Trong tiếng pháo nổ vang trời, sắc trời dần tối, tiếng reo hò giết chóc từ xa vọng lại, không dứt bên tai. Có lẽ, sáng mai sẽ có thêm mấy ngàn xác người nằm xuống.

Vừa đến tiền tuyến, Thống chế Moltke cầm ống nhòm, chăm chú nhìn về phía trước. Vì khoảng cách quá xa, ông chỉ thấy được khói đặc do pháo đạn nổ tung.

Một lát sau, Moltke thở dài. Tình hình còn tệ hơn dự đoán của ông. Chỉ nhìn đám lửa kia, cũng biết quân Nga đã không còn như xưa.

Khi màn đêm buông xuống, hai bên ngầm hiểu ý nhau, ngừng chiến. Gió lạnh bắt đầu gào thét giận dữ, như muốn đánh thức những linh hồn đã chết.

Trong bộ chỉ huy quân Phổ, Thống chế Moltke, người đến đốc chiến, bắt đầu nổi giận.

"Chiến tranh nổ ra một tuần rồi, mà một cái Brest nhỏ bé cũng chưa chiếm được, đúng là một lũ phế vật!

Sao không ai nói gì đi? Lúc bình thường, các ngươi không phải rất giỏi sao? Ai nấy đều huênh hoang ba tháng đánh bại Nga, nửa năm sau duyệt binh ở St. Petersburg.

Giờ thì sao? Một cái Brest cũng không chiếm được! Đừng nói là duyệt binh ở St. Petersburg, cứ tiếp tục thế này, chiến lược cắt đứt sông Dnepr của chúng ta cũng phá sản."

Đám người cúi đầu, im lặng lắng nghe, không ai dám cãi. Trận chiến này quả thực quá tệ.

Theo kế hoạch của Bộ Tổng tham mưu, quân Phổ phải đánh hạ Brest trong vòng ba ngày, sau đó dọc theo sông Dnepr tiến xuống phía nam, chiếm Kiev, cắt đứt đường tiếp tế đường thủy của quân Nga.

Điểm mấu chốt của chiến dịch này là tốc độ. Quân Nga thiếu đủ thứ, nhưng không thiếu binh lính. Một khi chính phủ Sa Hoàng phản ứng lại, điều động viện binh ồ ạt đến, chiến tranh sẽ trở nên khó khăn.

Đây là bài học kinh nghiệm từ lịch sử. Trong cuộc chiến tranh Cận Đông lần thứ nhất, liên quân Anh Pháp đã dùng máu để chứng minh cho thế giới thấy rằng, quân Nga được trang bị đầy đủ và hậu cần vững chắc là một đối thủ xương xẩu.

Chỉ cần sông Dnepr còn nằm trong tay quân Nga, vật liệu của Áo sẽ liên tục được vận chuyển đến, chiến tranh sẽ biến thành một cuộc chiến tiêu hao.

Tư lệnh Phương diện quân Tây Nam, Hohenlohe-Ingelfingen, nhắm mắt đáp: "Thưa Thống chế, đối phương ngoan cố hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Trong bảy ngày qua, chúng ta đã giao chiến trực diện hàng chục trận.

Dù phần lớn thời gian chúng ta chiếm ưu thế, nhưng vẫn không thể lạc quan. Binh lực quân Nga được bổ sung rất nhanh, các đơn vị giao chiến với chúng ta đã thay ba đợt.

Thật khó tin, họ không chỉ cố thủ tại chỗ mà còn thường xuyên phản công.

Theo tình báo thu thập được, lực lượng phòng thủ Brest có khoảng tám vạn quân Nga, khu vực Warren còn có một trăm ngàn quân Nga, chưa kể đến lực lượng viện binh không ngừng kéo đến từ phía sau.

Chỉ huy quân Nga ở đó là một lũ điên, hoàn toàn không coi mạng lính ra gì, nhiều lúc cố tình đổi quân với chúng ta.

Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, Phương diện quân Tây Nam của chúng ta đã tổn thất hai sư đoàn. Trong thời gian ngắn, muốn tạo đột phá ở đây gần như là không thể."

Hết cách rồi, chiến lược kiểu gì cũng không thể giữ bí mật được. Quân Phổ muốn cắt đứt sông Dnepr, quân Nga dĩ nhiên không đồng ý.

Là kẻ địch, đương nhiên phải theo dõi sát sao đối phương. Nhất là sau khi lực lượng phi thuyền ra đời, mỗi ngày đều có phi thuyền Nga vượt biên trinh sát, việc điều động binh lực quy mô lớn rất khó giữ bí mật.

Moltke cau mày. Ông biết, việc không chiếm được cứ điểm Brest, trách nhiệm không hoàn toàn thuộc về các sĩ quan này. Trên chiến trường, thực lực mới là yếu tố quyết định. Quân Phổ không có ưu thế áp đảo, lâm vào giằng co là chuyện bình thường.

