Việc từ chối là điều tất yếu. Bất kể chính phủ Berlin đưa ra những điều kiện hấp dẫn đến đâu, về bản chất vẫn là "tay không bắt giặc".

Huống chi, cuộc chiến Phổ-Nga không đơn giản như vẻ bề ngoài, mà còn liên quan đến sự tính toán của Anh, Pháp và Áo.

Ban đầu, Anh và Pháp ủng hộ liên minh Phổ-Ba, còn Áo thì ủng hộ đế quốc Nga. Đến nay, lập trường của Anh và Áo không thay đổi, chỉ có người Pháp là tỏ ra thờ ơ, thiếu nhiệt tình.

Tất cả đều do lợi ích quyết định. Nếu có thể gây khó dễ cho đối thủ cạnh tranh, tại sao lại không làm?

Trong cuộc chiến này, Pháp đầu tư không nhiều, nên dù liên minh Phổ-Ba thất bại, tổn thất của họ cũng rất hạn chế.

Những thiệt hại về kinh tế này, họ có thể bù đắp bằng những phương diện khác.

Ví dụ như, các xí nghiệp Anh bị ảnh hưởng bởi nợ nần, hoạt động kinh doanh lâm vào khó khăn, thậm chí phá sản.

Chưa kể đến việc đối thủ cạnh tranh bị tổn thương sẽ mang lại lợi nhuận, chỉ cần thấy người Anh gặp xui xẻo thôi là người Pháp đã có lý do để vui mừng rồi.

Khi đế quốc Pháp ngày càng hùng mạnh, thời đại của phe thân Anh đã kết thúc. Những xung đột lợi ích ngày càng gia tăng khiến hai nước ngày càng xa cách.

Đứng trên lập trường của Pháp, về lâu dài, việc Nga giành chiến thắng còn phù hợp với lợi ích của họ hơn.

Phạm vi ảnh hưởng của hai nước cách xa nhau, khả năng xảy ra xung đột lợi ích gần như bằng không. Một đế quốc Nga hùng mạnh còn có thể kiềm chế Áo từ phía sau lưng.

Bất kể quan hệ Nga-Áo tốt đẹp đến đâu, chỉ cần đế quốc Nga lớn mạnh, hai nước sẽ mỗi người một ngả. Lợi ích quốc gia không phải là thứ mà ý chí cá nhân có thể thay đổi được.

Không làm gì cả mà vẫn có thể gây khó dễ cho hai đối thủ cạnh tranh cùng lúc, chính phủ Pháp đương nhiên biết phải lựa chọn thế nào.

Người Anh có tính toán của họ, người Pháp cũng vậy, và Áo cũng không phải là ngoại lệ.

Đế quốc Nga trở nên cường đại hơn đúng là một mối đe dọa, nhưng đó là mối đe dọa tiềm ẩn trong tương lai, ít nhất là trong vòng hai, ba mươi năm tới không cần phải lo lắng.

Trước mắt, đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Áo vẫn là Anh và Pháp. Nếu liên minh Phổ-Ba thất bại, việc vỡ nợ là điều tất yếu, nền kinh tế Anh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Kinh tế Pháp cũng chẳng khá hơn là bao. Bề ngoài thì họ đầu tư không nhiều, tổn thất nằm trong tầm kiểm soát, nhưng đáng tiếc là bản thân nền kinh tế Pháp đã tồn tại nhiều vấn đề.

Trong thời kỳ chiến tranh, thị trường phồn vinh, chi phí nguyên liệu công nghiệp cao không phải là vấn đề. Nhưng khi cuộc chiến Phổ-Nga kết thúc, không còn những đơn đặt hàng quốc tế này nữa, vấn đề đó sẽ bùng nổ.

Vừa đúng vào thời điểm sản lượng công nghiệp của toàn thế giới đang dư thừa, thị trường cạnh tranh khốc liệt nhất, chi phí sẽ trở thành một trong những yếu tố cốt lõi của cạnh tranh.

Nếu chi phí cứ ở mức cao mà không giảm, giới công thương Pháp sẽ lấy gì để cạnh tranh thị trường với Anh và Áo?

Tư bản là thứ chỉ biết đến lợi nhuận. Lợi nhuận sẽ khiến chúng rời bỏ ngành sản xuất để chảy vào ngành tài chính, từ đó thay đổi cơ cấu kinh tế của Pháp.

Đây không phải là lần đầu tiên Áo giăng bẫy. Gần như sau mỗi cuộc khủng hoảng kinh tế, tỷ trọng của ngành sản xuất trong nền kinh tế Pháp đều giảm xuống.

