Ý tưởng táo bạo của người Anh gây chấn động chính phủ Berlin.
Việc thôn tính Liên minh các quốc gia Đức là điều họ hằng mơ ước, nhưng thực tế không cho phép. Để tránh bị đánh hội đồng, chính phủ Berlin đã phải kìm nén từ đầu năm.
Không ngờ người Anh lại đề xuất chuyện này, nhưng lần này không phải Phổ Ba Liên bang thôn tính Liên minh các quốc gia Đức, mà là ngược lại.
Thứ tự thay đổi, bản chất cũng khác. Chiến tranh Phổ-Nga vẫn tiếp diễn, chính phủ Berlin không có đủ tự tin để mặc cả, đành phải buông quyền chủ động.
Wilhelm I đau đầu. Thỏa hiệp không đơn giản như nói, châu Âu là nơi trọng lý lẽ.
Liên minh các quốc gia Đức dù bị dân chúng gọi đùa là "Đế quốc hài kịch", dù sao vẫn là một đế quốc được công nhận. Phổ Ba Liên bang bây giờ gia nhập chỉ là một bang quốc bình thường.
Huống chi, trong bối cảnh này, ai biết đối phương có thừa cơ cháy nhà hôi của hay không? Ví dụ, yêu cầu chia tách Phổ Ba Liên bang, lấy danh nghĩa hai bang quốc Phổ và Ba Lan để gia nhập.
Hoặc thậm chí chia cắt Schleswig-Holstein, làm suy yếu vương quốc Phổ.
...
Ngoại trưởng Jeffrey Friedmann khuyên: "Bệ hạ, xét tình hình chiến sự hiện tại, chúng ta đang ở thế cực kỳ bất lợi.
Vùng Belarus đã mất, phần lớn Lithuania thất thủ, khu vực Warren chiếm được trước đây không còn tồn tại, quân địch cách Warsaw chưa đến 150 cây số.
Binh lính ta dũng cảm, chỉ huy tài giỏi, nhưng không đủ để bù đắp chênh lệch thực lực.
Thực lực Phổ và Nga quá chênh lệch, chỉ dựa vào sức ta khó thắng.
Kinh nghiệm chiến tranh Phổ-Nga trước đây cho thấy, muốn đối phó đế quốc Nga phải có nhiều đồng minh, tấn công từ nhiều mặt trận, phân tán binh lực và tăng độ khó hậu cần của họ.
Tình hình bất lợi trên chiến trường khiến các đồng minh e sợ. Bây giờ phải kéo một đồng minh mạnh vào, củng cố lòng tin, và Liên minh các quốc gia Đức là lựa chọn tốt nhất."
Bộ trưởng Lục quân Filippo nghi ngờ: "Jeffrey, ông muốn bán nước sao?
Gia nhập Liên minh các quốc gia Đức, ông biết nghĩa là gì không?"
Có thêm một ông chủ, cuộc sống sẽ không còn tự do tự tại. Đừng tưởng các bang quốc trong Liên minh không coi chính phủ trung ương ra gì, trên thực tế chính phủ trung ương có quyền lực rất lớn.
Ví dụ: phát hành tiền tệ.
Dù phân tán đến đâu, cũng không thể có nhiều loại tiền tệ. Chính phủ trung ương vin vào cớ "phát triển kinh tế", các bang quốc khó lòng từ chối.
Tất nhiên, không phải không có cách. Chỉ cần học theo các bang quốc nhỏ, cứ dùng đồng Thaler, Bảng Anh... những đồng tiền quốc tế, chính phủ trung ương cũng bó tay.
Các nước nhỏ học theo không sao, vì thị trường của họ nhỏ, không có khả năng tự in tiền, thiệt hại do dùng tiền ngoại cũng không lớn.
Do tiện lợi trong giao dịch, dùng tiền quốc tế khi buôn bán hải ngoại giúp thanh toán trực tiếp, tiết kiệm phí đổi tiền.
Đặt vào Phổ Ba Liên bang thì khác, dù dùng tiền gì, cũng phải nộp thuế đúc tiền lớn, ảnh hưởng lớn đến thu nhập tài chính của chính phủ.
Thiệt hại kinh tế là một chuyện, về chính trị còn bị người khác can thiệp. "Chính phủ trung ương không can thiệp vào nội chính các bang", câu này Franz từng nói, nhưng chỉ hiệu quả vài năm trước, sau đó thì sao?
Không phải chính phủ Vienna làm bí mật, mà thông qua ban hành luật pháp, thúc đẩy tư pháp độc lập để can thiệp.
Trên danh nghĩa chính phủ trung ương không có quyền can thiệp vào hoạt động của chính phủ các bang, nhưng cơ quan tư pháp có quyền bắt quan tham trong bang.
