Trong những năm cuối đời, Giáo sư Morgan đã dành nhiều thời gian và tâm huyết để thực hiện bản dịch tác phẩm của Vitruvius, với dự định bổ sung thêm phần văn bản đã hiệu đính, các hình minh họa và chú thích. Ông đã hoàn thành bản dịch, ngoại trừ bốn chương cuối của cuốn sách thứ mười, đồng thời đã thảo luận với Giáo sư Warren về các hình minh họa dự kiến cho sáu cuốn sách đầu tiên của bộ sách; phần chú thích vẫn chưa được sắp xếp hoặc hoàn thiện, dù nhiều chú thích đã được phác thảo trong bản thảo hoặc có ngụ ý cần được bổ sung.

Các quyển trong bản dịch, trong phần đã hoàn thành, từng được đọc cho một nhóm bạn bè nhỏ nghe, gồm các Giáo sư Sheldon, Kittredge và cá nhân tôi, qua đó nhận được những ý kiến đóng góp mà đôi khi đã được ông tận dụng trong quá trình tu chỉnh tác phẩm.

Sau khi Giáo sư Morgan qua đời, bất chấp sự bất tài hiển nhiên của bản thân xét về mặt chuyên môn, tôi đã nhận lời đề nghị từ gia đình ông để tiếp tục hoàn thành bản dịch và lo việc xuất bản cuốn sách. Do đó, tôi phải hoàn toàn chịu trách nhiệm về bản dịch của cuốn sách thứ mười, bắt đầu từ chương mười ba, cũng như chịu trách nhiệm thêm về những thay đổi cần thiết do chính tôi thực hiện trong phần trước của bản dịch—những thay đổi mà trong mọi trường hợp đều không làm ảnh hưởng đến bất kỳ học thuyết nào của Giáo sư Morgan, nhưng chủ yếu liên quan đến việc áp dụng lối diễn đạt giản dị hơn hoặc đính chính những sơ suất rõ ràng.

Văn bản được tuân theo là bản của Valentine Rose trong ấn bản lần thứ hai (Leipzig, 1899), và những điểm khác biệt so với văn bản này, trừ một vài ngoại lệ được ghi chú ở phần chú thích cuối trang, đều mang tính chất trở lại với sự đồng thuận của các bản thảo.

Các hình minh họa trong sáu cuốn sách đầu tiên được tin là hoàn toàn phù hợp với mong muốn của Giáo sư Morgan. Những gợi ý về hình minh họa trong các cuốn sách sau vẫn chưa hoàn chỉnh, và trong một số trường hợp, chưa thể hiện đủ độ rõ ràng để có thể thực hiện những thay đổi so với các bản vẽ và thiết kế thông thường mà dịch giả đã dự định. Vì vậy, người ta đã quyết định chỉ đưa vào phần này của công trình những hình minh họa được biết chắc chắn đã nhận được sự đồng thuận hoàn toàn từ Giáo sư Morgan. Ngoại lệ duy nhất cho nguyên tắc này là việc tái tạo một mô hình thô về cỗ máy công thành của Hegetor, do tôi dựng lên dựa trên các số đo do Vitruvius và Athenaeus cung cấp.

Tôi thấy không cần thiết hay thậm chí không khôn ngoan khi đi sâu bàn luận dài dòng về thời đại sống của Vitruvius, người mà niên đại đã được ấn định vào nhiều giai đoạn khác nhau từ thời Augustus cho đến những thế kỷ đầu của Công nguyên. Trong nhiều bài viết trên tạp chí Harvard Studies in Classical Philology và trong Kỷ yếu của Viện hàn lâm Mỹ, tất cả đều đã được in lại trong tập sách Addresses and Essays (New York, 1909), Giáo sư Morgan đã bảo vệ quan điểm hiện nay được công nhận rộng rãi rằng Vitruvius viết tác phẩm của mình vào thời Augustus, đồng thời đưa ra những bằng chứng xác đáng cho thấy không có chi tiết nào trong ngôn ngữ của ông mâu thuẫn với quan điểm này. Khi hiệu đính bản dịch, tôi đã bắt gặp một bằng chứng về niên đại trước khi triều đại của Nero kết thúc mà trước đây tôi chưa từng thấy ai dẫn lại. Ở đoạn viii, 3, 21, vương quốc của Cottius được nhắc đến—tên gọi này quả thực dựa trên một sự sửa đổi, nhưng là một sửa đổi đã được công nhận rộng rãi kể từ khi lần đầu tiên được đề xuất vào năm 1513. Vương quốc của Cottius đã bị Nero biến thành một tỉnh của La Mã (xem Suetonius, Nero, 18), và thật khó có thể tưởng tượng một nhà văn La Mã nào sau thời điểm đó lại nhắc đến nơi này như một vương quốc.