Thật may là vào thời điểm này, chưa ai nhận ra tầm quan trọng của ngành sản xuất, nếu không chính phủ Paris đã sớm nóng mắt rồi.

Dĩ nhiên, giờ thì họ cũng sắp nóng mắt đến nơi rồi. Trong thời đại mà ngành dịch vụ chưa phát triển, ngành sản xuất vẫn là ngành có thể tạo ra nhiều việc làm nhất.

Sản lượng công nghiệp suy giảm tất yếu sẽ dẫn đến tỷ lệ thất nghiệp tăng cao. Chẳng lẽ lại đuổi hết những người này về quê làm ruộng?

Đất đai ở Pháp đã có chủ từ lâu, thuộc địa ở nước ngoài cũng không ít, nhưng vấn đề là người Pháp có chịu đến đó không?

Đáng tiếc là, do ảnh hưởng của văn hóa đại dương, người Pháp thích sống ở thành phố hơn là đến khai hoang ở thuộc địa.

Điều này đã được chứng minh, dù là ở thế giới cũ hay là bây giờ, người Pháp không mấy tích cực trong việc di cư.

Kinh tế khó khăn, mọi người tự giác hạn chế sinh đẻ. Phát minh ra Condom đã có đóng góp to lớn cho công tác kế sinh của Pháp.

Sống ít áp lực dĩ nhiên là tốt, vả lại tuổi thọ của dân chúng tầng lớp dưới vào thời điểm này còn ngắn, không cần phải lo lắng đến vấn đề dưỡng già, có hay không đời sau cũng không quan trọng.

Tỷ lệ sinh giảm là một vấn đề dài hạn, trong thời gian ngắn chưa thể thấy rõ tác hại. Nhưng những nguy cơ xã hội do kinh tế mang lại thì không thể tránh khỏi.

Pháp thống nhất chưa được mười năm. Trong thời gian kinh tế phát triển, nhiều mâu thuẫn đã bị che giấu. Một khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, chúng sẽ phun trào ra.

Theo một nghĩa nào đó, đây là thời điểm Pháp yếu kém nhất. Chỉ mới có mấy năm ngắn ngủi, dân chúng Italy còn chưa quy phục, sự thống trị của Napoleon IV căn bản chưa vững chắc.

Nếu để họ ổn định trong vài chục năm, tìm ra một phương pháp cai trị phù hợp, nước Pháp sẽ thực sự trở thành một "Đế quốc Địa Trung Hải", mối đe dọa sẽ lớn hơn rất nhiều.

...

Trên chiến trường thì ở thế hạ phong, trên ngoại giao thì không thể thuyết phục Áo, người Pháp lại không chịu tăng cường đầu tư, chính phủ Berlin nhất thời chịu áp lực rất lớn.

Ngày 12 tháng 10 năm 1880, chính phủ Berlin khởi động kế hoạch mở rộng động viên. Tất cả nam giới khỏe mạnh từ 16 đến 50 tuổi đều phải tham gia huấn luyện dân binh, và sẵn sàng bị điều động bất cứ lúc nào.

Có thể thấy, chính phủ Berlin đang thực sự nóng mắt, và không còn quá tin tưởng vào Moltke. Dù không tiến hành tổng động viên, họ cũng đã bắt đầu chuẩn bị cho việc đó.

"Tổng động viên" là một thử thách lớn đối với năng lực tổ chức của một quốc gia. Không phải ai cũng sẵn sàng ra chiến trường, điều này đòi hỏi phải làm rất nhiều công tác.

Hoặc là ở thời đại phong kiến sơ khai, diện tích cai trị có hạn, lãnh chúa ra lệnh một tiếng, toàn bộ nông nô sẽ cầm vũ khí ra chiến trường.

Hoặc là bị sỉ nhục nghiêm trọng, chủ nghĩa dân tộc bùng nổ, mọi người sẵn sàng chiến đấu vì quốc gia; hoặc là sinh tồn gặp khó khăn, phải dùng vũ khí trong tay để giành lấy không gian sống.

Liên minh Phổ-Ba không thể dựa vào những điều này, vậy thì chỉ có thể dựa vào năng lực tổ chức của chính phủ. Dù sao chiến tranh không chỉ đơn giản là tập hợp mọi người lại là xong, mà còn phải huấn luyện quân sự, đồng thời đảm bảo cung cấp vật chất hậu cần.

