Thời gian trôi nhanh, quân Áo nhanh chóng rút khỏi Panama, nhưng việc chuyển giao không phải cho chính phủ Colombia mà là cho chính quyền địa phương Panama.

Chính xác hơn thì phải nói là cho tổ chức độc lập của Panama, vì chính quyền địa phương ở đây đã sớm đổi chủ, hiện giờ do tổ chức độc lập nắm quyền.

Quân đội chính phủ Colombia trên đường tiến vào đã bị dân binh địa phương chặn lại, không cho phép nhập cảnh.

Hai bên đang đối đầu căng thẳng, tổ chức độc lập Panama vẫn chưa tuyên bố độc lập, lý do từ chối quân chính phủ nhập cảnh là: quân kỷ không tốt.

Colombia dù không phải là nước theo chế độ liên bang kiểu Mỹ, nhưng quyền lợi của chính quyền địa phương cũng không hề nhỏ, việc từ chối quân đội chính phủ nhập cảnh không phải là chưa từng có tiền lệ.

Tổng thống Raphael Nunez biết rõ Panama sắp ồn ào đòi độc lập, nên trước khi việc đó xảy ra, ông chỉ có thể chọn giải pháp chính trị.

Trấn áp? Không thể! Giờ ai nổ súng trước, người đó sẽ phải gánh trách nhiệm khơi mào nội chiến.

Đây là điều chính phủ Vienna muốn thấy nhất: quân Áo vừa rút đi thì nội chiến bùng nổ, nhìn thế nào cũng thấy bất thường.

Huống chi, thời gian càng kéo dài, tổ chức độc lập càng có thêm sự chuẩn bị. Việc nắm giữ địa bàn cũng cần thời gian, tổ chức độc lập mới thành lập được mấy tháng, có thể dựng được bộ máy như vậy đã là không tệ, chưa kịp giải quyết ổn thỏa nội bộ.

...

Ngoại trưởng Wesenberg: "Bệ hạ, chính phủ Colombia lại tiếp tục thúc giục chúng ta thanh toán tiền bồi thường. Theo tin tức từ đại sứ quán gửi về, họ đã bị người thân của những binh lính tử trận bao vây ba ngày nay.

Thậm chí có người còn xông vào khu vực đại sứ quán, đòi tiền trợ cấp. Bây giờ ngay cả việc ra ngoài mua sắm vật phẩm sinh hoạt cũng gặp khó khăn, chỉ có thể nhờ chính phủ Colombia đưa vào."

Nghe tin này, khóe miệng Franz khẽ mỉm cười. Bị người biểu tình phản đối ấy mà, thời này cường quốc nào mà chẳng trải qua vài lần, gặp nhiều rồi thì cũng quen.

"Nói với chính phủ Colombia, bảo họ cung cấp giấy tờ chứng minh thân phận của người thân binh lính tử trận, chỉ cần xác minh đúng thân phận, chúng ta sẽ lập tức chi trả tiền trợ cấp.

Tài sản thiệt hại cũng tập trung ở Panama, cần bồi thường chỉ là dân bản xứ. Để tránh khoản tiền này bị sử dụng sai mục đích, chúng ta sẽ trực tiếp cấp vốn cho chính quyền địa phương."

"Cho chính quyền địa phương" để làm gì, để đánh nội chiến chắc?

Nếu được lựa chọn, có lẽ chính phủ Colombia thà không có khoản tiền bồi thường này. Đây không chỉ là vấn đề bỏng tay, mà rõ ràng là muốn chết.

Trả thù, đây mới thực sự là trả thù. So với điều này, những xung đột "hiểu lầm" trước đây chỉ là trò trẻ con.

Ngoại trưởng Wesenberg nhắc nhở: "Bệ hạ, chính phủ Colombia vì muốn bày tỏ thiện ý với chúng ta, đã nới lỏng quản lý buôn bán ở biên giới Peru.

Bây giờ chúng ta làm như vậy, e rằng họ sẽ lại phong tỏa biên giới một lần nữa, buôn lậu không được, Peru và Bolivia sẽ..."

