"Baden!"
"Vương thất Anh quốc thoạt nhìn hiển hách, trên thực tế lại chỉ có thể mang đến cho Friedrich sự giúp đỡ hữu hạn, nhiều nhất cũng chỉ là chút hư danh hão huyền.
Công quốc Baden nhìn có vẻ tầm thường, nhưng lại có sức ảnh hưởng không nhỏ trong liên minh các quốc gia Đức. Áo muốn thống nhất khu vực German, công quốc Baden là một mắt xích quan trọng." Franz giải thích.
Cha mẹ yêu con sâu sắc thì lo kế hoạch lâu dài.
Việc hôn nhân của thái tử, vì sự nghiệp thống nhất đế quốc, chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của những người theo chủ nghĩa dân tộc Đức, điều này sẽ nâng cao đáng kể danh vọng của Friedrich trong dân chúng.
Hoàng hậu Helen suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì ưu tiên Sophie Mary Victoria đi, tuổi con bé vừa vặn phù hợp, chúng ta cũng có thể sớm có cháu trai."
Quả nhiên, suy nghĩ của đàn ông và phụ nữ không cùng tần số. Franz ưu tiên cân nhắc ảnh hưởng chính trị, còn hoàng hậu Helen lại quan tâm hơn đến việc có cháu trai.
Dĩ nhiên, việc có người kế vị sớm cũng có thể giúp Friedrich củng cố địa vị.
Vương triều Habsburg vốn đã vững chắc, hôn sự chỉ là gấm thêm hoa. Chỉ cần Friedrich không chơi bời lêu lổng, vị trí người thừa kế của anh ta sẽ không bị lung lay.
Đối với hôn sự này, Franz khá yên tâm. Vương thất Baden không có lý do gì để từ chối, Hannover muốn chỉnh hợp liên minh các quốc gia Đức, Baden không thể không dựa vào sự ủng hộ của Áo.
Do hạn chế về quy mô, vương quốc Hannover không có ưu thế tuyệt đối đối với các bang quốc trong nước, số lượng các bang quốc hiện tại quả thực là quá nhiều, điều này đồng nghĩa với việc họ không thể học theo mô hình của Áo.
Nếu không thì cũng như bây giờ, các bang quốc nhỏ chiếm hơn nửa số ghế trong quốc hội đế quốc, quyền lực của chính phủ trung ương bị hạn chế trong lồng, căn bản không thể phát huy được ưu thế của chính nghĩa.
Đứng trên lập trường của chính phủ trung ương, chỉ có tập quyền mới có thể chỉnh hợp quốc gia này, điều này là điều mà đông đảo các bang quốc nhỏ không thể chấp nhận.
Áo thống nhất khu vực Nam German, các bang chỉ mất quyền ngoại giao, quyền phát hành tiền tệ, và quyền cùng hưởng lập pháp và chỉ huy quân đội, các quyền lực khác vẫn được bảo tồn.
(ghi chú: Cơ quan lập pháp là quốc hội đế quốc, chính phủ các bang quốc cũng có đại biểu tham gia; quyền chỉ huy quân đội, như đã đề cập trước đó, quân đội các bang quốc chịu sự chỉ huy đồng thời của hoàng đế và quốc chủ các bang quốc)
Đối với phần lớn các bang quốc nhỏ mà nói, quyền ngoại giao và quyền chỉ huy quân đội đều là thứ vô dụng, họ căn bản không có năng lực tiến hành chính sách đối ngoại, càng không cần nói đến việc nuôi quân đội.
Quyền phát hành tiền tệ nhìn có vẻ sinh lợi lớn, nhưng đối với các nước nhỏ mà nói, do nhu cầu tiền tệ quá ít, chi phí in tiền giấy rất có thể sẽ vượt quá doanh thu từ thuế đúc tiền.
Ban đầu, mọi người lo sợ chính phủ Vienna trở mặt, chiếm đoạt của họ, nên mới liên kết lại dưới sự chỉ huy của người Anh để xây dựng liên minh các quốc gia Đức.
Tình hình bây giờ lại ngược lại, Áo không chuẩn bị thôn tính mọi người, mà chính phủ trung ương do Hannover lãnh đạo lại muốn thôn tính họ.
