Tại Cung Vienna, kể từ khi người Anh manh nha phá vỡ những quy tắc ngầm, trên bàn làm việc của Franz liên tục xuất hiện các báo cáo xin điều động binh lính.

Đừng hiểu lầm, họ không định gây chiến với người Anh. Quân đội Áo chưa đến mức "đầu sắt" như vậy, Hải quân Hoàng gia Anh vẫn là một thế lực đáng gờm.

Mục tiêu xin điều quân, dĩ nhiên là những vùng đất vô chủ chưa được phân chia. Nếu phải dùng nắm đấm để tranh giành, quân đội Áo cũng không muốn tụt lại phía sau.

Franz thản nhiên nói: "Kế hoạch tác chiến của quân đội đều ở đây cả, về cơ bản mọi vùng đất vô chủ đều nằm trong số này.

Nếu có bỏ sót, hẳn là vượt quá khả năng của chúng ta, không với tới được. Giờ thì các anh cứ chọn một nơi đi!"

Phong trào tranh giành thuộc địa ồn ào, náo nhiệt bỗng chốc biến thành trò đùa, không thấy Franz có vẻ gì coi trọng.

Bộ trưởng thuộc địa Stephen lên tiếng: "Trước hết, chúng ta có thể loại bỏ Ba Tư. Người Anh đã khai thác khu vực này từ lâu, lại có Ấn Độ làm hậu thuẫn, chúng ta đến sau rất khó cạnh tranh.

Tiếp theo, bán đảo Đông Dương cũng nên loại bỏ. Anh, Pháp, Phổ đều tập trung thế lực ở đó, tình hình rối ren phức tạp.

Đúng vậy, theo tình báo chúng ta nhận được, Anh và Pháp đang cạnh tranh vô cùng gay gắt, người Phổ cũng gần như bị gạt ra ngoài. Nếu chúng ta tham gia vào, e rằng cũng chung số phận.

Hiện tại, khu vực thích hợp để mở rộng nhất chỉ còn Đông Phi và Nam Mỹ.

Các quốc gia Nam Mỹ đã độc lập và được thế giới châu Âu công nhận. Nếu tấn công họ, dễ gây ra làn sóng hoảng sợ trong các nước nhỏ châu Âu, gây tổn hại lớn đến hình ảnh quốc tế của chúng ta.

So sánh mà nói, mở rộng sang Đông Phi dễ dàng hơn. Người Anh sắp ra tay với Ethiopia, chúng ta có thể chia một phần, ví dụ như chiếm lĩnh Sừng châu Phi (bán đảo Somalia)."

Nghe đến "Sừng châu Phi", phản ứng đầu tiên của Franz là "gân gà".

Bán đảo Somalia có gì?

Câu trả lời: Cướp biển!

Đó là ấn tượng Somalia để lại cho Franz, à không, còn có "nghèo". Tài nguyên, khoáng sản có lẽ có, nhưng chắc chắn không nhiều, nếu không Franz đã không hoàn toàn không có ấn tượng gì.

Giá trị lớn duy nhất có lẽ là ý nghĩa chiến lược "trọng đại", nhưng cái "trọng đại" này còn phải xem tình hình. Ví dụ như bây giờ, giá trị chiến lược của bán đảo Somalia không phát huy được.

Nhìn thì có vẻ nằm trên tuyến đường huyết mạch của kênh đào Suez, nhưng người Anh đã chặn ở phía trước rồi.

Áo đã có bán đảo Ả Rập, hải quân lại không đủ sức tranh giành với Hải quân Hoàng gia, giá trị chiến lược của bán đảo Somalia trong tay chính phủ Vienna giảm đi đáng kể.

Ngoại trưởng Wesenberg tiếp lời: "Từ tình hình quốc tế hiện tại, khu vực Đông Phi là nơi thích hợp nhất để chúng ta thực dân. Ngoài Anh và Pháp, không có đối thủ cạnh tranh nào khác.

Người Pháp nhắm đến khu vực Sultan, thế lực chưa vươn tới, sẽ không tranh giành bán đảo Somalia với chúng ta.

