Trận đại chiến bất ngờ nổ ra không chỉ làm rối loạn bố cục của chính phủ Vienna, mà còn phá vỡ kế hoạch của người Anh.

Thế giới này vốn dĩ "thêm hoa trên gấm thì dễ, tặng than ngày tuyết mới khó". Khi Phổ - Nga đã bắt đầu giao chiến, chính phủ London dù muốn giúp họ tìm kiếm đồng minh cũng không kịp.

Hám lợi là bản năng của con người, trong chính trị và ngoại giao quốc tế cũng không ngoại lệ, bởi mọi quyết định chính trị, ngoại giao đều do con người đưa ra.

Dù là các quốc gia Trung Á, Đế quốc Ottoman, hay Liên minh các quốc gia Đức, lúc này đều chọn đứng ngoài quan sát.

Nếu Liên bang Phổ - Ba thất bại trong cuộc chiến này, chiến tranh sẽ kết thúc sớm. Chính phủ Berlin không còn đủ sức tổ chức cuộc chiến thứ hai, và người Nga sẽ không cho họ thời gian.

Đến nước đó, dù những đồng minh tiềm tàng này hợp sức lại cũng không đủ sức đánh bại người Nga, giúp hay không cũng vậy.

Ngược lại, nếu người Nga thất bại, chiến tranh không chỉ tiếp diễn mà còn đảo ngược thế mạnh yếu, quyền chủ động chiến tranh sẽ đổi chủ.

Lúc đó, ai cũng muốn "thêm hoa trên gấm", tranh nhau bán cái ơn cho Phổ, giống như cuộc chiến Phổ - Nga lần đầu, xông vào xé một miếng thịt từ người Nga.

Không, Liên minh các quốc gia Đức là một ngoại lệ.

George I không dám chấp nhận một Liên bang Phổ - Ba chiến thắng. Dù việc soán ngôi ở châu Âu hiếm khi xảy ra, nhưng chế độ "Phim hài đế quốc" với việc bầu hoàng đế là một ngoại lệ.

Tất nhiên, nếu Phổ - Ba thắng trận này, người Anh cũng sẽ không thúc đẩy thống nhất Phổ - Đức. Chính phủ London cần một con cờ để kiềm chế Áo, chứ không phải nuôi dưỡng một đối thủ cạnh tranh.

...

Khi chiến trường dịch chuyển về phía tây, mùa đông cũng không còn khắc nghiệt, điều này lại là một thách thức lớn đối với hệ thống hậu cần của Nga. Điều này thể hiện rõ qua cách bố trí binh lực của quân Nga.

Tuyến phía nam bám sát các hoạt động của Áo, thuận tiện tiếp tế từ các khu vực lân cận; tuyến phía bắc có vận tải biển tiếp tế, có thể điều động vật liệu từ St. Petersburg, hoặc mua từ Liên bang Bắc Âu; chiến trường Warsaw có sông Wisla và sông Narew, có thể vận chuyển trên đường thủy.

Tuy nhiên, sông Narew chủ yếu là nước tuyết, thời gian tàu thuyền lưu thông mỗi năm có hạn, chỉ khoảng hai tháng rồi đóng băng. Việc trông chờ vào thượng nguồn vỡ băng cũng không khả thi.

Ivanov luôn phản đối việc phát động hội chiến Warsaw, một phần vì cân nhắc đến yếu tố này. Nếu không kiểm soát được sông Wisla, dù có Sư đoàn 4 tham chiến, ông cũng không phát lệnh tấn công.

Từ góc độ này, quân Nga đã lý trí hơn nhiều so với cuộc chiến Phổ - Nga lần đầu, không tùy tiện xuất binh để binh lính tiền tuyến phải đói bụng.

Việc điều động quân đội cần thời gian, nhất là điều động cả triệu quân, càng cần thời gian hơn.

"Binh quý thần tốc" rõ ràng không phù hợp ở đây, không phải binh lính không cố gắng, mà mấu chốt là hành quân mang theo quân nhu, vật liệu thì muốn nhanh cũng không được.

