc các lực lượng vũ trang trong nước Colombia không dám gây chiến phần lớn là do áp lực từ bên ngoài.
Ai cũng sợ nội chiến bùng nổ sẽ tạo cơ hội cho kẻ khác lợi dụng, khiến họ một lần nữa trở thành thuộc địa.
Đặc biệt là sự kiêng kỵ với nước Áo láng giềng, chỉ riêng lực lượng quân sự từ các thuộc địa Trung Mỹ của Áo đã đủ để đe dọa sự tồn vong của họ.
Vì vết xe đổ của các quốc gia Trung Mỹ, chính phủ Colombia hiện tại cũng không dám tùy tiện tiếp nhận người di cư châu Âu, lo sợ bị lật đổ chính quyền từ bên trong.
Dân số Colombia vốn đã không nhiều, lại không dám ồ ạt tiếp nhận người di cư châu Âu, nên sự phát triển kinh tế tự nhiên không mấy khả quan.
Việc trao quyền khai thác kênh đào Panama cho người Pháp, ngoài việc đổi lấy viện trợ vật liệu, còn mang ý nghĩa sử dụng lực lượng Pháp để kiềm chế Áo.
Đây đều chỉ là những vấn đề nhỏ, cả Pháp và Áo đều không coi Colombia ra gì. Muốn chơi trò cân bằng, cũng phải xem mình có đủ khả năng kiểm soát hay không, nếu không sẽ phải gánh chịu hậu quả.
Nếu kênh đào Panama đã thông tàu thuyền, vì lợi ích, Pháp và Áo có thể nảy sinh xung đột. Tiếc rằng hiện tại dự án kênh đào vẫn chỉ nằm trên giấy.
Không thể để hai cường quốc xung đột vì một lợi ích chưa chắc chắn. Nói thẳng ra, việc khai thác kênh đào cần có điều kiện tiên quyết, nếu điều kiện địa chất không phù hợp, việc đào không thông cũng chẳng có gì lạ.
Ai cũng rất thực tế, việc cân nhắc đến chuyện mười mấy hai mươi năm sau đã là tầm nhìn xa trông rộng.
Nếu bàn đến chuyện trăm năm sau, thì chỉ là nói chuyện viển vông. Thế giới thay đổi nhanh chóng, ai biết được tương lai sẽ ra sao?
Người Pháp đưa ra mức giá hợp lý, chính phủ Vienna cũng không can thiệp.
Công ty kênh đào được thành lập vô cùng thuận lợi, Nino, vị tổng giám đốc "thế thân", đang hăng hái tổ chức nhân viên khảo sát địa hình.
Trụ sở Công ty Kênh đào Paris đã bắt đầu chuẩn bị cho việc lên sàn huy động vốn. Báo cáo khảo sát chưa có, kế hoạch thiết kế chưa ra lò, nhưng kế hoạch lên sàn đã được ưu tiên.
Đây không phải là chuyện tiếu lâm, mà là thực tế. Trước lợi ích, những thủ tục này không quan trọng, các nhà tư bản có đầy cách để lách luật.
Trên thị trường vốn có rất nhiều trò bịp bợm như vậy, chỉ cần có thể kiếm được tiền, dự án thành bại cũng không quan trọng.
Nino vẫn còn chút năng lực, nếu không cũng không trở thành "người thế thân". Nhìn báo cáo điều tra trong tay, Nino tổng giám đốc đau đầu.
Eo biển Panama thuộc kiểu khí hậu nhiệt đới đại dương, lượng mưa dồi dào, thổ chất tơi xốp.
Xét về mặt thi công, thổ chất tơi xốp có vẻ là một điều tốt, dễ dàng đào xới. Nhưng đối với công trình kênh đào, đó lại là một thảm họa.
Theo Nino tổng giám đốc: "Mưa nhiều + đất tơi xốp = sạt lở + bùn lầy", điều này không chỉ làm tăng chi phí trong quá trình khai thác kênh đào, mà còn làm tăng chi phí vận hành sau này.
Ngoài ra, rừng rậm ở đây có rất nhiều côn trùng độc hại, thường xuyên xảy ra dịch bệnh, cũng là những rắc rối phải đối mặt trong quá trình thi công kênh đào.
"Người chết" Nino tổng giám đốc không quan tâm, với vụ kênh đào Suez kinh điển, ông hiểu rõ nếu kênh đào Panama không có mấy chục ngàn sinh mạng, e rằng không thể đào nổi.
Eo biển Panama có vẻ hẹp hơn, chỉ dài 61 km, hơn một phần ba so với kênh đào Suez, nhưng độ khó thi công trên thực tế lại cao hơn.
Sau khi đánh giá sơ bộ dựa trên những tài liệu không đầy đủ, Nino buộc phải đưa ra kết luận mà ông không hề mong muốn.
Thư ký Ralph trầm giọng báo cáo: "Tổng giám đốc, sứ quán vừa báo tin, chính phủ Colombia viện cớ thiếu nhân lực, từ chối cung cấp lao động cho chúng ta."
Ai cũng biết việc đào kênh đào gây ra thương vong lớn, chuyện hàng trăm ngàn công nhân thiệt mạng khi khai thác kênh đào Suez, không phải là bí mật trong giới thượng tầng.
Chính phủ Colombia đương nhiên cũng biết điều này, chính phủ Ai Cập đã rơi vào cái hố lớn đó, khiến dân chúng lầm than, tạo cơ hội cho người Pháp thừa cơ chiếm lĩnh Ai Cập.
Dân số Colombia ít ỏi, muốn họ cung cấp mấy trăm ngàn lao động là điều không thể.
