Sau chuyến công du Luân Đôn của Wilhelm I, cục diện quốc tế càng trở nên rõ ràng hơn. Quan hệ Anh - Phổ ấm lên, trong khi đó, hai nước đồng minh Nga - Áo lại xích lại gần nhau, quyết định vận mệnh châu Âu trong tương lai, và lá bài quyền lực này đang nằm trong tay người Pháp.
Nếu chính phủ Paris ủng hộ Nga, thắng bại của cuộc chiến này coi như đã định. Ngược lại, nếu họ đứng về phía Liên bang Phổ-Ba, thì chiến tranh sẽ còn phải giao tranh mới biết được.
Tại cung điện Versailles, Napoleon IV vô cùng hài lòng với cục diện hiện tại. Việc Phổ và Nga tranh nhau lôi kéo Pháp, cái cảm giác được quyết định tương lai châu Âu, thật sự quá tuyệt vời.
Ngoại trưởng Dumbledore báo cáo: "Bệ hạ, phái đoàn Nga đột ngột thay đổi lịch trình, hủy chuyến đi Luân Đôn, dự kiến ba ngày sau sẽ đến Paris."
Napoleon IV khẽ mỉm cười, ông hiểu sự sốt sắng của chính phủ Sa Hoàng. Tổng hợp quốc lực của Đế quốc Nga mạnh hơn Liên bang Phổ-Ba một bậc, nhưng chiến tranh không chỉ dựa vào tổng hợp quốc lực, mà còn cả ngoại lực.
Liên bang Phổ-Ba đã nhận được sự ủng hộ của Anh, nếu lại có thêm Pháp, dù Nga được Áo hậu thuẫn, vẫn sẽ chịu thiệt.
Thực tế tàn khốc cho thấy, không có tiền thì không thể làm gì. Về mặt tài chính, hai đại gia Anh và Pháp cộng lại, chắc chắn cung cấp vốn nhiều hơn Áo.
Nói thẳng ra, cuộc chiến này là của người Nga, không phải của người Áo. Chính phủ Vienna có thể ủng hộ họ, nhưng không thể đầu tư vô hạn.
Trừ phi có thể kết thúc chiến tranh trong thời gian ngắn, bằng không cuối cùng vẫn là đọ tài lực. Bài học từ cuộc chiến trước vẫn còn đó, chính phủ Sa Hoàng không còn ảo tưởng về một chiến thắng nhanh chóng.
Napoleon IV lắc đầu: "Bây giờ mới bắt đầu hành động, người Nga đúng là chậm chân!"
Việc phái đoàn Nga đến trước khi Wilhelm I đến thăm Paris, bề ngoài mà nói thì không muộn. Nhưng Napoleon IV nói muộn, là có lý do.
Đã từng Pháp và Nga có cơ hội dựa vào nhau, tiếc là cả hai đều không trân trọng. Đây là vấn đề lịch sử để lại, chiến tranh phản Pháp mang đến mâu thuẫn giữa hai nước, và cuộc chiến ở Cận Đông lại một lần nữa khoét sâu thêm.
Napoléon III đã từng mong muốn hòa hoãn quan hệ Pháp - Nga, nhưng bị Anh và Áo ngăn cản, và cuối cùng đều thất bại.
Sau vụ giao dịch lãnh thổ Phổ-Đức, Pháp và Nga mất đi lợi ích then chốt để liên thủ, cơ hội liên minh cuối cùng tan biến.
Trên đời này không có thuốc hối hận. Theo cục diện quốc tế biến động, nước Pháp không còn cần thiết phải liên minh với Nga nữa.
Napoleon IV trẻ tuổi, cũng đầy tham vọng, mong muốn vượt qua cha mình, lập nên những chiến công hiển hách hơn.
Vì vậy, Pháp cần một đàn em, chứ không phải đối thủ cạnh tranh.
Đế quốc Nga không thể chấp nhận làm đàn em. Dù Alexander II có thể nhẫn nhục chịu đựng, người dân Nga cũng sẽ không đồng ý.
Ngoại trưởng Dumbledore xua tay: "Ngoại giao của Nga luôn khá tùy hứng, không có gì lạ đâu.
Từ khi Nicholas I kết minh với Áo, đến khi Alexander II kế vị thực hiện chính sách thân Phổ sơ Áo, rồi Phổ - Nga trở mặt, và liên minh Nga - Áo tan vỡ, tất cả đều như vậy.
