Đề nghị của Anh về việc sáp nhập Liên bang các quốc gia Đức vào chính phủ liên minh đã gây ra sóng gió lớn trong giới lãnh đạo Đức. Nếu việc mua lại vùng Rhineland giúp bù đắp những thiếu hụt trong ngành công nghiệp nặng, thì "Đế chế kịch nghệ" sẽ có bước tiến dài trong việc củng cố sức mạnh quốc gia.

Đáng tiếc, Liên bang các quốc gia Đức rốt cuộc không phải một quốc gia thống nhất, vấn đề mâu thuẫn giữa các quốc gia thành viên và chính phủ trung ương vẫn chưa thể giải quyết.

Vương quốc Hannover không có ưu thế tuyệt đối, George I cũng không phải là một vị vua tài ba, nên vấn đề này bị gác lại.

(ghi chú: Đế quốc liên minh các quốc gia Đức George I, vương quốc Hannover George V)

Việc không thể hoàn thành chỉnh hợp nội bộ khiến thực lực của Liên bang các quốc gia Đức bị bỏ xa so với Liên bang Phổ. Về mặt cá nhân, George I không hề hứng thú với kế hoạch "rắn nuốt voi" của người Anh.

Trong nước, một đám quốc gia nhỏ đã khiến ông đau đầu, thêm một Liên bang Phổ nữa thì còn ra thể thống gì?

Thời đại này, ai có thực lực thì người đó có tiếng nói. Một khi Liên bang Phổ gia nhập Liên bang các quốc gia Đức, nó sẽ lập tức trở thành quốc gia thành viên có ảnh hưởng nhất, địa vị của Hannover chắc chắn bị lung lay.

George I: "Các khanh thấy đề nghị của người Anh có tính khả thi không?"

Rõ ràng là ông đang do dự. Đế chế kịch nghệ vẫn cần nhờ vào sức mạnh của người Anh để chống lại Áo, bảo đảm vị thế độc lập của mình, nên việc từ chối thẳng thừng là không thể.

Nhưng việc chấp nhận Liên bang Phổ lại quá nguy hiểm, dù Nữ hoàng Victoria có đứng ra bảo đảm, George I cũng không dám hoàn toàn tin tưởng trước lợi ích quốc gia.

Thủ tướng Torben Hoffman: "Bệ hạ, đề nghị của người Anh nghe có vẻ rất hấp dẫn, nhưng thực chất đầy rẫy nguy cơ. Chỉ cần sơ sẩy, chúng ta sẽ rơi vào bẫy.

Trên quốc tế, Pháp và Áo không muốn thấy chúng ta thống nhất với Liên bang Phổ. Hành động vội vàng chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn của họ, thậm chí có thể dẫn đến can thiệp vũ trang.

Trong nước, các quốc gia thành viên đều có tính toán riêng. Tham gia vào cuộc chiến này không mang lại lợi ích gì cho họ, nên quốc hội đế chế sẽ không thông qua.

Trong tình hình phức tạp này, nếu chúng ta bỏ qua quốc hội đế chế, cưỡng ép tiếp nhận Liên bang Phổ, rất có thể sẽ khiến đế chế rơi vào trạng thái chia rẽ.

Ngoài những nguy hiểm này, vấn đề lớn hơn là bản thân Liên bang Phổ. Thể lượng của họ quá lớn, chúng ta không có năng lực, cũng không thể tiêu hóa hết Liên bang Phổ.

Với ưu thế về thể lượng, việc họ thay đổi vai trò là chuyện sớm muộn. Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng một lời đảm bảo, trừ khi chúng ta có thể chia tách Liên bang Phổ."

Ngoại trưởng Steve Lee: "Nguy hiểm chắc chắn là rất lớn, nhưng đây vẫn là một cơ hội. Một khi bỏ lỡ, chúng ta sẽ khó tiến xa hơn.

Tình hình châu Âu ai cũng rõ, cuộc chiến Phổ-Nga chỉ là một khúc nhạc dạo ngắn, tương lai chắc chắn là cuộc cạnh tranh giữa Anh, Pháp và Áo.

Các quốc gia khác có thể chọn trung lập, nhưng chúng ta thì không. Tham vọng của Áo chưa bao giờ che giấu, đáng giận hơn là trong nước có rất nhiều người bị chủ nghĩa dân tộc lừa gạt, chỉ hận không thể gia nhập Áo ngay lập tức.

Muốn thoát khỏi nguy cơ này, biện pháp duy nhất là làm cho đế chế trở nên hùng mạnh. Chỉ khi đế chế hùng mạnh, chúng ta mới có thể chứng minh chủ nghĩa dân tộc là sai lầm, dập tắt những ảo tưởng không thực tế của họ."

Torben Hoffman lắc đầu: "Lee, khanh vẫn còn quá duy tâm.

