Là nước xuất nhập khẩu hàng hóa lớn nhất thế giới, Anh quốc có thể nói là quốc gia chịu thiệt hại nặng nề nhất trong cuộc khủng hoảng kinh tế lần này.
Các cuộc đình công trong nước còn chưa lắng xuống thì thị trường quốc tế đã suy thoái, dẫn đến kim ngạch xuất khẩu giảm nhanh chóng, tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt, mâu thuẫn xã hội gia tăng.
Để xoa dịu mâu thuẫn trong nước và chuyển hướng sự chú ý của công chúng, Quốc hội Anh quyết định tổ chức tổng tuyển cử trước thời hạn.
Không nằm ngoài dự đoán, Đảng Tự do do Gerston lãnh đạo đã thất bại trong cuộc tổng tuyển cử, thay vào đó là Đảng Bảo thủ do Benjamin đứng đầu.
Đây dường như là quy luật chính trị ở Anh. Ngoại trừ vị thủ tướng đầu tiên, Bá tước Robert Walpole, tại vị hai mươi năm, còn lại nhiệm kỳ của các thủ tướng về cơ bản không quá tám năm.
(ghi chú: Nhiệm kỳ của thủ tướng và nghị viện Anh đều là năm năm)
Một lần nữa trở lại Phố Downing, Thủ tướng Benjamin, ngoài niềm vui trong ngày đầu tiên thắng cử, thì chỉ còn lại những nỗi lo.
Tình hình kinh tế trong nước khiến người ta đau đầu nhức óc, khiến Thủ tướng Benjamin bạc đi không ít tóc.
Bộ trưởng thuộc địa Robert: "Kinh tế trong nước đã vô cùng nguy hiểm, để vượt qua nguy cơ, chúng ta nhất định phải tìm kiếm thị trường lớn hơn cho hàng hóa.
Tôi đề nghị mở lại chiến tranh Ba Tư. Vừa trải qua một cuộc khủng hoảng dân tị nạn, Ba Tư hiện đang ở thời điểm suy yếu nhất, điều này vô cùng có lợi cho các hành động quân sự của chúng ta."
Bộ trưởng tài chính Arthur Belfort: "Ngân sách chính phủ vẫn còn rất dồi dào, có thể cung cấp đủ kinh phí cho chiến tranh.
Tôi cảm thấy ngoài việc phát động chiến tranh Ba Tư, chúng ta cũng có thể mở lại chiến tranh Ethiopia.
Trong cuộc chiến trước, chúng ta chỉ giành được thắng lợi trên danh nghĩa, phần lớn khu vực Ethiopia vẫn chưa nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.
Những năm gần đây, người Áo không ngừng xâm nhập vào khu vực Ethiopia. Nếu chúng ta không nhanh chóng ra tay, có lẽ một ngày nào đó tỉnh dậy, Ethiopia đã cắm cờ Áo.
Không chỉ khu vực Ethiopia, toàn bộ khu vực Đông Phi cũng rất nguy hiểm. Nếu chúng ta không nhanh chóng hành động, Pháp và Áo sẽ không khách khí đâu."
Tổng trưởng Hải quân John Vassil: "Không chỉ Đông Phi, còn có khu vực châu Á. Người Pháp đang bành trướng ở bán đảo Đông Dương, và sắp sửa tiếp giáp với Ấn Độ.
Chúng ta nhất định phải giành trước quyền kiểm soát triều đại Konbaung. Nơi này là cửa ngõ của Ấn Độ, nếu rơi vào tay người Pháp, hậu quả khó lường."
(ghi chú: Myanmar đang ở thời kỳ triều đại Konbaung, được phương Tây gọi là triều đại Cống Bảng)
...
Thủ tướng Benjamin được mệnh danh là người bảo vệ chủ nghĩa thực dân, nên việc nội các toàn những người theo chủ nghĩa chiến tranh cũng không có gì kỳ lạ. Đế quốc thuộc địa khổng lồ của Anh cũng được xây dựng bằng máu và súng, phe chủ chiến và phe thực dân từ trước đến nay không tách rời.
Đối với Anh quốc, việc dựa vào khai thác nhu cầu nội địa để vượt qua khủng hoảng kinh tế là điều không thể.
Số lượng dân bản địa quyết định giới hạn trên của thị trường bản địa Anh. Điều này có nghĩa là muốn vượt qua khủng hoảng kinh tế, nhất định phải dựa vào thị trường bên ngoài.
Dựa vào các thuộc địa rộng lớn, người Anh mong muốn thoát khỏi khủng hoảng kinh tế không khó, nhưng điều này cần thời gian.