Chiến lược ngoại giao của chính phủ Sa Hoàng bị ý chí cá nhân ảnh hưởng quá lớn. Không chỉ không có kế hoạch dài hạn, mà còn thường xuyên thay đổi, thậm chí tự mâu thuẫn."
Dường như ý thức được điều gì, Dumbledore vội vàng dừng lại. Chính sách ngoại giao của chính phủ Sa Hoàng rối loạn, thì chính sách ngoại giao của chính phủ Pháp cũng chẳng khá hơn là bao.
Trong số các cường quốc châu Âu, Anh và Áo là hai nước có chính sách ngoại giao ổn định nhất. Chính sách "cân bằng châu Âu" của họ, từ sau chiến tranh phản Pháp, đã kéo dài đến tận bây giờ.
Dù có những biến cố xảy ra, nhưng phương hướng lớn chưa từng thay đổi. Cục diện chính trị châu Âu hiện tại, đều là sản phẩm của chính sách "cân bằng châu Âu" của Anh và Áo.
Napoleon IV gật đầu: "Thôi, đây cũng là một chuyện tốt. Người Nga đến, ta mới có thể ra giá với Liên bang Phổ-Ba.
Châu Âu đại lục quá nhỏ, không chứa được nhiều cường quốc như vậy. Một Áo, một Anh, đã đủ chúng ta chịu đựng, không thể có thêm kẻ thứ tư."
Chiếc bánh có hạn, ba nhà chia nhau đã không đủ, nói gì đến việc thêm một nhà nữa, ai mà chào đón.
Trong vấn đề ngăn chặn sự trỗi dậy của kẻ đến sau, lập trường của Anh, Pháp và Áo có thể nói là nhất trí. Dù ủng hộ Liên bang Phổ-Ba, hay ủng hộ Đế quốc Nga, đều có một điều kiện tiên quyết: không thể để bất kỳ bên nào phát triển lớn mạnh.
Ba nước Anh, Pháp, Áo chia làm hai phe, nhìn như vì lợi ích, nhưng thực tế trong lòng đã sớm đạt thành thỏa thuận: không thể để Phổ và Nga dễ dàng giành chiến thắng.
Trong vòng cạnh tranh ngoại giao này, người Nga đã thua ngay từ đầu. Dù chính phủ Sa Hoàng cố gắng thế nào, cũng không thể nhận được nhiều sự ủng hộ hơn.
Ngoại trưởng Dumbledore báo cáo: "Bệ hạ, theo tin tức từ Luân Đôn, Wilhelm I đang tìm kiếm một cường quốc để liên minh, nhưng người Anh đã từ chối thẳng thừng.
Nếu không có gì bất ngờ, Wilhelm I sẽ tìm kiếm liên minh với chúng ta. Vấn đề này hệ trọng, chúng ta phải thận trọng."
"Phổ - Pháp liên minh", nếu là hai mươi ba năm trước, chính phủ Pháp đã mong muốn có một đồng minh để chia sẻ áp lực. Thậm chí là mười mấy năm trước, chính phủ Pháp cũng sẽ không do dự đồng ý.
Nhưng bây giờ đã khác. Liên minh tạm thời Anh - Pháp - Áo chưa nói đến, nước Pháp còn có một đồng minh Tây Ban Nha, nhu cầu về đồng minh không còn cấp bách như vậy.
Napoleon IV cười lạnh: "Không có gì phải suy tính. Liên bang Phổ-Ba muốn liên minh với chúng ta, thì trước hết phải đánh bại người Nga đã. Nếu họ thua trận, còn tư cách gì để nói chuyện liên minh?"
Bây giờ Pháp - Phổ liên minh, chính phủ Pháp ngoài việc gánh nghĩa vụ, còn có thể nhận được lợi ích gì?
Dù Liên bang Phổ-Ba giành chiến thắng, Napoleon IV vẫn phải cân nhắc cẩn thận lợi hại của việc liên minh Pháp - Phổ. Ít nhất, thái độ của Anh và Áo, họ không thể không cân nhắc.
...
Nghi thức chào đón long trọng kết thúc, Thái tử Alexandrovich (Aleksandr III) lộ rõ vẻ u sầu trên khuôn mặt.