Nếu ảnh hưởng đó chưa đủ lớn, thì khoản thuế các bang nộp lên, rồi chính phủ trung ương phân bổ tài chính xuống, có tính là gì không?
Cái hố đã đào sẵn. Trước đây không ai biết chỉ dựa vào thuế quan, thuế đúc tiền, thu nhập từ thuộc địa, thuế rượu thuốc lá, vừa đủ duy trì chi tiêu của chính phủ trung ương, lại còn dư vốn.
Đó là kết quả tất yếu. Chính phủ trung ương không gánh chi phí hành chính địa phương, không cần đầu tư cơ sở hạ tầng cho các bang, thu nhập tài chính trừ chi phí quân sự ra, chỉ nuôi hoàng đế và vài ngàn quan lại.
Vốn dư, trừ một phần đầu tư nghiên cứu khoa học, phần còn lại dùng để can thiệp vào công việc nội bộ các bang.
Có tiền trong túi, nói chuyện mới mạnh miệng. Ban đầu thu nhập ít, không đủ chi tiêu của chính phủ trung ương, phải nhờ các bang gánh vác, nên không dám đắc tội ai.
Đến khi chính phủ trung ương rủng rỉnh, các bang muốn xin tiền từ trung ương phải cân nhắc ý kiến của trung ương.
Những chuyện tương tự có thể xảy ra ở Liên minh các quốc gia Đức.
Dù họ chỉ lấy được thuế đúc tiền, nhưng chi tiêu cũng ít. Vì ban đầu quyền lực của chính phủ trung ương bị hạn chế, quân đội thuộc quyền quản lý của các bang, họ chỉ cần nuôi một bộ máy công vụ và hoàng đế.
Jeffrey điềm tĩnh đáp: "Tất nhiên tôi biết điều đó nghĩa là gì, nhưng chúng ta có lựa chọn nào khác sao?
Sợ thiệt cái gì?
Chỉ cần thắng cuộc chiến này, với thực lực của ta, Hannover làm gì được chúng ta?
Đừng quên thể chế của Liên minh các quốc gia Đức phỏng theo Đế quốc La Mã Thần thánh, áp dụng chế độ tuyển cử hoàng đế. Nếu ta lôi kéo đủ đồng minh, có thể thay đổi chính phủ trung ương.
Dù bây giờ họ đặt ra bao nhiêu điều kiện hạn chế, tương lai ta đều có thể tìm cách lách. Điều ước có thể xé bỏ, luật pháp có thể sửa đổi.
Đến lúc đó, đây đều là chuyện nội bộ của đế quốc, chỉ cần có lý do hợp lý, người Anh cũng không nói được gì!
Chỉ cần họ còn muốn ta kiềm chế Pháp và Áo, chính phủ Luân Đôn sẽ không làm gì được ta! Bây giờ việc cấp bách là nghĩ cách kéo Liên minh các quốc gia Đức về phe ta."
Về lý thuyết, chỉ cần Phổ Ba Liên bang gia nhập Liên minh các quốc gia Đức, việc tranh giành vị trí chính phủ trung ương với Hannover không phải là không thể.
Chính phủ Berlin muốn, Hannover cũng muốn.
Rắn nuốt voi, đó là "Ba đầu rắn" trong truyền thuyết. Không phải rắn nào cũng có khẩu vị tốt như vậy.
Hannover còn chưa giải quyết được đám bang quốc nhỏ trong Liên minh, nhìn thế nào cũng không phải kẻ có dã tâm. Phổ Ba Liên bang có dâng đến tận cửa, có lẽ họ cũng không dám nhận.
Filippo bị đả kích nặng nề. Ông phản đối chủ yếu vì vấn đề quyền chủ động, nhưng thực tế tàn khốc, không phải Phổ Ba Liên bang có muốn hay không, mà là người ta có chịu nhận hay không.
Đây không phải lần đầu tiên họ lo lắng về vấn đề này. Từ nhiều năm trước đã có chính trị gia đề xuất "ý tưởng Phổ-Áo thống nhất cùng nhau thống trị Trung Âu", tiếc là Áo không muốn chia sẻ thành quả.
Hết cách rồi, bỏ ra và nhận lại không tương xứng, Franz không thể đồng ý.
Dù chính phủ Berlin lúc đó hạ thấp điều kiện, kết quả cũng vậy. Nhị nguyên đế quốc không dễ chơi, Franz không muốn thử thách địa ngục.
Lần này gia nhập Liên minh các quốc gia Đức, giới hạn cuối cùng của chính phủ Berlin thấp hơn nhiều. Chỉ cần thắng chiến tranh, tương lai có thể thay đổi ý định. Dù sao Hannover không đủ sức ép họ thực hiện lời hứa.