Về điểm này, quân Phổ có lợi thế tuyệt đối nhờ tác chiến trên lãnh thổ của mình. Mạng lưới đường sắt mà chính phủ Berlin xây dựng đã phát huy tác dụng, giúp Moltke hoàn thành việc bố trí binh lực.

Tại tổng hành dinh quân Phổ, Moltke nhìn bản đồ ghi chú các tuyến đường hành quân rồi thở dài.

Ivanov vẫn là Ivanov mà ông quen thuộc, phát huy chữ "ổn" đến cực hạn. Ngoại trừ Sư đoàn 4 tham công mạo hiểm, các đơn vị phía sau đều hành quân chậm rãi, khoảng cách giữa hai đơn vị thường không quá ba mươi dặm.

Hành quân gấp cũng chỉ mất một buổi sáng, thời gian quá ngắn để ông có thể làm được điều gì.

"Phái kỵ binh của chúng ta ra ngoài, hóa thân thành các toán nhỏ tập kích, quấy rối, làm chậm tốc độ hành quân của các đơn vị khác của địch, nhưng không được giao chiến trực diện."

Dừng một chút, Moltke bổ sung: "Sư đoàn 4 của địch đã tự chui đầu vào rọ thì không cần lo, cứ để chúng tiến vào. Ra lệnh cho Sư đoàn 7 và Sư đoàn 8 vòng qua cánh phải để bao vây; ra lệnh cho Quân đoàn 5 và Quân đoàn 7 lập tức tập hợp, ta phải đánh phủ đầu đội tiên phong của người Nga."

Không nuốt được chủ lực quân Nga thì ăn trước đội tiên phong cũng là một lựa chọn tốt. Đây là lực lượng cơ động duy nhất trong tay Moltke, và ông sẽ tận dụng nó tối đa.

Chiến tranh là cuộc so tài xem ai mắc ít sai lầm hơn. Nếu người Nga mắc sai lầm, Moltke dĩ nhiên không thể bỏ qua.

Sự thật một lần nữa chứng minh: Trên chiến trường, ham công chạy quá nhanh không phải lúc nào cũng tốt. Nếu đồng đội không theo kịp, bạn sẽ phải đối mặt với thử thách bằng máu và lửa.

Sư đoàn 4 của Nga hành động trước thời hạn giờ phải chấp nhận thử thách. Thoạt nhìn, họ chỉ lên đường sớm hơn hai ngày, tốc độ hành quân cũng không quá nhanh, nhưng thực tế, thời gian hành quân của họ và đồng đội đã chênh nhau ít nhất năm ngày.

Việc tổng hành dinh đưa ra quyết định cần thời gian, truyền đạt mệnh lệnh cũng cần thời gian, và việc quân đội tập hợp rồi hành động lại càng cần thời gian hơn.

Năm ngày là đủ để thay đổi rất nhiều thứ. Dù Sư đoàn 4 hành quân không nhanh, khoảng cách với đơn vị Nga gần nhất cũng đã hơn 130 km.

Với khoảng cách này, một khi chiến tranh nổ ra, dù các đơn vị Nga xung quanh dốc toàn lực đến cứu viện, cũng phải hai ngày sau mới tới được.

Thực tế, điều này chỉ tồn tại trên lý thuyết. Vẫn có những đơn vị hành quân hơn 130 km trong vòng hai ngày, nhưng điều kiện tiên quyết là phải vứt bỏ quân nhu, vũ khí nặng.

Không có những thứ đó, lại thêm thân thể mệt mỏi rã rời, sức chiến đấu của quân đội sẽ giảm đi hơn một nửa. Đừng nói cứu viện, có khi còn tự nộp mạng.

Không, kỵ binh Nga chắc chắn làm được, thậm chí không cần hai ngày, chỉ cần một ngày là đủ.

Có lẽ vì có chỗ dựa nên Trung tướng Oporto mới dám mạo hiểm tiến quân về Warsaw.