Công quốc Baden, với tư cách là một bang quốc nhỏ trong liên minh các quốc gia Đức nằm dưới sự kiểm soát của Hannover, đương nhiên bị chính phủ trung ương chèn ép, nếu không có Áo chống lưng, họ đã sớm không chống nổi.
Từ góc độ này mà nói, vương thất Baden cần cuộc hôn nhân này hơn nhà Habsburg, nó liên quan đến vấn đề sinh tồn của chính họ.
Dừng lại một chút, Franz lại bổ sung: "Hay là cân nhắc cả Peter, William, George nữa đi, đợi hôn sự của Friedrich được quyết định rồi, tiện thể đính hôn cho bọn chúng luôn."
Hôn nhân của các hoàng tử thứ thì dễ dàng hơn nhiều, dù cũng là hôn nhân chính trị, nhưng yêu cầu chắc chắn là thấp hơn một bậc.
Hoàng hậu Helen khẽ mỉm cười: "Được thôi, ta thấy cũng nên tiếp xúc trước với vương thất Anh, vương thất Montenegro, vương thất Bỉ.
Ban đầu ta còn coi trọng vương thất Hessen và các công chúa nhà Oldenburg, tiếc là bệnh tật hoàng gia quá đáng sợ."
Dừng lại một chút, hoàng hậu Helen không chắc chắn nói: "Franz, hay là chúng ta bí mật tung tin ra ngoài đi, nếu không cứ giấu diếm thế này, sau này con cháu chúng ta sẽ gặp rắc rối."
Sắc mặt Franz liền thay đổi, không phải có thể mà là chắc chắn sẽ xảy ra. Anh nghĩ đến nhiều hơn, nếu để bệnh máu khó đông tiếp tục lan rộng trong các vương thất châu Âu, vương quyền châu Âu có lẽ sẽ đi vào vết xe đổ của nguyên thời không.
Việc vương thất tuyệt tự, tưởng như chỉ cần tìm một vị vua từ một quốc gia xa xôi là xong, có vẻ không ảnh hưởng lớn. Nhưng trên thực tế, nó gây ra tổn thương chí mạng cho vương quyền.
Những kẻ muốn nắm quyền lực trong tay sao dễ dàng như vậy? Giai cấp tư sản ở nguyên thời không có thể đoạt quyền, phần lớn là xảy ra trong quá trình thay đổi vương vị.
Nếu không có tuyệt tự, quốc vương đều là những gia tộc lâu đời đã cai trị hàng trăm năm, có cơ sở quần chúng sâu rộng, chính phủ muốn lật đổ quốc vương cũng không dễ dàng như vậy.
Sự suy sụp của vương quyền châu Âu, đối với nhà Habsburg mà nói, cũng không phải là chuyện tốt.
Franz gật đầu: "Ừm, ta sẽ sắp xếp người làm việc này, nàng không cần lo lắng."
Cân nhắc thiệt hơn, Franz chỉ có thể lựa chọn xin lỗi những công chúa kia. Một khi tin tức lan truyền, các nàng sẽ khó mà gả được, không có gia tộc nào dám mạo hiểm nguy cơ tuyệt tự để kết hôn với các nàng.
Tuy nhiên, việc này phải đợi sau khi hôn sự của các con trai được định đoạt. Nếu không tình trạng "sư nhiều cháo ít" sẽ càng thêm nghiêm trọng, đột nhiên tăng thêm một đống đối thủ cạnh tranh, ai biết có xảy ra biến cố gì không.
Hôn nhân chính trị không chỉ là chuyện của hoàng thất, mà còn là chuyện của quốc gia. Hôn sự của các con trai, Franz có thể tự mình quyết định, nhưng cũng phải báo cho chính phủ.
Nếu đối tượng hôn nhân không được chính phủ công nhận, đó cũng là một phiền phức. Chuyện như vậy không phải là không có tiền lệ, cứ cách vài chục năm, vương thất châu Âu lại ầm ĩ một vụ như trò cười.
...
Trong khi Franz đang bận tâm đến hôn sự của các con, trên chiến trường châu Phi cũng xảy ra biến động, người Pháp đã thành công chiếm được khu vực Sultan.
