“Tôi đã quen với việc để toang cửa đón cô lúc nửa đêm thế này, Dicanti ạ.”

Paola đáp lại bằng thái độ lẫn lộn giữa lịch sự và căm giận. Fowler, Dante và bác sĩ pháp y đứng ở bên này bàn giải phẫu tử thi, một mình Dicanti đứng ở bên đối diện.

Cả bốn người đều đã mang khẩu trang và đôi găng tay cao su của nhà xác. Paola chợt nhận ra đây là lần thứ ba trong vòng có vài ngày cô có mặt tại cái nơi u ám này.

Thực tế đáng buồn đó làm cô nhớ lại một câu chuyện cô đã đọc khi còn nhỏ,người bị đầy xuống địa ngục, và một phần của hình phạt mà anh ta phải trải qua là bị bắt làm đi làm lại hết việc này đến việc khác. Có thể những gì bày ra trước mắt cô lúc này không phải là địa ngục, nhưng ít nhất cô cũng đang phải gí sát mặt vào cái bằng chứng hùng hồn, chứng minh cho sự tồn tại của nó, ngay trên thế giới của con người.

Thi thể của hồng y Cardoso trên bàn giải phẫu trông còn đáng sợ hơn trước đó. Chỉ vài giờ trước thi thể của ông còn ngập trong máu; giờ đây lại trông như một con búp bê nhợt nhạt được trang trí với những vết sẹo nhầy nhụa, xấu xí. Hồng y nằm duỗi dài, các vết máu được lau sạch, khuôn mặt cứng đờ như một chiếc mặt nạ đang nhìn mọi người trách móc.

“Chúng ta biết những gì về ông ấy, Dante?” Dicanti hỏi.

Viên cảnh sát của Tòa thánh có một quyển sổ ghi chép nhỏ luôn để trong túi áo khoác. Anh ta rút ra và bắt đầu đọc.

“Geraldo Claudio Cardoso, sinh năm 1934, thụ chức Hồng y năm 2001. Nổi tiếng là một người bảo vệ công nhân, luôn đứng về phía những người nghèo và vô gia cư.

Trước khi được thụ phong chức hồng y, ông đã khẳng định được thanh danh của mình trên cương vị người phụ trách giáo phận San José. Đây là khu vực có các nhà máy lớn nhất của Mỹ La Tinh.”

Dante lấy ví dụ bằng hai trong số các công ty ô tô nổi tiếng nhất thế giới.

“Ông ta thường xuyên đóng vai trò trung gian hòa giải giữa công nhân và giới chủ. Ông được công nhân yêu quý và ngưỡng mộ, họ gọi ông là “vị giám mục của công đoàn”. Cardoso là thành viên của nhiều giáo đoàn ([1]) trong Tòa thánh La Mã.”

Lần này ngay cả vị bác sĩ pháp y cũng im lặng. Ông ta đ xác Robayra vui vẻ mặt cười cợt, báng bổ, chọc ghẹo Pontiero vì không chịu được cảnh máu me. Vài tiếng sau người cảnh sát mà ông ta chế giễu cũng được đưa đến nằm dài trên chiếc bàn. Và chỉ sau có một ngày, lại một hồng y khác trở thành nạn nhân. Hồng y Cardoso là người, ít nhất là trên báo chí, đã làm nhiều việc tốt đẹp cho đời.

Bác sĩ phân vân tự hỏi không biết bản tiểu sử chính thức và không chính thức của vị hồng y có gì mâu thuẫn không, nhưng cuối cùng chính Fowler mới là người nêu lên câu hỏi đó.

“Còn gì khác trong bản tiểu sử tóm tắt mà anh có ngoài những điều thu thập trên báo chí không?”

Đừng có suy nghĩ xiên xẹo như thế chứ Fowler. Ông tưởng ai trong Nhà thờ của Đức mẹ Đồng trinh cũng có cuộc sống hai mặt như mình sao?”

“Tôi sẽ cố ghi nhớ điều đó”

Fowler bình tĩnh rất nhanh trước đòn tấn công bất ngờ của Dante. “Còn bây giờ hãy trả lời câu hỏi của tôi đi.”

