Sự kiện "hiểu lầm" ở Panama đã vượt quá mọi dự đoán, một cuộc xung đột vũ trang ngoài ý muốn cũng có thể gây ra hậu quả lớn như vậy, khó ai dám tin.
Giải thích chỉ là biện minh, chẳng có tác dụng gì. Ngay sau khi sự việc vỡ lở, chính phủ thuộc địa Áo tại Trung Mỹ đã tuyên bố chịu trách nhiệm, thực chất là do Franz can thiệp.
Chủ động nhận trách nhiệm còn có thể giảm nhẹ hậu quả, cố gắng vãn hồi danh tiếng quốc tế và giảm thiểu tối đa những ảnh hưởng bất lợi.
Việc truy cứu trách nhiệm đương nhiên là không thể xảy ra. Cách hành xử của chính phủ thuộc địa Áo tại Trung Mỹ cũng không có gì sai, các đế quốc thực dân đều hành động như vậy vào thời điểm đó.
Những chuyện tương tự không phải chưa từng xảy ra, chỉ là ảnh hưởng không lớn đến thế. Colombia không chỉ là một quốc gia độc lập, mà quan trọng hơn, đây là một quốc gia của người da trắng.
Dư luận châu Âu luôn đặc biệt nhạy cảm với những chuyện như vậy, nhất là các nước nhỏ, họ càng lo sợ điều tương tự sẽ xảy ra với mình nếu không lên tiếng bảo vệ Colombia.
Ví như sự kiện chiến tranh Anh-Boer trong nguyên thời không, Áo cũng hứng chịu búa rìu dư luận, đại sứ quán ở nước ngoài bị người biểu tình bao vây.
Dù sao, việc chủ động nhận trách nhiệm vẫn có tác dụng, giúp chính phủ Vienna giữ được hình ảnh quốc tế không đến nỗi quá tệ.
Cứ để họ chỉ trích, đầu năm nay cường quốc nào mà chẳng bị chỉ trích! Dù sao mọi người cũng chỉ nói ngoài miệng, không ai thực sự hành động.
So với sự bình tĩnh của chính phủ Vienna, phản ứng của Franz mạnh mẽ hơn nhiều. Nếu Áo chỉ là một quốc gia hải ngoại nhỏ bé, Franz có lẽ chẳng quan tâm đến danh tiếng quốc tế, nhưng điều đó là không thể.
Vị trí chiến lược quan trọng buộc Áo phải xây dựng hình ảnh quốc tế tốt đẹp để có nhiều lựa chọn hơn trong ngoại giao.
...
"Chính phủ Panama chuẩn bị đến đâu rồi? Khi nào chúng ta có thể rút quân?" Franz lo lắng hỏi.
Bộ trưởng thuộc địa Stephen đáp: "Bẩm bệ hạ, chính phủ Panama đã được thành lập xong, có thể tuyên bố độc lập bất cứ lúc nào.
Vấn đề hiện tại là họ thiếu lực lượng vũ trang tự vệ. Một khi chúng ta rút quân, họ khó có thể ngăn chặn quân đội Colombia phản công."
Việc Panama mong muốn độc lập không hề dễ dàng. Trong nguyên thời không, Mỹ đã phải trực tiếp can thiệp quân sự thì chính phủ Colombia mới nhượng bộ.
Cái giá phải trả không hề nhỏ, người Mỹ không tiếc bất cứ giá nào vì kênh đào Panama có vai trò cực kỳ quan trọng với họ.
Áo thì khác, mục đích chính của việc chiếm lấy Panama là gây rối, khiến kênh đào Panama không thể thông thương thuận lợi.
Giá trị khác nhau, cái giá phải trả cũng khác nhau. Vì Panama mà khiến các nước Nam Mỹ hoảng sợ, cùng nhau chống lại Áo thì lợi bất cập hại.
Trong bối cảnh đó, khi xúi giục phong trào độc lập ở Panama, Áo phải cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình.
Nói một cách dân dã là: "Vừa muốn làm kỹ nữ, vừa muốn lập đền thờ."
