Năm 1879, lễ Giáng sinh diễn ra vô cùng náo nhiệt. Ngoại trừ hai nước Phổ - Nga đang giao chiến, dân chúng châu Âu đều tận hưởng một năm no ấm.
Theo lệ thường, chính phủ Vienna vào đầu năm mới sẽ giao nhiệm vụ năm cho các bộ ngành.
Di dân thự là một ngoại lệ. Ai cũng biết trong bối cảnh kinh tế trong nước đang phát triển mạnh mẽ, việc hoàn thành một chiến lược di dân quy mô lớn là điều không tưởng.
Do đó, nhiệm vụ năm 1880 của di dân thự vẫn là tiếp tục những nhiệm vụ còn dang dở từ năm trước, và cũng không có hình phạt nào kèm theo.
Chính phủ Áo khá thực tế trong vấn đề này. Các nhiệm vụ của bộ ngành đều được xây dựng dựa trên nghiên cứu kỹ lưỡng và tình hình thực tế, chứ không mù quáng hành động chỉ để đạt "thành tích".
Bước sang năm mới, cảm xúc sâu sắc nhất của Franz là "lại già thêm một tuổi". Đến tuổi tri thiên mệnh, ông không thể không thừa nhận mình đã già.
Xét theo tuổi thọ trung bình của thời đại này, độ tuổi của ông hoàn toàn có thể coi là sống thọ. Trong dân gian, tuổi này đã có thể nghỉ hưu.
Ở nông thôn còn đỡ, nhưng ở thành phố, độ tuổi này gần như đã thất nghiệp. Không có nhà máy nào muốn thuê người lớn tuổi như vậy.
Thể lực suy giảm, tay chân không còn nhanh nhẹn, đó không phải là điều mà ý chí cá nhân có thể thay đổi. Lao động trí óc thì còn được, nhưng với những người lao động chân tay thuần túy, trừ một số ít vị trí, phần lớn công việc đều không còn phù hợp với họ.
Về vấn đề cơm áo thì không cần lo lắng. Lao động chân tay vất vả cộng với hệ thống y tế đắt đỏ giúp mọi người vượt qua "nguy cơ tuổi già".
"Franz, ông tính khi nào tổ chức hôn lễ cho Friedrich?"
Giọng nói của Hoàng hậu Helen kéo Franz ra khỏi dòng suy tư.
"Sớm vậy sao, có phải hơi gấp gáp không?" Franz không cần suy nghĩ đáp.
"Gấp cái gì mà gấp!" Dường như cảm nhận được sự thờ ơ của Franz đối với hôn sự của con trai, Helen bất mãn nói: "Friedrich đã 24 tuổi, Victoria cũng 18 tuổi rồi. Vương thất Baden cũng đã gửi điện báo thúc giục. Ông không thể để tâm hơn một chút sao!"
Franz sững sờ. Ông chỉ thuận miệng nói vậy thôi! Kết hôn nhiều năm như vậy, ông chưa từng thấy Helen nổi giận đến thế, không ngờ lần đầu tiên lại là vì chuyện này.
Rốt cuộc là phụ nữ đến thời kỳ mãn kinh, hay là vì thương con mà thôi, Franz không có thời gian nghiên cứu kỹ.
"Ông đang nghĩ gì vậy? Ý tôi là Noel vừa qua, vội vàng nói chuyện hôn sự thì hơi gấp.
Huống chi, hai nước Phổ - Nga đang giao chiến, châu Âu đại lục máu chảy thành sông. Vào thời điểm then chốt này, để Friedrich kết hôn thật sự là không may mắn."
Làm hoàng đế nhiều năm như vậy, Franz hôm nay mới phát hiện khả năng kiếm cớ của mình lại cường hãn đến vậy, phảng phất như trở về thời dỗ bạn gái kiếp trước.
Phụ nữ vô cớ nổi giận thì đến nhanh, đi cũng nhanh.
Nghe Franz giải thích, Hoàng hậu Helen nguôi giận, nhưng vẫn oán trách: "Chiến tranh chết tiệt này, thật là đáng ghét."
Ngay sau đó, bà lại chỉ trích Franz: "Đàn ông các ông sao lại thích đánh đánh giết giết thế? Sao không thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng một chút?"
Có chút chột dạ, Franz trợn mắt, mặt không đổi sắc đáp: "Bởi vì chúng ta phải nuôi các bà chứ sao!"
"Thế giới này rộng lớn như vậy, tài nguyên thiên nhiên không thể đáp ứng đủ nhu cầu của toàn nhân loại. Vì sinh tồn, mọi người chỉ có thể tranh giành, cướp đoạt.
Chiến tranh Phổ - Nga chính là kết quả của mâu thuẫn leo thang. Không ai có thể nhượng bộ, nhượng bộ đồng nghĩa với tai họa."
Đây không phải là nói hưu nói vượn, mà là có đủ căn cứ lý luận. Dựa trên tài liệu phân tích mà chính phủ Áo thu thập được, các nhà xã hội học phổ biến cho rằng hiện tại có 70% dân số thế giới đang trong tình trạng đói bụng, nói cách khác có hơn một tỷ người trên thế giới không đủ ăn.