Franz xua tay: "Đó chỉ là vấn đề nhỏ. Peru là đàn em của Pháp, giờ vật liệu mua cũng chủ yếu là hàng Pháp, dù bị phong tỏa thì liên quan gì đến chúng ta?

Còn về Bolivia, chẳng phải chúng ta đã thông tuyến buôn bán với Argentina rồi sao? Vật liệu buôn lậu qua đó tuy không nhiều, nhưng nếu họ tiết kiệm một chút thì chắc cũng tạm đủ."

Vụ "hiểu lầm" ở Panama vừa qua không chỉ giáng một đòn vào Colombia, mà cả Argentina, nước láng giềng của Áo, cũng khiếp sợ, thậm chí chính phủ Chile đang ôm chặt lấy đùi người Anh cũng run sợ trong lòng.

Thời này, các quốc gia Nam Mỹ chẳng ai hơn ai, ai cũng là gà, "Nam Mỹ tam cường" vẫn chưa nổi lên.

Chỉ một vụ "hiểu lầm", số binh lực Colombia tổn thất đã bằng tổng thiệt hại chiến tranh trong hơn một năm "Chiến tranh phân chim", bảo sao mọi người không hoảng hốt.

Thấy được thực lực của Áo, Argentina, nước láng giềng, đương nhiên phải điều chỉnh chính sách ngoại giao. Không thể trực tiếp nới lỏng phong tỏa buôn bán, nếu không sẽ đắc tội người Anh.

Tuy nhiên, điều này không làm khó được những quan chức tinh ranh của chính phủ Argentina. Không thể buôn bán công khai thì còn có thể buôn lậu.

Đây là một công đôi việc, không chỉ Áo hài lòng, mà người Anh cũng không nói được gì, đám quan lại còn có thể nhân cơ hội kiếm chác một khoản.

...

Trong khi Áo đang hành động, người Pháp cũng không rảnh rỗi. Đế quốc Pháp bây giờ còn "ngưu bức" hơn so với trong lịch sử. Hổ uy chưa bị sứt mẻ, lại có Guiana thuộc Pháp, dọa mấy nước Nam Mỹ còn không đơn giản sao.

Chính phủ Vienna có thể thuyết phục chính phủ Argentina nới lỏng phong tỏa, người Pháp cũng có thể khiến chính phủ Brazil mở một mắt, nhắm một mắt.

Xét trên một khía cạnh nào đó, "tuyến phong tỏa" mà người Anh dày công xây dựng ngay từ đầu đã có rất nhiều sơ hở.

Cái gọi là "phong tỏa" chỉ là phong tỏa, ngăn chặn những thương nhân bình thường. Tác dụng thực sự của nó có lẽ là giảm bớt lượng vật liệu chảy vào, nâng cao chi phí mua vật liệu của hai nước kia.

Những thương đoàn có thực lực, có chỗ dựa từ trước đến nay đều không để ý đến cái gọi là tuyến phong tỏa. Chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, thì không có nhà tư bản nào vượt qua không được tuyến phong tỏa.

Dù là hải quân hoàng gia tự mình trấn giữ bờ biển, vẫn có thương thuyền vượt qua. Chỉ cần hậu thuẫn đủ mạnh, sẽ không sợ bị bắt.

Người Anh còn không làm được chuyện đó, thì càng không thể trông cậy vào các quốc gia khác. Ngoài những quyền quý trong nước ra, còn có những thương đoàn gan to hơn trời với chỗ dựa là các cường quốc.

Bị bắt lại thì cùng lắm cũng chỉ bị khuyên trở về. Việc truy cứu trách nhiệm là không thể, nếu không sẽ gây ra xung đột ngoại giao thì sao?

Quốc gia thực sự phong tỏa nghiêm ngặt có lẽ là Chile. Liên quan đến lợi ích thiết thân, không nghiêm khắc cũng không được.

...

Có lẽ là do khu vực Nam Mỹ quá giàu có, hoặc có lẽ là do các quốc gia Nam Mỹ quá nhỏ bé. Tóm lại, khu vực Nam Mỹ đã thành công thu hút sự chú ý của Napoleon IV.

