Đại khái lật qua loa tập tài liệu, Dumbledore buông phịch xuống, cười lạnh: "Thưa ngài Bá tước, thủ đoạn khích bác ly gián vụng về thế này, có phải quá thấp kém rồi không?

Ai cũng biết chúng ta và Áo là đồng minh, sao phải lo Áo uy hiếp? Chỉ bằng mấy tài liệu này ư?"

Áo uy hiếp, chính phủ Pháp đương nhiên không thể không biết. Jeffrey Friedmann cung cấp những tài liệu này, Dumbledore không phải lần đầu thấy.

Chẳng qua là số liệu có khác biệt. Các nước đều vậy thôi, vì chính trị, vì ý nguyện cá nhân mà thu thập tài liệu về đối thủ cạnh tranh, thường sẽ thêm thắt, tô vẽ.

Theo Dumbledore, chẳng qua là Liên bang Phổ Ba muốn nhấn mạnh "Áo uy hiếp luận", cố ý phóng đại thực lực của Áo.

Trong những tài liệu này, các hạng số liệu của Pháp và Áo được so sánh, cho thấy Áo chiếm ưu thế toàn diện. Nhìn sơ qua vài bộ số liệu, Dumbledore đã mất hứng.

Với lòng tự tôn của một người Pháp, ông không tin đó là sự thật. Chính phủ Paris cũng thu thập tình báo về Áo, và kết luận rằng thực lực tổng hợp của hai nước ngang nhau, thậm chí Pháp còn hơi nhỉnh hơn.

Trong lòng Jeffrey Friedmann cảm thấy nặng nề, thầm nghi ngờ có phải số liệu quá khoa trương nên Dumbledore đã phát hiện ra vấn đề.

Dù sao thời này không có vệ tinh, không có Internet, việc thu thập tài liệu của chính quốc cũng vô cùng khó khăn, tốn rất nhiều nhân lực vật lực.

Thu thập tài liệu của nước khác thì khỏi phải nói, thật sự phái người đi thống kê, chắc vừa bắt đầu hành động đã bị bắt làm gián điệp rồi.

Bình thường người ta thu thập tin tức qua việc tính toán số lượng thuyền bè ra vào cảng, hoặc qua các tờ báo kinh tế, báo cáo năm của các công ty lớn.

Sau đó, các nhà kinh tế học dựa vào số liệu này, với công thức "đại khái + có thể" để đưa ra câu trả lời. Sai số là không thể tránh khỏi, và các nhà kinh tế học khác nhau sẽ cho ra kết luận khác nhau.

Dù là vì lòng tự hào dân tộc, hay vì nhu cầu chính trị, người Pháp cũng không cho phép đưa ra kết luận rằng họ thua kém Áo.

Dumbledore là đại thần ngoại giao, không phải đại thần kinh tế, chỉ cần nhìn báo cáo bóng bẩy bên ngoài là đủ, không cần quan tâm đến chi tiết cụ thể.

Ngừng một chút, Jeffrey Friedmann bất đắc dĩ nói: "Được rồi, bỏ qua những tài liệu đó. Châu Âu đại lục chỉ có thể có một bá chủ, và Áo là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của quý quốc trong việc tranh giành bá quyền ở châu Âu."

Dumbledore gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.

Jeffrey Friedmann: "Những năm gần đây, Áo khai thác bán đảo Balkans, thực lực tăng trưởng nhanh chóng, chỉ riêng dân số trên lãnh thổ châu Âu đã gần tám mươi triệu người, tổng số kinh tế thậm chí còn vượt qua Anh, trở thành đệ nhất thế giới.

Những số liệu này ai cũng biết, chắc ngài không có ý kiến gì chứ?

Từ năm 1870 đến nay, chính phủ Vienna đã ba lần tăng cường quân bị, tổng binh lực lục hải quân lên tới 714 nghìn người, trong đó lục quân có 608 nghìn người.

Số lượng quân thường trực này, trừ Đế quốc Nga ra, không quốc gia nào ở châu Âu sánh được. Theo tôi được biết, quân số thường trực của quý quốc chỉ có 476 nghìn người.