Muốn vượt qua khủng hoảng kinh tế trong ngắn hạn, chỉ có phát động chiến tranh, chuyển giao nguy cơ đi nơi khác.
Bộ trưởng ngoại giao Edward: "Dừng lại. Tôi thừa nhận những điều mọi người nói đều có lý, và đều là những vấn đề cấp thiết cần giải quyết của Anh, nhưng thực tế không cho phép.
Chưa kể đến việc liệu quốc lực của chúng ta có thể chống đỡ được nếu đồng thời phát động nhiều cuộc chiến tranh hay không, chỉ riêng những rắc rối về mặt ngoại giao cũng đủ khiến chúng ta kiệt sức.
Nếu không muốn thấy các nước châu Âu cùng nhau ngáng chân, chúng ta phải có một thứ tự trước sau. Đa tuyến tác chiến, ngoài việc gia tăng nguy hiểm và áp lực, không có bất kỳ giá trị nào."
Động lực thúc đẩy người Anh phát động chiến tranh luôn là lợi ích. Ai cũng biết, chính phủ Luân Đôn không thể đồng thời phát động nhiều cuộc chiến tranh, nhưng điều đó vẫn được đề xuất.
Đằng sau đó là sự tranh giành giữa các phe phái, quân đội, quan chức chính trị, và các nhà tư bản đều tham gia.
Việc dẫn đầu phát động chiến dịch không chỉ đơn giản là "hưởng lợi trước", mà còn quyết định tầm quan trọng của nơi đó trong mắt chính phủ Luân Đôn.
Bộ trưởng thuộc địa Robert: "Tôi cho rằng nên mở lại chiến tranh Ba Tư trước. Tình hình ở Ba Tư phức tạp nhất, đồng thời liên lụy đến Nga và Áo.
Đế quốc Nga hiện đang bị Liên bang Phổ-Ba kìm chân, trong thời gian ngắn không thể can thiệp vào Ba Tư, nhưng Áo thì khác, thế lực của họ đã xâm nhập vào Vịnh Persian.
Mặc dù mục tiêu trước mắt của họ là Ottoman, điều này không có nghĩa là họ không có dã tâm đối với Ba Tư.
Chính phủ Ba Tư hiện đang tìm mọi cách để lôi kéo các cường quốc. Nếu chúng ta không tăng cường cảnh giác, có lẽ một ngày nào đó người Áo sẽ bành trướng thế lực đến Ba Tư.
Mở bản đồ ra sẽ thấy, một khi Đế quốc Ottoman sụp đổ, toàn bộ bờ biển phía Đông Địa Trung Hải sẽ trở thành một phần của Áo. Đến lúc đó, Ba Tư sẽ trực tiếp tiếp giáp với Áo.
Nếu không thể giành trước Ba Tư làm bình phong, áp lực lên Ấn Độ sẽ rất lớn."
Tổng trưởng Hải quân John Vassil phản đối: "Thưa ngài Robert, ngài nói quá khoa trương rồi.
Ở Ba Tư, chúng ta đã có lợi thế tuyệt đối. Trừ khi Đế quốc Ottoman sụp đổ vào ngày mai, bằng không người Áo căn bản không có cách nào cạnh tranh với chúng ta.
Từ tình hình trước mắt, Đế quốc Ottoman ít nhất vẫn có thể chống đỡ được hai mươi năm. Nếu họ hoàn thành cải cách nội bộ, thậm chí có thể tồn tại lâu hơn nữa.
Ngược lại, bán đảo Đông Dương mới là mối đe dọa lớn hơn. Triều đại Konbaung đã hoàn toàn suy tàn, căn bản không thể ngăn cản được bước tiến của quân Pháp."
Bộ trưởng tài chính Arthur Belfort: "Hai vị không nên nói nghiêm trọng như vậy. Cũng không phải là ngày mai chúng ta sẽ phải đại chiến với Pháp và Áo.
Bây giờ ba nước chúng ta vẫn là đồng minh, và không có đủ lợi ích để họ kích động thần kinh của chúng ta.
Điều quan trọng nhất hiện tại là vượt qua khủng hoảng kinh tế. Mọi người tốt nhất nên cân nhắc vấn đề từ góc độ kinh tế.
Kể từ khi kênh đào Suez được khai thông, giao thương Đông - Tây tăng trưởng nhanh chóng. Hiện nay, gần bốn phần mười tàu bè ngoại thương của châu Âu sẽ đi qua kênh đào Suez.
Con đường huyết mạch này đã ảnh hưởng đến mạch máu kinh tế của Anh. Chúng ta đã không coi trọng điều đó, để quyền kiểm soát kênh đào Suez hoàn toàn rơi vào tay Pháp và Áo.