Thấy Áo nhòm ngó Panama, Napoleon IV cũng muốn mở rộng một thuộc địa Nam Mỹ thuộc Pháp.

Pháp đã rất nhiều năm không bành trướng ra bên ngoài, điều này đối với Napoleon IV, người mong muốn vượt qua cha mình, thực sự là quá tệ.

Đối với kế hoạch vĩ đại của hoàng đế, giới thượng tầng chính phủ Pháp vừa hưng phấn, vừa bất đắc dĩ. Ai cũng muốn lập công, để lại tên tuổi cho đời sau, nhưng vấn đề là điều kiện không cho phép!

Ngoại trưởng Dumbledore khuyên: "Bệ hạ, tình hình quốc tế hiện tại không thích hợp cho việc bành trướng ra bên ngoài. Chiến tranh Phổ-Nga đã đến thời điểm then chốt, chúng ta không thể phân tán lực lượng.

Theo tình hình hiện tại, một khi chiến tranh Phổ-Nga phân thắng bại, châu Âu đại lục sẽ lại trải qua một cuộc xáo trộn, đây là cơ hội tốt nhất để chúng ta mở rộng ảnh hưởng ở châu Âu.

Nếu không phải châu Âu sắp xảy ra biến động, chính phủ Vienna cũng sẽ không từ bỏ Panama, chỉ riêng dư luận quốc tế còn chưa đủ để khiến họ nhượng bộ."

Không có gì lạ, thời này thịnh hành nhất chính là "Chủ nghĩa trung tâm châu Âu". Dựa theo nguyên tắc này, hai quốc gia lục địa lớn là Pháp và Áo đều phải tập trung tinh lực ứng phó với những biến động sau chiến tranh.

Napoleon IV lắc đầu: "Thưa bá tước, điều này không hề mâu thuẫn với kế hoạch của ta. Mở rộng thuộc địa là chính sách quốc gia lâu dài, không phải là việc phải làm ngay lập tức.

Bây giờ chúng ta cần làm chỉ là chuẩn bị cho giai đoạn đầu, đợi châu Âu đại lục ổn định rồi mới chọn thời điểm hành động cũng không muộn.

Thế giới này đã bị chia xong, kẻ đáng ghét nhất là người Anh, chiếm được những khu vực giàu có nhất; ngay cả đám man rợ Nam Âu kia cũng cầm đi một miếng bánh lớn.

Những gì còn lại cho Pháp chỉ là canh thừa thịt nguội. Trên danh nghĩa chúng ta là đế quốc thuộc địa lớn thứ ba thế giới, nhưng trên thực tế ai cũng rõ ràng, đó chỉ là một đống cát rời rạc.

Một bước chậm là vạn sự chậm, đến bây giờ những lựa chọn còn lại cho chúng ta đã không còn nhiều. Ngoài Đông Á thì là Nam Mỹ, so sánh mà nói thì khu vực Nam Mỹ có nhiều nước nhỏ như nấm mọc sau mưa, dễ dàng chiếm được hơn."

Bành trướng, bành trướng, lại bành trướng, đây không chỉ là dục vọng cá nhân của Napoleon IV, mà là nhu cầu cấp bách của giới kinh doanh Pháp.

Đây là cái giá mà một cường quốc công nghiệp phải trả. Không có cuộc chiến tranh Pháp-Phổ, lại chiếm được khu vực Italy, sản lượng công nghiệp của Pháp đã tăng lên quá nhiều so với cùng kỳ trong lịch sử.

Sản lượng công nghiệp gia tăng không phải lúc nào cũng mang đến những điều tốt đẹp, đi kèm với đó còn là nhu cầu cấp bách về nguyên liệu và thị trường tiêu thụ hàng hóa.

Bị ảnh hưởng bởi việc nhập khẩu nguyên liệu ồ ạt, chi phí sản xuất của giới kinh doanh Pháp hơi cao, khả năng cạnh tranh trên thị trường quốc tế bị hạn chế.

Để giải quyết vấn đề này, biện pháp tốt nhất đương nhiên là bành trướng. Không có nguyên liệu ư? Cướp! Không có thị trường tiêu thụ hàng hóa ư? Cướp! Tóm lại, không có gì mà chữ "Cướp" không thể giải quyết.