Điều này khiến người Anh đang khổ chiến vô cùng phiền não. Anh, Pháp, Áo cùng phát động cuộc chinh phục châu Phi, người Anh ra tay trước nhất, không ngờ cuối cùng lại là người hoàn thành mục tiêu chiến lược.
Không đúng, họ vẫn chưa hoàn thành mục tiêu chiến lược. Người Ethiopia vẫn tiếp tục chống cự, quân Anh chỉ chiếm được ưu thế, còn lâu mới kết thúc chiến tranh.
Không cần phải nói, trong vòng cạnh tranh này, người Anh đã mất mặt.
Người Áo dùng hơn ba tháng để chiếm lĩnh bán đảo Somalia; người Pháp dùng năm tháng để hoàn thành khu vực Sultan; người Anh đánh nhau với Ethiopia nửa năm trời mà vẫn chưa có kết quả.
Dĩ nhiên, việc "chiếm lĩnh" này chỉ là thiết lập sự thống trị trên danh nghĩa. Thực sự chiếm lĩnh chỉ là các thành phố, còn các bộ lạc thổ dân trong rừng rậm thì không nằm trong phạm vi thống trị.
Vùng Ethiopia có diện tích lớn hơn một chút, tiềm lực lớn mạnh hơn một chút, đây là nguyên nhân chính khiến người Anh gặp khó khăn.
Tiếc là cái "hùng mạnh" này không có khái niệm trong thế giới châu Âu. Dân chúng châu Âu thời đó rất ngạo mạn, thổ dân có thể hùng mạnh đến đâu?
Ngay cả chính phủ Luân Đôn cũng ngại tuyên truyền Ethiopia hùng mạnh như thế nào, phải biết lần trước chiến tranh Anh-Ai, họ cũng giành được chiến thắng.
Nếu tuyên truyền như vậy, trong mắt dân chúng đó chính là chính phủ vô năng, chứ không phải "Ethiopia hùng mạnh".
Phố Downing, thủ tướng Benjamin trực tiếp ném báo cáo chiến sự lên bàn, chất vấn: "Đây là đánh cái quái gì vậy?
Chiến tranh tiến hành lâu như vậy, chiến tuyến chỉ đẩy lên phía trước hai trăm cây số. Theo tiến độ này, quân đội có phải chuẩn bị tiến hành một cuộc chiến tranh trăm năm ở lục địa châu Phi không?"
Chiến tranh trăm năm thì không đến nỗi, kéo dài hai ba năm vẫn có khả năng. Xương cứng nhất châu Phi đều bị họ gặp phải, làm sao có thể tùy tiện giải quyết được?
Phải biết, bây giờ đang là thời kỳ cường thịnh nhất của Ethiopia, đương kim hoàng đế Menelik II còn được hậu thế công nhận là người thống trị vĩ đại nhất, thành công nhất trong lịch sử châu Phi.
Cái này cũng không tính là gì, dù sao Ethiopia chỉ là một nước nông nghiệp lạc hậu, quốc lực không gánh nổi đại chiến. Chỉ cần hao phí một chút sức lực, người Anh vẫn có thể giải quyết.
Phiền toái là Pháp và Áo đâm sau lưng, nếu không có sự ủng hộ của hai nước này, Ethiopia có lẽ bây giờ còn chưa thống nhất, càng không cần phải nói đến việc huấn luyện được một đội quân hiện đại hóa.
Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, Menelik II đã huy động 150.000 quân, toàn bộ trang bị súng trường, còn có hơn 700 khẩu pháo.
Lục quân đại thần Fox nói: "Thưa thủ tướng, chúng ta đã đánh giá thấp quyết tâm gây rối của Pháp và Áo, cũng không ai biết họ ủng hộ Ethiopia đến mức nào.
Qua phân tích tài liệu từ tiền tuyến, chúng ta có thể xác định, người chỉ huy quân đội Ethiopia hiện tại chính là người của Pháp và Áo."
Fox nói chuyện vẫn luôn đầy tính nghệ thuật chính trị. Vốn là đánh giá thấp thực lực của Ethiopia, đến miệng ông ta lại biến thành đánh giá thấp mức độ ủng hộ Ethiopia của Pháp và Áo.