Dĩ nhiên, đây là trách nhiệm của những người tiền nhiệm, nhưng hậu quả này lại không thể không do chúng ta gánh chịu.
Pháp và Áo coi kênh đào Suez là bảo vật, chúng ta muốn can thiệp vào căn bản là không thể. Bây giờ chỉ có thể áp dụng chiến lược vòng vo, gia tăng ảnh hưởng ở eo biển Hồng Hải.
Những năm gần đây, người Pháp bành trướng về khu vực Sultan, người Áo bành trướng về khu vực Ethiopia, hai bên đã đạt được sự đồng thuận, cùng nhau chèn ép phạm vi thế lực của chúng ta.
Nếu cứ để tình hình này tiếp diễn, Đông Phi sớm muộn cũng sẽ không có chỗ cho chúng ta đặt chân. Cho dù là lợi dụng ưu thế hải quân, tối đa cũng chỉ giữ được đất đai xung quanh bến cảng.
Giống như Mũi Hảo Vọng hiện tại, nhìn như nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, nhưng chỉ cần trở mặt với người Áo, bất cứ lúc nào cũng có thể thất thủ."
"Các hạ, trò đùa này không buồn cười chút nào. Pháp và Áo có thể thực sự liên hiệp, đây là điều nực cười nhất trong thế kỷ này.
Trừ khi một trong hai nhà từ bỏ quyền bá chủ châu Âu, bằng không hai nước không thể thực sự liên hiệp được. Họ hiện coi đối phương là kẻ thù lớn nhất!" Bộ trưởng thuộc địa Robert phản bác.
Từ bỏ quyền bá chủ châu Âu thì nói dễ, nhưng dựa vào cái gì để người ta tin tưởng?
Trừ khi đánh mất thực lực tranh đoạt bá quyền, bằng không những cam kết suông, căn bản không thể khiến người ta tin tưởng.
Trừ khi Pháp và Áo suy tàn, bằng không cuộc tranh giành quyền bá chủ châu Âu này sẽ còn kéo dài.
Bây giờ hai nước có thể sống chung hòa bình, đó là vì cả hai đều thấy thực lực tương đương, và còn có những nước thứ ba, thứ tư tồn tại. Không ai muốn khơi mào chiến tranh, để người khác hưởng lợi.
Bộ trưởng ngoại giao Edward: "Thưa ngài Robert, Pháp và Áo thực sự có khả năng liên hiệp. Chỉ cần lợi ích đến, không có gì là không thể xảy ra."
"Thưa ngài Edward, tôi không có ý nói Áo không thể liên hiệp, mà là dưới tình hình quốc tế hiện tại, hai nước không thể liên hiệp.
Mối quan hệ hữu hảo trên bề mặt giữa Pháp và Áo, trên thực tế đã sớm mâu thuẫn chồng chất. Chỉ cần chúng ta muốn, khơi mào xung đột Pháp - Áo cũng không khó." Bộ trưởng thuộc địa Robert giải thích.
"Không, thưa ngài Robert. Chúng ta cần một cục diện Pháp - Áo hữu hảo trên mặt nổi, thù địch trong bóng tối.
Khơi mào xung đột Pháp - Áo, dẫn đến đại chiến châu Âu, phá vỡ sự cân bằng của châu Âu đại lục, không phù hợp với lợi ích của chúng ta. Vì vậy, lựa chọn này căn bản không tồn tại.
Tầm quan trọng của kênh đào Suez chúng ta đã thấy, Pháp và Áo cũng tương tự nhìn thấy, thậm chí họ còn thấy sớm hơn một chút.
Mười mấy năm qua, chúng ta vẫn muốn góp cổ phần vào công ty kênh đào, nhưng đều bị từ chối, điều đó đủ để chứng minh vấn đề.
Nếu chúng ta không hành động, vì quyền chủ đạo kênh đào Suez, Pháp và Áo có thể thực sự liên thủ, loại chúng ta khỏi Đông Phi.
Điều này không phải là không có tiền lệ, trước đây Pháp và Áo đã liên hiệp, chúng ta suýt chút nữa bị loại khỏi Địa Trung Hải." Bộ trưởng ngoại giao Edward cảnh cáo.
Đây là điều khiến người ta đau đầu nhất. Một mặt muốn Pháp và Áo xung đột, tránh cho hai nước xích lại gần; mặt khác lại không thể khơi mào mâu thuẫn Pháp - Áo, tránh cho châu Âu đại lục bùng nổ chiến tranh, dẫn đến sự cân bằng bị phá vỡ.
Đứng trên lập trường của người Anh, Pháp và Áo dù ai giành chiến thắng, đều là một thảm họa. Thế chân vạc hiện tại, trên thực tế là chiến lược cân bằng châu Âu phù hợp nhất.
