Dã tâm cần thực lực chống đỡ. Hiểu rõ đạo lý này, St. Derz mới có thể từ một kẻ vô danh tiểu tốt vươn lên thành một trùm buôn bán vũ khí quốc tế khét tiếng.
Buôn bán vũ khí chẳng phải nghề hay ho gì, đó là nhận thức chung của xã hội. Danh tiếng mà đổ vỡ thì địa vị xã hội cũng chẳng còn.
Nhất là với những kẻ "khét tiếng" như St. Derz, kẻ thù trải dài khắp thế giới. Như lần này, hắn đắc tội với người Anh chẳng hạn.
Vì lý do an toàn, nhiều tay buôn vũ khí không dám lộ thân phận thật.
"St. Derz" là một cái tên giả điển hình. Hơn nữa, cũng may thời nay tôn giáo suy yếu. Nếu ở thời Trung Cổ, cái kiểu dùng từ "Thánh" đặt trước tên như vậy, chắc chắn đã bị Tòa án dị giáo sờ gáy.
Thông thường, chỉ những ai có cống hiến xuất sắc cho sự nghiệp tôn giáo mới được phong "Thánh". Sau khi được Giáo hoàng công nhận, người đó mới được thêm chữ "Thánh" vào trước tên.
Ví dụ: Người có công thu phục Jerusalem được Giáo hoàng ban tặng danh hiệu "Người thu phục Thánh địa", thì có thể thêm chữ "Thánh" vào trước tên.
Dĩ nhiên, người bình thường sẽ không tự ý thêm chữ "Thánh" vào tên mình. Chữ này thường được thêm vào trước danh hiệu, để thể hiện vinh dự.
St. Derz, một tay buôn vũ khí, rõ ràng không đủ tư cách. Với những chiến công của hắn, có lẽ hắn xứng đáng lên đoạn đầu đài hơn.
Đây không phải cuộc sống mà St. Derz mong muốn. Hắn dùng cái tên giả này, chỉ vì một ngày kia có thể được "phong thánh".
Nhưng xem ra, mục tiêu đó còn xa vời. Muốn thực hiện mục tiêu vĩ đại này, hắn phải tẩy trắng bản thân trước, mới có tư cách cống hiến cho sự nghiệp tôn giáo.
Trở thành thương nhân thuộc địa chỉ là bước đầu tiên. Trừ khi trở thành quý tộc, nếu không, thương nhân thuộc địa cũng chỉ hơn buôn vũ khí một chút xíu. Dù sao họ cũng chỉ làm ăn hợp pháp, ai cũng thấy rõ.
Thành công có yếu tố may mắn, nhưng thành công liên tục thì không chỉ nhờ may mắn. Để ý đến vùng đất Ethiopia, St. Derz đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.
Tài liệu hắn đang cầm là bản đồ khu vực Ethiopia giáp ranh với thuộc địa Đông Phi của Áo. Trên đó ghi rõ đường xá, sông ngòi, núi rừng, tài nguyên khoáng sản, bộ lạc thổ dân... Có lẽ ngay cả chính phủ Ethiopia cũng không nắm rõ đến vậy.
Để có tấm bản đồ này, hắn đã mất ba năm trời, tốn hơn mười ngàn thần thuẫn, còn đích thân đi khảo sát đo vẽ.
St. Derz hỏi: "Merdor, công tác ngoại giao tiến triển thế nào rồi?"
"Gần xong rồi, chúng ta đã mua chuộc được một cận thần của Hoàng đế Ethiopia. Hắn hứa sẽ tìm cơ hội thích hợp để đề xuất việc cho thuê đất với Hoàng đế.
Chính phủ Ethiopia đang cạn kiệt tài chính, mà chúng ta chỉ thuê đất làm ăn bình thường, không liên quan đến chủ quyền, nên chắc không có vấn đề gì." Merdor đáp.
Không liên quan đến chủ quyền, và sẽ không cần phải liên quan đến chủ quyền. Chờ chính phủ Ethiopia sụp đổ, kẻ chiếm giữ đất đai trên thực tế sẽ nghiễm nhiên trở thành chủ nhân hợp pháp.
Mặc kệ người khác có thừa nhận hay không, chính phủ Vienna sẽ thừa nhận quyền thuộc địa của hắn. Thế là đủ. Chỉ cần có sự công nhận của Vienna, người Anh không thể kéo quân đến cướp được.
Còn việc họ có chơi xấu sau lưng hay không, còn phải xem hắn có biết giữ chừng mực hay không.
Nếu hắn chỉ lấy một phần nhỏ, người Anh bận rộn với việc chiếm các khu vực mới, có lẽ chẳng có thời gian so đo.
Nhưng nếu hắn quá tham lam, muốn cướp miếng bánh của người Anh, thì phải liệu đường mà chết.
Không ít thương nhân thuộc địa đã phải bỏ mạng trong các cuộc xung đột thuộc địa. Phần lớn đều vì không kiểm soát được lòng tham, lợi nhuận vượt quá thực lực bản thân.