Chính phủ Luân Đôn tuy coi trọng khu vực Đông Phi, nhưng nguồn lực họ có thể đầu tư vào châu Phi đại lục có hạn. Việc phát động chiến tranh với Ethiopia đã khiến họ không đủ sức tranh giành bán đảo Somalia.

Đáng tiếc duy nhất là giá trị kinh tế của bán đảo Somalia quá thấp, lợi ích mang lại cho chúng ta rất hạn chế."

Khu vực Đông Phi là nơi ba thế lực Anh, Pháp, Áo giăng mắc, rõ ràng là "của riêng" của ba cường quốc, nên không quốc gia nào dại dột chạy tới tranh giành.

Ít người tham gia, cạnh tranh tự nhiên ít. Tiếc là lợi ích cũng ít theo. Nếu không phải vì kênh đào Suez được khai thông, có lẽ người Anh cũng chẳng thèm ngó ngàng đến Ethiopia.

Franz gật đầu: "Vậy thì bán đảo Somalia vậy. Coi như không có giá trị kinh tế nào, việc kiềm chế sự bành trướng của người Anh, lợi ích chiến lược cũng đủ bù đắp chi phí."

Bản thân mong đợi không cao, nên chẳng có gì phải thất vọng. Thế giới này đã bị chia cắt gần hết, những thứ còn lại đều là miếng thừa, không lỗ vốn đã là may mắn.

...

Áo hành động, các quốc gia khác cũng không rảnh rỗi. Liên minh mới thành lập đã nhanh chóng triển khai, còn Hội nghị Paris đã trở thành chuyện cười.

Hoặc giả, chờ đến khi vòng chia cắt thuộc địa cuối cùng kết thúc, Paris may ra mới có thể công bố thành quả. Việc không tuyên bố hội nghị kết thúc sớm, là do công tác ngoại giao của người Anh đã làm rất tốt.

Chính phủ Luân Đôn cũng cần thể diện. Hội nghị Paris được triệu tập theo lời kêu gọi của người Anh, nếu kết thúc vì họ bội ước, thể diện của Britain sẽ mất hết.

Dù là tự lừa dối mình, khối "giấy rách" này vẫn phải giữ. Chỉ có điều chính phủ các nước không còn coi trọng, các đoàn đại biểu lũ lượt về nước, những người ở lại tiếp tục đàm phán đều là nhân viên ngoại giao thường trú tại Paris.

...

Làng Đại học Vienna, trung tâm giáo dục lớn nhất của Áo. Nơi đây tập trung hơn ba mươi trường đại học, cao đẳng lớn nhỏ, với hệ thống giáo dục tân tiến nhất thế giới.

Ảnh hưởng của các trường đại học, cao đẳng Áo không chỉ giới hạn trong nước. Du học sinh từ khắp nơi trên thế giới đến, khiến nơi đây tràn đầy không khí quốc tế.

Vào thời đại này, việc du học ở Áo không hề đơn giản. Không chỉ cần thành tích xuất sắc, còn phải trả học phí cao ngất ngưởng, hơn nữa còn bị hạn chế về số lượng.

Bộ Giáo dục có quy định rõ ràng, số lượng du học sinh mà các trường đại học được phép tuyển không được vượt quá bốn phần trăm tổng số sinh viên.

Hàng năm, các trường đại học Áo tuyển sinh từ 500 đến 1000 sinh viên. Để đảm bảo chất lượng, số lượng tuyển sinh của các trường đại học, cao đẳng nhiều nhất cũng không vượt quá 1500 người.

Điều này có nghĩa là mỗi trường đại học, cao đẳng chỉ được phép tiếp nhận tối đa 60 du học sinh mỗi năm. Nghe có vẻ không ít, dù sao Áo cũng có hàng trăm trường đại học.

Trên thực tế, đó chỉ là con số lý tưởng. Phần lớn chỉ tiêu du học sinh đều bị sinh viên đến từ các quốc gia thuộc Liên minh Đức và Vương quốc Phổ chiếm giữ.

Hai nước này lần lượt chiếm 43% và 29% tổng số du học sinh. Tiếp theo là Liên bang Thụy Sĩ, chiếm 5%. Phần còn lại mới được các quốc gia khác chia sẻ.