Có đúng hay không thì không cần tranh cãi. Phần lớn mọi người đều thuộc tầng lớp nghèo khó, duy trì sinh kế đã khó khăn, đó là thực tế xã hội.
Đừng nói đến những khu vực công nghiệp chưa phát triển, ngay cả châu Âu đại lục tự xưng là văn minh thế giới, trong tổng số 320 triệu dân, số người nghèo khó cũng vượt quá 200 triệu.
Dĩ nhiên, so với những khu vực khác, nhờ ảnh hưởng từ lợi nhuận thuộc địa, cuộc sống của dân chúng châu Âu vẫn tốt hơn nhiều. Phần lớn mọi người chỉ cần cố gắng làm việc là có thể miễn cưỡng no bụng.
Có nhiều nguyên nhân dẫn đến đói bụng, bao gồm: Giai cấp thống trị bóc lột, sản lượng lương thực khu vực chưa đủ, thống trị thực dân...
Vấn đề đói bụng của toàn nhân loại đến thế kỷ 21 còn chưa giải quyết được, thì thời đại này càng không thể giải quyết.
Có thể làm được chỉ là "quét tuyết trước cửa nhà mình", trong khi phát triển đất nước, lại đi cướp bóc một chút, về cơ bản là có thể giúp người dân no bụng.
Nếu như cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần thứ nhất còn có thể tranh giành danh tiếng; thì cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần thứ hai hoàn toàn là tranh giành không gian sinh tồn.
Yếu tố chính dẫn đến chiến tranh bùng nổ là lợi ích, thù hận đã sớm lùi xuống vị trí thứ yếu.
Chính phủ Sa hoàng mong muốn khôi phục vị thế cường quốc, tiến ra biển Baltic, thu hồi đất đã mất, nhất định phải đánh bại Liên bang Phổ-Ba.
Ngược lại cũng vậy, Liên bang Phổ-Ba mong muốn tiến xa hơn, cũng chỉ có thể bành trướng về phía đông.
Có thể nói, từ khi chính phủ Berlin quyết định từ bỏ đường biển, tập trung vào lục địa, chiến tranh đã được định đoạt. Đây là do vị trí địa lý quyết định, không trở thành đế quốc thực dân, thì chỉ có thể bành trướng về phía đông.
Các quốc gia Đức trong Liên minh phía Tây tuy không mạnh, nhưng vị trí địa lý của họ lại đặc thù. Tiến về phía tây tương đương với tuyên chiến với Anh, Áo, hoặc nói là tuyên chiến với bốn nước Anh, Pháp, Nga, Áo.
Phía nam là Áo hùng mạnh, phía bắc là Liên bang Bắc Âu. Xét về địa lý, chính phủ Berlin cũng coi như đối đầu với người Nga trên con đường tiến về phía bắc.
Hoàng hậu Helen không có hứng thú với chính trị, trừ phi là bắt buộc, bình thường bà sẽ không tham gia. Dưới con mắt của bà, những vấn đề này còn lâu mới quan trọng bằng việc sớm ngày ôm cháu trai.
"Ông cứ xem đó mà làm đi, nếu Friedrich oán trách, tôi sẽ nói cho nó biết là ý của ông."
Rốt cuộc vẫn là thương con trai, Hoàng hậu Helen không muốn Friedrich phải chịu ấm ức. Người bình thường kết hôn vào thời điểm châu Âu máu chảy thành sông thì không sao, nhưng là Thái tử Áo, nếu kết hôn vào lúc này thì khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.
Chỉ cần nghĩ đến việc khách khứa đến tham gia hôn lễ, không phải đến chúc phúc mà lại vội vàng bàn tán về chiến tranh Phổ - Nga, Hoàng hậu Helen đã cảm thấy khó xử.
Franz khẽ mỉm cười, tự tin với phán đoán của mình: "Yên tâm đi, chiến tranh Phổ - Nga sẽ không kéo dài lâu đâu. Nếu thuận lợi, cuối năm nay có thể kết thúc, chậm nhất cũng chỉ kéo dài đến năm 1882."
Nếu Phổ - Nga phân định được thắng bại, vậy cuối năm có thể kết thúc chiến tranh; nếu không phân định được, chiến tranh kéo dài thêm hai năm cũng sẽ kết thúc.
Bây giờ còn chưa bước vào thế kỷ 20, không thể giống như Thế chiến kéo dài bốn, năm năm được, quốc lực không chịu nổi đâu!
Các bậc cha mẹ ai cũng nóng lòng muốn ôm cháu. Việc trì hoãn hôn sự của con trai, Franz cũng bất đắc dĩ. Sinh ra trong hoàng thất, hôn nhân nhất định phải phục vụ chính trị.
Đã như vậy, đương nhiên phải tối đa hóa lợi ích. Hy sinh lớn như vậy, không kiếm được nguồn tài nguyên chính trị phong phú, Friedrich sẽ thiệt thòi lớn.