St. Derz nói: "Mau chóng hoàn tất đi, tránh đêm dài lắm mộng. Tôi có dự cảm, lần này có nhiều người nhòm ngó đến vùng Ethiopia lắm. Nếu để người khác nhanh chân hơn, chúng ta coi như toi công."
Không phải vùng đất nào cũng có giá trị thuộc địa. Bản chất của việc khai thác thuộc địa là kiếm tiền. Nếu chọn sai chỗ, không tạo ra lợi nhuận, thì bán rẻ cho chính phủ thuộc địa là lựa chọn duy nhất.
Từ khi được khai phá, đã có hàng chục ngàn công ty thuộc địa ra đời ở Đông Phi thuộc Áo. Phần lớn đã phá sản giữa chừng, chỉ còn lại hơn một ngàn công ty sống sót.
Trong số các công ty còn lại, chín mươi phần trăm là công ty gia đình, phần lớn bị giới quý tộc thao túng.
Đừng nói dân thường, ngay cả những nhà tư bản giàu có cũng ở thế bất lợi trong cuộc cạnh tranh này.
Không còn cách nào khác, khai thác thuộc địa cần vũ lực. Về mặt này, giới quý tộc chiếm ưu thế tuyệt đối, nhà tư bản không thích hợp tham gia trò chơi chiến tranh.
Hơn nữa, những nhà tư bản giỏi giang đều đã trở thành quý tộc trong phong trào thuộc địa. Thân phận thay đổi, lập trường cũng thay đổi theo.
Giai cấp tư sản vốn đã đa dạng. Rất nhiều nhà tư bản là con cháu quý tộc không được thừa kế tước vị, hoặc vốn dĩ là quý tộc.
Những người này chưa bao giờ thừa nhận mình là nhà tư bản, luôn tự coi mình là con em quý tộc. Mục tiêu của họ là có được một tước vị cho riêng mình.
Không chỉ ở Áo, mà cả châu Âu đều như vậy. Ngay cả những kẻ giàu xổi ở châu Mỹ cũng đang săn lùng tước vị quý tộc.
Ảnh hưởng của xã hội rất lớn, St. Derz cũng không tránh khỏi. Nếu chỉ xét về kiếm tiền, không có ngành nào béo bở hơn buôn bán vũ khí.
Merdor nhắc nhở: "Thưa ông St. Derz, chúng ta đã đầu tư rất lớn rồi.
Muốn đẩy nhanh tiến độ, cần tiếp tục tăng đầu tư. Như vậy, áp lực thu hồi vốn trong tương lai sẽ rất lớn."
"Tiền không thành vấn đề, chúng ta có thể trả bằng vũ khí, chi phí sẽ giảm xuống thôi." St. Derz giải thích.
Lợi nhuận từ buôn bán vũ khí là không thể nghi ngờ. Bán cho chính phủ Ethiopia số vũ khí trị giá một triệu thần thuẫn, chi phí thực tế có lẽ chưa tới ba trăm ngàn. Đó là cơ sở cho sự tự tin của St. Derz.
Merdor tự tin đáp: "Không thành vấn đề, chậm nhất một tháng nữa, ông sẽ nhận được tin tốt."
...
Quan hệ với chính phủ Ethiopia chỉ là một mặt. Muốn đặt chân ở khu vực biên giới, không thể thiếu sự ủng hộ của chính phủ thuộc địa Đông Phi thuộc Áo.
Không có sự hậu thuẫn của chính phủ thuộc địa để chống lại áp lực từ người Anh, St. Derz không tin mình có thể giữ được lợi ích từ tay chính phủ Ethiopia.
Chẳng lẽ lại trông chờ người Anh tuân thủ luật lệ quốc tế sao?
"Thưa ông St. Derz, đề nghị của ông rất hữu ích, nhưng ông có gì đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ?"
Người hỏi là Bí thư trưởng Landeral của Thống đốc Đông Phi thuộc Áo. Đây là mối quan hệ mà St. Derz dày công vun đắp, để tiếp xúc được với quan chức cấp cao nhất của chính phủ.
Còn Thống đốc Đông Phi, trừ khi St. Derz đã là quý tộc, nếu không ông ta sẽ không đích thân bàn những chuyện này với hắn.
St. Derz nói: "Thưa Nam tước, có lẽ tôi không giỏi phát triển kinh tế thuộc địa, nhưng buôn lậu là nghề của tôi. Đó là kỹ năng sinh tồn cơ bản nhất của một tay buôn vũ khí.
Chỉ cần tôi có được một vùng đất ở khu vực biên giới, hàng hóa trong nước có thể liên tục tuồn vào Ethiopia và các khu vực Sultan, chính phủ thuộc địa cũng sẽ thu được nhiều thuế hơn."
Lấy lòng một nhóm, yêu một nhóm.
Trong lĩnh vực chuyên môn, St. Derz là một tinh anh. Hơn hai mươi năm buôn lậu vũ khí, chưa từng bị bắt quả tang. Nếu không, hắn đã không ngồi đây nói chuyện.
