Sáng sớm, Franz vừa kết thúc buổi luyện tập buổi sáng, còn chưa kịp dùng bữa thì Ngoại giao đại thần Wesenberg đã vội vã chạy tới, mang theo một tin xấu.
"Bệ hạ, sứ quán của chúng ta tại Bolivia báo về tin tức, quân đội Chile đã xâm lược Bolivia hai ngày trước, sự cân bằng ở Nam Mỹ bị phá vỡ."
Chính phủ Áo chú ý đến cuộc chiến này, nguyên nhân chủ yếu là do việc mua bán diêm tiêu. Vì mối quan hệ thuộc địa ở Nam Mỹ, quan hệ giữa Áo với Chile và Argentina không mấy tốt đẹp.
Từ năm 1863, khi tỉnh Atacama ven biển Thái Bình Dương của Bolivia phát hiện ra trữ lượng khoáng sản diêm tiêu phong phú, nơi đây đã trở thành khu vực nhập khẩu diêm tiêu chủ yếu của Áo.
Khi hoạt động mua bán gia tăng, quan hệ giữa Áo và Bolivia cũng ngày càng trở nên thân thiết, gần như trở thành đồng minh.
Chỉ có điều, trọng tâm chiến lược của chính phủ Vienna không đặt ở Nam Mỹ, nên nguồn lực đầu tư vào khu vực này còn hạn chế, chưa có bước tiến xa hơn.
Dù sao đi nữa, là một cường quốc trên trường quốc tế, việc đóng vai "kẻ phá rối" là không thể tránh khỏi. Chỉ là tiếng tăm của Áo chưa vang dội bằng Anh, nước đã "cướp" mất danh tiếng của mọi người.
Đầu tư ít không có nghĩa là không đầu tư. Chính phủ Vienna cũng có "tiểu đệ" ở Nam Mỹ, chỉ là quan hệ hai bên không sâu, chỉ dừng ở mức đối tác hợp tác.
Bolivia là một trong số đó, nhận được sự giúp đỡ về quân sự từ Áo. Đáng tiếc, chính phủ Bolivia lại không khôn ngoan, thấy Anh, Pháp, Áo ngấm ngầm cạnh tranh ở Nam Mỹ, liền chọn cách "đứng núi này trông núi nọ".
"Đứng núi này trông núi nọ" cũng cần có vốn liếng. Có vốn thì đó là chính sách ngoại giao linh hoạt, không có vốn thì chỉ là trò xiếc trên dây. Không nghi ngờ gì, Bolivia thuộc loại không có vốn.
Về việc buôn bán diêm tiêu, nhìn thì có vẻ quan trọng, nhưng thực tế cũng chỉ là chuyện như vậy. Với Anh, Pháp, Áo, có được diêm tiêu giá rẻ thì tốt, không có thì tự sản xuất cũng được.
Thời đó chưa có phân bón hóa học, nên nhu cầu diêm tiêu không lớn. Dù chi phí tự sản xuất có cao hơn một chút, cũng không thành vấn đề với ba cường quốc.
Huống chi, Bolivia chỉ là một trong những nước xuất khẩu diêm tiêu, chứ chưa nói đến độc quyền. Nước láng giềng Chile cũng là một nước xuất khẩu diêm tiêu.
Sự thật một lần nữa chứng minh, "cỏ đầu tường" không có tiền đồ. Sau khi bị các bên lôi kéo không thành, Bolivia bị bỏ rơi, còn Chile thì ngả về phía người Anh.
Trong cuộc chiến tranh giành độc lập, Chile và Bolivia là đồng minh, cùng nhau chống lại ách thống trị của thực dân Tây Ban Nha. Nhưng "cùng chung hoạn nạn thì dễ, cùng hưởng phú quý thì khó".
Vùng sa mạc Atacama giáp giới giữa Chile, Bolivia và Peru, trong thời kỳ thuộc địa Tây Ban Nha, chưa từng được phân định rõ ràng.
Sau khi ba nước giành độc lập, Bolivia chiếm giữ vùng Antofagasta thuộc sa mạc Atacama, Peru chiếm giữ khu vực Tarapacá ở phía bắc sa mạc, còn Chile thì lấy được khu vực phía nam. Cả ba nước đều tuyên bố chủ quyền đối với khu vực sa mạc.
Nếu vùng sa mạc này không có tài nguyên, có lẽ cuối cùng mọi chuyện cũng sẽ không đi đến đâu. Tiếc là khu vực này không chỉ có tài nguyên, mà còn rất phong phú, mâu thuẫn liền nảy sinh.
Thực lực của Chile ngày càng mạnh, giờ lại "ôm" được "bắp đùi" người Anh, họ có đủ tư cách để sử dụng vũ lực.
Franz quan tâm hỏi: "Người Anh có nhúng tay không?"