Tỷ lệ chênh lệch lớn như vậy không phải do chất lượng giáo dục của ba nước này quá cao, mà hoàn toàn là do tương đồng về văn hóa, dễ dàng xin visa du học, và chính phủ Vienna cung cấp các khoản vay hỗ trợ học tập cho họ.

Vào thời đại này, các quốc gia đều theo đuổi nền giáo dục tinh hoa, đại học không phải là nơi mà người bình thường có thể chạm tới.

Du học sinh lại càng không cần phải nói. Nguồn lực giáo dục trong nước còn không đủ, huống chi là dành cho người ngoài?

Gần như tất cả du học sinh đều phải trả học phí cao ngất ngưởng. Ví dụ như Đại học Vienna, du học sinh phải trả từ 2000 đến 3000 thần thẫn (thaler) mỗi năm, tùy theo chuyên ngành.

Đây không phải là một con số nhỏ. Phải biết rằng thu nhập bình quân đầu người hàng năm ở Áo còn chưa đến 70 thaler, thu nhập cả đời của một người bình thường còn không đủ trả một năm học phí đại học.

Dĩ nhiên, đó chỉ là đối với người ngoài. Học phí cho sinh viên trong nước dễ thở hơn nhiều, thường dao động từ 50 đến 500 thaler, và có thể xin vay hỗ trợ học tập.

Chỉ cần thi đỗ đại học, chi phí hoàn toàn không phải là vấn đề. Với một số chuyên ngành khan hiếm, chính phủ còn chịu trách nhiệm chi trả học phí.

Không chỉ Áo tuyển ít du học sinh nước ngoài, các quốc gia khác cũng tương tự. Ngay cả khi tuyển du học sinh, phần lớn cũng là từ các nước châu Âu, rất ít tuyển du học sinh từ các châu lục khác.

Cảm giác của thế hệ sau về việc có nhiều du học sinh vào thời đại này thực chất là một ảo giác. Cái gọi là du học sinh, thực tế có ra đi du học, có học được gì hay không lại là chuyện khác.

Trường học cũng chia năm bảy loại. Các trường đại học, cao đẳng thực thụ tuyển số lượng du học sinh ít, nhưng các trường "gà rừng" thì không có giới hạn.

Thậm chí còn có những "đại học" chuyên tuyển du học sinh, tùy tiện tìm mấy "học giả nổi tiếng" hạng xoàng làm giáo sư, nhồi nhét những kiến thức tạp nham.

Thi không đạt yêu cầu, không sao cả. Trường học có chế độ ưu đãi đặc biệt dành cho học sinh dốt, chỉ cần trả tiền là có thể có bằng.

Nếu muốn học được kiến thức thực sự, tốt hơn là đừng mơ mộng nữa. Đừng nhìn vẻ ngoài hào nhoáng của những trường học này, thực tế phần lớn giáo viên ở đây còn chưa từng học đại học.

Áo dĩ nhiên cũng có những "trường đại học vì lợi nhuận" như vậy. Ngoài việc trình độ học vấn không được chính phủ Vienna công nhận, bề ngoài không khác gì các trường đại học bình thường, lừa gạt du học sinh ngoại quốc vẫn là đủ.

Ví dụ như: Học viện chỉ huy cao cấp lục hải quân Áo, đây chính là một trường "gà rừng" điển hình, ăn theo Học viện chỉ huy cao cấp lục quân Áo và Học viện chỉ huy cao cấp hải quân Áo.

Chỉ khác một chữ, khác biệt một trời một vực. Ai cũng biết lục quân và hải quân là hai hệ thống hoàn toàn khác nhau, việc đào tạo dĩ nhiên phải tiến hành riêng biệt.

Việc đào tạo đồng thời cả sĩ quan chỉ huy lục quân và sĩ quan chỉ huy hải quân không phải là không thể, chỉ là rất khó giỏi cả hai.

Cũng giống như con người, năng lượng của nhà trường không phải là vô hạn. Franz không hứng thú với việc đào tạo người toàn tài, các trường đại học Áo đặc biệt coi trọng việc đào tạo nhân tài chuyên môn hóa.

Điều này có thể thấy rõ từ kỳ thi đại học ở Áo. Tổng điểm cao có thể vào đại học, nhưng thành tích chuyên môn xuất sắc cũng có thể được tuyển thẳng.