Việc sớm khai chiến là nhu cầu của rất nhiều người trong nước, và với vai trò là người khơi mào chiến dịch, Oporto nghiễm nhiên đã chiếm được cảm tình của một bộ phận lớn dân chúng.

Nếu ông lập được chiến công, việc thay thế Ivanov trở thành người phát ngôn của quân đội Nga chỉ là chuyện sớm muộn.

"Nguy hiểm"?

Thời buổi này làm gì có chuyện không nguy hiểm? Sư đoàn 4 binh hùng tướng mạnh, dựa vào thực lực của họ thì cố thủ chờ viện binh đến cũng không thành vấn đề.

Với những chiến thắng liên tiếp trên chiến trường, tướng quân Oporto đang rất tự mãn, căn bản không coi kẻ địch ra gì.

Trong quân Nga cũng có không ít người có chung quan điểm này, cho rằng đối phương thắng cuộc chiến trước hoàn toàn là do may mắn, ngẫu nhiên gặp được thời điểm quân Nga suy yếu nhất.

Giờ đây, chính phủ Sa Hoàng đã dọn dẹp xong sâu mọt trong quân đội, thay vào đó là một lớp tướng lĩnh "dụng binh như thần" như họ, sao có thể không thắng?

...

Sáng sớm, khi chân trời vừa hé rạng, Trung tướng Oporto vừa rời giường còn đang mơ màng thì bên tai đã văng vẳng tiếng pháo nổ.

Vốn là một tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm, Oporto lập tức cảnh giác. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, lính cận vệ đã hối hả chạy tới.

"Báo cáo tướng quân, đội tiên phong của chúng ta đã chạm trán địch, xin tiếp viện hỏa lực."

"Địch sao nhanh vậy?"

Vừa nói xong, Oporto đã ý thức được mình lỡ lời, câu hỏi này đâu phải lính cận vệ có thể trả lời.

"Ra lệnh cho pháo binh yểm trợ hỏa lực cho họ, thông báo cho các sĩ quan đến họp, ta muốn triển khai nhiệm vụ tác chiến."

Đi một mạch tới đây, địch không hề cản trở, giờ sắp đến cửa ngõ Warsaw lại đột nhiên xuất hiện quân địch, chắc chắn không chỉ đơn thuần là chặn đường.

Nếu dám mạo hiểm, Oporto dĩ nhiên không phải kẻ sợ chiến. Nếu ông là kẻ vô dụng, ông đã không thể qua mặt được tổng hành dinh, chỉ huy Sư đoàn 4 hành động.

Trong quân đội Nga cũng có sự kiềm chế lẫn nhau, chỉ có chỉ huy mạnh mẽ mới có thể nắm giữ hoàn toàn quân đội. Quân đội là nơi tôn thờ kẻ mạnh, muốn mạnh mẽ thì phải có "chiến công".

Nếu không có năng lực khiến người khác tin phục và chiến công, không có khả năng kiểm soát chặt chẽ quân đội, có lẽ Oporto vừa hành động thì điện báo tố cáo đã bay đến tổng hành dinh rồi.

...

Cuộc chiến tàn khốc bắt đầu. Oporto đoán được khởi đầu, nhưng không đoán được kết cục.

Tốc độ của quân Phổ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của ông. Chưa kịp phản ứng, Sư đoàn 4 đã rơi vào vòng vây.

Từ khi giao chiến nổ ra đến khi vòng vây hình thành, địch chỉ mất chưa đầy hai ngày. Rõ ràng địch đã có sự chuẩn bị từ trước, nếu không không thể nhanh đến vậy.

Có phá được vòng vây hay không trở thành vấn đề khó khăn nhất mà Oporto phải đối mặt.

Một chỉ huy râu quai nón kích động nói: "Thưa tướng quân, bây giờ không thể rút lui. Địch rõ ràng đã có sự chuẩn bị, một khi chọn phá vòng vây chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề.

Chúng ta hành động lần này là tự ý quyết định, nhỡ đâu quân đội tổn thất nặng nề, trở về không tránh khỏi một chuyến ra tòa án binh.