Ngoài quân thường trực, Áo còn có lực lượng quân dự bị khổng lồ. Số lượng cụ thể không rõ, nhưng hàng năm số người tham gia huấn luyện quân dự bị cũng hơn một triệu.

Lực lượng quân sự khổng lồ như vậy, nhằm vào ai?

Ngoài quý quốc ra, tôi không nghĩ ra quốc gia nào khác cần Áo phải thận trọng đối đãi như vậy.

Nếu không chuẩn bị trước, một khi người Áo chuẩn bị kỹ càng, e rằng quý quốc sẽ phải đối mặt với mấy triệu địch quân tấn công."

Dumbledore lắc đầu: "Thưa ngài, đừng đánh tráo khái niệm. Mấy đám dân phu cũng tính là quân đội sao? Nếu thật sự bùng nổ chiến tranh, Pháp có đủ thực lực đánh bại mọi kẻ địch.

Chiến tranh hiện đại hóa, không còn là chuyện cứ đông người là thắng. Nếu so nhân số, quân đội Nga đông nhất, quý quốc có phải muốn cúi đầu nhận thua?

Về phần Áo uy hiếp, đó là chuyện nội bộ của Pháp, không cần ngài quan tâm. Có tinh lực đó, ngài nên nghĩ cách đối phó với người Nga đi!"

Dừng một chút, Dumbledore nói thêm: "Nhắc ngài một câu, nếu nói về uy hiếp, quý quốc cũng là đối thủ tiềm tàng của Pháp, thậm chí còn trước cả Áo.

Thế giới này đã chia xong rồi, Anh Pháp Áo tam quốc có thể kết minh, là vì chúng ta đều đã có lợi ích, chỉ cần giữ gìn lợi ích hiện tại là đủ."

Không nghi ngờ gì, Dumbledore vô cùng bất mãn vì Jeffrey Friedmann can thiệp quá sâu, nên đã cảnh cáo thẳng thừng.

Dù Áo có uy hiếp lớn đến đâu, thì chính phủ Pháp tự phải nhận ra. Việc Jeffrey Friedmann nhắc nhở, rõ ràng là muốn khơi mào xung đột giữa Pháp và Áo.

Là đại thần ngoại giao Pháp, sao Dumbledore có thể chấp nhận bị người khác lợi dụng?

...

Trên đường trở về sứ quán, thấy Jeffrey Friedmann lo lắng không yên, phó sứ trung tướng McAfee an ủi: "Jeffrey, đừng buồn. Cậu đã làm rất tốt, nhiệm vụ lần này thất bại, chủ yếu là chúng ta đã đoán sai người Pháp."

Jeffrey Friedmann lắc đầu: "Nhiệm vụ không thất bại, Dumbledore đã tiếp nhận quan điểm của chúng ta."

Thấy trung tướng McAfee khó hiểu, Jeffrey Friedmann giải thích: "Đừng ngạc nhiên, nếu không đâm trúng chỗ đau của người Pháp, Dumbledore sẽ không thất thố như vậy.

Lời cảnh cáo cuối cùng của ông ta tuy là sự thật, nhưng cái nắp này trước giờ chưa bị ai vạch trần. Nói thẳng ra, quan hệ giữa Anh Pháp Áo tam quốc còn tồi tệ hơn chúng ta dự đoán."

McAfee càng thêm nghi ngờ, hỏi thẳng: "Jeffrey, nếu kế hoạch của chúng ta thành công, sao cậu còn phải..."

Jeffrey Friedmann cười khổ: "Vì những gì Dumbledore nói đều là sự thật, Anh Pháp Áo tam quốc đều không muốn thấy một cường quốc mới trỗi dậy, cùng họ chia cắt bánh ngọt. Dù là người Nga, hay là chúng ta, đều vậy thôi.

Bây giờ chúng ta gần như đã phát triển đến đỉnh rồi, dù đánh bại người Nga, chúng ta cũng khó thu hoạch được gì nhiều.

Muốn tiến thêm một bước, phải đối mặt với việc Anh Pháp Áo tam quốc liên thủ chèn ép, tương lai của chúng ta thật đáng lo!"