Dẫu vậy, thiết tưởng vẫn cần bổ sung đôi lời về giá trị văn học của Vitruvius trong chuyên luận này, cũng như về quan điểm của Giáo sư Morgan đối với các nguyên tắc chung cần tuân theo trong công tác dịch thuật.

Vitruvius không phải là một nhân vật văn học lớn lao, dù ông rất khao khát được thể hiện mình dướiσ ánh sáng đó. Như Giáo sư Morgan đã nhận xét rất xác đáng rằng: "ông mang đầy đủ dấu hiệu của một người không quen viết lách, đối với người mà việc cầm bút là một cực hình." Trong tay ông, chiếc thước đo là một công cụ hùng mạnh hơn nhiều so với cây bút. Nơi những lời lẽ khoa trương và phô trương của ông lộ diện rõ nhất là phần mở đầu của các cuốn sách khác nhau; tại đó, sự nỗ lực quá mức nhằm thổi phồng chút ít dáng dấp văn phong vào những bài giảng tầm thường của ông về các nguyên tắc cao quý chi phối hạnh kiểm của một kiến trúc sư—hoặc vào những danh sách khô khan gồm các kiến trúc sư và những nhà văn viết về kiến trúc—hiện lên rõ mồn một ở khắp mọi nơi. Ngay cả trong những phần mang tính chuyên môn cao hơn của tác phẩm, người ta cũng có thể nhận ra một nỗ lực tương tự mang tính chủ ý, đi kèm với sự thiếu tự tin vào khả năng diễn đạt ý tưởng bằng ngôn ngữ không thể nhầm lẫn. Ông né tránh các câu phức có nhiều mệnh đề, chỉ sử dụng các cấu trúc giả định đơn giản hơn, lặp lại từ quy chiếu trong các mệnh đề quan hệ, và không ít lần áp dụng một thứ ngôn ngữ trang trọng có nhiều nét tương đồng với các bản thông số kỹ thuật và hợp đồng—chính là thứ phong cách mà đương nhiên ông cảm thấy quen thuộc nhất. Ông kết thúc mỗi cuốn sách bằng một bản tóm tắt ngắn ngủi, suýt soát như một công thức, tựa như một tiếng thở phào nhẹ nhõm mà người đọc cũng vô tình chia sẻ. Đôi khi ý nghĩa của ông trở nên mơ hồ, không phải do lỗi ngữ pháp vốn tương đối ít và không đáng kể, mà là vì mỗi khi thực sự cố gắng viết một câu phức chỉnh tề, ông lại tự vướng vào vòng luẩn quẩn và cảm thấy khó khăn để dứt ra được.

Một số đặc điểm và sự thô mộc trong cách diễn đạt ấy đã được Giáo sư Morgan chủ đích mô phỏng lại, xuất phát từ niềm tin rằng một bản dịch không chỉ đơn thuần tái tạo lại nội dung của một cuốn sách, mà còn phải phác họa một cách rõ ràng nhất có thể bức tranh về nguyên tác, về tác giả của nó, cũng như về mạch tư duy của vị tác giả ấy. Do đó, bản dịch được định hướng để trở nên trung thành và chính xác, nhưng đồng thời kiên quyết tránh mọi nỗ lực đối xử với ngôn ngữ của Vitruvius như thể đó là văn phong của Cicero, hay tạo ra một ấn tượng sai lệch về giá trị văn học nổi bật trong một tác phẩm vốn không có phẩm chất đó. Dẫu vậy, dịch giả vẫn đặt trọn niềm tin vào sự chân thành của Vitruvius và mục đích nghiêm túc trong chuyên luận về kiến trúc của ông.

Đối với những ai đã rộng lượng cống hiến lời khuyên và gợi ý theo những lời thỉnh cầu từ Giáo sư Morgan, tôi thực sự không thể gửi lời tri ân cho xứng đáng. Số lượng của họ quá đông đảo, và sự hiểu biết của tôi về những sự giúp đỡ trong từng trường hợp lại quá hạn hẹp, nên mỗi vị hẳn sẽ phải bằng lòng với ý nghĩ về một lời tri ân trọn vẹn và hào phóng mà họ đáng lẽ đã nhận được nếu chính Giáo sư Morgan viết lời tựa này.

Về phần cá nhân mình, tôi mang ơn sâu sắc đối với Giáo sư H. L. Warren, người đã quảng đại cống hiến cả sự trợ giúp lẫn những lời phê bình sắc sảo; đối với Giáo sư G. L. Kittredge, người đã cùng tôi đọc phần lớn các bản in thử; đối với Ban quản trị Nhà xuất bản Đại học Harvard, những người đã hiện thực hóa việc xuất bản tác phẩm này; và đối với các thành viên thuộc Ủy ban Thăm quan Khoa Cổ điển cùng các bạn cùng khóa với Giáo sư Morgan, những người đã rộng rãi đóng góp nguồn kinh phí cần thiết cho các hình minh họa.

ALBERT A. HOWARD.