Cung điện Vienna

Đặt tình báo xuống, Franz hỏi: "Nếu liên minh Phổ-Ba tiến hành tổng động viên, họ có thể huy động tối đa bao nhiêu quân?"

Sau một hồi trầm tư, Tham mưu trưởng Albrecht chậm rãi đáp: "Dựa trên phân tích tài liệu mà chúng ta thu thập được, liên minh Phổ-Ba có thể huy động tối đa sáu triệu người."

"Sáu triệu người" không phải là sáu triệu quân, người và quân đội là hai khái niệm khác nhau. Không phải ai cũng có thể trở thành một người lính đủ tiêu chuẩn.

Con số "sáu triệu" này chỉ đơn giản là loại bỏ những người tàn tật, bệnh nhân, chứng minh rằng liên minh Phổ-Ba có sáu triệu nam giới trong độ tuổi quy định.

Việc huấn luyện tất cả những người này thành quân đội là điều không thể. Nguyên nhân rất đơn giản, xã hội còn có rất nhiều vị trí cần người, hơn nữa còn là những vị trí không thể thiếu.

Cơ quan chính phủ, bệnh viện, trường học, nhà máy sản xuất vũ khí, cơ sở nghiên cứu khoa học...

Ngoài những vị trí này, còn có một lượng lớn các tầng lớp đặc thù. Không phải quý tộc, quý tộc châu Âu cũng sẽ ra chiến trường. Vinh quang quý tộc không cho phép họ lùi bước vào lúc này.

Những người không muốn phục nghĩa vụ quân sự chủ yếu là nhà tư bản, giai cấp trung lưu, tiểu thương nhân, chuyên gia học giả... Những người này có tiền, có địa vị xã hội, không muốn ra chiến trường bán mạng.

Nếu chính phủ Berlin nhét họ vào phạm vi phục vụ, e rằng trong nước sẽ náo loạn lên mất.

Sau khi trừ hết những người này, mới đến số lượng thực tế mà chính phủ Berlin có thể huy động. Sau khi động viên còn phải tiến hành sàng lọc, loại bỏ những người không phù hợp nhập ngũ.

Cuối cùng còn lại bao nhiêu người, điều này còn tùy thuộc vào tiêu chuẩn tuyển chọn của chính phủ Berlin. Có thể là ba triệu, có thể là bốn triệu. Trước khi có tổng động viên, không ai biết Phổ-Ba có thể huy động bao nhiêu quân.

Tuy nhiên, dù là ba triệu hay bốn triệu, những con số này đều đủ khiến thế giới kinh sợ.

Khu vực giao tranh giữa Phổ và Nga cũng có hạn. Khi số lượng binh lính đạt đến một mức nhất định, sẽ đến giới hạn chịu đựng của chiến trường, không thể tăng lên vô hạn được.

Khi đạt đến giới hạn về sức chứa của chiến trường, quân Nga không thể duy trì ưu thế về binh lực, và chiến thuật bảo thủ của Ivanov cũng khó phát huy tác dụng.

Về lý thuyết, chỉ cần quân Phổ có ba triệu quân, không chỉ có thể điều hai triệu quân ra tiền tuyến, Moltke cũng có thể đánh bại người Nga.

Franz nghi ngờ hỏi: "Sao vậy, ngươi không đánh giá cao việc liên minh Phổ-Ba tổng động viên?"

Tham mưu trưởng Albrecht gật đầu, giải thích: "Quân đội của mỗi quốc gia có sức chiến đấu khác nhau. Một khi liên minh Phổ-Ba tiến hành tổng động viên, sức chiến đấu của quân Phổ sẽ giảm mạnh.

Thiếu chỉ huy, binh lính thiếu huấn luyện, chất lượng binh lính giảm sút, nhiều yếu tố cộng lại, e rằng sức chiến đấu của quân Phổ sẽ bị kéo xuống ngang với quân Nga.

Những điều mà bộ đội tinh nhuệ có thể làm được, quân đội bình thường căn bản không thể làm được.

Sức chiến đấu của bộ đội giảm mạnh, các sĩ quan chỉ huy cũng cần thời gian để thích ứng. Mà trên chiến trường, thứ thiếu nhất chính là thời gian.

Chính phủ Sa hoàng bây giờ có thể đổi quân với liên minh Phổ-Ba, tương lai cũng vậy. Thậm chí không cần phải thắng trận, chỉ cần gây ra thương vong lớn cho quân Phổ, thua trận cũng có thể thắng chiến tranh.