Số lượng sinh viên được tuyển thẳng thậm chí còn nhiều hơn một chút, dù sao người giỏi một môn vẫn nhiều hơn người phát triển toàn diện.

Việc này không phải là không có hạn chế. Người giỏi một môn chỉ có thể đăng ký dự thi những chuyên ngành rất hạn chế, gần như không có lựa chọn khác.

Sau khi tốt nghiệp, việc chuyển đổi chuyên ngành cũng khó khăn, vì ở những lĩnh vực khác họ gần như không có kiến thức nền tảng.

Những người này thích hợp làm kỹ thuật, sau khi tốt nghiệp phần lớn trở thành kỹ sư trong lĩnh vực chuyên môn, số ít xuất sắc hơn thì vào các cơ quan nghiên cứu khoa học.

Sinh viên phát triển toàn diện có không gian phát triển rộng hơn nhiều, có thể tìm thấy họ ở mọi ngành nghề, nhưng số lượng người toàn tài quá ít.

Trong ngắn hạn, mô hình giáo dục của Áo là thành công. Trong bối cảnh nguồn lực giáo dục có hạn, việc tiến hành đào tạo chuyên môn hóa nhân tài có thể tiết kiệm chi phí ở mức tối đa, tăng tỷ lệ thành công.

...

Morse chính là một nạn nhân của trường đại học "gà rừng". Nhờ thành tích xuất sắc, anh đã vượt qua hàng ngàn người để giành được suất du học ở Áo.

Cuối cùng, để tiết kiệm học phí, anh đã vào học tại "Học viện chỉ huy cao cấp lục hải quân Áo", một ngôi trường nghe có vẻ rất "ngầu".

So với các quốc gia châu Âu khác, các trường "gà rừng" ở Áo còn chưa đến nỗi quá tệ. Ít nhất, việc huấn luyện quân sự cơ bản vẫn đạt chuẩn.

Nhờ chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân, giáo viên của trường cũng là những người đã từng phục vụ trong quân đội, kỹ năng chuyên môn vẫn còn duy trì được phần nào.

Khả năng chỉ huy có lẽ không mạnh, nhưng bù lại những giáo viên này rất giỏi "chém gió". Cầm tài liệu lý thuyết lên giảng, họ có thể thao thao bất tuyệt nói hàng giờ, không ngơi nghỉ.

Điều này khiến các trường "gà rừng" trở nên đáng tin hơn một chút. Morse nhanh chóng bị lừa vào, bỏ ngoài tai những đánh giá không tốt về trường.

Tuy nhiên, sau một thời gian dài, anh bắt đầu nghi ngờ. Ngôi trường này hóa ra toàn là du học sinh, sinh viên bản địa Áo chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Một vài sinh viên bản địa hiếm hoi lại thường xuyên lơ đãng trong những giờ học chiến lược quan trọng nhất. Morse cảm thấy vô cùng bất bình.

Điều này rất kỳ lạ. Nếu việc đào tạo chỉ huy cấp cao đều là những người như vậy, quân đội Áo chắc cũng chẳng khác gì quân đội của các lãnh chúa Mexico.

Thực tế lại không phải vậy, Morse đã có dịp đến thăm các doanh trại quân đội Áo. Dù là huấn luyện hay trang bị, tất cả đều để lại cho anh ấn tượng sâu sắc.

Việc một người Mexico đến Áo du học có liên hệ trực tiếp đến xuất thân của Morse.

Tổ tiên anh là người gốc Đức di cư, mà Áo lại là quốc gia hùng mạnh nhất trong vòng văn hóa Đức. Một chút tình cảm quê hương đã khiến anh chọn Áo.

Vào thời đại này, địa vị của du học sinh ở châu Âu không cao, nhiều nơi còn bị kỳ thị. Nhờ mang dòng máu Đức, anh nhanh chóng hòa nhập vào cộng đồng.

Hai tiếng trước, anh đã nhận được một tin sét đánh ngang tai. Anh mời vài người bạn học đến quán rượu uống rượu, một sinh viên bản địa đã tiết lộ sự thật cho anh.