Lén thay đổi một khái niệm, mọi người nghe ra sẽ dễ chấp nhận hơn. Về phần việc Pháp và Áo chỉ huy quân đội Ethiopia, đó hoàn toàn là nói nhảm.
Thời đại này, Ethiopia không tin tưởng các nước châu Âu, ai dám giao quân đội, thứ dựa vào để sinh tồn, cho những người mà họ không tin tưởng chỉ huy?
Sự ủng hộ của Pháp và Áo đúng là một nguyên nhân giúp Ethiopia có thể đối kháng quân Anh, nhưng chỉ là thứ yếu.
Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, Pháp và Áo đã thu liễm hành động. Ngoài việc vẫn bán vật liệu chiến lược cho Ethiopia, thì không có động thái lớn nào.
Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc Fox đổ trách nhiệm cho Pháp và Áo, việc quân đội Ethiopia trang bị vũ khí của Pháp và Áo chính là bằng chứng cho thấy hai nước này ủng hộ người Ethiopia.
Thủ tướng Benjamin trừng mắt nhìn ông ta: "Ta không muốn phân tích, suy đoán gì cả, nếu Pháp và Áo đang ủng hộ người Ethiopia, thì hãy đưa ra bằng chứng cụ thể.
Chỉ là một ít vũ khí trang bị thì không có sức thuyết phục. Nhiều nhất chỉ có thể chứng minh nghiệp vụ buôn bán vũ khí của Pháp và Áo mạnh, chứ không có nghĩa là chính phủ Pháp và Áo đang ủng hộ Ethiopia."
Anh, Pháp, Áo vẫn là đồng minh, trên phương diện ngoại giao của chính phủ Luân Đôn, họ thuộc cấp bậc ưu tiên, coi như là muốn đổ tội, thì cũng phải có bằng chứng xác thực.
Vũ khí trang bị rõ ràng là không đủ sức thuyết phục, trong quân đội Ethiopia còn có cả vũ khí của Anh, nếu chính phủ Luân Đôn đem vấn đề này ra nói, chẳng phải là chứng minh họ cũng đang ủng hộ Ethiopia sao?
Lý do như vậy, dân gian dùng để cãi nhau thì được, chứ dùng trong ngoại giao thì chỉ gây ra trò cười.
Trừ phi chính phủ Anh có thể áp chế Pháp và Áo, bằng không Paris và Vienna cũng sẽ không để ý đến kháng nghị của họ.
Fox hơi lúng túng, ngay sau đó phản ứng lại: "Vâng, thưa thủ tướng. Chúng ta sẽ mau chóng tìm được bằng chứng, nhưng việc này cần thời gian.
Bây giờ quan trọng nhất là chặt đứt nguồn cung cấp vũ khí cho Ethiopia, nếu không cuộc chiến này sẽ rất phiền toái."
Đây là một chuyện khó khăn, thời nay, những người buôn bán vũ khí đều là những kẻ gan to hơn trời. Chỉ cần có đủ lợi nhuận, thì không có việc gì họ không dám làm.
"Những người buôn bán vũ khí giỏi nhất, đều là bán vũ khí cho kẻ thù của mình."
Đây không phải là nói đùa, những người buôn bán vũ khí của Anh thật sự đang làm như vậy. Đằng sau còn có sự tham gia của các quyền quý trong nước, không có đủ bằng chứng, Fox tự nhiên sẽ không vạch trần.
Thủ tướng Benjamin cũng nhức đầu, muốn chặt đứt nguồn cung cấp vũ khí cho Ethiopia thực sự quá khó, họ có thể phong tỏa tuyến giao thông ven biển, nhưng không thể phong tỏa khu vực đất liền.
Thuộc địa của Pháp và Áo cũng tiếp giáp với Ethiopia, hai nhà này sẽ không nghe theo chỉ huy của họ. Chỉ cần người Ethiopia còn trả được tiền, thì việc buôn bán này sẽ không dừng lại được.
"Bộ ngoại giao hãy liên lạc với Pháp và Áo, nhất định phải tìm cách đoạn tuyệt tuyến buôn bán của người Ethiopia, khi cần thiết có thể tiến hành trao đổi lợi ích."