Nghi thức chào đón long trọng, lại xen lẫn sự xa lánh rõ rệt. Không còn nghi ngờ gì nữa, người dân Paris không chào đón họ.
Nếu không phải nhà Bonaparte muốn hòa nhập vào giới vương thất châu Âu, rất coi trọng lễ nghi, e rằng ngay cả hình thức bên ngoài họ cũng chẳng buồn làm.
Ngay từ đầu đã là một gáo nước lạnh, Alexandrovich không còn hy vọng vào các cuộc đàm phán tiếp theo.
Vốn theo ý của ông, trạm dừng chân đầu tiên là Đan Mạch, coi Liên bang Bắc Âu là trọng điểm ngoại giao, còn Anh và Pháp thì cứ cố gắng hết sức rồi nghe theo số mệnh.
Đáng tiếc, Đế quốc Nga chưa đến lượt Thái tử làm chủ. Dù ông đã tham gia chính sự nhiều năm, quyền phát ngôn về ngoại giao vẫn còn rất thấp.
Lôi kéo Anh và Pháp, nhìn thì có vẻ béo bở, có thể trực tiếp phong tỏa chiến thắng, nhưng thực tế là không thể thành công.
Vấn đề mấu chốt nhất là "vốn liếng", chính phủ Sa Hoàng căn bản không đưa ra được lợi ích khiến họ động lòng.
Cầm vàng làm thế chân? Xin lỗi, Sa Hoàng không dám. Anh và Pháp không tin người Nga, chính phủ Sa Hoàng cũng không tin Anh và Pháp.
Không giống như Áo ở ngay bên cạnh, nếu người Áo bội ước, họ có thể dùng đao thật súng thật để đòi lại. Chi phí chiến tranh rõ ràng hơn việc cầm đi số vàng thế chân, những lợi ích đó không đủ để chính phủ Vienna bội ước.
Anh và Pháp thì khác, ở xa ngàn dặm, người Nga không thể với tới họ. Lỡ ngày nào đó họ không vui mà làm trái hẹn, kinh tế Nga sẽ sụp đổ ngay lập tức, thậm chí không có cơ hội trả thù.
Thế chấp lãnh thổ? Đừng nói thế chấp, dù là bán hay cắt nhượng, họ chịu cho, Anh và Pháp cũng không dám nhận.
Trong tình huống bình thường, không có quốc gia châu Âu nào muốn liên minh với người Nga. Anh và Pháp đều là đế quốc thực dân, không thiếu một mảnh thuộc địa.
Không có lợi ích, ngoại giao chỉ là trò hề. Thái tử Alexandrovich chỉ đang cố gắng hết sức, tinh thần không thể nào cao được.
"Điện hạ, ngày mai Wilhelm I sẽ đến Paris, người Pháp sắp xếp yến tiệc chào đón ở cùng một chỗ, rõ ràng là có ý đồ xấu." Một quan chức Bộ Ngoại giao đi theo bất bình nói.
Sau một hồi im lặng, Alexandrovich lạnh lùng nói: "Cứ nói ta không khỏe, ngày mai không tham dự yến tiệc."
Là Thái tử, Alexandrovich cũng có lòng tự trọng, sao có thể chịu loại khuất nhục này?
Là Thái tử, Alexandrovich chỉ là một Đại Công tước, còn Wilhelm I là quốc vương, đặt chung một chỗ về mặt thân phận đã thấp hơn một bậc.
Trong bối cảnh chiến tranh Phổ - Nga sắp bùng nổ, cuộc gặp gỡ không đúng lúc này, ai biết báo chí sẽ thêu dệt ra tin tức gì?
"Nhưng, điện hạ. Nếu không đi, bên ngoài sẽ..."
Không đợi anh ta nói hết, Alexandrovich ngắt lời: "Không có nhiều 'nhưng' như vậy, bên ngoài sẽ nói gì? Chẳng phải là thêu dệt ra những chuyện chúng ta sợ hãi.
Chỉ bằng quan hệ Pháp - Nga, ngươi nghĩ báo chí Pháp sẽ nói tốt cho chúng ta sao? Nếu muốn nghe người ta nói lời hay, ngươi có thể trực tiếp ném tiền, cách này hiệu quả hơn tất cả."
Càng hiểu rõ nước Pháp, Alexandrovich càng không có lòng tin. Nhớ lại năm xưa, vì phong trào độc lập Ba Lan, người Pháp còn tổ chức quân tình nguyện.