Benjamin cắt ngang cuộc tranh cãi của mọi người: "Chư vị, tất cả mọi người không thể thuyết phục đối phương, vậy thì bỏ phiếu quyết định đi! Tranh cãi như vậy cũng không có tác dụng, thời gian không chờ đợi ai."
Cách làm có vẻ như hòa cả làng, kì thực cũng bộc lộ lập trường của mình. Ủng hộ mở lại chiến tranh Ethiopia rõ ràng nhiều hơn, điều này do giao thương hàng hải quyết định.
Bành trướng ở khu vực Đông Phi, có thể khuếch trương ảnh hưởng của Great Britain ở Biển Đỏ, gia tăng quyền phát ngôn trong vấn đề Suez.
Vạn nhất một ngày kia trở mặt với Pháp và Áo, họ vẫn có tư cách lật bàn, không đến nỗi bị người ta bóp nghẹt cổ.
Có lẽ đây là lần chính phủ Luân Đôn làm việc hiệu quả nhất, từ khi vấn đề nảy sinh đến khi đưa ra quyết định, nội các chỉ tốn một ngày.
Trong tình huống bình thường, muốn phát động một cuộc chiến tranh ít nhất cần tranh cãi vài tháng, thậm chí là tranh cãi ba năm năm không có kết quả cũng rất bình thường.
Lần này rõ ràng là ngoại lệ, khủng hoảng kinh tế không chờ đợi ai, nội các hỏa tốc đạt được nhất trí, lập tức trình nghị án lên quốc hội.
Không cần phải nói, dĩ nhiên là thông qua với tốc độ nhanh nhất. Không cần chính phủ làm công tác vận động các nghị viên, các nhà tư bản đã sớm không nhẫn nại được.
Phát động chiến tranh sớm ngày, là có thể vượt qua khủng hoảng kinh tế sớm ngày.
Lần trước chính phủ xuống đài, ở mức độ lớn chính là do Gerston chủ trương: Thông qua hội nghị Paris phân chia phạm vi thế lực, sau đó mới đối ngoại phát động chiến tranh thực dân.
Làm như vậy áp lực quốc tế là không có, nhưng hội nghị Paris không phải một ngày hai ngày có thể kết thúc. Khủng hoảng kinh tế đã bùng nổ, các nhà tư bản không thể chờ đợi lâu như vậy.
Ở một mức độ nào đó, họ cũng bị Franz hố. Nếu không phải chính phủ Vienna chủ động kích nổ nguy cơ, khủng hoảng kinh tế sẽ không bùng nổ nhanh như vậy.
Nhân vật chính trị cũng nhất định phải có tiết tháo, nhất là sau khi lên đài, lập trường chính trị không thể tùy ý thay đổi. Sớm nắng chiều mưa, không chỉ ảnh hưởng đến uy tín của chính phủ, mà còn khiến dân chúng chán ghét.
Chính phủ Gerston phán đoán sai lầm, khi khủng hoảng kinh tế chưa bùng nổ đã nói lên: Sau hội nghị Paris, sẽ tiến hành chính sách bành trướng thuộc địa.
Bản thân việc đó không có bất cứ vấn đề gì, và đã nhận được sự công nhận từ các giới trong nước. Đáng tiếc vận khí không tốt, mới vừa nói ra không lâu, khủng hoảng kinh tế liền bùng nổ.
Vì mau chóng vượt qua khủng hoảng kinh tế, nhất định phải đối ngoại phát động chiến tranh, vậy thì chỉ có thể đổi chính phủ.
Nội các của Benjamin toàn những người theo chủ nghĩa chiến tranh, không phải những người này vốn là chủ chiến, mà là thực tế cần họ chủ chiến.
Ngày 28 tháng 11 năm 1876, Nghị viện Anh thông qua nghị án 《Mở lại chiến tranh Ethiopia》.
Dư luận quốc tế một mảnh xôn xao, rối rít lên án người Anh. Cách làm của người Anh, đối với hội nghị Paris đang diễn ra, cũng là một đòn nặng nề.
Thế giới một lần nữa không bình tĩnh. Nếu người Anh có thể mượn cớ chưa ký kết điều ước, trong khi hội nghị Paris đang diễn ra mà đối ngoại phát động chiến tranh thực dân, các quốc gia châu Âu khác cũng có thể làm tương tự.
Vốn dĩ mọi người còn muốn thông qua đàm phán, vạch rõ phạm vi thế lực của mỗi người, chia cắt những nơi vô chủ còn lại, bây giờ lại trở về thời đại cướp đoạt bằng thực lực.