Nghe lời giải thích này, Dumbledore muốn nói gì đó rồi lại thôi. Vốn định nói thực lực của các quốc gia Nam Mỹ không yếu, nhưng khi những lời đó đến miệng, ông lại không nói ra.

Mạnh yếu đều cần phải so sánh. So với Pháp, các quốc gia Nam Mỹ thực sự quá nhỏ bé. Dù cho những quốc gia này hợp lại một chỗ, cũng không thể nào là đối thủ của Pháp.

Hoàng đế đã kiên định lập trường, phái bành trướng thuộc địa trong nước lại có thế lực lớn, thấy tình hình không ổn, để không lập tức đưa ra quyết định, Bộ trưởng Tài chính Roy, người luôn phản đối chiến tranh, vội vàng chuyển chủ đề:

"Vấn đề Nam Mỹ tạm thời chưa nóng vội, điều quan trọng nhất hiện tại vẫn là chiến tranh Phổ-Nga. Các dấu hiệu cho thấy Áo có kế hoạch thôn tính các quốc gia Đức thuộc liên minh.

Người Anh không đáng tin cậy, nếu liên minh Phổ-Ba thất bại, mà người Nga lại chỉ thắng thảm, thì chỉ có chúng ta mới có đủ thực lực ngăn cản Áo thống nhất.

Nếu chính phủ Vienna khăng khăng cố chấp, chúng ta nhất định phải ngăn cản, như vậy chiến tranh sẽ không thể tránh khỏi.

Sự khốc liệt của chiến tranh Phổ-Nga mọi người đều đã thấy, nếu chúng ta khai chiến với Áo, e rằng còn khốc liệt hơn thế.

Để đảm bảo chiến thắng, chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng trước. Điều này cần một lượng vốn lớn, tài chính của chúng ta không thể gánh nổi."

Đây không hoàn toàn là bịa đặt, Áo vẫn luôn có kế hoạch thôn tính các quốc gia Đức thuộc liên minh, hơn nữa còn thay đổi theo thời gian.

Một khi tình hình quốc tế thay đổi, không chừng kế hoạch sẽ trở thành sự thật. Chiến tranh Phổ-Nga vừa vặn là một cơ hội.

Nếu liên minh Phổ-Ba giành chiến thắng, thì không cần phải nói, dù cho tổn thất nặng nề đến đâu, chính phủ Berlin cũng chỉ có thể lựa chọn đấu sống chết với Áo. Đây là vấn đề nguyên tắc, không có chỗ cho sự thỏa hiệp.

Nếu chính phủ Sa hoàng giành chiến thắng, hơn nữa tổn thất nặng nề, tình hình sẽ khác.

Người Nga dù không muốn thấy Áo thôn tính các quốc gia Đức thuộc liên minh, nhưng chính phủ Sa hoàng cũng sẽ không vì ngăn cản Áo mà dốc hết tiền của để xông lên.

Đây là lợi ích quyết định. Dù cho Áo thống nhất Trung Âu, Nga đế quốc vẫn là đế quốc Nga, cùng lắm cũng chỉ mất đi con đường bành trướng sang châu Âu, mối đe dọa cũng không chí mạng.

Số tiền vay mà Áo cho vay không phải là cho không, nó có thể ảnh hưởng đến quyết định của chính phủ Sa hoàng vào thời điểm then chốt.

Nếu hứa hẹn một số lợi ích, khả năng hai nước thỏa hiệp là vô cùng lớn.

Trong bối cảnh này, chính phủ Vienna có khả năng thuyết phục phần lớn các quốc gia châu Âu giữ thái độ trung lập, kết cục cuối cùng phần lớn là Pháp và Áo đơn đấu, nhiều nhất là thêm một đồng minh Anh không đáng tin cậy.

Trong những năm Napoleon IV kế vị, về cơ bản ông vẫn tiếp tục chính sách kinh tế của cha mình. Tốc độ phát triển kinh tế trong nước tuy có chậm lại, nhưng nhìn chung vẫn rất tốt.

