Thứ sáu, ngày 8 tháng 4 năm 2005, 10:15 sáng.

Đám tang của Giáo hoàng John Paul diễn ra theo đúng những nghi thức lê thê thông thường. Tất cả đều theo thông lệ như trong đám tang của nhà lãnh tụ tôn giáo của hơn một tỉ người trên hành tinh, với sự hiện diện của nhiều nguyên thủ quốc gia quyền lực nhất cùng một số ông hoàng bà chúa. Nhưng họ không phải là những người duy nhất có mặt trong đám tang. Hàng trăm nghìn người đứng chật cứng Quảng trường Saint Peter, mỗi khuôn mặt lại kể một câu chuyện khác nhau, giống như muôn ngọn lửa cùng bập bùng nhưng không ngọn nào giống ngọn nào trong lò sưởi. Tuy nhiên, trong số đó có một vài gương mặt sẽ đóng một phần quan trọng trong câu chuyện

Một trong những khuôn mặt như vậy là Andrea Otero.

Cô không nhìn thấy Robayra đâu cả, nhưng cô nàng nhà báo này cũng kịp ghi nhận ba điều trong khi đứng trên một sân thượng cao ngất, bên cạnh là những đồng nghiệp đến từ một đài truyền hình của Đức. Điều thứ nhất là nếu nhìn qua ống nhòm trong nửa tiếng liên tục mắt bạn sẽ hoa lên, đầu thì đau như búa bổ. Điều thứ hai là gáy của vị hồng y nào trông cũng na ná như nhau. Và điều thứ ba là chỉ có cả thảy 112 vị hồng y ngồi trên các hàng ghế. Cô đã đếm đi đếm lại mấy lượt liền. Và theo danh sách chính thức mà cô có trên tay đây thì lẽ ra phải có 115 người mới đúng.

Camilo Cirin chắc hẳn đã phải lo sốt vó nếu ông ta biết những điều Andrea Otero đang ngờ vực, nhưng lúc đó ông ta cũng đang có khối việc khác để mà lo lắng. Mà một trong những mối lo lắng hàng đầu chính là Victor Karosky, kẻ giết người hàng loạt chuyên nhắm vào các hồng y. Nhưng nếu Karosky không gây ra rắc rối nào cho Cirin trong suốt thời gian tổ chức tang lễ, thì chẳng biết từ đâu lại có một chiếc máy bay lạ xâm phạm vào không phận của Vatican ngay giữa lúc buổi lễ đang diễn ra. Nỗi sợ hãi làm Cirin chết lặng người khi ông ta hình dung ra một phiên bản mới của vụ tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001. Và đó cũng là tâm trạng của ba phi công chiến đấu được lệnh cất cánh để truy đuổi chiếc máy bay kia. Thật may mắn cho tất cả, chỉ sau vài phút mọi chuyện đã được xác định rõ ràng. Tay phi công lái chiếc máy bay lạ kia là người Macedonia bay lạc đường. Dù được giải quyết xong xuôi nhưng vụ việc thót tim này cũng là quá sức chịu đựng đối với Cirin. Sau này một nhân viên cấp dưới đứng cạnh ông ta đã kể lại rằng đó là lần đầu tiên trong suốt 15 năm anh ta mới chứng kiến cảnh Cirin mở miệng ra mệnh lệnh.

Một cấp dưới khác của Cirin, Fabio Dante, đang lẩn mình giữa đám đông. Anh ta làu bàu nguyền rủa số phận đen đủi của mình khi bị dòng người chen lấn, xô đẩy, nhất là khi quan tài của Giáo hoàng đượ chuyển đi qua Quảng trường, ai cũng chen để được lại gần. Tai anh ta như ù đặc vì tiếng hét đồng thanh của nhiều người, hết đợt này đến đợt khác, “Santo Subito!” “Phong thánh ngay cho Giáo hoàng!”

Dante tuyệt vọng lùng sục trong đám đông bóng dáng của một tu sĩ dòng Carmenlite để râu quai nón. Đến khi tang lễ kết thúc thì Dante cũng mệt phờ với công cuộc tìm kiếm vô vọng của mình.

Anthony Fowler là một trong vô số những linh mục làm lễ ban thánh thể cho đám đông trên quảng trường, và hơn một lần ông nghĩ mình vừa nhìn thấy khuôn mặt của Karosky trong số những người đang cúi đầu chìa tay nhận mẩu bánh tượng trưng cho mình Chúa từ tay ông. Trong khi hàng trăm người xếp hàng trước mặt ông, Fowler chỉ cầu nguyện hai điều: một là lý do ông đến Rome và điều kia là cầu xin Chúa Toàn năng ban cho ông thêm sức mạnh và sự soi sáng để đối mặt với điều ông đã gặp ở Thành phố Vĩnh cửu.

Hoàn toàn không biết đến việc Fowler đang phải cầu cứu sự giúp sức của Chúa trời vì mình, Paola nhìn trân trân những khuôn mặt trên quảng trường từ trên bậc cao.

Cô đã chọn được cho mình một vị trí kín đáo trong một góc. Paola không cầu nguyện. Đó là điều cô chẳng bao giờ làm. Cô cũng chẳng hề để ý gì đến dòng người đang diễu qua trước mặt mình, bởi khuôn mặt họ nhanh chóng mờ nhòa đi trong thoáng chốc. Suốt thời gian đó, cô chỉ suy nghĩ về động cơ của tên giết người quái vật.

Carlo Troy ngồi sau một chiếc bàn chất đầy màn hình máy tính cùng với Angelo, chuyên gia tái tạo hình ảnh của UACV. Họ thu nhận hình ảnh trực tiếp từ các camera giám sát lắp đặt khắp quảng trường và so sánh chúng với hình ảnh trong máy tính. Công việc căng thẳng này cũng làm họ điên đầu, chẳng kém gì Andrea Otero. Suốt cả buổi lễ, họ hoàn toàn không thấy dấu vết gì của tên kỹ sư...như Angelo vẫn tưởng.

Trối đi Esplanade, các nhân viên mật vụ đi theo hộ tống George Bush đang cãi vã với các nhân viên của Vigilanza khi họ không được phép vào trong Quảng trường Saint Peter. Với những ai biết, hoặc chỉ cần nghe nói đến cách thức hoạt động của cơ quan mật vụ Mỹ, thì việc xảy ra ngày hôm đó, khi họ bị bắt đứng ở ngoài nhìn vào chứ không được vào trong, quả là một điều khá kỳ khôi. Chưa bao giờ có ai dám bắt họ đứng ở ngoài như thế. Nhưng lần này Vigilanza nhất định không cho mật vụ Mỹ vào trong. Dù có dọa nạt rồi năn nỉ thế nào chăng nữa cũng không ăn thua.

Victor Karosky tham gia rất nhiệt thành trong đám tang của Giáo hoàng John Paul II. Hắn lầm rầm cầu nguyện, sang sảng hòa giọng thánh ca nguyện cầu cho linh hồn vị giáo hoàng vừa qua đời. Hắn cùng mọi người nhỏ những giọt nước mắt đau buồn và lặng lẽ trù tính những kế hoạch cho tương lai.

Không một ai mảy may chú ý gì đến hắn.