Vụ cá cược giữa Anh, Pháp và Áo liên quan đến chiến tranh Thái Bình Dương khiến Chile, Peru, Bolivia ráo riết lôi kéo đồng minh, chính phủ Colombia cũng bùng nổ đấu đá chính trị kịch liệt.

Cuộc bầu cử tổng thống năm 1880 trở thành tâm điểm tranh giành của các phe phái. Nhận thấy những rắc rối, Tổng thống Largacha đã quyết định rút lui khỏi cuộc đua.

Việc Julian Trujillo rút lui không những không làm dịu bớt tranh chấp mà ngược lại còn khiến tình hình thêm nghiêm trọng.

Sau một loạt đấu tranh, lãnh tụ phái thân Anh Raphael Nunez đắc cử Tổng thống Colombia, cục diện bắt đầu phát triển theo hướng có lợi cho Chile. (ghi chú: Nhiệm kỳ hai năm)

Tin tức truyền đến châu Âu gây chấn động Vienna và Paris. Vụ cá cược giữa Anh, Pháp và Áo không chỉ là tranh giành lợi ích ở Nam Mỹ mà còn là cuộc chiến thể diện.

Thất bại trước người Anh ở những nơi khác thì không nói làm gì, dù sao Pháp và Áo là những kẻ đến sau, sức ảnh hưởng không thể so sánh với John Bull.

Nhưng Colombia lại khác, thế lực của Pháp và Áo cũng đã xâm nhập vào đây. Dù đến sau người Anh một chút, nhưng cộng cả hai nước lại thì không thể yếu hơn người Anh được.

Thất bại trong cuộc bầu cử là điều dễ hiểu. Do lợi ích riêng, Pháp và Áo mỗi nước đều ủng hộ một người đại diện ở Colombia.

Ngay cả khi Pháp và Áo hợp tác, mâu thuẫn giữa những người này vẫn tồn tại, hợp tác chân thành là điều không thể.

Lực lượng phân tán không thể tập trung, thất lợi trong bầu cử là lẽ thường. Giới thượng tầng chính phủ có thể hiểu, nhưng không phải ai cũng thông suốt.

Trong mắt người ngoài, Pháp và Áo một lần nữa thất bại trước người Anh trong cuộc cạnh tranh ở Nam Mỹ. Nhận thức này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lựa chọn của các quốc gia khác và khu vực.

Nếu không phá vỡ quan niệm này, trong tương lai, Pháp và Áo sẽ ở thế bất lợi trong cuộc cạnh tranh quốc tế.

...

Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, không có gì mà vũ lực không giải quyết được, nếu có thì chắc chắn là vũ lực chưa đủ mạnh.

Pháp và Áo không phải dễ trêu, nếu Colombia thân Anh lên nắm quyền, thì người Anh nên nhượng bộ ở chỗ khác, ví dụ như chiến tranh Nam Mỹ.

Ngày 1 tháng 4 năm 1880, Pháp và Áo đều phái hai tàu tuần dương đến Thái Bình Dương tiến hành "diễn tập Cá tháng Tư", tiện thể ghé thăm Barranquilla.

Ngày này vừa vặn là ngày đầu tiên Raphael Nunez nhậm chức, chưa kịp ăn mừng chiến thắng đã phải đón nhận đòn cảnh cáo.

Raphael Nunez giận dữ xé bỏ điện báo, gầm lên: "Khốn kiếp, bọn chúng cố tình gây hấn, cố tình gây khó dễ cho ta!"

"Truyền lệnh xuống, ra lệnh cho các đơn vị xung quanh tăng cường đề phòng, cảnh giác kẻ địch đổ bộ..."

Chưa đợi Raphael Nunez nói xong, Bộ trưởng Ngoại giao Francisco ngắt lời: "Thưa Tổng thống, Pháp và Áo chỉ là thăm viếng ngoại giao.

Tuy không được lịch sự cho lắm, nhưng đó cũng là hành vi ngoại giao bình thường. Hành động vội vàng khơi mào mâu thuẫn, hậu quả này chúng ta không gánh nổi."

Không có gì đáng lo, đây chỉ là hoạt động ngoại giao bình thường. Dù không thông báo trước, lại còn điều cả quân hạm đến, nhưng nước yếu thì không có ngoại giao, cứ nhịn một chút cho qua chuyện.

Đạo lý này Raphael Nunez tự nhiên cũng biết. Bằng không thì đã ra lệnh cho hải quân xua đuổi những vị khách không mời mà đến này, chứ không phải ra lệnh cho lục quân đề phòng.