Cái Học viện chỉ huy cao cấp lục hải quân Áo mà anh cho là có tính chuyên môn cao thực chất chỉ là một cái vỏ rỗng, không hề được chính phủ Áo công nhận.

Dĩ nhiên, cũng không phải là hoàn toàn không công nhận. Ít nhất, sau khi tốt nghiệp ở đây, anh có thể có trình độ học vấn tương đương với những trường cao đẳng khác.

Những người được đào tạo không phải là chỉ huy cấp cao, mà là những người lính đạt chuẩn. Nếu thành tích xuất sắc, họ có thể đảm nhiệm vị trí chỉ huy cấp thấp.

Điều này có thể thấy rõ ở nhiều điểm. Phần lớn thời gian mỗi ngày đều dành cho huấn luyện quân sự, các khóa học chỉ huy chỉ giới hạn ở kiến thức lý thuyết.

Khi giáo viên nhấn mạnh đến chiến thuật tác chiến nhóm nhỏ, họ thao thao bất tuyệt, nhưng khi nói đến các ví dụ về chiến dịch lớn, mọi thứ trở nên "ảo tung chảo".

Hết cách rồi, ai bảo những giáo viên này chỉ đảm nhiệm vai trò chỉ huy cơ bản? Những gì họ đã trải qua thì dĩ nhiên họ nói rõ ràng mạch lạc, những thứ chưa quen thuộc thì chỉ có thể dựa vào "chém gió".

Những sinh viên bản địa học ở đây phần lớn là con ông cháu cha, không phải trả học phí. Vì thành tích không tốt, họ không thể thi vào các trường quân đội chính quy.

Nơi này tuy có chút "pha ke", nhưng một số kiến thức vẫn hữu ích. Việc tiếp nhận một số kiến thức quân sự trước khi thực hiện nghĩa vụ quân sự giúp họ nhanh chóng thích nghi sau khi gia nhập quân đội.

Đây cũng là lý do tại sao Morse nhận thấy nhiều sinh viên bản địa lơ đãng. Không phải họ lười biếng, mà là khi giáo viên giảng kiến thức chuyên môn, họ vẫn cố gắng học tập.

Còn những cái gọi là khóa học chiến lược, mọi người đều biết là "chém gió", nên dĩ nhiên sẽ không nghiêm túc.

Nói Học viện chỉ huy cao cấp lục hải quân Áo là một trường quân sự cũng không sai. Huấn luyện quân sự không hề giả dối, hàng năm trường vẫn cung cấp cho quân đội Áo một nhóm binh lính đạt chuẩn, trong đó một nửa có thể trở thành chỉ huy cơ sở.

Theo lời bạn học, sau khi tốt nghiệp xuất sắc ở đây, việc gia nhập quân đội Áo và trở thành chỉ huy cấp trung đội là không thành vấn đề. Nếu may mắn, gặp thời chiến tranh và lập được chiến công, họ vẫn có thể tiến xa hơn.

Còn để trở thành sĩ quan chỉ huy cấp cao hơn, họ cần được đào tạo chuyên sâu. Hệ thống đào tạo chỉ huy của Áo rất hoàn thiện, chỉ cần bản thân đủ xuất sắc, họ có thể tiếp tục được đào tạo chuyên sâu.

Những nguyên soái xuất thân từ binh lính bình thường thì không có, nhưng những vị tướng xuất thân từ "gốc rạ" thì vẫn xuất hiện vài người. Những người này chính là mục tiêu phấn đấu của những người lính bình thường, dù cơ hội mong manh, vẫn là cơ hội.

Đối với Morse, đây không nghi ngờ gì là một thảm họa. Quân đội Mexico không có cái gọi là hệ thống đào tạo. Những kiến thức mà anh học được ở đây chỉ giới hạn ở năng lực chỉ huy cấp trung đội và tố chất quân sự, thì có thể làm gì?

Anh đến đây để học kiến thức quân sự, nhưng là để xây dựng một Mexico hùng mạnh, chứ không phải để trở thành một chỉ huy cơ sở.

Tuy nhiên, con đường này là do chính anh chọn. Anh hoàn toàn có thể vào một trường quân đội chính quy, nhưng vì tiết kiệm tiền, anh đã nhảy vào một cái hố lớn.