Bộ trưởng Tài chính nói "Không có tiền", thực sự khiến ông giật mình. Ngay sau đó ông lại bình thường trở lại, chính phủ Paris luôn nợ nần chồng chất, đó là sự thật không thể chối cãi.

Quốc gia nợ nhiều tiền nhất thế giới không phải là Anh kiêu ngạo, cũng không phải là Áo vừa mới phục hưng, càng không phải là hai nước Phổ và Nga đang giao chiến, mà là Pháp hùng bá Tây Âu.

Hết cách rồi, cải tạo Paris, xây dựng cơ sở hạ tầng, phục hưng quân đội, bành trướng thuộc địa ra bên ngoài, thôn tính khu vực Italy, những việc này đều cần tiền.

Vương triều Orleans để lại một mớ hỗn độn nợ nần chồng chất. Napoléon III tuy phục hưng kinh tế Pháp, nhưng không thể thay đổi cục diện nợ nần chồng chất của chính phủ, nợ nần thậm chí còn gia tăng nhiều hơn.

Không phải nói mô hình kinh tế này không tốt, trên thực tế nhiều quốc gia sau này đã sử dụng chính phủ đầu tư để kích thích kinh tế, cũng là cùng một lý niệm.

Chỉ có điều, chính vì vậy mà nợ nần của chính phủ cứ liên tục tăng lên. Ở thời đại bản vị tín dụng, còn có thể dựa vào việc tăng phát hành tiền tệ để bù đắp lỗ hổng này, còn ở thời đại bản vị vàng thì chỉ có thể cố gắng gồng gánh.

Dưới mô hình kinh tế này, trong khi kinh tế Pháp phát triển mạnh mẽ, nợ nần của chính phủ cũng ngày càng tăng lên.

Tổng số nợ của chính phủ Paris đã vượt quá hai mươi tám tỷ Franc, con số này vượt quá tổng số nợ của hai nước Phổ và Nga, có thể nói là quốc gia nợ nần nhiều nhất thế giới.

Đương nhiên, không phải cứ nợ nần nhiều là chính phủ Paris thực sự nghèo. Đầu tư của chính phủ không hoàn toàn là vì lợi ích công cộng, cũng không thiếu những khoản đầu tư biến thành tài sản, có thể sinh ra lợi nhuận, chỉ có điều những tài sản này không thể đổi thành tiền mặt trong thời gian ngắn.

Trầm tư một lát, Napoleon IV lắc đầu: "Tình hình châu Âu còn chưa đến mức nghiêm trọng như vậy, người Áo cũng chưa bắt đầu chuẩn bị chiến đấu, điều này có nghĩa là chính phủ Vienna cũng chưa sẵn sàng.

Những suy đoán của các khanh trên thực tế chỉ là có khả năng xảy ra. Trong đó có quá nhiều giả thiết, phải kết thúc chiến tranh với việc người Nga thắng thảm thì mới có chuyện sau đó.

Trên thực tế, chiến tranh Phổ-Nga tiến hành đến bây giờ, không ai có thể nắm chắc được phần thắng.

Phần thắng của người Nga xác thực lớn hơn, nhưng không nhất định là thắng thảm. Liên minh Phổ-Ba dù thua, cũng không nhất định thua hết toàn bộ vốn liếng.

Người Anh xác thực không đáng tin cậy, chẳng phải chúng ta cũng chưa từng trông cậy vào họ sao?

Huống chi, tại sao chúng ta nhất định phải khai chiến với Áo, chia cắt các quốc gia Đức thuộc liên minh cũng là một lựa chọn tốt.

Đừng nói với ta là người Áo muốn cùng chúng ta đến một cuộc chiến tranh toàn diện? Nếu thực sự đánh nhau, người hưởng lợi chỉ là người Anh."

Thế chân vạc là thế cân bằng ổn định nhất, nguyên nhân chủ yếu nhất là: Mọi người lo lắng "Trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi".

So với người Anh đang ở nước ngoài, vị trí chiến lược của Áo hay Pháp đều có nhiều bất lợi hơn.