Ta thừa nhận việc thôn tính Liên bang Phổ rất hấp dẫn, thẳng thắn mà nói ta cũng động lòng, nhưng vấn đề là chúng ta căn bản không làm được.

Dù người Anh có thể thuyết phục người Pháp, kiềm chế Áo, chúng ta cũng thuyết phục được các quốc gia thành viên trong nước đồng ý, khả năng thôn tính Liên bang Phổ cũng không quá mười phần trăm.

Đừng lơ là sự chênh lệch về thực lực. Liên bang Phổ bây giờ trông có vẻ thảm hại, nhưng dân số của họ gấp đôi chúng ta, diện tích lãnh thổ gấp năm lần chúng ta.

Sau khi hai nước thống nhất, ai thôn tính ai là điều vô cùng rõ ràng.

Huống chi, sự tàn khốc của cuộc chiến Phổ-Nga cũng là một vấn đề thực tế cấp bách. Tiếp nhận Liên bang Phổ, chúng ta nhất định phải giúp họ thắng cuộc chiến này.

Sau chiến tranh, chúng ta còn phải bỏ ra một khoản tiền lớn để trả nợ cho họ, giúp họ tái thiết sau chiến tranh. Lợi nhuận của chúng ta chỉ là giấc mộng nước lớn hư ảo.

Nếu phải trả một cái giá đắt như vậy chỉ để có được vị thế nước lớn, thà hợp tác với người Áo còn hơn. Ít nhất chúng ta không cần đưa con em mình ra chiến trường, không cần chính phủ thắt lưng buộc bụng."

Người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý.

Trong thâm tâm, George I đã gieo mầm nghi ngờ. "Đa nghi" là bản năng của đế vương, ở đây không phải là một nghĩa xấu.

Nghi ngờ thì nghi ngờ, vẻ ngoài George I vẫn tỏ ra bình tĩnh, dường như không để ý chút nào.

Ngoại trưởng Steve Lee: "Thưa Thủ tướng, ngài nói không sai. Chúng ta quả thực không có khả năng nuốt trôi Liên bang Phổ, việc tham gia vào cuộc chiến này cũng đòi hỏi một cái giá rất cao.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Liên bang Phổ chưa bao giờ là một phần của Đức, chúng ta cần họ làm gì?

Chúng ta chỉ cần hấp thu Công quốc Brandenburg, Công quốc Schleswig, Công quốc Holstein là đủ rồi. Những lãnh thổ không thuộc vùng Đức có thể buông bỏ hoàn toàn.

Bây giờ chúng ta không cần làm quá nhiều, chỉ cần trì hoãn thời gian, chờ người Nga thắng cuộc chiến này, rồi ra tay.

Anh, Pháp và Áo cũng sẽ không để người Nga thôn tính Liên bang Phổ. Chờ họ ra tay can thiệp, chúng ta sẽ nhân cơ hội giành lại những lãnh thổ thuộc vùng Đức. Không chỉ có thể nhận được sự ủng hộ của người Anh, phản ứng của Pháp và Áo cũng sẽ không quá gay gắt."

Đề nghị của Steve Lee rõ ràng khả thi hơn nhiều so với kế hoạch của người Anh. Buông bỏ Liên bang Phổ, chỉ thu nạp các quốc gia thuộc vùng Đức, đế chế kịch nghệ sẽ không phải lo lắng bị nghẹn chết, rủi ro cũng thấp hơn nhiều.

Mở sách lịch sử ra sẽ thấy, Vương quốc Phổ được hình thành từ việc thống nhất Công quốc Brandenburg và Công quốc Phổ.

Công quốc Brandenburg là một trong những chư hầu của Đức, còn Công quốc Phổ trước đây là lãnh thổ của dòng tu Teuton. Do giới quý tộc trong nước phần lớn là người Đức, nên dần dần bị đồng hóa.

Dù đồng hóa đến đâu, theo cách phân chia địa vực hẹp, khu vực Công quốc Phổ cũng không thuộc vùng Đức, nên việc loại bỏ nó là điều hợp lý.

George I động lòng. Ba quốc gia Đức này tuy diện tích không lớn, nhưng lại là những khu vực tinh hoa nhất của Liên bang Phổ.

Nếu có thể nắm bắt được, dù là sức mạnh quốc gia hay uy vọng cá nhân của ông, cũng sẽ tiến thêm một bước. Hơn nữa, còn không phải gánh chịu nguy cơ khai chiến với người Nga.

Thu hồi Ba Lan, vùng Lithuania, lại chiếm đoạt Công quốc Phổ, nếu Chính phủ Sa hoàng vẫn không thỏa mãn, Anh, Pháp và Áo sẽ nổi giận.

Không cần trả một cái giá quá lớn, lại có thể hái một phần trái ngọt, George I thực sự không tìm ra lý do để từ chối.