Franz ngạc nhiên hỏi: "Không phải có các chủ đồn điền rồi sao? Chẳng lẽ lực lượng của họ không đủ sức ngăn chặn Colombia xâm lược?"
Panama còn chưa tuyên bố độc lập, Franz đã định nghĩa hành động quân sự trấn áp nổi loạn của chính phủ Colombia là "xâm lược", ý nghĩa chính trị quá rõ ràng.
Stephen cau mày giải thích: "Bẩm bệ hạ, tình hình ở khu vực Nam Mỹ rất đặc biệt. Phần lớn dân di cư đến từ thời kỳ chiến tranh Bắc-Nam, thiếu lực lượng trung kiên là giới quý tộc.
Khu vực Trung Mỹ thuộc Áo được chúng ta gây dựng từ lâu, thiếu sót này dần được bù đắp, thực lực quân sự tạm ổn.
Panama thì khác, địa phương không có các chủ đồn điền lớn, công ty thực dân lớn, trước đây lại không nằm trong phạm vi kiểm soát của chúng ta, không thể tổ chức huấn luyện quân sự tại chỗ..."
Franz hiểu rõ. Dân di cư từ thời chiến tranh Bắc-Nam phần lớn là để trốn tránh chiến tranh, điều đó có nghĩa là người dân địa phương không có tinh thần chiến đấu cao.
"Thiếu lực lượng trung kiên là giới quý tộc", tức là thiếu người chỉ huy.
Không có "chủ đồn điền lớn, công ty thực dân lớn", nghĩa là địa phương không có lực lượng vũ trang hùng mạnh tại chỗ.
Không có "tổ chức huấn luyện quân sự", nghĩa là những người lính hiện tại chỉ vừa mới buông cuốc, hoặc vừa rời xưởng máy, cần nhiều thời gian huấn luyện.
Tất cả những nguyên nhân đó cộng lại có nghĩa là Panama sắp độc lập có lực lượng quân sự rất yếu, khó lòng chống lại quân đội Colombia trong thời gian ngắn.
Tình hình thực tế có lẽ còn tệ hơn. Cái gọi là chính phủ Colombia tàn bạo cai trị, bóc lột, chèn ép người dân địa phương có thể chỉ là chiêu bài chính trị, tính xác thực cần phải xem xét lại.
Tổ chức độc lập Panama hoàn toàn do Áo một tay gây dựng, liệu có được người dân địa phương ủng hộ hay không vẫn là một ẩn số.
Tài liệu do chính phủ thuộc địa Áo tại Trung Mỹ cung cấp cũng nhuốm màu cảm xúc cá nhân. Họ không dám làm giả hoàn toàn, nhưng việc tô vẽ thì không tránh khỏi.
Chuyện này thuộc về bản năng của bộ máy quan liêu, không thể ngăn cấm. Dù là thời đại thông tin liên lạc còn hạn chế, hay đến thời đại Internet, tình trạng này vẫn tiếp diễn.
"Tình hình quốc tế hiện nay không cho phép chúng ta trực tiếp chiếm Panama. Việc rút quân là sớm muộn, và càng sớm càng tốt.
Trước tình hình thực tế này, bộ thuộc địa có kế hoạch gì?"
Bộ trưởng thuộc địa Stephen đáp: "Chúng tôi đang tổ chức di dân. Nhờ nỗ lực của chính phủ thuộc địa, hiện đã thuyết phục được hơn chục đoàn thực dân di cư đến Panama.
Những lực lượng vũ trang dân sự này sẽ là lực lượng chủ lực đối đầu với quân đội Colombia trong giai đoạn đầu, giúp chính phủ Panama vượt qua giai đoạn khó khăn nhất."
Franz gật đầu. Đây không hẳn là lựa chọn tốt nhất, nhưng là lựa chọn phù hợp nhất với Áo vào lúc này.
Dù sao, có "dân di cư" vẫn hơn là thuê lính đánh thuê.
Chỉ cần những "dân di cư vũ trang" này có được hộ tịch Panama, mâu thuẫn sẽ là giữa người dân Panama và chính phủ Colombia.