Tuyển mộ lao động bản địa thì không sao, nhưng nếu dám sử dụng người da trắng làm lao động, e rằng chưa đủ người đã xảy ra bất ổn trong nước.
Nino nhíu mày: "Liên hệ với sứ quán, yêu cầu họ tiếp tục trao đổi với chính phủ Colombia, dù thế nào cũng phải yêu cầu họ cung cấp một nhóm lao động trước mắt.
Hội đồng quản trị đang tìm cách kiếm lao động giá rẻ, chỉ cần vượt qua giai đoạn khởi công, sau này sẽ không cần đến họ nữa."
Hết cách rồi, thời buổi này có quá nhiều cạm bẫy, nhà đầu tư cũng không dễ bị lừa. Phải bắt tay vào làm sớm thì mới dễ dàng huy động vốn hơn.
Dự án trên giấy sao bì kịp dự án đã đi vào thực tế? Công ty kênh đào quảng cáo kế hoạch phát hành cổ phần lên tận mây xanh, Hội đồng quản trị ngày đêm thúc giục ông bắt đầu công việc.
Thư ký Ralph đáp: "Vâng, thưa tổng giám đốc."
Đang định rời đi, Nino lại bổ sung: "Chờ một chút, báo cáo những tài liệu khảo sát mà chúng ta có cho Hội đồng quản trị.
Nhớ bỏ đoạn có thể bùng phát dịch bệnh đi. Cứ ghi là ngay cả ở bản địa cũng có thể bùng phát dịch bệnh, các cổ đông sẽ không muốn nghe đâu."
Tuy không hoàn thành tốt nhiệm vụ, Nino cũng biết kế hoạch kênh đào đã vượt quá chi phí dự kiến ban đầu. Muốn xây một kênh đào với kinh phí bằng một phần ba kênh đào Suez, đơn giản chỉ là người si nói mộng.
Khó khăn lắm mới trở thành người phụ trách dự án này, Nino không muốn thấy kế hoạch kênh đào chết yểu. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ cả đời ông cũng không có cơ hội thăng tiến.
Cách tốt nhất là cho kế hoạch kênh đào khởi động trước, đến lúc đó vốn đã đầu tư nhiều, các nhà tư bản cũng không nỡ bỏ cuộc, chỉ có thể nhắm mắt làm tiếp.
Về phần việc chọc giận các đại lão phía sau màn, Nino hoàn toàn không lo lắng. Công ty kênh đào Panama sẽ lên sàn huy động vốn, những chi phí này đều có thể tái định giá lên người các nhà đầu tư.
Trong quá trình làm việc xảy ra sơ suất là chuyện rất bình thường, chỉ cần có thể mang lại lợi nhuận kếch xù cho mọi người, tất cả đều không thành vấn đề.
Đối với dự án kênh đào Panama, Nino rất tự tin, chỉ cần kênh đào thông tàu thuyền, ông có lòng tin thu hồi chi phí trong vòng mười năm.
Đây vẫn chỉ là lợi nhuận bên ngoài, lợi nhuận ngầm còn lớn gấp mấy lần phí thông tàu. Lợi nhuận kếch xù như vậy chắc chắn sẽ xoa dịu sự oán giận của các cổ đông.
...
Luân Đôn, Thủ tướng Benjamin đang cau mày trước những báo cáo chiến sự, ông đã hình dung ra những gì báo chí sẽ viết vào ngày mai.
Đảng đối lập chắc chắn sẽ nhân cơ hội này để gây chuyện, đả kích uy tín của chính phủ.
Ai cũng làm như vậy, khi nắm quyền thì cố gắng làm việc, áp dụng chủ trương chính trị của mình, tiện thể vơ vét lợi ích; khi mất quyền thì ra sức phá đám đối thủ.
Trong cuộc họp nội các, Thủ tướng Benjamin ném điện báo lên bàn: "Đây là điện báo cầu viện của tên phế vật Ishmael. Chiến tranh vừa mới bắt đầu, chúng ta đã mất một phần năm quân số, trong đó có cả một quân đoàn lục quân bị đánh cho tàn phế.
Về phần chiến công, thật là huy hoàng, tiêu diệt hai trăm ngàn quân địch.
Ta thà tin mặt trời mọc ở đằng tây, còn hơn tin vào chiến công này là thật. Tiêu diệt tận hai trăm ngàn quân địch, mà còn phải xin viện binh, chẳng lẽ kẻ địch có mấy triệu quân sao?"
Khai gian chiến công đã trở thành tật xấu của lục quân Anh. Nhất là khi thua trận, để trốn tránh trách nhiệm, họ càng cố gắng tạo ra một chiến công huy hoàng.
Chỉ là lần này chơi hơi quá đà, nếu báo cáo con số khiêm tốn một vạn, chính phủ Luân Đôn còn có thể chấp nhận được. Dù sao sự việc vỡ lở, chính phủ cũng sẽ bị vạ lây.
Vốn dĩ theo nguyên tắc chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, bình thường khi xảy ra chuyện như vậy, mọi người đều âm thầm che đậy.
Bộ trưởng Bộ Lục quân Fox ngượng ngùng nói: "Thưa Thủ tướng, có lẽ điện báo viên đã nhầm, đánh thêm một số không.
Chúng ta đã phái người xác minh, quân ta thương vong 5876 người, trong đó bốn phần ba là lính thuộc địa Ấn Độ, tổng cộng đã tiêu diệt 15796 quân địch, làm tròn số là hai mươi ngàn."
Con số này có vẻ dễ chấp nhận hơn nhiều. Thương vong hơn năm ngàn người, tiêu diệt gần gấp ba kẻ địch, miễn cưỡng cũng có thể chấp nhận được.
