Sau nửa năm đàm phán dai dẳng, Anh và Áo cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận chung. Ngày 12 tháng 11 năm 1877, đại diện hai nước đã ký kết 《Hiệp định Thương mại Tự do Anh - Áo》 tại Paris, chính thức đưa Áo gia nhập hệ thống thương mại tự do.
Không thể không nói, hội nghị Paris chẳng khác nào một vở hài kịch. Mục đích ban đầu là để điều hòa mâu thuẫn giữa các quốc gia, xoa dịu xung đột quốc tế, nhưng kết quả lại chẳng đi đến đâu, thay vào đó, vô số hiệp ước chẳng mấy liên quan lại ra đời.
Nghĩ kỹ thì cũng phải thôi, dù sao cũng là dịp các lãnh đạo cấp cao gặp gỡ, nếu không có chút thành quả nào thì sao ăn nói với quốc dân?
Lệch lạc khỏi chủ đề chính là điều tất yếu, tất cả chỉ vì thành tích. Tính đến thời điểm này, hội nghị Paris đã cho ra đời tám hiệp ước, ảnh hưởng đến phần lớn các quốc gia châu Âu.
Đó mới chỉ là bề nổi, còn trong bóng tối có bao nhiêu mật ước thì chẳng ai hay. Tóm lại, hội nghị Paris không hề vô ích.
...
Tại cung điện Versailles, Napoleon IV ném mạnh chiếc ly xuống đất, giận dữ mắng: "Đáng chết lũ người Anh, lũ người Áo ngu xuẩn, bọn chúng nhất định là cố tình!"
Napoleon IV đoán không sai. Thực tế, các cuộc đàm phán thương mại tự do Anh - Áo diễn ra tại Vienna, việc ký kết hiệp ước lại được tiến hành ở Paris là do phía Anh kiên quyết yêu cầu.
Lý do thì khỏi cần bàn cãi, người Pháp đã bôi nhọ Nữ hoàng Victoria không thương tiếc, chính phủ Luân Đôn không thể không có phản ứng.
Công hàm phản đối ngoại giao chẳng thể nào bịt được miệng người Pháp. Báo chí Pháp dám đăng cả tin đồn nhảm nhí về hoàng đế, huống chi chỉ là Nữ hoàng Anh?
Từ "lời nguyền rủa" ban đầu, mọi chuyện đã leo thang thành những tin tức màu hồng phấn, thậm chí cả tiểu thuyết diễm tình với nội dung vô cùng lố bịch.
Eo biển Manche chẳng thể ngăn nổi tin đồn giải trí lan truyền. Thông qua báo chí, tiểu thuyết, những tin đồn này đã sớm vượt biển tiến vào nước Anh và được lan truyền bí mật.
Nội dung có hay ho không thì là chuyện khác, nhưng đây là sự sỉ nhục quốc thể, khiến người dân Anh vô cùng bất bình. Họ yêu cầu chính phủ Luân Đôn phải ngăn chặn hành vi đê tiện của người Pháp.
Dĩ nhiên, trong chuyện này, hoàng gia Anh cần phải đóng vai trò chủ chốt. Bị dồn ép bởi nhiều phía, chính phủ Luân Đôn buộc phải hành động.
Nếu không thể bịt miệng người Pháp, vậy thì tạo ra một tin tức lớn, đánh lạc hướng dư luận, tiện thể cảnh cáo người Pháp một bài.
《Hiệp định Thương mại Tự do Anh - Áo》 không nghi ngờ gì là đòn sát thủ tốt nhất, đánh thẳng vào tử huyệt của người Pháp. Nếu xử lý không khéo, nước Pháp vốn đã tụt hậu sẽ còn lún sâu hơn nữa.
Bộ trưởng Tài chính Allen nói: "Bệ hạ, giờ không phải lúc so đo với họ, việc cấp bách là giảm thiểu tối đa ảnh hưởng.
Anh và Áo đã đạt được thỏa thuận, chẳng bao lâu nữa, hai nước sẽ hành động để lôi kéo thêm nhiều quốc gia gia nhập hệ thống thương mại tự do.
Hiện tại, những cường quốc châu Âu còn đứng ngoài hệ thống thương mại tự do chỉ còn lại chúng ta và Tây Ban Nha. Bất kể thế nào, chúng ta phải giữ chân Tây Ban Nha, nếu không thì sẽ gặp rắc rối lớn."
Không thể phủ nhận, thủ đoạn ngoại giao của người Anh thật cao tay. Trong mấy chục năm qua, họ đã lần lượt lôi kéo được Hà Lan, Bỉ, Bồ Đào Nha, Phổ, Nga, Liên bang Bắc Âu gia nhập.