Cố gắng đè nén cơn giận, Raphael Nunez bất mãn oán trách: "Thăm viếng ngoại giao bình thường, thông báo trước một tiếng khó lắm sao? Ép buộc xông vào cảng thăm viếng ngoại giao, thật là kỳ tích trong lịch sử ngoại giao!"

Trầm tư một lát, Bộ trưởng Ngoại giao Francisco khuyên: "Những kỳ tích như vậy còn nhiều lắm, thưa Tổng thống, ngài nên làm quen dần đi.

Bây giờ chúng ta là đảng cầm quyền, cần phải có trách nhiệm với quốc gia này, gặp phải vấn đề không thể quá khích như vậy, rất dễ xảy ra chuyện."

Là một chính khách lão luyện, Raphael Nunez tự nhiên biết "Nên sợ thì phải sợ". Còn về "mặt mũi", ngược lại cũng không đòi lại được, cứ hạ mình trước thì hơn.

"Ngươi thuyết phục được ta. Vậy thì phái người theo dõi bọn chúng, một khi có dấu hiệu đổ bộ, thì lập tức hành động."

Liên minh hạm đội Pháp-Áo đến thăm viếng, tự nhiên sẽ không mang theo lục quân, đổ bộ là điều không thể. Cân nhắc đến lòng tự ái của Raphael Nunez, Francisco tự nhiên sẽ không vạch trần.

"Đây chỉ là chuyện nhỏ, bây giờ mấu chốt là đối phó với đám khách không mời này như thế nào. Mục đích của Pháp và Áo rất rõ ràng, là muốn chúng ta đảm bảo việc mua bán với Peru được thông suốt.

Nhưng trước đó, để tranh thủ sự ủng hộ của người Anh, chúng ta đã cam kết với họ: Chỉ cần chúng ta thắng tổng tuyển cử, sẽ đóng cửa tuyến đường buôn bán với Peru."

Vấn đề này Raphael Nunez đã cân nhắc trước cuộc tổng tuyển cử, chỉ là đánh giá thấp quyết tâm của Pháp và Áo.

Do dự một lát, Raphael Nunez bất đắc dĩ đưa ra quyết định: "Liên hệ với người Anh đi, chuyện này là do họ gây ra, không thể bây giờ lại bỏ mặc được!"

Francisco muốn nói lại thôi, dù biết đây là "uống thuốc độc giải khát", nhưng không còn cách nào khác.

Không dẫn lực lượng người Anh vào, triệt tiêu áp lực chính trị từ Pháp và Áo, chỉ dựa vào lực lượng của chính họ, căn bản không thể chống đỡ nổi.

...

Vấn đề Nam Mỹ liên quan đến quan hệ giữa Anh, Pháp và Áo, thận trọng đến đâu cũng không thừa.

Sau khi nhận được điện báo cầu viện từ chính phủ Colombia, Thủ tướng Benjamin lập tức triệu tập cuộc họp nội các.

Benjamin: "Mọi người đã đến đông đủ, vậy chúng ta bắt đầu thôi! Sir Edward, ngài hãy giới thiệu sơ lược tình hình."

"Vâng, thưa Thủ tướng."

Ngoại trưởng Edward: "Để sớm kết thúc chiến tranh Nam Mỹ, dưới sự nỗ lực của Bộ Ngoại giao, chúng ta đã lôi kéo được Brazil, Argentina, Paraguay, Ecuador phong tỏa liên minh Peru-Bolivia do Pháp và Áo ủng hộ.

Chỉ còn lại Colombia là con đường giao thương duy nhất, để chặt đứt tuyến đường này, chúng ta đã ủng hộ phái thân Anh ở Colombia giành chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử.

Mọi thứ đều đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp, nhưng Pháp và Áo không cam tâm thất bại, đột nhiên lật bàn.

Ba ngày trước, liên minh hạm đội Pháp-Áo đột nhiên xông vào cảng Barranquilla của Colombia, ý đồ dùng vũ lực uy hiếp, buộc chính phủ Colombia khuất phục."

Giọng điệu có vẻ bình thản, nhưng thực tế Edward đã tràn đầy giận dữ.

Mọi người thi triển thủ đoạn ngoại giao cạnh tranh, chính là lúc họ thể hiện tài năng, kết quả ngay phút quyết định cuối cùng, kẻ địch lại không chơi nữa.

Sự bẽ bàng này khiến nỗ lực của Bộ Ngoại giao bị đổ sông đổ biển. Thành quả sắp đến tay bỗng chốc tan biến, ai mà không tức giận.

Như ý thức được điều này, Thủ tướng Benjamin trấn an: "Nỗ lực của Bộ Ngoại giao rất rõ ràng, có thể buộc Pháp và Áo phá vỡ quy tắc, bản thân nó đã là một thắng lợi vĩ đại."