Trừ khi Moltke có thể tạo ra tỷ lệ tiêu hao quân địch vượt trội, bằng không họ sớm muộn cũng sẽ bị chiến thuật biển người của người Nga đè chết.

Trong vấn đề này, tôi và Moltke có chung quan điểm. Ưu thế của quân Phổ là khả năng cơ động, mở rộng quân đội một cách mù quáng chẳng khác nào từ bỏ ưu thế này."

Đây cũng là một tín hiệu cảnh báo cho Áo. Nếu muốn chơi chiến thuật biển người, học theo người Nga coi trọng số lượng hơn chất lượng, thì tốt hơn hết là nên đi ngủ đi!

Có lẽ Áo có thể dự trữ trước hai, ba triệu chỉ huy, nhưng nếu con số này tăng lên năm, sáu triệu, thậm chí hơn chục triệu, thì việc dự trữ trước chỉ là nằm mơ thôi!

Đào tạo tất cả binh lính tại ngũ thành chỉ huy? Nghe thì hay đấy, nhưng trên thực tế giữa người và người có sự khác biệt, không phải ai cũng có thể trở thành một chỉ huy đủ tiêu chuẩn.

Một người lính giỏi không có nghĩa là có thể trở thành một chỉ huy giỏi, rất nhiều người chỉ thích hợp làm lính.

Cho dù tốn tiền đào tạo, tối đa cũng chỉ đến cấp trung đội trưởng. Giải ngũ về nhà không được mấy năm, lại bị đánh về nguyên hình.

Nỗi lo lắng này không làm khó Franz lâu. Nghĩ đến đối thủ cạnh tranh là anh lại cảm thấy an ủi. Ưu và khuyết đều là do so sánh mà ra. Không cần phải là người giỏi nhất, chỉ cần mạnh hơn đối thủ là được.

Franz không có ý định trở thành Napoléon thứ hai. Áo không cần phải một mình chiến đấu với toàn bộ châu Âu lục địa, chỉ cần đối phó với một kẻ thù duy nhất, thì không cần đến nhiều quân đội như vậy.

Sau một hồi suy tư, Franz đưa ra quyết định: "Liên minh Phổ-Ba vẫn chưa đến giới hạn, cuộc chiến này vẫn phải tiếp tục, kế hoạch bán vũ khí và công nghệ tạm thời gác lại."

Mặc dù vũ khí mới có thể khiến chiến tranh trở nên khốc liệt hơn, Franz cũng không dám tùy tiện tung ra. Áo muốn Phổ và Nga lưỡng bại câu thương, chứ không phải để liên minh Phổ-Ba lật ngược thế cờ.

Vũ khí trang bị giống nhau, đặt trong tay những người khác nhau, có thể phát huy sức chiến đấu hoàn toàn khác nhau.

Nhìn cách Ivanov dùng binh là biết, đó là một người bảo thủ điển hình. Lãnh đạo thế nào, thì có thuộc cấp như vậy. Quân Nga chắc chắn không thể vận dụng vũ khí mới tốt bằng quân Phổ.

Dù là "súng máy" hay "pháo cối", những vũ khí thoạt nhìn có vẻ không mạnh mẽ này có thể bộc phát ra sức sát thương rất lớn. Nếu Moltke tìm được cơ hội, có lẽ có thể thay đổi cục diện một chiến dịch lớn.

Người Nga của cải thâm hậu, thua một trận ở tiền tuyến không đáng sợ, đáng sợ là thất bại trong chiến tranh dẫn đến việc Sa hoàng thay tướng.

Đừng xem Nguyên soái Ivanov không có nhiều điểm sáng, nhưng ông ta vẫn là người phù hợp nhất để chỉ huy quân Nga. Nếu đổi người khác, ai biết sẽ đánh ra cái quái gì.

Không phải Franz đánh giá thấp người Nga, nhưng tố chất chỉ huy của họ nói chung là thấp hơn một bậc, biểu hiện cụ thể ở trình độ học vấn.

Chỉ huy cấp cao phần lớn được giáo dục bài bản, còn chỉ huy cấp trung và cấp thấp thì nhiều người chỉ được giáo dục quân sự trong gia đình, tỷ lệ chỉ huy được đào tạo từ trường quân đội rất thấp.

Nếu không thì Arden, một du học sinh từ trường quân đội Áo, đã không thể thăng tiến nhanh chóng và trở thành tướng quân chỉ trong vài năm ngắn ngủi. (tiền văn đề cập tới, Kovel tư lệnh phòng thủ quan)

Không phải "ngoại lai hòa thượng giỏi niệm kinh", mà mấu chốt là so với những người khác, năng lực của anh ta thực sự rất ưu tú, ít nhất là về kiến thức lý thuyết.