Giờ Áo lại tham gia hệ thống thương mại tự do, vậy thì Thụy Sĩ, các quốc gia thuộc Liên minh Đức, Hy Lạp, Montenegro cũng sẽ sớm gia nhập.
Pháp lại bị cô lập, chỉ còn lại Tây Ban Nha là nhất định phải nắm chặt. May mắn thay, vương thất Tây Ban Nha do Napoléon III ủng lập, hoàn toàn là phe thân Pháp.
Bộ trưởng Ngoại giao Montero lên tiếng: "Không đơn giản như vậy đâu, lần này người Tây Ban Nha chưa chắc đã đứng về phía chúng ta.
Anh và Áo có quá nhiều vốn liếng trong tay, họ có thể đưa ra cái giá cao hơn chúng ta nhiều.
Lợi thế của chúng ta chủ yếu là chính phủ Tây Ban Nha thân Pháp, nhưng trước lợi ích, lợi thế này có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng thì rất khó nói.
Tình hình hiện tại đã quá rõ ràng, đã đến lúc chúng ta phải đưa ra quyết định. Mô hình "bán tự do thương mại" này trước đây còn có thể chấp nhận, giờ đã trở thành lựa chọn tồi tệ nhất."
"Hệ thống bán tự do thương mại" là chính sách kinh tế do Napoléon III xây dựng, tham khảo chính sách của các nước châu Âu, dựa trên tình hình thực tế của Pháp.
Nói một cách đơn giản, đó là miễn thuế hoặc áp thuế thấp cho các nguyên liệu công nghiệp mà Pháp cần, đồng thời áp dụng chính sách bảo hộ đối với các mặt hàng mà Pháp có thể sản xuất.
Ở một mức độ nào đó, chính sách kinh tế của Pháp và Áo trước đây có phần tương đồng, đều bảo hộ các ngành nghề trong nước.
Tiếc là Áo đã nắm bắt cơ hội của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, đi đầu trong việc chuyển đổi công nghiệp, bản thân còn có nông nghiệp để chống đỡ, giờ đã có đủ năng lực tham gia vào cạnh tranh quốc tế.
Pháp thì khác, bản thân thiếu tài nguyên, các nhà tư bản trong nước lại không thích đầu tư vào ngành chế tạo.
Dù Napoléon III khuyến khích phát triển ngành chế tạo, cũng không thể thay đổi bản chất thích cho vay nặng lãi của giới tư bản Pháp.
Vốn chảy vào ngành chế tạo không đủ, sự phát triển công nghiệp đương nhiên bị tụt hậu. Yếu tố cốt lõi tạo nên tất cả những điều này, trên thực tế, chính là sự thiếu hụt nguyên liệu công nghiệp tại Pháp.
Mặc dù Pháp cũng là một đế quốc thực dân, nhưng đồng thời cũng là một "sa mạc đế quốc". Thuộc địa mênh mông, phần lớn là sa mạc, sản lượng tương đối thấp.
Cộng thêm việc chiếm đoạt tài nguyên từ vùng Italy còn hạn chế, điều này khiến cuộc khủng hoảng tài nguyên của Pháp trở nên nghiêm trọng hơn, buộc phải phụ thuộc vào nhập khẩu.
Hiện tại, hơn bảy phần nguyên liệu công nghiệp xuất khẩu trên toàn thế giới đều bị Anh và Áo thao túng. Để đánh bại đối thủ cạnh tranh, Anh và Áo có quyền định giá nguyên liệu, cố tình nâng giá thị trường.
Dựa vào nhập khẩu nguyên liệu công nghiệp để phát triển công nghiệp, chi phí đương nhiên sẽ tăng lên. Trong cạnh tranh quốc tế, sức cạnh tranh của sản phẩm Pháp rõ ràng là không đủ.
Bộ trưởng Tài chính Allen nói: "Thưa Hầu tước, gia nhập hệ thống thương mại tự do thì dễ nói, nhưng nếu thực sự áp dụng, điều đầu tiên chúng ta phải cân nhắc là các ngành nghề trong nước có chịu nổi cú đánh này hay không.
Theo số liệu thống kê của Paris nhật báo, chi phí sản xuất các mặt hàng chế tạo trong nước của chúng ta cao hơn so với người Anh là 2,9%, so với Áo là 2,7%.
Việc chi phí sản xuất công nghiệp trong nước cao là sự thật, nếu buông bỏ bảo hộ thị trường, chúng ta sẽ ở thế bất lợi khi đối mặt với cạnh tranh quốc tế."
Chi phí sản xuất công nghiệp cao là một vấn đề nan giải, trừ phi hạ giá nguyên liệu, bằng không thì không có cách giải quyết.
Napoleon IV nói: "Nếu chi phí sản xuất chênh lệch chỉ hai ba phần trăm, dường như không phải là không có cách bù đắp.