Bộ Tổng tham mưu đã lập ra kế hoạch chiến lược: đánh lạc hướng ở Estonia, tạo ra vẻ sẽ tiến quân về St. Petersburg để thu hút chủ lực quân Nga, tạo cơ hội chiếm Kiev.

Tuy nhiên, kế hoạch không theo kịp sự thay đổi của tình hình. Mục tiêu thu hút chủ lực quân Nga đã đạt được, nhưng bước đầu tiên là chiếm Kiev lại bị mắc kẹt.

Chiến lược có hay đến đâu cũng không thể chống lại được việc chính phủ Sa Hoàng có quá nhiều lính. Lực lượng phòng thủ của quân Nga còn đông hơn cả quân Phổ tấn công, tình hình trở nên khó khăn.

Không chỉ ở đây, trên toàn bộ chiến tuyến, quân Nga đều chiếm ưu thế về binh lực. Liên minh Phổ-Ba đã dốc toàn lực mới tập hợp được bảy trăm năm mươi ngàn quân ra chiến trường, trong khi quân số của quân Nga đã vượt quá một triệu từ lâu.

Moltke lắc đầu: "Chúng ta không có nhiều thời gian như vậy. Nếu không thể chiếm được Kiev và cắt đứt tuyến vận chuyển trên sông Dnepr trước mùa đông, năm sau sẽ rất phiền phức.

Dù khó khăn đến đâu, chúng ta cũng phải hoàn thành chiến dịch này. Bằng không, đối phương sẽ chỉ dựa vào ưu thế về binh lực để kéo chết chúng ta.

Nói thật cho các ngươi biết, không chỉ có hướng tấn công Brest bị nghẽn, mà toàn bộ chiến trường đều như vậy.

Trong mười năm qua, đối phương đã xây dựng rất nhiều công sự phòng ngự. Nhiều phòng tuyến như vậy, làm sao có thể xé toạc trong thời gian ngắn?"

Nói đến đây, Moltke cười lạnh, châm biếm: "Sao, sợ rồi à?"

"Không sợ!"

"Không sợ!"

...

Là một đám con buôn chiến tranh, sao có thể dễ dàng sợ hãi như vậy? Chiến tranh mới bắt đầu, gặp khó khăn là chuyện bình thường. Ngay cả người lạc quan nhất cũng không cho rằng có thể đánh bại quân Nga chỉ trong một tuần ngắn ngủi.

So với cuộc chiến trước, tình hình bây giờ đã tốt hơn rất nhiều. Lúc đó, chiến tranh vừa nổ ra, quân Nga đã dồn ép quân Phổ, cuối cùng họ vẫn bị lật bàn.

"Nếu không sợ, thì đừng viện cớ. Hãy vững tâm, tìm cách xé toạc phòng tuyến của đối phương.

Đối phương bố trí trọng binh ở khu vực Brest, vậy thì tìm cách vòng qua. Đại quân không qua được, thì các đơn vị nhỏ còn không được sao?

Dù gì cũng phải tìm cách cho người phá sập dòng sông Dnepr. Chỉ cần đạt được mục tiêu chiến lược, ta không quan tâm các ngươi dùng bất kỳ biện pháp nào."

Để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, Moltke đã bất chấp tất cả. Đừng thấy ông nói nhẹ nhàng, nếu các đơn vị nhỏ thực sự đơn độc xâm nhập, thì về cơ bản chỉ có tiến không có lùi.

Hohenlohe-Ingelfingen: "Thưa Thống chế, đối phương bố trí trọng binh ở khu vực Brest, không thích hợp làm điểm đột phá, tốt hơn là nên đổi hướng.

Không giống như cuộc chiến trước, lần này người Nga đã chuẩn bị đầy đủ, trong thời gian ngắn quân Nga sẽ không thiếu vật liệu.

Cho dù chúng ta có cắt đứt sông Dnepr, họ vẫn có thể vận chuyển thông qua đường sắt ở vùng đông Ukraine, trừ khi chúng ta chiếm được toàn bộ Ukraine.

Về mặt chiến lược mà nói, điều này rất vô nghĩa. Vùng Ukraine không phải là vùng lõi của Nga, kể cả khi mất nơi này, người Nga cũng sẽ không đầu hàng.

Họ đã được Liên bang Bắc Âu tha thứ, ngoài Áo ra, người Nga còn có thể nhận được vật liệu từ Liên bang Bắc Âu.

Trước khi chính phủ Sa Hoàng tiêu hết đồng vàng cuối cùng trong túi, chúng ta rất khó kéo sụp họ về mặt vật liệu.

Muốn đánh sụp đế quốc Nga, nhất định phải chiếm được Moscow và St. Petersburg. So với hai địa điểm chiến lược này, những nơi khác chỉ là phụ trợ."

Moltke đập bàn: "Đề nghị của ngươi, ta sẽ xem xét cẩn thận. Bây giờ cần là thi hành mệnh lệnh, hiểu không, tướng quân!"

