Năm 1879 là một năm bản lề đối với toàn thế giới, mọi lĩnh vực, từ chính trị đến kinh tế, đều chịu ảnh hưởng từ cuộc chiến Phổ-Nga.
Bị ảnh hưởng bởi tình hình căng thẳng ở châu Âu, Pháp và Áo cũng dồn sự chú ý vào lục địa này, không còn mạo hiểm tìm kiếm lợi ích bên ngoài. Anh cũng chỉ can thiệp một chút ở Nam Mỹ, chủ yếu tập trung vào châu Âu.
Ba cường quốc lớn không gây chuyện, các quốc gia khác càng không dám manh động.
Thời điểm này, các đế quốc thực dân đặc biệt nhạy bén về chính trị. Họ lo ngại rằng nếu không tập trung vào vấn đề nội tại khi tình hình châu Âu căng thẳng, mọi thứ có thể vượt khỏi tầm kiểm soát.
Việc các đế quốc thực dân không gây sự là tin tốt cho các quốc gia độc lập đang chật vật. Họ có thể tận hưởng những ngày yên bình.
Chiến tranh Phổ-Nga thậm chí đã khiến mâu thuẫn giữa Anh, Pháp và Áo tạm lắng xuống. Vì lợi ích chung, ba cường quốc đã sớm xích lại gần nhau.
Tất nhiên, liên minh lợi ích này không đáng tin. Nếu tình hình quốc tế thay đổi lớn hoặc cán cân quyền lực giữa ba nước mất cân bằng, liên minh có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Nếu chiến tranh Phổ-Nga có ảnh hưởng lâu dài đến cục diện quốc tế, thì tác động của nó đối với kinh tế thế giới lại đến nhanh chóng.
Nhiều ngành bị ảnh hưởng, gần như mọi lĩnh vực, trong đó nông nghiệp, chế tạo, tài chính và dịch vụ được hưởng lợi nhiều nhất.
Một chu kỳ thịnh vượng mới bắt đầu trong nền kinh tế tư bản thế giới. Điển hình nhất là cuộc khủng hoảng nông nghiệp đã biến mất, tình trạng dư thừa năng lực sản xuất trong ngành chế tạo không còn tồn tại, và sự thịnh vượng kinh tế đã thúc đẩy sự phát triển của ngành tài chính và dịch vụ.
Mặc dù chiến tranh chỉ mới bắt đầu, những lợi nhuận lớn nhất mà nó mang lại vẫn chưa hoàn toàn bùng nổ, nhưng các nhà tư bản đã tràn đầy tự tin.
Lượng lớn tiền nóng đã tràn vào thị trường, và môi trường kinh tế đột nhiên trở nên tốt hơn. Các quảng cáo tuyển dụng có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi, và tiền lương của công nhân trong các lĩnh vực liên quan đến chiến tranh cũng tăng nhẹ.
Theo số liệu thống kê, chỉ riêng tháng 11, mức đầu tư mới của Áo đã lên tới 160 triệu thaler, tăng 76,4% so với cùng kỳ năm ngoái.
Phần lớn vốn này chảy vào ngành chế tạo, các nhà máy mọc lên như nấm, cho thấy các nhà đầu tư rất coi trọng cơ hội này.
Không chỉ Áo, mà cả châu Âu cũng vậy. Tư bản như phát cuồng, không ngừng tràn vào các ngành nghề, mong muốn kiếm lời từ cuộc chiến Phổ-Nga.
Nhìn vào số liệu thống kê, Franz cau mày: "Thị trường hiện tại quá nóng. Mặc dù chi phí chiến tranh lớn, nhưng tiền của Phổ và Nga có hạn...
Dù là Anh, Pháp hay chúng ta, sẽ không cung cấp vốn cho họ vô thời hạn. Chẳng bao lâu nữa, một chu kỳ dư thừa năng lực sản xuất mới sẽ bùng nổ, và nền kinh tế châu Âu có thể sẽ phải hứng chịu hậu quả nặng nề sau chiến tranh."