Tư bản Anh và Áo cũng cần kiếm tiền, họ không thể bán với giá gốc được, như vậy các xí nghiệp trong nước chẳng phải sẽ kiếm ít đi sao?
Chính phủ còn có thể giảm thuế để thu hẹp khoảng cách này. Chỉ cần vượt qua đợt tấn công đầu tiên, ta tin rằng các xí nghiệp trong nước có thể đứng vững trong cạnh tranh.
Cùng lắm thì chúng ta có thể dựa vào khoảng cách, tận dụng lợi thế để giữ thị trường nội địa, sẽ không để cục diện trở nên tồi tệ hơn."
Nghe Napoleon IV nói vậy, Bộ trưởng Tài chính Allen giật mình, vội vàng khuyên can: "Bệ hạ, mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Khoảng chênh lệch đó là tổng thể chênh lệch của tất cả các ngành nghề cộng lại.
Nếu cụ thể đến một ngành nghề nào đó, chi phí chênh lệch có thể phóng đại lên đến 20-30%, điều này không thể bù đắp bằng cách điều chỉnh thuế suất."
Đùa à, số liệu đăng trên báo chí, trời mới biết có bao nhiêu phần trăm là thật. Liệu có phân tích số liệu hay chỉ là suy đoán suông thì chẳng ai biết.
Chính phủ Pháp không có cơ quan thống kê đặc biệt, khi cần số liệu, các chuyên gia kinh tế sẽ chịu trách nhiệm đánh giá, sau đó chính phủ sẽ tiến hành "gia công nghệ thuật" theo nhu cầu.
Allen không muốn thay đổi điều này, với tư cách là bộ trưởng tài chính, ông biết quá nhiều sự thật, nhưng người dân Pháp sẽ không chấp nhận sự thật rằng họ không bằng Anh và Áo.
Đừng nói đến bây giờ, ngay cả sau chiến tranh Pháp-Phổ, người dân Pháp cũng không thừa nhận bản thân không bằng Đức.
Chiến tranh thế giới thứ nhất nói là do mâu thuẫn giữa Đức và Pháp gây ra, trên thực tế cũng là do sự kiêu ngạo của người Pháp. Sau khi bị đánh cho tan tác, người Pháp mới mất đi sự ngạo mạn, dẫn đến việc nằm im chịu trận trong Thế chiến II.
Thay vì công bố những con số thống kê thật, chi bằng dứt khoát không thống kê, mọi người cùng nhau giả vờ hồ đồ cho xong.
Hệ thống thương mại tự do, thời bình thì hô hào khẩu hiệu là được, nếu thực hiện thật, đó là tự diệt vong.
Ngoại trừ ngành tài chính có lợi thế, phần lớn các ngành nghề khác của Pháp sẽ phải chịu đòn giáng mạnh. Đế quốc lãi suất cao ra đời không phải là không có lý do.
Napoleon IV cau mày, không nghi ngờ gì nữa, ông lại bị vả mặt. Cảm giác này vô cùng khó chịu, khiến ông cảm thấy mình thật vô dụng.
"Vậy giải quyết vấn đề trước mắt như thế nào? Anh và Áo cùng nhau xây dựng hệ thống thương mại tự do, phần lớn các quốc gia châu Âu cũng đã gia nhập, những quốc gia còn lại cũng không trụ được bao lâu.
Đến lúc đó, không chỉ châu Âu, cả thế giới sẽ bị hệ thống thương mại tự do bao trùm, Pháp có thể tự bảo toàn được không?"
Napoleon IV không phải là không hiểu, ngược lại là ông nhìn quá rõ. Việc người Anh âm thầm xây dựng hệ thống thương mại tự do bản thân nó đã là một dương mưu, dù biết cũng không thể ngăn cản.
Hiện tại, công nghiệp Pháp chưa bùng nổ, tạm thời vẫn có thể đứng ngoài cuộc. Một khi các ngành nghề trong nước phát triển thêm một bước, đến lúc đó, bị ép bởi thực tế, Pháp vẫn phải gia nhập.
Dĩ nhiên, vẫn còn một lựa chọn khác là thách thức thế giới. Ở thế giới song song, người Đức cũng vì thiếu nguyên liệu và thị trường, lại thiếu quyền phát biểu trong hệ thống thương mại tự do, bị dồn ép quá mức nên mới gây ra chiến tranh.
Cục diện của Pháp hiện tại so với Đế quốc Đức thứ hai tự nhiên là tốt hơn nhiều, nhưng nguy cơ vẫn tồn tại. Trừ khi không phát triển ngành chế tạo, bằng không nguy cơ sớm muộn cũng sẽ bùng nổ.