Thư ký trưởng Landeral nói: "Tôi không nghi ngờ năng lực chuyên môn của ông, nhưng buôn bán hàng hóa thông thường khác với buôn bán vũ khí.
Tôi tin ông có thể vận chuyển hàng hóa qua đó, nhưng bán chúng thế nào? Chính phủ thuộc địa Anh, Pháp đâu phải lũ ngốc. Hàng lậu tràn vào, họ không thể không điều tra."
Khi xã hội công nghiệp phát triển, nhu cầu thị trường trong nước của Áo ngày càng tăng, phong trào thuộc địa ra đời từ đó.
Thuộc địa thời đó là tài sản riêng của các quốc gia. Hàng hóa nước ngoài muốn vào, sẽ phải chịu rất nhiều hạn chế.
Không ai muốn bị bóc lột như vậy, nên buôn lậu mới nảy sinh. Chính phủ Vienna ủng hộ hành vi buôn lậu hàng hóa ra thuộc địa của các nước khác của các nhà tư bản.
Chỉ cần nộp đủ thuế trong nước, việc các quốc gia khác có thu được thuế hay không không nằm trong phạm vi cân nhắc của Vienna.
Đó là bối cảnh thời đại. Thu hẹp lại ở Đông Phi thuộc Áo, nếu hàng hóa Áo ồ ạt tuồn vào thuộc địa Anh, Pháp, nó sẽ thúc đẩy kinh tế khu vực phát triển, tăng nguồn thu thuế cho chính phủ.
Kinh tế địa phương phồn vinh, thu ngân sách tăng, đều là thành tích của quan chức. St. Derz tự tin có thể nhận được sự ủng hộ của chính phủ thuộc địa chính là vì điều này.
St. Derz thản nhiên nói: "Rất đơn giản, thay nhãn mác là xong. Ví dụ: Đổi tiếng Đức trên nhãn mác thành tiếng Anh và tiếng Pháp.
Tôi đã khảo sát thực địa ở thuộc địa Anh, Pháp. Sự kiểm soát của họ với thuộc địa không hề chặt chẽ, có thể nói đâu đâu cũng có sơ hở.
Nhiều cảnh sát ở thuộc địa là người mù chữ. Chỉ cần đổi nhãn mác, họ không thể biết đó có phải là sản phẩm trong nước hay không.
Với nguyên tắc 'thêm một việc không bằng bớt một việc', chỉ cần chuẩn bị một chút, những người này sẽ giả vờ như không thấy gì cả.
Nếu muốn an toàn hơn, thì trực tiếp làm hàng nhái sản phẩm Anh, Pháp. Với kỹ thuật của chúng ta, hoàn toàn có thể sản xuất ra những sản phẩm giống hệt.
Sẽ càng khó bị phát hiện hơn. Ngay cả khi phát hiện sản phẩm có vấn đề, họ cũng có khả năng nghi ngờ các xí nghiệp đó. Theo tôi biết, các xí nghiệp này cũng đang buôn lậu."
Thư ký trưởng Landeral hài lòng gật đầu: "Rất tốt, thưa ông St. Derz, ông đã thuyết phục được tôi.
Tuy nhiên, tôi khuyên ông nên đổi tên đi, nếu không người của giáo hội tìm đến, chuyện sẽ phiền phức."
Dù quyền lực của giáo hội đã suy giảm, ảnh hưởng của họ ở Áo vẫn rất lớn. Ít nhất, một tay buôn vũ khí như St. Derz không thể đụng vào họ.
Lời nhắc nhở của Landeral khiến St. Derz giật mình. Giờ nghĩ lại, hắn mới thấy việc mình đặt cái tên này ngu xuẩn đến mức nào.
Giáo hội chưa tìm đến, có lẽ vì họ coi hắn chỉ là một tên buôn vũ khí tép riu, không đáng để họ hạ mình gây sự.
Nhưng nếu tẩy trắng thành công, tình hình sẽ khác. Thân phận càng cao, cái tên này càng dễ gây họa.
St. Derz quả quyết nói: "Được thôi, thưa Nam tước. Nếu không bất đắc dĩ, tôi cũng không muốn dùng cái tên này.
Chẳng bao lâu nữa, trên thế giới này sẽ không còn St. Derz, một tay buôn vũ khí, mà chỉ có Derz, một thương nhân thuộc địa."
Muốn tẩy trắng, dĩ nhiên phải thay tên đổi họ. Dù Derz và St. Derz chỉ khác nhau một chữ, nhưng ở Áo có hàng ngàn người tên Derz, còn St. Derz thì chỉ có một mình hắn.
Derz không cho rằng đổi tên là có thể che giấu được mọi chuyện. Với những nhân vật lớn, việc điều tra ra những thông tin này quá dễ dàng. Trừ khi trốn vào rừng sâu núi thẳm ẩn cư, nếu không sẽ không thoát được.