Không phải đề nghị này không tốt, cũng không phải Moltke không cho phép ý kiến khác. Sự thật ngược lại, nếu không có sự chuẩn bị để đánh Moscow, trong cuộc chiến trước chính phủ Berlin đã không kiên trì muốn Smolensk.

Địa điểm chiến lược để tấn công Moscow cũng đã nằm trong tay, làm sao Moltke có thể coi thường?

Vấn đề là người Nga cũng đã nhận ra điều đó. Chiến tranh vừa nổ ra, người Nga đã điều động trọng binh bao vây Smolensk.

Trong bối cảnh này, Moltke dĩ nhiên sẽ không chọn đối đầu trực diện với người Nga, mà mới có chiến dịch công phòng Brest.

Còn Smolensk, dùng để tiêu hao binh lực đối phương là được. Chính phủ Berlin đã xây dựng công sự phòng ngự hoàn chỉnh tại chỗ, vừa hay thu hút hỏa lực của quân Nga.

...

Sau khi hội nghị kết thúc, Moltke giữ Hohenlohe-Ingelfingen lại mật nghị.

"Thống chế, sao không nói chuyện này trong hội nghị?"

Moltke: "Không sai, đúng như ngươi nghĩ. Tất nhiên, ta không nói những người tham gia hội nghị có vấn đề, người Nga chưa có khả năng mua chuộc các chỉ huy cấp cao.

Nhưng cấp dưới thì khó nói chắc, gần đây chúng ta bắt được không ít gián điệp, nhiều người thậm chí còn không biết mình đã tiết lộ thông tin cho đối phương. Vào thời khắc quan trọng này, chúng ta phải cẩn thận."

Hohenlohe-Ingelfingen trầm ngâm. Việc bắt gián điệp chưa bao giờ là một chuyện dễ chịu, chính phủ Berlin dù không liên lụy, vẫn có không ít chỉ huy bị kéo vào.

Nơi nào có người, nơi đó có tranh đấu. Quân đội cũng không phải là một khối thép vững chắc. Vì đấu đá quyền lực, chỉ cần bị kéo vào, bất kể có vô tội hay không, cuối cùng đều chỉ có thể xám xịt giải ngũ.

"Được rồi, về nguyên tắc, ta không phản đối kế hoạch tác chiến này. Phương diện quân Tây Nam sẽ cố gắng thu hút sự chú ý của đối phương, nhưng việc đột phá từ khu vực Warren, ta vẫn còn chút lo lắng."

Muốn chiếm được Kiev, không chỉ có một con đường dọc theo sông Dnepr chảy xuống, mà còn có thể tiến thẳng từ khu vực Warren, chỉ là không thuận tiện bằng.

Moltke khẽ mỉm cười: "Lo lắng là tốt rồi. Ngươi cũng cảm thấy không ổn, đối phương càng khó nghĩ đến.

Huống chi, cũng không ai quy định, chúng ta nhất định phải đánh thẳng tới Kiev.

Sau khi tạo được đột phá ở khu vực Warren, chúng ta hoàn toàn có thể quay mũi súng lại, tiến hành vu hồi bọc đánh quân Nga ở Brest.

Chiến tranh đã bắt đầu, kế hoạch chiến lược lập ra trước đó chỉ có thể là kế hoạch. Có áp dụng hay không, áp dụng như thế nào, cũng phải căn cứ vào tình hình thực tế.

Dù đánh thế nào, chỉ cần thắng được cuộc chiến này là được. Bây giờ chúng ta cần làm là cố gắng tiêu diệt lực lượng chủ lực của quân Nga. Chỉ cần tiêu diệt được nhóm quân này, những trận đánh phía sau sẽ dễ dàng hơn."

Nhất tướng công thành vạn cốt khô, mọi người chỉ quan tâm đến chiến thắng, căn bản không ai chú ý đến những hy sinh phía sau. Người hùng vô danh là vĩ đại nhất, cũng là bi tráng nhất.

Moltke thà tạo áp lực cho các sĩ quan, ép họ phải tấn công, chứ không nói cho họ biết sự thật về chiến dịch đánh lạc hướng, cũng có sự cân nhắc này.

Nếu mọi người biết sự thật, liệu họ có còn liều mạng như vậy không? Nếu không đủ liều mạng, làm sao có thể tạo đủ áp lực cho đối phương, ép quân Nga xung quanh phải tăng viện?

Thậm chí, do sự cân nhắc về chính trị, chiến dịch đánh lạc hướng lần này có thể sẽ bị ai đó xóa bỏ. Nếu không tạo được đột phá trên chiến trường, các đơn vị phụ trách đánh lạc hướng không những không vớt được chiến công, mà còn phải chịu xử phạt.

Một chỉ huy giỏi, không chỉ phải cân nhắc quân sự và chính trị, mà còn phải cân nhắc đến cả nhân tính.