Franz không hứng thú tìm hiểu nguyên nhân sâu xa, suy cho cùng vẫn là vấn đề lợi ích. Đúng sai không quan trọng trong chính trị quốc tế.
Trong thời đại đế quốc chủ nghĩa, nếu muốn bàn về thị phi, hoặc là hai bên ngang tài ngang sức, hoặc là có nước lớn tham gia, bằng không chính nghĩa chỉ thuộc về người thắng.
Ngoại giao đại thần Wesenberg: "Tạm thời chưa phát hiện dấu hiệu người Anh nhúng tay. Xét về lợi ích, việc duy trì sự ổn định ở Nam Mỹ phù hợp hơn với lợi ích của người Anh.
Nếu để Chile thắng cuộc chiến này, họ sẽ độc quyền xuất khẩu diêm tiêu, điều này không phải người Anh muốn thấy.
Dĩ nhiên, đây chỉ là phân tích trên bề nổi. Nếu người Anh và Chile có mật ước, thì khó mà nói trước.
Quan hệ của chúng ta với Chile rất lạnh nhạt, lực lượng tại chỗ có hạn. Trong thời gian ngắn, chúng ta không thể xác định hai bên có giao dịch bí mật hay không."
Franz bồi hồi đứng lên, ông không chú ý nhiều đến lịch sử Nam Mỹ, chỉ mơ hồ nhớ rằng Chile và Bolivia, Peru từng bùng nổ Chiến tranh Thái Bình Dương.
Thời gian cụ thể, diễn biến, thái độ của các cường quốc, ông đều không rõ. Dù rõ cũng vô dụng, dưới hiệu ứng cánh bướm, cục diện quốc tế đã hoàn toàn thay đổi.
Franz: "Bỏ qua các yếu tố bên ngoài, theo ngươi, ai sẽ giành chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến này?"
Ngoại giao đại thần Wesenberg: "Tôi đánh giá cao Chile hơn. Về sức mạnh quân sự, Chile vượt trội hơn hẳn Bolivia.
Dù Bolivia đã học hỏi quân sự từ chúng ta trong những năm gần đây, nhưng chính phủ Bolivia quá ngu ngốc.
Nếu chỉ học hỏi quân sự từ một cường quốc châu Âu, họ có thể thành công. Đằng này họ lại muốn học hỏi quân sự từ nhiều quốc gia cùng lúc, cuối cùng tạo ra một đội quân "tứ bất tượng".
Chỉ xét về quân sự, khả năng Bolivia giành chiến thắng gần như bằng không. Nhưng nếu có các quốc gia khác tham gia, tình hình sẽ khó nói.
Quan hệ giữa các quốc gia Nam Mỹ rất phức tạp, khó mà gỡ rối trong một sớm một chiều. Cuộc chiến tranh giành sa mạc Atacama lần này còn liên quan đến Peru.
Trong ba nước, Chile hiện có lực lượng quân sự mạnh nhất. Peru và Bolivia đơn độc không phải đối thủ của Chile.
Nếu hai nước liên thủ vì lợi ích chung, khả năng đó rất lớn. Nếu Bolivia và Peru gạt bỏ được những khác biệt, thì cục diện chiến tranh sẽ khó đoán."
Franz rất do dự về việc có nên can thiệp vào cuộc chiến ở Nam Mỹ hay không. Vấn đề chính là sự cân đối giữa đầu tư và lợi nhuận, ông không chắc liệu kết quả cuối cùng có tương xứng hay không.
Thực lực của Áo ở Nam Mỹ có hạn, chỉ dựa vào lực lượng ít ỏi của Áo ở Nam Mỹ thì không đủ tư cách can thiệp.
Lực lượng quân sự của Áo ở Trung Mỹ cũng không thể khinh động, nếu không sự cân bằng ở Bắc Mỹ sẽ bị phá vỡ. Không đủ sức mạnh để răn đe, không ai có thể đảm bảo Hợp chủng quốc và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ sẽ không nhân cơ hội gây chuyện.
Mạo hiểm vì cuộc chiến ở Nam Mỹ là không đáng. Franz phân biệt rõ đâu là chủ yếu, mối đe dọa lớn nhất là người Mỹ, còn Chile thì không đáng nhắc đến.
Muốn có thành tựu, trừ khi Chile có thể thôn tính Argentina. Điều này hiển nhiên là không thể, chưa kể các cường quốc có đồng ý hay không, bản thân Argentina cũng không yếu hơn họ.
Do dự một lát, Franz quyết định: "Trước cứ quan sát đã. Khi nào lợi ích của chúng ta bị tổn hại, chúng ta sẽ can thiệp. Còn bây giờ thì cứ giữ vững lập trường trung lập."
Đây là cách an toàn nhất, lợi ích của Áo ở Nam Mỹ không đủ lớn để phải dốc hết vốn liếng.