Dante, làm ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ, lại vặn vẹo cổ, trước hết là sang trái rồi sang phải. Paola đoán chắc là anh ta đã biết câu trả lời hoặc chí ít cũng đã sẵn sàng cho câu hỏi.

“Tôi đã gọi điện đi vài nơi. Hầu hết mọi người đều nói giống như bản báo cáo chính thức vừa rồi. Ông ấy chỉ có hai vết không đáng kể trong tiểu sử, không có gì đáng phải đào xới lên. Thứ nhất là việc sử dụng cần sa khi còn thanh niên, trước khi trở thành linh mục. Thứ hai là những mối quan hệ chính trị không rõ ràng khi học đại học. Tất cả chỉ có vậy thôi. Từ khi trở thành hồng y đến nay ông ta cũng có đôi chút bất đồng với một vài đồng đạo trong Tòa thánh, xuất phát từ việc ông ta lên tiếng ủng hộ cho một nhóm mà Tòa thánh không mấy quan tâm: nhóm Thánh Linh hay còn gọi là Linh Khai. Về cơ bản, ông ta là một người đứng đắn, không tỳ v

“Cũng giống như hai người kia,” Fowler nhận xét.

“Có vẻ là như vậy.”

“Có gì mới liên quan đến vũ khí mà hung thủ đã sử dụng không, bác sĩ?”

Paola hỏi chen vào để chấm dứt sự căng thẳng giữa hai người.

Ông bác sĩ chỉ vào viết thương há toác miệng trên cổ họng nạn nhân rồi trỏ tiếp sang những vết cắt trên ngực.

“Một lưỡi dao ngắn, sắc ngọt, rất có thể là một con dao làm bếp nhỏ nhưng cực sắc. Trong những vụ trước, tôi chưa đưa ra ý kiến cuối cùng của mình, nhưng sau khi xem xét kỹ khuôn đúc lại của các vết thương, tôi có thể khẳng định rằng hung thủ đã sử dụng một vũ khí trong cả ba trường hợp.”

Paola thầm ghi nhớ chi tiết đó trong đầu.

“Tiến sĩ này,” Fowler hỏi, “cô có nghĩ rằng nhiều khả năng Karosky sẽ lại ra tay trong thời gian diễn ra đám tang của Giáo hoàng John Paul không?”

“Lạy Chúa, tôi không biết. Đến lúc này thì an ninh quanh Tòa nhà Saint Martha đã được thắt chặt đến mức tối đa rồi.”

“Tất nhiên là vậy rồi,” Dante nói, không giấu nổi vẻ đắc chí. “Các hồng y ở trong đó bị đóng kín đến nỗi họ không thể phân biệt nổi ban ngày với ban đêm nếu không nhìn đồng hồ .

“ Thì an ninh lúc trước cũng đã được tăng cường rất chặt mà cũng có ăn thua gì đâu. Karosky đã cho chúng ta thấy khả năng thích nghi cùng sự tàn bạo không thể tin nổi của hắn. Nói thực lòng, tôi hoàn toàn không dám đưa ra khẳng định nào hết. Tôi không biết liệu hắn có dám ra tay nữa không, mặc dù tôi tin là có. Trong vụ việc vừa xảy ra, hắn đã không thể hoàn thành các ng của mình, cũng như không để lại thông điệp nào viết bằng máu như hắn đã làm trong hai vụ trước.”

“Điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng ta mất đi một đầu mối,” Fowler lầm bầm.

“Thì đúng là vậy thật, nhưng đồng thời vụ đánh động này cũng khiến hắn phải lo lắng, thậm chí là run sợ. Nhưng với một tên chó đẻ như thế, chúng ta không thể dám chắc được điều gì.”

“Chúng ta sẽ phải quan tâm đặc biệt tới các vị hồng y.” Dante nói.

Không chỉ bảo vệ họ thôi, mà phải tìm ra hắn nữa. Ngay cả khi hắn không định ra tay, hắn cũng sẽ có mặt ở đó theo dõi và cười vào mũi chúng ta. Tôi đánh cược cả cái đầu mình là hắn sẽ làm thế đấy.”

❀ ❀ ❀

[1] Tương tự như các ủy ban.