Dù cuối cùng đội quân này không bước chân ra khỏi biên giới, nhưng sự ác cảm sâu sắc đối với Nga vẫn không thể che giấu. Trong bối cảnh đó, muốn tiến hành một cuộc chiến dư luận ở Paris, ngoài việc ném tiền ra, không có lựa chọn nào khác.
Nếu nước Pháp thuộc về thời kỳ cộng hòa, dư luận có thể ảnh hưởng đến quyết sách của chính phủ, thì việc ném tiền còn có ý nghĩa. Nhưng rõ ràng bây giờ không phải vậy, ném bao nhiêu tiền cũng chỉ là dã tràng xe cát.
Alexandrovich cố ý tránh Wilhelm I, Wilhelm I cũng tránh mặt Alexandrovich. Hai người dường như đã đạt được một sự đồng thuận, tuyệt đối không xuất hiện cùng một chỗ.
Dường như đã nhìn thấu dụng tâm hiểm ác của người Pháp, cả hai đang cố gắng tránh xung đột trực tiếp, khiến đám đông hóng hớt thất vọng không thôi.
Tại cung điện Versailles, Napoleon IV đang gặp gỡ Wilhelm I, khung cảnh vui vẻ hòa thuận, như thể những người bạn tốt lâu ngày gặp lại.
Ở một diễn biến khác, đại diện của Pháp và Phổ đang tranh cãi về lợi ích. Thấy không thể đạt được đột phá trong thời gian ngắn, Ngoại trưởng Liên bang Phổ-Ba, Jeffrey Friedmann, quyết đoán chuyển chủ đề.
"Thưa ngài, tình hình quốc tế hiện tại, không chỉ bất lợi cho chúng tôi, mà còn tương tự như vậy đối với quốc gia của ngài."
Ngoại trưởng Dumbledore lắc đầu: "Bá tước, không cần phải ở đây dọa người. Cục diện chính trị quốc tế hiện tại, đối với Pháp mà nói, là thời kỳ tốt đẹp nhất trong gần một trăm năm qua.
Ngày gian nan nhất chúng tôi còn vượt qua được, huống chi là bây giờ! Một chút uy hiếp, căn bản không đáng nhắc tới."
Đây là sự thật, gần một trăm năm qua, Pháp luôn nằm trong vòng xoáy chính trị châu Âu, bị mọi người thù địch, nhằm vào.
Jeffrey Friedmann nâng ly cà phê, uống một ngụm nhỏ, rồi hỏi: "Thật sao? Chẳng lẽ sự trỗi dậy mạnh mẽ của Áo, các ngài cũng không cảm thấy bị đe dọa?"
Dumbledore cười lạnh: "Áo quả thực rất cường đại, phát triển cũng rất nhanh, nhưng vẫn chưa thể đe dọa được nước Pháp vĩ đại.
Ngược lại, quốc gia của ngài mới cần đối mặt với áp lực từ Áo. Đường biên giới giữa Phổ và Áo dài như vậy, mà chính phủ Vienna lại đang ủng hộ người Nga."
Mối đe dọa từ Áo, chính phủ Pháp dĩ nhiên cảm nhận được, chỉ là không rõ ràng như Liên bang Phổ-Ba. Đường biên giới giữa hai nước không dài, nước Pháp lại có sự tự tin mù quáng vào sức mạnh quân sự của mình, nên cảm nhận không nhiều.
Jeffrey Friedmann cầm sẵn tài liệu đã chuẩn bị từ trước, đưa cho Dumbledore.
"Đây là những thông tin tình báo về Áo mà chúng tôi thu thập được, ngài có thể xem qua."
Đã đắc tội Áo, thì dứt khoát làm cho tới cùng. Để tránh chính phủ Vienna can thiệp vào cuộc chiến sau này, chính phủ Berlin đương nhiên phải tìm cho Áo một kẻ thù.
Nhìn chung thế giới, chỉ có Anh và Pháp có thực lực kiềm chế Áo. Người Anh quá xảo quyệt, không dễ bị lừa gạt, lại cách Áo quá xa, căn bản không cảm nhận được mối đe dọa từ Áo.
Người Pháp làm hàng xóm thì khác, hai nước luôn là đối thủ cạnh tranh, một chút gió thổi cỏ lay cũng sẽ khiến họ quan tâm.
