Không đợi các nước châu Âu kịp thể hiện lập trường, cục diện Nam Mỹ lại một lần nữa biến động. Dưới áp lực "môi hở răng lạnh", Peru quyết định liên minh với Bolivia, chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ trên diện rộng.

Sự tham chiến của Peru khiến cục diện Nam Mỹ càng thêm phức tạp. Vốn dĩ Chile chiếm ưu thế trước Bolivia, nay có thêm Peru, tình hình trở nên giằng co.

Thực lực quân sự tương đương đòi hỏi đến bản lĩnh ngoại giao. Thời đại này, tiếng nói của các cường quốc rất quan trọng, đặc biệt khi hai bên ngang tài ngang sức, bên nào nhận được sự ủng hộ của cường quốc sẽ có thêm sức nặng để giành chiến thắng.

...

Luân Đôn, phố Downing

Ngoại trưởng Edward nói: "Tình hình các quốc gia Nam Mỹ vốn đã không mấy tốt đẹp. Cuộc chiến giữa Chile với Bolivia và Peru, ngoài tranh giành khoáng sản ở sa mạc Atacama, còn là để chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ.

Hầu hết các quốc gia Nam Mỹ đều có tranh chấp lãnh thổ với nước láng giềng, cộng thêm mâu thuẫn nội bộ nghiêm trọng, họ đều muốn chuyển hướng những mâu thuẫn đó.

Nếu chúng ta can thiệp chậm trễ, sẽ có thêm nhiều quốc gia bị cuốn vào cuộc chiến này. Một khi Nam Mỹ bùng nổ chiến tranh toàn diện, mọi thứ sẽ bị xáo trộn lại, điều này không có lợi cho chúng ta.

Hiện tại cả hai bên giao chiến đều đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ chúng ta. Cân nhắc đến mối quan hệ hữu nghị truyền thống, tôi đề nghị ủng hộ Chile giành chiến thắng trong cuộc chiến này."

Các quốc gia Nam Mỹ nhìn như đã độc lập, nhưng thực tế vẫn là thuộc địa kinh tế của các nước châu Âu, chỉ là được che đậy khéo léo hơn mà thôi.

Không nghi ngờ gì, Anh quốc hưởng lợi nhiều nhất. Như báo chí Anh từng miêu tả: "Argentina là đồng cỏ của chúng ta, Peru là mỏ bạc của chúng ta, Chile là mỏ..."

Là bên hưởng lợi lớn nhất, người Anh dĩ nhiên không muốn cục diện bị phá vỡ.

Nếu chỉ là cuộc chiến giữa Chile với Peru và Bolivia, người Anh vẫn đủ sức kiểm soát tình hình. Nhưng nếu Nam Mỹ chiến tranh toàn diện, quyết định sẽ không còn nằm ở chính phủ Luân Đôn.

Tình hình bây giờ đã khác, Pháp và Áo gần đây cũng khá rảnh rỗi, đã sớm để mắt đến lợi ích của người Anh ở Nam Mỹ.

Một khi mọi thứ bị xáo trộn lại, ba nước chắc chắn sẽ bắt đầu một vòng cạnh tranh mới. Liệu người Anh còn giữ được ưu thế như hiện tại?

Đó là một vấn đề đáng để suy nghĩ.

Cạnh tranh kinh tế cũng là một cuộc chiến, chỉ là không có khói lửa mà thôi.

Nếu xét về số liệu, có thể thấy gần sáu mươi phần trăm ngoại thương của các quốc gia Nam Mỹ hiện tại là với người Anh, phần còn lại mới do các quốc gia Âu Mỹ khác chia nhau.

Thủ tướng Benjamin hỏi: "Người Chile đồng ý với các điều kiện của chúng ta chứ?"

Ở Anh quốc, "hữu nghị truyền thống" và "lợi ích" thường đi đôi với nhau. Bộ Ngoại giao chủ trương ủng hộ Chile, chỉ có một lý do: người Chile ra giá cao hơn.

Còn quan hệ giữa hai nước chỉ là thứ yếu. Anh quốc có rất nhiều "tiểu đệ", nếu "tiểu đệ" nào cũng muốn ủng hộ, chính phủ Luân Đôn sẽ chẳng cần làm gì nữa.

Ngoại trưởng Edward đáp: "Dĩ nhiên rồi, ngoài việc neo giá đồng Peso vào bảng Anh, người Chile còn cam kết: Nếu chúng ta giúp họ thắng cuộc chiến này, chúng ta sẽ được quyền khai thác khoáng sản ở sa mạc Atacama.

Sa mạc Atacama có trữ lượng diêm tiêu lớn nhất thế giới, nắm giữ nơi này, chúng ta sẽ kiểm soát thị trường diêm tiêu.

Bất kể là giá trị chiến lược hay giá trị kinh tế, đều đáng để chúng ta ra tay."

Sau một thoáng do dự, Thủ tướng Benjamin quyết định: "Hãy thử xem có thể giành được quyền độc quyền hay không. Nếu tệ nhất phải chia sẻ quyền khai thác cho bên thứ ba, chúng ta cũng phải có quyền phủ quyết."

Duy trì bá quyền tiền tệ là cốt lõi, nắm giữ thị trường diêm tiêu là tiện thể. Thủ tướng Benjamin phân biệt rõ ràng cái nào quan trọng hơn.

"Không vấn đề gì!" Edward tự tin nói.