Jeffrey Friedmann đã tỉnh táo lại, mâu thuẫn giữa Anh Pháp Áo tam quốc là thật, nhưng trong việc chèn ép kẻ đến sau, lợi ích của tam quốc là thống nhất.

Bây giờ Liên bang Phổ Ba không còn là một nước nhỏ nữa, nếu lại đánh bại người Nga, họ chỉ thay thế vị trí của Nga ở châu Âu.

Anh Pháp Áo tam quốc không muốn thấy một nước Nga mới trỗi dậy, cho nên ngày tốt đẹp của Liên bang Phổ Ba, sau cuộc chiến này sẽ kết thúc.

Nếu cục diện quốc tế không thay đổi, liên minh Anh Pháp Áo không sụp đổ, Liên bang Phổ Ba mãi mãi chỉ có thể sống dưới cái bóng của ba cường quốc.

Nếu những người trong cuộc không mù quáng, chính phủ Berlin lẽ ra phải thấy rõ những vấn đề này từ lâu. Thế nhưng, mọi người vẫn luôn nghĩ cách đánh bại người Nga, mà không hề cân nhắc đến những gì sẽ xảy ra sau cuộc chiến.

Trong sâu thẳm nội tâm, có một giọng nói không ngừng nhắc nhở Jeffrey Friedmann rằng, việc Phổ và Nga kết thúc tranh chấp mới là lựa chọn tốt nhất, bùng nổ chiến tranh chỉ làm lợi cho kẻ khác.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng nói ra là tuyệt đối không thể. Liên bang Phổ Ba hiện có hơn tám mươi vạn cây số vuông lãnh thổ, phần lớn đều từ tay người Nga mà có, sao có thể dừng tay được?

Dù chính phủ Berlin muốn hòa giải, chính phủ Sa hoàng cũng không chịu đáp ứng! Không đè bẹp Liên bang Phổ Ba, người Nga sao xứng với danh xưng cường quốc?

Dù biết tiếp tục chiến tranh sẽ bất lợi cho cả hai nước, hai bên cũng không thể dừng tay.

Các quý tộc Junker muốn có thêm lợi ích, người Nga muốn rửa nhục, tranh chấp lợi ích căn bản không thể điều hòa.

Trung tướng McAfee khẽ mỉm cười: "Jeffrey, cậu nghĩ nhiều rồi. Dù có bị chèn ép, đó cũng là sau khi chúng ta đánh bại người Nga, chuyện tương lai ai biết được?

Tôi không tin liên minh Anh Pháp Áo có thể duy trì mãi. Chỉ cần tam quốc phát sinh mâu thuẫn, chúng ta sẽ có cơ hội.

Thế giới bị chia cắt hết rồi, thuộc địa không có phần của chúng ta, vậy thì dứt khoát bỏ qua thôi. Anh Pháp Áo lo chúng ta thay thế Nga, vậy thì cứ để họ nhìn."

Ở thời đại này, thuộc địa hải ngoại tượng trưng cho tài sản, ai cũng muốn, đáng tiếc chính phủ Berlin thử bao lần đều thất bại.

Sự thật chứng minh hải quân không phải một sớm một chiều mà phát triển được, các quý tộc Junker chỉ quen với đồng ruộng, xuống nước thật không xong.

Từ sau khi hải quân bị người Đan Mạch treo lên đánh ở biển Baltic năm đó, chính phủ Berlin đã dập tắt giấc mộng biển rộng viển vông.

Trung tướng McAfee, một người kiên định theo chủ nghĩa lục quân, không còn ảo tưởng về việc mở mang thêm thuộc địa, mà cho rằng đánh bại người Nga mới là lựa chọn tốt nhất.

Việc mở rộng lãnh thổ trên lục địa châu Âu, trước giờ đều không thuận buồm xuôi gió. Các quý tộc Junker lập ra chiến lược, đều là từng bước gặm nhấm đất đai của người Nga, chứ không hề có khí phách thôn tính châu Âu như ở nguyên thời không.