Thay vì tủi nhục ngồi tù, tôi thà chết trận trên sa trường, chiến trường mới là nơi an nghỉ cuối cùng của quân nhân!

Huống hồ, tình hình vẫn chưa tệ đến mức đó. Chúng ta ít nhất còn có hơn một trăm ngàn quân, trong thời gian ngắn địch căn bản không thể nuốt trôi.

Chi bằng cứ phòng thủ, chờ viện binh đến, cho địch một đòn 'trong ngoài giáp kích'!"

"Tòa án binh" mới là mấu chốt của vấn đề. Tự ý quyết định trên chiến trường không phải là tội, nhưng mọi việc đều phải chờ tổng hành dinh ra lệnh, vậy làm sao có thể chớp lấy thời cơ?

Tự ý quyết định mà còn đánh thua, đó mới là tội ác tày trời. Toàn bộ trách nhiệm sẽ đổ lên đầu họ, muốn trốn nợ cũng không tìm được ai.

Oporto hiểu rõ, vòng vây của địch chắc chắn có sơ hở, bây giờ ra lệnh phá vòng vây ít nhất có thể chạy thoát một nửa quân, chỉ có điều với tư cách là chỉ huy cao nhất, chính ông sẽ tiêu đời.

Không chỉ ông xui xẻo, toàn bộ cấp cao của Sư đoàn 4 đều sẽ xui xẻo. Có thoát được tòa án binh hay không còn phải xem vận may, có khi còn bị Ivanov lôi ra làm điển hình, xử bắn ngay lập tức.

Phân tích tình hình trước mắt, Oporto bất đắc dĩ phát hiện, bây giờ ra lệnh phá vòng vây đồng nghĩa với tự sát. Không chỉ bản thân ông xong đời, gia tộc cũng sẽ bị liên lụy.

Ở lại cố thủ cũng đầy rẫy nguy cơ, địch rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước, khả năng họ chờ được viện binh là vô cùng thấp, không cẩn thận sẽ bị tiêu diệt toàn quân.

Viện binh đến trong vòng một tuần là tình huống lý tưởng. Đơn vị gần Sư đoàn 4 nhất quả thực chỉ cách hơn 100 km, kỵ binh có thể đi về trong ngày, nhưng những đơn vị xa hơn còn cách đến mấy trăm km.

Muốn giải vây cho họ, không thể chỉ dùng một vài đơn vị, mà phải điều động đại quân, nếu không chẳng khác nào "ném thịt cho chó".

Tập kết quân đội, còn phải đánh tan những đơn vị địch chặn đường, việc này cũng cần thời gian, mà Sư đoàn 4 lại thiếu nhất là thời gian.

"Ra lệnh cho bộ đội cố thủ chờ cứu viện, bắt đầu từ bây giờ mỗi ngày gửi một bức điện báo cầu viện về tổng hành dinh, nhớ phải chú ý cách dùng từ, làm nổi bật tính nghiêm trọng của vấn đề."

Sau một hồi do dự, Oporto vẫn quyết định đánh cược một ván. "Chết đạo hữu bất tử bần đạo", vì một chút hy vọng sống, ông không thể không dùng hơn một trăm ngàn binh lính của Sư đoàn 4 làm vốn.

Cược thua thì cùng lắm chết trận sa trường, dù sao cũng tốt hơn là bị xử bắn, chính phủ Sa Hoàng đối đãi với người chết vẫn rất khoan dung.

Người chết nợ tiêu, chỉ cần chết trận sa trường, mọi chuyện trước đây đều có thể bỏ qua.

Nếu cược thắng, vậy thì lợi lớn. Người thắng không bị chỉ trích, việc tự ý quyết định trước đây cũng biến thành ứng biến linh hoạt trên chiến trường, chớp lấy thời cơ.

"Hào quang danh tướng" sẽ tự động rơi xuống đầu ông, biến ông thành một kỳ tích nữa trong lịch sử quân sự Nga, để hậu thế chiêm ngưỡng.