Nói xong, ông dẫn đầu vỗ tay, mọi người rối rít làm theo. Dù chỉ là một màn kịch, tâm trạng Edward cũng thoải mái hơn nhiều.

Dù không thể hoàn thành toàn bộ công việc, gặt hái thành quả lớn nhất, nhưng có thể được mọi người công nhận cũng là một thu hoạch không nhỏ.

"Cảm ơn, đây là công việc theo bổn phận của Bộ Ngoại giao chúng tôi!"

...

Thủ tướng Benjamin: "Sự việc đã rõ ràng, bây giờ chúng ta cần đưa ra quyết định. Chính phủ Colombia đã cầu viện chúng ta, hy vọng chúng ta phái hạm đội đến thăm, chia sẻ áp lực chính trị của họ."

Phái hạm đội là không thành vấn đề, khó khăn lắm mới đổi lại được một chính phủ thân Anh, chính phủ London tự nhiên không thể dễ dàng buông tay. Vấn đề là nên xử lý quan hệ với Pháp và Áo như thế nào?

Liên quan đến quan hệ quốc tế, mọi người đều hướng mắt về Edward.

"Pháp và Áo đều là đối thủ cạnh tranh chính của chúng ta, muốn duy trì quan hệ tốt đẹp lâu dài là điều không thể. Những năm gần đây, xung đột giữa chúng ta và Pháp, Áo không ngừng gia tăng, liên minh tan vỡ chỉ là chuyện sớm muộn.

Tuy nhiên, đó là chuyện của tương lai. Bây giờ chúng ta vẫn cần liên minh tồn tại, vì vậy mâu thuẫn phải được kiểm soát trong một phạm vi nhất định.

Việc Pháp và Áo hành động quá khích cũng có thể hiểu được, phần lớn các quốc gia Nam Mỹ đều ngả về phía chúng ta, nếu họ không phản công, sẽ không còn cơ hội.

Việc loại bỏ hoàn toàn Pháp và Áo khỏi Nam Mỹ là điều không thể, liên quan đến lợi ích quá lớn, họ chắc chắn sẽ không dừng tay.

Hiện tại Pháp và Áo đã có xu hướng xích lại gần nhau, tôi đề nghị nên biết điểm dừng, tránh kích động quá mức, dẫn đến hậu quả không thể tránh khỏi."

...

Theo lời mời của chính phủ Colombia, ngày 6 tháng 4 năm 1880, hạm đội phong tỏa Peru của Hải quân Hoàng gia Anh đã phái một phân hạm đội đến thăm Miquel.

Chính phủ Colombia trợn tròn mắt, kịch bản không đúng! Người Anh đích thực đã dùng hành động thực tế để thể hiện sự ủng hộ, nhưng vấn đề là: Đây không phải là điều chính phủ Colombia mong muốn.

Ba cường quốc Anh, Pháp và Áo đã chọn địa điểm thăm viếng vô cùng khéo léo, vừa vặn bị châu Mỹ ngăn cách hai đại dương, coi như xung đột leo thang, hai bên cũng không với tới.

Không nghi ngờ gì nữa, cả ba cường quốc đều giữ vững lý trí, cố ý kiểm soát mâu thuẫn. Cố ý tránh xung đột trực diện, đẩy áp lực sang cho chính phủ Colombia.

Điều này khiến Raphael Nunez vô cùng lo lắng, dù phản ứng chậm đến đâu, ông cũng biết mình đã bị người Anh tính kế.

Suy nghĩ kỹ một chút thì cũng không khó nhận ra vấn đề, thời này, chính quyền các nước nhỏ không có sự ủng hộ của các cường quốc là vô cùng bất ổn.

Trên danh nghĩa, Raphael Nunez có hai con đường, hoặc là đắc tội người Anh, thỏa hiệp với Pháp và Áo, đảm bảo tuyến đường buôn bán với Peru được thông suốt; hoặc là theo sát bước chân người Anh, quyết liệt với Pháp và Áo.

Trên thực tế, Raphael Nunez không còn lựa chọn nào khác. Pháp và Áo đều có người đại diện lợi ích của riêng mình ở Colombia, dù muốn ủng hộ cũng không đến lượt ông.

Đi với người Anh cũng không dễ dàng, đắc tội Pháp và Áo, chắc chắn phải chịu sự trả thù của hai nước.

Các cường quốc đều coi trọng thể diện, Pháp và Áo không làm gì được người Anh, chẳng lẽ lại không thể trút giận lên Colombia sao?

Còn về việc người Anh có đáng tin hay không, Raphael Nunez đã đích thân trải nghiệm rồi.