Chiến tranh Phổ - Nga kết thúc, cục diện châu Âu biến đổi lớn, đó mới là thời cơ tốt nhất để Áo thâm nhập vào các quốc gia Đức trong liên minh. Hôn sự của Friedrich vừa vặn là cơ hội để các bên tiếp xúc công khai.
Những chuyện đã bàn bạc từ trước, cũng có thể nhân cơ hội này đưa lên mặt nổi, cuối cùng đạt được thành quả chính trị, không thể thiếu phần của Friedrich.
Đóng góp vào phong trào thống nhất Germany, tích lũy danh vọng chính trị, điều này rất quan trọng đối với việc Friedrich kế thừa ngai vàng trong tương lai.
Hoàng đế đời thứ hai cũng không dễ làm, nhất là khi người cha quá giỏi. Người đời sẽ đem họ ra so sánh, nhưng thành tích đâu dễ dàng đạt được như vậy?
Franz lên ngôi vào thời đại biến cách lớn, một thời kỳ đặc thù, những thành tựu ông đạt được về sau căn bản không thể sao chép.
...
Trong khi Franz đang bận tâm vì con trai, chiến trường Phổ - Nga cũng xuất hiện biến chuyển. Sau bao gian khổ, quân Phổ cuối cùng cũng chiếm được ưu thế trên chiến trường Ukraine.
Moltke, người am hiểu tác chiến ngoại tuyến, phát huy triệt để ưu thế tốc độ nhanh của quân Phổ, áp dụng chiến thuật vây điểm đánh viện, dương đông kích tây... liên tục điều động quân Nga, tập trung ưu thế binh lực quyết chiến với người Nga trong vận động chiến.
Một loạt thao tác có thể liệt vào tài liệu giảng dạy quân sự, trong vài tháng từ cuối năm 1879 đến đầu năm 1880, quân Phổ đã tiêu diệt hơn 200.000 quân Nga, được truyền thông châu Âu gọi là "Đại thắng Warren".
Về chiến thuật, quân Phổ đã thành công, nhưng về chiến lược, chỉ có thể coi là hơi chiếm ưu thế. Người Nga từ bỏ phần lớn khu vực Warren, nhưng giữ được địa điểm chiến lược quan trọng Brest, Moltke công chiếm Kiev nhưng chưa thành công hoàn toàn.
Một chút tiếc nuối không đáng là gì, dù sao phía nam cũng thắng, những chiến trường khác thì lại có nhiều việc hỏng bét hơn. Nhất là khu vực duyên hải phía bắc bị hải quân Nga tấn công, nhiều thành phố cảng bị tàn phá dưới làn đạn pháo, thiệt hại nặng nề.
Chiến trường trung bộ cũng không khá hơn bao nhiêu. Trên chiến trường tuy không bị thiệt hại, nhưng quân Nga liên tục phái kỵ binh Cossacks xâm nhập phá hoại, khiến chính phủ Berlin đau đầu không thôi.
Không biết có phải do thiên phú hay không, trên chiến trường chính diện, sức chiến đấu của kỵ binh Cossacks không hề mạnh hơn kỵ binh Phổ bao nhiêu, nhưng một khi hóa thân thành kẻ cướp, sức chiến đấu của họ lại tăng vọt như hack.
Có một lần, một chi đội kỵ binh Cossacks sau khi cướp bóc xong, vô tình lọt vào vòng vây của một chi đội kỵ binh Phổ và hai trung đoàn bộ binh. Kết quả, họ đã đánh bại chi đội kỵ binh Phổ, mang theo một phần chiến lợi phẩm phá vòng vây mà ra.
Mặc dù điều này có liên quan đến việc quân Phổ đến vội vàng, vòng vây chưa kịp khép chặt, nhưng sức chiến đấu của kỵ binh Cossacks vẫn khiến quân Phổ trên dưới rất sốc.
Đây không phải là ví dụ duy nhất. Chỉ cần cẩn thận phân tích nghiên cứu sẽ phát hiện, khi bảo vệ chiến lợi phẩm của mình, kỵ binh Cossacks luôn có thể phát huy trên mức bình thường.
Có thành công thì cũng phải có thất bại. Để đả kích khí thế ngông cuồng của người Nga, quân Phổ cũng nhiều lần giăng bẫy, phục kích thành công những "kẻ cướp" này.
Lợi ích cám dỗ, nguy hiểm lớn hơn nữa cũng không thể ngăn cản giấc mộng phát tài của Cossacks.
Huống chi, chính phủ Sa hoàng lần này rất hào phóng, không chỉ cho phép toàn bộ chiến lợi phẩm thuộc về cá nhân, mà còn cung cấp phần thưởng phong phú, chỉ cần tham gia cướp bóc sẽ được thưởng 3 rúp.
Xem xét tổng tổn thất của hai nước Phổ - Nga, Franz đưa ra kết luận: "Bất phân thắng bại".
Quân Nga thương vong nặng nề hơn, dân thường Liên bang Phổ-Ba thương vong nhiều hơn, không ai chiếm được lợi thế.