Dĩ nhiên, mọi chuyện đều có hai mặt. Các đoàn thực dân cũng cần được trả công. Giờ dựa vào họ liều mạng, sau này Panama sẽ phải chia cho họ một phần lớn lợi ích.
Những chuyện tương tự đã xảy ra nhiều lần trong quá trình thực dân hóa của Áo, bộ thuộc địa đã có nhiều kinh nghiệm.
Chính nhờ vào các đoàn vũ trang dân sự lớn nhỏ mà Áo mới có thể xây dựng nên một đế chế thuộc địa khổng lồ trong vòng hơn hai mươi năm ngắn ngủi.
Franz khá hào phóng trong vấn đề này, để những kẻ có dã tâm ra nước ngoài chiếm đất còn hơn ở lại trong nước tranh giành. Các quý tộc được phong đất ở thuộc địa đều là những người xuất sắc.
Tình hình thực tế còn tốt hơn dự đoán của Franz. Dù có nhiều quý tộc được phong đất, không ai xưng vương xưng bá, càng không ai đòi độc lập.
Như vậy là đủ rồi. Trong dự đoán, ông còn chuẩn bị tư tưởng cho việc các chư hầu lớn mạnh, cho phép họ thành lập các quốc gia chư hầu.
Sự thật chứng minh ông đã lo xa. Châu Âu chuộng huyết thống, không có chuyện "vương hầu tướng lĩnh là do trời sinh". Muốn làm vua, làm hoàng đế, cũng phải xem dân chúng có ủng hộ hay không.
Các quý tộc cũng không có tham vọng bành trướng như ông tưởng. Sau khi nhận đất phong, ai nấy đều cặm cụi làm ruộng, không ai khai cương thác thổ, dựng nước xưng vương.
Dĩ nhiên, không có tiền, không có người cũng là yếu tố quan trọng nhất hạn chế dã tâm.
Khai cương thác thổ tốn kém vô cùng, việc kinh doanh thuộc địa giai đoạn đầu cũng cần đầu tư lớn. Giàu có đến đâu cũng không chịu nổi chiến tranh, hết tiền thì chỉ còn cách cắm mặt làm ruộng.
Không có người thì khỏi nói. Quý tộc lớn đến đâu cũng chỉ có thể huy động một số lượng dân di cư hạn chế, nhiều nhất cũng chỉ vài chục, vài trăm ngàn người. Với số dân ít ỏi như vậy, không thành thật làm ruộng thì xưng vương, xưng bá chỉ là tự tìm đường chết.
Kẻ ngốc có thể tồn tại, nhưng quý tộc gây dựng được cơ nghiệp thì không phải là người ngu. Không đủ thực lực thì lấy gì mặc cả với chính phủ trung ương?
"Vấn đề Panama cứ theo kế hoạch của các ngươi mà tiến hành. Ngoài giới hạn cuối cùng là quân nhân tại ngũ không được xuất hiện trên chiến trường, bộ thuộc địa cứ căn cứ tình hình thực tế mà sắp xếp.
Bộ ngoại giao mau chóng đàm phán với chính phủ Colombia, cố gắng sớm đạt được hiệp định bồi thường, sau đó giao tù binh lại cho chính phủ địa phương Panama. Những vấn đề còn lại cứ để họ và tổ chức độc lập từ từ giải quyết!"
Giới hạn cuối cùng phải tuân thủ, đó là luật chơi. Không chỉ để ý đến ảnh hưởng quốc tế, mà quan trọng hơn là bảo vệ lợi ích của bản thân.
Luật chơi chính trị quốc tế hiện nay do Anh, Pháp, Áo dẫn đầu thiết lập, tôn chỉ là bảo vệ lợi ích của ba nước. Lật đổ bàn cờ một cách mù quáng chỉ khiến Áo thiệt hại nhiều hơn.
Chưa kể đến chi phí duy trì thuộc địa sẽ tăng lên đáng kể, một số thuộc địa xa xôi thậm chí còn có thể đổi chủ.
Việc lựa chọn giải quyết sớm cũng là để xoa dịu dư luận. Dư luận hiện nay đang rất bất lợi cho chính phủ Vienna, càng kéo dài càng tệ.