Sau một hồi suy tư, George I mừng rỡ nói: "Lee, kế hoạch của khanh quá tuyệt vời, khanh nhất định có thể trở thành một nhà ngoại giao vĩ đại, giống như Thân vương Metternich vậy.

Chuyện này giao cho khanh phụ trách. Nói với người Anh rằng chúng ta đồng ý với kế hoạch của họ, nhưng cần đàm phán cụ thể chi tiết.

Công việc tiếp theo của khanh sẽ rất nặng nề, không chỉ phải trì hoãn thời gian đến khi cuộc chiến Phổ-Nga kết thúc, mà còn phải giành được sự ủng hộ của Anh, Pháp và Áo sau chiến tranh.

Khanh có kế hoạch gì không?"

Trì hoãn thời gian không khó, mượn cớ rất dễ tìm. Quốc hội đế chế là vật tế thần lớn nhất, nếu không được thì còn có thể "tiết lộ phong thanh", mượn tay người Áo ngăn chặn kế hoạch.

Khó khăn chính là giai đoạn sau chiến tranh. Anh, Pháp và Áo không phải là những nhà từ thiện, muốn họ bỏ công sức ra không công là điều không thể, cần phải trả một cái giá rất lớn.

Sau một thoáng do dự, Steve Lee trả lời: "Điều này cần sự phối hợp của người Nga. Chính phủ Sa hoàng càng tham lam, khả năng thành công của chúng ta càng cao.

Nếu người Nga thu phục mất đất rồi dừng lại, để lại một Vương quốc Phổ nguyên vẹn, chúng ta tự nhiên không có cơ hội.

Nhưng điều đó là không thể. Chính phủ Sa hoàng đã trả một cái giá quá đắt cho cuộc chiến này, nếu không có chiến lợi phẩm, họ lấy gì bù đắp tổn thất?

Theo tôi được biết, Chính phủ Sa hoàng đã thế chấp một lượng lớn lãnh thổ cho Áo. Với tình hình tài chính của Chính phủ Sa hoàng, việc trả nợ lại là vô cùng khó khăn. Sau chiến tranh, họ rất có thể sẽ dùng vùng Đức của Liên bang Phổ để trả nợ.

Đây không phải là điều Anh và Pháp muốn thấy. Nếu Áo có được những lãnh thổ này, họ sẽ chiếm thế chủ động về mặt chiến lược, và sẽ không ai có thể ngăn cản họ thống nhất vùng Đức.

Trong vấn đề này, các nước châu Âu phần lớn đều ủng hộ Anh và Pháp. Người Nga chỉ muốn trả nợ, chứ không muốn thấy Áo thống nhất vùng Đức.

Đây chính là cơ hội của chúng ta. Để ngăn cản Áo thống nhất vùng Đức, tăng cường thực lực của chúng ta cũng là một lựa chọn tốt.

Tất nhiên, như vậy vẫn chưa đủ. Để có được sự ủng hộ của mọi người, chúng ta cần tiến hành trao đổi lợi ích, ví dụ: Chúng ta có thể ký kết hợp đồng cung cấp than đá với người Pháp."

Giá trị của đất đai là khác nhau. Cùng một mảnh đất, giá trị đối với các quốc gia khác nhau cũng hoàn toàn khác biệt.

Steve Lee phán đoán người Nga sẽ dùng vùng Đức để trả nợ sau khi thắng cuộc chiến, chủ yếu là vì ý nghĩa chính trị của khu vực này đối với Áo có thể bán được với giá cao.

Dù sao, sau khi chiếm được vùng đất thuộc Đức, con đường thống nhất nước Đức chỉ còn lại "Đế chế kịch nghệ", dư luận sẽ hình thành một đại thế thống nhất.

Một khi tư tưởng thống nhất ăn sâu vào lòng người, thì không ai có thể ngăn cản được nữa. Đối với Áo, "đại thế thống nhất" không phải là điều có thể cân đo bằng tiền bạc.

So sánh mà nói, vùng Nga thuộc Balkan, Ba Lan, Ukraine không có ý nghĩa chính trị bằng. Áo có cũng được, không có cũng không sao, Chính phủ Vienna sẽ không ép giá.

Đứng trên lập trường của Liên bang các quốc gia Đức, muốn tiếp tục giữ vững vị thế độc lập, nhất định phải cắt đứt đại thế thống nhất của Áo.

Muốn làm được điều này, nhất định phải thôn tính vùng Đức, tạo thành cục diện chính trị Nam-Bắc Đức, dẹp yên lòng người.

Đây cũng là lý do Steve Lee tự tin có thể giành được sự ủng hộ của các nước châu Âu. Áo đã đủ mạnh, nếu để họ thống nhất vùng Đức, thì họ sẽ trở thành bá chủ châu Âu.