Bộ trưởng Kinh tế Reinhard Hardegen giải thích: "Bệ hạ, đây là quy luật tất yếu của phát triển kinh tế. Trong các cuộc chiến trước đây, nhiều người đã trở nên giàu có. Lợi nhuận đã che mờ mắt họ, khiến họ không nhận ra nguy hiểm tiềm ẩn.
Không chỉ trong nước, mà cả châu Âu cũng vậy. Theo ước tính của các nhà kinh tế, trong vòng hai tháng gần đây, mức đầu tư mới của châu Âu đã tăng ít nhất 50% so với cùng kỳ năm ngoái.
Dư thừa năng lực sản xuất sau chiến tranh sẽ là một vấn đề chung của các nước châu Âu. Đây là một rắc rối lớn, đồng thời cũng là một cơ hội trời cho.
Chỉ cần nắm bắt được cơ hội này, chúng ta có thể nhân cơ hội đánh sập ngành chế tạo của Pháp, làm suy yếu đối thủ cạnh tranh lớn nhất này."
Thời đó chưa có khái niệm chống bán phá giá, thương mại tự do mới là xu hướng chủ đạo. Pháp đã không thể chịu đựng áp lực và gia nhập hệ thống thương mại tự do từ nửa năm trước.
Cốt lõi của "thương mại tự do" là: Chính phủ bãi bỏ các hạn chế và rào cản đối với xuất nhập khẩu, bãi bỏ các đặc quyền và ưu đãi đối với hàng hóa xuất nhập khẩu của nước mình, cho phép hàng hóa tự do xuất nhập khẩu và cạnh tranh tự do trên thị trường trong và ngoài nước.
Trên bề mặt, nó có lợi cho tất cả mọi người, có thể tiếp cận thị trường toàn cầu và loại bỏ các rào cản lưu thông hàng hóa.
Trên thực tế, có sự khác biệt giữa các doanh nghiệp và giữa các quốc gia, và sự khác biệt này trực tiếp phản ánh sức cạnh tranh trên thị trường.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Pháp, một quốc gia thiếu tài nguyên, đang ở vị thế bất lợi trong cuộc cạnh tranh này. Việc nhập khẩu nguyên liệu trực tiếp làm tăng chi phí sản xuất.
Để cắt giảm chi phí, các nhà tư bản đương nhiên phải hạ thấp tiền lương của công nhân, và sự tràn vào của lao động giá rẻ từ Ý đã tạo ra điều kiện thuận lợi cho việc giảm lương.
Trong mười năm gần đây, tiền lương của người châu Âu đã tăng 23,8%, trong khi mức lương bình quân đầu người của Pháp chỉ tăng 5,4%.
Trong bối cảnh này, xung đột giữa người Pháp và người Ý là vô tận. Ngay cả khi chính phủ Paris cố gắng đàn áp, hiệu quả vẫn rất nhỏ.
Đáng tiếc là, ngay cả khi giảm lương, phần lớn các sản phẩm chế tạo của Pháp vẫn không có tính cạnh tranh quốc tế cao.
Hết cách rồi, ai bảo chi phí nhân công thời này lại rẻ? Ngoại trừ các ngành thâm dụng lao động, chi phí nhân công cho phần lớn các sản phẩm chế tạo không chiếm đến một phần năm tổng chi phí, thậm chí còn ít hơn.
Chi phí lớn nhất trong chi phí sản xuất là nguyên liệu công nghiệp. Nếu không giải quyết vấn đề gốc rễ, làm sao có thể nâng cao sức cạnh tranh trên thị trường?
Thị trường là một chỉnh thể. Trong khi hạ thấp chi phí nhân công, nó cũng làm suy yếu sức mua của thị trường.
Mặc dù Pháp có 60 triệu dân, nhưng sức tiêu thụ của thị trường lại không bằng John Bull chỉ có hơn 30 triệu dân.