Với hải quân hoàng gia hùng mạnh nhất thế giới, Anh quốc luôn có tiếng nói rất lớn ở nước ngoài, dù Pháp và Áo cộng lại cũng không thể đối đầu với họ ở khu vực Nam Mỹ.

Phân tích thực lực cho thấy, bên nào nhận được sự ủng hộ của người Anh sẽ chiếm ưu thế trong chiến tranh.

...

Trong dinh tổng thống Santiago, Tổng thống Aníbal Pinto Garmendia đang tiếp đón một nhóm khách đặc biệt.

"Thưa Tổng thống, việc của chúng tôi đã xong, giờ đến lượt ngài thực hiện lời hứa."

Người nói là một người đàn ông trung niên mặc trang phục lòe loẹt. Dù trên mặt nở nụ cười, vẫn khó che giấu vẻ ngạo mạn giữa hai hàng lông mày. Lời nói nghe có vẻ bình thản, nhưng thực chất đầy ý cảnh cáo.

Tổng thống Aníbal Pinto Garmendia nhíu mày, rõ ràng thái độ của người đàn ông trung niên khiến ông rất khó chịu. Nhưng là một chính trị gia, ông vẫn có thể kiềm chế cảm xúc.

Ông cười ha hả đáp: "Yên tâm đi, Sir Lockes. Chỉ cần chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này, quyền khai thác khoáng sản ở sa mạc Atacama sẽ thuộc về các ông.

Hiện tại chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, dù có muốn thực hiện lời hứa ngay lập tức cũng không thể được!"

Không còn cách nào khác, người Anh vốn nổi tiếng thực dụng. Nếu để họ có được mọi thứ mình muốn trước thời hạn, ai biết họ có bán lại hay không?

Tổng thống Aníbal Pinto Garmendia không có khả năng ảnh hưởng đến chính phủ Luân Đôn, chỉ có thể chọn cách gián tiếp, thông qua các nhà tư bản Anh để tác động đến chính phủ Luân Đôn.

Thực tế, cuộc chiến này cũng là kết quả của sự thao túng từ các nhà tư bản Anh. Mục tiêu cốt lõi là độc quyền buôn bán diêm tiêu, đồng thời phổ biến bá quyền của đồng bảng Anh.

So với việc Bolivia lôi kéo thế lực của ba nước Anh, Pháp, Áo để kiềm chế lẫn nhau, Chile đơn thuần hơn nhiều, luôn ôm chặt lấy "bắp đùi" Anh quốc.

Lockes lắc đầu: "Không sao, chúng ta có thể ký kết hiệp ước trước. Việc thực hiện hiệp ước có thể đợi sau cuộc chiến, tôi đủ kiên nhẫn."

Tổng thống Aníbal Pinto Garmendia lo lắng, Lockes cũng lo lắng không kém. Đừng tưởng rằng ông là người Anh thì sẽ không có biến cố, thực tế nội bộ nước Anh cũng đầy rẫy cạnh tranh.

Nếu không nhanh chóng ký kết hợp đồng, có lẽ sẽ bị các thế lực khác trong nước cướp mất. Trước lợi ích, các nhà tư bản không hề có đạo đức.

Đối với chính phủ Luân Đôn, chỉ cần miếng thịt vẫn nằm trong nồi, ai nắm giữ cũng như nhau. Lockes không muốn vất vả cố gắng bấy lâu, cuối cùng lại làm không công cho người khác.

Dừng lại một lát, Lockes nói thêm: "Thưa Tổng thống, nghe nói quân đội mới của quý quốc còn thiếu vũ khí, tôi sẵn lòng tài trợ một lô trang bị."

Thấy Tổng thống Aníbal Pinto Garmendia có vẻ dao động, Lockes tiếp tục tăng giá: "Đều là trang bị đang được lục quân Anh sử dụng, ngoài ra còn tặng kèm một triệu viên đạn, năm ngàn quả pháo."

Sau một hồi do dự, Tổng thống Aníbal Pinto Garmendia lắc đầu. Vũ khí trang bị ông rất muốn, nhưng nhận những trang bị này lại quá rủi ro.

Mặt Lockes sầm lại: "Hai lô trang bị!"

Tổng thống Aníbal Pinto Garmendia lộ vẻ bối rối, như thể đang đấu tranh tâm lý dữ dội, khó lòng lựa chọn.

Lockes nói: "Ba lô trang bị!"

"Đây là giới hạn cuối cùng, nếu ngài Tổng thống vẫn không thể chấp nhận, vậy tôi chỉ còn cách tìm người khác hợp tác."

"Đồng ý!" Tổng thống Aníbal Pinto Garmendia khó khăn đáp.

Sự thật một lần nữa chứng minh, không có vấn đề gì mà vũ khí trang bị không giải quyết được, nếu không giải quyết được thì chắc chắn là vũ khí trang bị chưa đủ.

Các quốc gia Nam Mỹ không yên ổn, Chile cũng không ngoại lệ. Tổng thống lên nắm quyền không nhất thiết dựa vào bầu cử, nhưng chắc chắn không thể thiếu sự ủng hộ của quân đội.

Trong tình huống này, dù ai làm tổng thống, cũng phải bảo vệ lợi ích của những người ủng hộ mình sau màn.

Vũ khí trang bị không nghi ngờ gì là công cụ tốt nhất để mua chuộc quân đội, dù Tổng thống Aníbal Pinto Garmendia muốn từ chối, những người đứng sau ông cũng sẽ không cho phép ông từ chối.