Việc thanh toán "bồi thường" chỉ là để chính phủ Colombia thừa nhận đây là một "hiểu lầm". Người trong cuộc đều nói là hiểu lầm, người ngoài mà cứ cãi chày cãi cối thì là vu khống hãm hại.
Franz rất có kinh nghiệm trong việc dẫn dắt dư luận. Trong thời đại thông tin liên lạc còn hạn chế, nắm giữ dư luận chính là nắm giữ báo chí, muốn đổi trắng thay đen quá dễ dàng.
Ở một mức độ nào đó, việc Anh khơi mào tấn công dư luận thực chất là một sự giúp đỡ từ trên trời rơi xuống, chỉ cần lái vấn đề sang chính phủ Luân Đôn là được.
"Chính phủ Anh vu khống Áo, cố ý phóng đại, bóp méo sự thật", chính Franz cũng sắp tin vào điều đó, huống chi là dân thường?
Bộ trưởng ngoại giao Wesenberg nói: "Bẩm bệ hạ, nếu không có sự can thiệp của người Anh, việc thuyết phục chính phủ Colombia không khó.
Nhưng theo tình hình hiện tại, chính phủ Luân Đôn muốn thừa cơ làm lớn chuyện, đánh vào danh tiếng quốc tế của chúng ta.
Tôi lo ngại chính phủ Colombia sẽ đưa ra một mức bồi thường trên trời, cố ý gây khó dễ cho chúng ta."
Nỗi lo này không thừa. Trước lợi ích, người ta dễ dàng đánh mất lý trí. Chỉ cần người Anh vừa kích động, việc chính phủ Colombia đòi "mức bồi thường trên trời" gần như là chắc chắn.
Đồng ý thì Áo trở thành thằng ngốc; không đồng ý thì dư luận lại không tha, không phù hợp với việc xoa dịu tranh chấp, lặng lẽ nuốt trôi Panama.
Sau khi suy nghĩ một chút, Franz cười lạnh nói: "Nếu tổng số không thể chấp nhận, vậy chúng ta chủ động ra giá trên trời. Ví dụ: Mức trợ cấp cho mỗi binh lính tử trận tăng lên một ngàn thần thuẫn, nhưng chính phủ Colombia phải cung cấp giấy chứng tử.
Về phần thiệt hại về tài sản, chúng ta không cần quá so đo, có thể nhượng bộ một chút. Số tiền này có được chi hay không, cuối cùng sẽ chi cho ai, bây giờ vẫn chưa thể xác định."
"Giấy chứng tử" là một trò cười. Panama nằm trong tay quân Áo, việc thủ tiêu chứng cứ quá đơn giản.
Chính phủ Colombia không đưa ra được chứng cứ, số người cần chi trả trợ cấp cuối cùng sẽ do chính phủ Vienna quyết định.
Tổng số người ít đi, tiêu chuẩn chi trả lại cao, thực chất cũng chỉ có vậy.
Nếu sự kiện này được định tính là "hiểu lầm", nếu số người chết quá nhiều thì không có sức thuyết phục.
So sánh ra, việc bồi thường thiệt hại về tài sản dễ thương lượng hơn. Số tiền này có thể chi cho chính phủ Colombia, cũng có thể chi cho chính phủ địa phương Panama, hay nói cách khác là chính phủ Panama sau khi độc lập.
Panama mong muốn độc lập, chính phủ Colombia chắc chắn không đồng ý, chiến tranh là không thể tránh khỏi.
Nơi chiến tranh đi qua sẽ tiêu điều xơ xác, cần vốn lớn để xây dựng lại. Số tiền này trông cậy vào chính phủ Panama chắc chắn là không có, cuối cùng vẫn phải từ chính phủ Áo chi ra.
Đằng nào cũng phải chi số tiền này, Franz cũng không ngại chi trước để mua danh tiếng. Chờ thôn tính Panama về sau, những khoản đầu tư này sẽ thu hồi lại.
Dĩ nhiên, chính phủ Colombia cũng cần được trấn an một chút, giai đoạn đầu vẫn phải cho một ít tiền, bằng không người ta sẽ không hợp tác.
...