Sức tiêu thụ của thị trường yếu kém lại phản hồi về sản xuất công nghiệp, buộc các doanh nghiệp phải sản xuất hàng hóa rẻ hơn, đây là một vòng luẩn quẩn kinh tế.
Lấy than đá làm ví dụ, chi phí than công nghiệp của Pháp gấp 1,3 lần so với Áo, ở một số khu vực nội địa thậm chí còn vượt quá 2 lần.
Đây chỉ là một khởi đầu. Giá than cao dẫn đến chi phí phát điện tăng cao, từ đó dẫn đến giá điện tăng. Giá điện cao ngất ngưởng chắc chắn là trở ngại lớn nhất cho việc phổ biến điện.
Một bước chậm, vạn sự chậm. Điện lực không được phổ biến, các thiết bị cơ giới sử dụng điện làm động cơ tự nhiên cũng không thể nói đến.
Bị ảnh hưởng bởi điều này, các nhà sản xuất thiết bị cơ giới điện lực ở thượng nguồn bị hạn chế phát triển, không có khả năng đầu tư nghiên cứu thiết bị tiên tiến hơn, và dần tụt hậu trong cạnh tranh quốc tế.
Các thương nhân sử dụng thiết bị ở hạ nguồn, vì không kịp thời áp dụng năng lực sản xuất tiên tiến nhất, đã bị đối thủ vượt qua, thậm chí còn bị đào thải trong cạnh tranh thị trường.
Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, lạc hậu sẽ bị đánh. Thực lực quân sự của Pháp đủ mạnh, không ai vô cớ đi đánh họ, nhưng trên phương diện kinh tế thì khác, mọi người là đối thủ cạnh tranh, ra tay tàn độc là điều tất yếu.
Chỉ cần có thể đánh sập đối thủ cạnh tranh, đánh đổi một số thứ là đáng giá. Trong hệ thống thương mại tự do, khi dư thừa năng lực sản xuất quy mô lớn xuất hiện, các quốc gia sẽ phải cạnh tranh về thực lực công nghiệp.
Chính phủ Vienna tự tin về phương diện này, và Franz cũng vậy. Bởi vì cơ sở hạ tầng của Áo được xây dựng hoàn toàn đồng bộ.
Không chỉ giao thông phát triển, mà còn là quốc gia đầu tiên ở châu Âu sử dụng điện, và là nơi khởi nguồn của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, đi đầu thế giới trong các lĩnh vực công nghiệp mới nổi.
Anh và Áo là hai thái cực về phương diện này, một bên tập trung vào các lĩnh vực mới nổi, một bên nhấn mạnh vào các ngành nghề truyền thống, đều trở thành bá chủ trong ngành của mình. Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho sự hợp tác giữa hai nước.
Franz: "Đã như vậy, vậy hãy để cho khủng hoảng đến dữ dội hơn một chút! Tốt nhất là phá hủy ngành chế tạo của cả châu Âu và châu Mỹ, coi như là dọn đường trước.
Lần này có thể hợp tác với các nhà tư bản Anh, để các doanh nghiệp tư nhân dẫn đầu, đừng trực tiếp lôi chính phủ vào. Chiến tranh Phổ-Nga vừa kết thúc, hãy cùng nhau phát động cuộc chiến tư bản này."
Cuộc chiến không khói súng đôi khi còn tàn khốc hơn. Những thiệt hại mà nó gây ra không hề kém cạnh một cuộc chiến tranh.
Có thể tưởng tượng, chẳng bao lâu nữa, thất nghiệp và phá sản sẽ lại trở thành chủ đề nóng của toàn xã hội.
Trầm tư một lát, Bộ trưởng Kinh tế Reinhard Hardegen nói: "Chỉ cần là quốc gia gia nhập hệ thống thương mại tự do, mọi việc sẽ rất dễ dàng.
Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ có chút khó khăn, họ vẫn ngoan cố áp dụng chính sách bảo hộ thương mại, rất khó để cạy mở cánh cửa của họ."
Ăn một quả đắng, khôn ngoan nhìn xa trông rộng. Các nhà tư bản Mỹ đã bị tư bản Anh gieo họa vài lần, giờ đã sợ hãi, dứt khoát đóng cửa tự chơi.
Ngược lại, bản thân họ có nguồn tài nguyên phong phú, trực tiếp sao chép kỹ thuật của các nước châu Âu. Ngoại trừ thị trường nhỏ hơn một chút, cuộc sống của họ cũng không tệ lắm.
Franz: "Vấn đề này giao cho Bộ Ngoại giao. Người Anh là người tiên phong trong vấn đề thương mại tự do phổ biến.
Chúng ta có thể liên hiệp gây áp lực lên Hợp Chúng Quốc. Nếu họ gia nhập, họ sẽ là người của chúng ta. Nếu họ ngu ngốc không chịu, thì không cần phải khách khí.
Nếu họ muốn chơi bảo hộ thương mại, chúng ta sẽ cho họ chơi đủ. Cấm vận quốc tế là một lựa chọn tốt."
Thật ra, các sản phẩm chế tạo của Hợp Chúng Quốc thời này không có nhiều sức cạnh tranh, nhiều sản phẩm còn không bằng Nga.
Nếu không tiến hành bảo hộ thương mại, mở cửa cạnh tranh, họ chắc chắn sẽ chết rất thảm.
Franz không yêu cầu Hợp Chúng Quốc mở cửa thị trường hoàn toàn, chỉ cần mở một khe cửa là đủ, nếu không được thì buôn lậu cũng có thể chấp nhận.
Franz chưa bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để tấn công đối thủ cạnh tranh.
Thủ tướng Felix: "Bệ hạ, nếu chúng ta đẩy thêm một bước nữa, cuộc khủng hoảng kinh tế sau chiến tranh có thể sẽ rất thảm khốc.
Nếu cuộc khủng hoảng kéo dài quá lâu, tình hình ở châu Âu có thể sẽ lại bị phá vỡ. Chúng ta vẫn chưa sẵn sàng."
Nhân họa là đáng sợ nhất, đặc biệt là loại nhân họa chỉ có thể thao túng mở đầu, không thể kiểm soát kết cục, sức tàn phá tăng thêm một bậc.
Theo sự ra đời của thời đại công nghiệp, ảnh hưởng của kinh tế đối với cục diện chính trị ngày càng lớn. Vô số biến động cục diện và không ít cuộc chiến tranh bùng nổ do kinh tế trở nên tồi tệ.
Franz lắc đầu: "Không có nhiều thời gian để chuẩn bị như vậy. Chúng ta vĩnh viễn không thể chuẩn bị đầy đủ. Đến khi chúng ta chuẩn bị xong, cơ hội cũng đã qua.
Huống chi, nếu chúng ta không hành động, người Anh cũng sẽ hành động. Thay vì bị động ứng phó, chi bằng chủ động tấn công."
Tuổi tác càng cao thì càng bảo thủ. Không phải là nói bảo thủ không tốt, trên thực tế, đối với một nước lớn mà nói, bảo thủ thường đồng nghĩa với sự trường tồn, kích tiến mới là tai họa của một quốc gia.
Chẳng qua là cơ hội quá hiếm có. Một khi bỏ lỡ cơ hội này, nếu muốn hành động, cần phải trả giá đắt.
Nói thẳng ra, Franz không phải là người an phận. Ngoại trừ trên quân sự không dám mạo hiểm, trong lĩnh vực kinh tế, hắn cũng không ngại thử một chút.
Thành công thì tốt nhất, thất bại thì xui xẻo cũng là kẻ đầu cơ. Chính phủ Vienna đã có rất nhiều kinh nghiệm ứng phó với khủng hoảng kinh tế, không gây tổn hại đến nền tảng quốc gia.