Khi áp dụng chiến thuật bảo thủ, mọi việc đều được thực hiện từng bước một, không gian để chỉ huy phát huy năng lực cá nhân bị hạn chế, nên tình hình xấu này không rõ ràng.

Nếu thay đổi chỉ huy, thay đổi mô hình tác chiến, cần các sĩ quan tiền tuyến tự do phát huy năng lực chỉ huy cá nhân, thì người Nga sẽ phải chịu khổ.

Có lẽ sẽ có thiên tài chỉ huy xuất hiện, nhưng nhiều hơn vẫn là những kẻ ngốc.

Trong một trận chiến có hàng triệu người tham gia, sức mạnh cá nhân là nhỏ bé. Quyết định thắng bại của chiến tranh thường không phải là thiên tài, mà là vô số kẻ ngốc.

Nếu không có những kẻ ngốc để tôn lên, thì làm sao có thiên tài? Những kỳ tích trong lịch sử quân sự thường là do hai loại người này cùng nhau tạo ra.

...

Ngoại giao đại thần Wesenberg: "Bệ hạ, hôm qua khi tôi gặp công sứ Anh, ông ta đã mang đến một tin tức.

Chỉ cần chúng ta ngừng ủng hộ người Nga, chính phủ Anh sẽ thừa nhận việc chúng ta sáp nhập bán đảo Balkans thuộc Nga sau chiến tranh, bao gồm cả Constantinople."

Franz trực tiếp trợn mắt. Chuyện này thì có gì đáng nói? Áo sáp nhập bán đảo Balkans thuộc Nga, có cần người Anh thừa nhận không?

Không phải Franz kiêu ngạo, kể từ khi kênh đào Suez thông tàu, ảnh hưởng của người Anh ở Địa Trung Hải đã suy giảm dần, bán đảo Balkans càng không đến lượt họ nhúng tay.

Nếu Áo thực sự muốn sáp nhập những khu vực này, người duy nhất có thể ngăn cản là người Nga. Việc người Anh "thừa nhận hay không" căn bản không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Nếu là người Pháp nói thì còn tạm được, ít nhất họ có khả năng can thiệp. Còn người Anh, khi nào hạm đội chủ lực của Hải quân Hoàng gia dám xâm nhập biển Adriatic thì hãy nói.

Tuy nhiên, điều này cũng có thể chứng minh rằng chính phủ Luân Đôn đang nóng nảy. Ban đầu họ đặt kỳ vọng vào người Pháp, nhưng bây giờ người Pháp lại chọn cách thờ ơ lạnh nhạt, người Anh không có đủ vốn liếng.

Franz: "Không có vùng Ukraine?"

"Không có!" Wesenberg đáp.

Franz lắc đầu: "Xem ra nhận thức của chính phủ Luân Đôn vẫn còn dừng lại ở ba mươi năm trước, chỗ nào cũng muốn múa tay múa chân.

Nói với người Anh rằng quan hệ Nga-Áo lâu đời và bền chặt, chúng ta không hứng thú với Constantinople, bảo họ đừng xúi giục ly gián."

Bất kể có hứng thú hay không, bây giờ Áo nhất định phải tỏ ra không hứng thú. Constantinople không phải là dễ lấy, lấy được đồng nghĩa với việc phải chiến đấu sống chết với người Nga, chia sẻ thù hận với liên minh Phổ-Ba.

Áo cũng đã chiếm giữ eo biển Dardanelles, Constantinople chỉ là thêm gấm thêm hoa. Ngoài Constantinople ra, bán đảo Balkans thuộc Nga còn có gì?

Bulgaria?

Bây giờ là năm 1880, không phải năm 1850, chủ nghĩa dân tộc Bulgaria đã bùng nổ.

Vùng Bulgaria có văn hóa và phong tục gần gũi với Nga, ngôn ngữ cũng có thể trao đổi. Chính phủ Sa hoàng còn chưa tiêu hóa hết, Franz không cho rằng Áo có thể dễ dàng đồng hóa người bản xứ như vậy.

Nói thẳng ra, ngoài tinh dầu hoa hồng, Áo không thiếu tài nguyên nào khác của Bulgaria. Đầu tư và sản xuất không tương xứng, tự nhiên khó có thể gây hứng thú.