Dù có muốn can thiệp, cũng phải là khi được người ta mời, chứ không phải tự mình "giao hàng tận cửa".
Các nước nhỏ khi trỗi dậy thường mắc một bệnh chung, đó là dễ mất tự lượng sức mình.
Trước khi họ phân định thắng thua, can thiệp sớm cũng chẳng ai cảm kích.
...
Không chỉ Áo chọn cách quan sát tình hình, Anh và Pháp cũng vậy.
Mâu thuẫn giữa các quốc gia Nam Mỹ rất sâu sắc. Cuộc chiến giữa Chile và Bolivia có thể dẫn đến một cuộc đại hỗn chiến ở Nam Mỹ.
Tham gia quá sớm sẽ rơi vào thế bị động. Nếu đặt cược sai, dù là cường quốc cũng sẽ tổn thất nặng nề.
Chưa kể, một thị trường thương mại sẽ biến mất. Trong tình hình bình thường, các nước nhỏ ở Nam Mỹ không có sức mạnh để nói "không" với các nước lớn, nhưng nếu có người chống lưng thì chưa biết chừng.
...
Bolivia, kể từ khi chiến tranh với Chile bùng nổ, Tổng thống Hilarión Daza cảm thấy rất tệ.
Không giống như những người theo chủ nghĩa dân tộc cuồng nhiệt trong nước, với tư cách là lãnh đạo quốc gia, Hilarión Daza vẫn còn tự biết mình.
Về mặt quân sự, Bolivia không phải là đối thủ của Chile. Đây chỉ là một phần, Bolivia còn thiếu sự ủng hộ quốc tế.
Đây không phải là lỗi của ông, Bolivia chưa bước vào thời đại dân chủ, cái gọi là chính phủ bầu cử thực chất đều do các Caudillo quân sự điều khiển từ phía sau.
Những người điều khiển từ phía sau muốn xuất hiện để chơi trò cân bằng, đẩy chính phủ ra, nên không thể từ chối. Tuy nhiên, sự cân bằng ngoại giao này không thú vị, Hilarión Daza không có khả năng kiểm soát.
Hiện tại chiến tranh đã bùng nổ, nhưng không có cường quốc nào công khai ủng hộ họ.
Phải biết rằng, theo quan điểm của những người quan sát thời đại này, Chile là bên chủ động xâm lược Bolivia.
Trong tình hình bình thường, dư luận nên đồng tình với nạn nhân. Trong bối cảnh đó, mọi người ít nhất cũng sẽ lên án hành động xâm lược quân sự của Chile.
Tuy nhiên, chính sách cân bằng ngoại giao của Bolivia mới thất bại cách đây vài năm, Anh, Pháp, Áo vẫn còn ghi hận. Trên trường quốc tế, những năm gần đây chính phủ Bolivia luôn gặp khó khăn.
Bây giờ ba cường quốc không lên tiếng, các quốc gia khác không liên quan sẽ không mạo hiểm đắc tội "lưu manh lớn" để bảo vệ công lý cho Bolivia.
Tổng thống Hilarión Daza: "Chư vị, chiến tranh đã bùng nổ. Cuộc chiến này liên quan đến vận mệnh của Bolivia, chúng ta không được phép thua.
Một khi thất bại, chúng ta không chỉ mất đi nguồn tài nguyên quan trọng nhất – mỏ diêm tiêu, mà còn mất đi cửa biển quan trọng nhất, từ đó trở thành một quốc gia nội lục.
Vì nước Cộng hòa Bolivia vĩ đại, tôi hy vọng mọi người sẽ cố gắng hết sức để giành chiến thắng trong cuộc chiến này."
Ngoại giao đại thần Preta Goor: "Thưa Tổng thống, vấn đề trên chiến trường phải do quân đội giải quyết. Ngoài việc hoàn thành công tác hậu cần, chúng ta chỉ có thể nghĩ cách từ chiến trường.
Để tăng cơ hội chiến thắng trong cuộc chiến này, tôi đề nghị tạm thời liên minh với Peru, nước cũng có nhiều mâu thuẫn với Chile, cùng nhau đánh Chile."
Không còn cách nào, ở một đất nước mà quân phiệt có thế lực lớn như vậy, Preta Goor dù biết rõ Bolivia không phải đối thủ của Chile, cũng không dám nói thẳng ra, chỉ có thể "nghệ thuật hóa" vấn đề, cố gắng "mỹ hóa" mọi thứ.
Tổng thống Hilarión Daza gật đầu: "Ừm, đề nghị này không tệ. Bộ Ngoại giao hãy sớm phái người liên lạc với chính phủ Peru, chỉ cần điều kiện của họ không quá đáng, chúng ta đều có thể chấp nhận trước. Bây giờ chúng ta cần đồng minh.
Còn ai có đề nghị nào khác không?"