Im lặng một lúc, Wilhelm I chậm rãi nói: "Lần này người Anh dẫn đường, chắc hẳn chính phủ Luân Đôn có cách để Hannover thỏa hiệp.
Bộ Ngoại giao cứ liên hệ với người Anh, chỉ cần có thể kéo Liên minh các quốc gia Đức xuống nước, điều kiện gì cũng có thể hứa trước. Có thực hiện hay không, đợi thắng chiến tranh rồi tính."
Không có gì sai, giành chiến thắng, chính phủ Berlin mới có tư cách cân nhắc những vấn đề này. Nếu thua, Phổ Ba Liên bang chắc chắn xong đời.
Dù Anh, Pháp, Áo ra tay, vương quốc Phổ có thể được bảo toàn, nhưng đó là một phiên bản co rút, và không liên quan gì đến họ.
...
Chính phủ Berlin lo lắng, người Anh cũng vậy. Đặc biệt là Sir Edward, người chủ trì kế hoạch này, vừa bắt đầu đã hối hận.
Mọi chuyện không đơn giản như tưởng tượng. Nữ hoàng đồng ý làm hoàng thất cho "Đế quốc hài kịch", nhưng chính phủ Luân Đôn phải đảm bảo vị thế của hoàng thất không bị lung lay.
Đây là chuyện nhỏ, không phải chỉ là cam kết sao? Sir Edward cho rằng không vấn đề.
Cuộc chiến này qua, Phổ Ba Liên bang cần dưỡng sức, trong thời gian ngắn chính phủ Berlin không dám làm bậy. Còn tương lai là chuyện của chính phủ sau này.
Rắc rối là thể chế đặc biệt của "Đế quốc hài kịch". Gọi hoàng đế cũng vô dụng, họ còn có chế độ nghị viện.
"Thuyết phục các bang quốc nhỏ", ý tưởng hay, nhưng không khả thi. Nói cho họ chẳng khác nào nói cho Áo biết?
"Đế quốc hài kịch" bị thẩm thấu đến mức nào, ngay cả Franz cũng không biết. Đồng Thaler là tiền tệ thông dụng ở quốc gia này, lượng lưu thông còn nhiều hơn Gulden do chính phủ trung ương phát hành.
Không phải chính phủ trung ương không muốn cấm, mà đây là tiền tệ hợp pháp được quốc hội phê chuẩn, hoàng đế cũng bó tay.
Tất nhiên, chính phủ Vienna đã trả giá cao. Họ mở cửa thị trường thuộc địa và viện trợ kinh tế cho các bang quốc nhỏ đã bỏ phiếu tán thành.
Về chính trị dù ngăn cách, về kinh tế đã hòa làm một.
Trong bối cảnh này, Edward khó tin vào khả năng giữ bí mật của các bang quốc nhỏ. Chỉ cần lộ ra một chút, "Kế hoạch" chỉ là kế hoạch. Dù sao phá hoại dễ hơn xây dựng.
Không có sự ủng hộ của các bang quốc nhỏ, việc bỏ qua quốc hội là không thể, nhưng sau chiến tranh, đừng mong họ bỏ công sức.
Quân đội của "Đế quốc hài kịch" thuộc quyền của các bang, hoàng đế chỉ có thể chỉ huy quân đội Hannover, gượng ép cũng chỉ được mười mấy hai trăm ngàn quân, là hết cỡ.
Nếu quốc hội không nể mặt chính phủ trung ương, bác bỏ quyết định cho phép Phổ Ba Liên bang gia nhập, thì viện trợ cũng không có.
Cùng lắm hoàng đế dẫn quân đội Hannover đi đánh nhau với Nga, không liên quan gì đến Liên minh các quốc gia Đức.
Lực lượng đó chỉ làm tăng thêm chút thương vong cho người Nga, không đủ để thay đổi cục diện chiến tranh.
Được rồi, Edward thừa nhận mình đã suy nghĩ quá nhiều. Đến giờ, chỉ có chính phủ Berlin hưởng ứng kế hoạch của ông, Liên minh các quốc gia Đức không hề phản hồi.
Bỏ ra thì thấy rõ, hồi báo thì mơ hồ. Tính hợp pháp của chính phủ trung ương trong "Đế quốc hài kịch" luôn bị nghi ngờ, nên họ phải cẩn trọng, không để quốc hội bắt được điểm yếu.
Không đủ lợi ích, muốn người ta mạo hiểm tham gia chiến tranh Phổ-Nga khốc liệt, dù là Anh cũng không được.
Bây giờ không phải không có lựa chọn khác, ép quá người ta sẽ bỏ việc. Người mua nhiều, đổi nhà vẫn bán được giá cao.
