Chương 2734 - Vết thương nhỏ nhất

Binh lính trong đội hình của Cao Thuận gần như đồng loạt bắn ra những mũi nỏ ngắn, khiến hàng ngũ đối diện ngay lập tức có nhiều người bị trúng tên, máu bắn tung tóe. Nhiều kẻ bị bắn trúng chân đứng không vững, ngã xuống đất. Tuy nhiên, đợt tấn công này của Cao Thuận cũng khiến kẻ địch phản ứng lại một cách bản năng và điên cuồng lao tới, dẫn đến việc cuộc chiến chuyển sang giai đoạn cận chiến.

Vì những kẻ có chút kinh nghiệm chiến đấu trên chiến trường đều hiểu rằng khi đối mặt với quân có khả năng bắn tầm xa, nếu cứ giữ khoảng cách, đó chính là tự tìm đường chết.

'Tiến lên!' Cao Thuận nhổ chiếc còi ra khỏi miệng, để nó lắc lư trước ngực, rồi nhanh tay cất chiếc nỏ ngắn vào thắt lưng phía sau, thay vào đó là chiến đao giấu sau khiên. Hắn hét lên lớn tiếng ra lệnh.

Các binh sĩ dưới quyền hắn cũng làm tương tự, một cách thuần thục và trôi chảy.

Khiên của hai bên va vào nhau, phát ra tiếng vang chát chúa.

Mũ sắt nhọn và mũ tròn đan xen, cả hai phe đều nỗ lực tìm kiếm sơ hở của đối phương, đập vào khiên của nhau và tấn công vào những điểm yếu hở ra. Trong chốc lát, tiếng kim loại va chạm, cơ thể cọ xát và mồ hôi cùng máu hòa lẫn với nhau, tất cả tạo thành một mớ hỗn loạn trong tiếng hét loạn xạ không còn ý nghĩa.

Cao Thuận khéo léo dùng một động tác giảm lực nhỏ trong đợt va chạm đầu tiên của khiên, dù bị địch lợi dụng thế đất đẩy lùi một bước nhỏ, nhưng chân hắn không bị rối loạn, và khiên vẫn giữ vững vị trí. Ngược lại, chính nhờ động tác nhỏ đó, hắn kéo dài khoảng cách giữa đối thủ và chiếc khiên của địch, khiến một bên thân mình của kẻ thù lộ ra.

Trước khi kẻ địch kịp phản ứng, Cao Thuận đã dùng khiên của mình để đè lên khiên đối phương, khiến hắn không thể bảo vệ phần thân đã lộ ra. Ngay sau đó, chiến đao của Cao Thuận chém thẳng vào mặt trong của chân đối phương...

Những binh lính thiếu kinh nghiệm thường sẽ nhắm tới việc đâm chém chết đối phương ngay từ đầu. Nhưng trong hầu hết các trận chiến thực tế, nếu đối phương không phải là kẻ không có giáp hay là lính mới hoàn toàn, thì khả năng bảo vệ các vị trí quan trọng luôn rất tốt, không dễ dàng để lộ sơ hở chết người. Do đó, việc chỉ chăm chăm muốn giết đối phương ngay lập tức thường khiến người ta bỏ lỡ cơ hội tấn công tốt.

Đây chính là cách tấn công của Cao Thuận.

Cao Thuận không giống Lữ Bố, cũng không giống Trương Liêu. Hắn không có vũ khí cố định, bất kỳ loại vũ khí nào hắn cũng sử dụng được. Trên ngựa thì hắn dùng trường thương, khi xuống đất thì hắn có thể sử dụng chiến đao, thậm chí nếu cần, hắn có thể dùng rìu chặt củi hay cái xiên phân. Không có loại vũ khí nào làm khó được hắn, và hắn cũng có thể biến bất cứ thứ gì thành vũ khí của mình.

Giống như lúc này, Cao Thuận đang dùng khiên và đao, nhưng dường như hắn sử dụng chúng thành thạo hơn bất kỳ ai.

Cao Thuận nhẹ nhàng, gần như có chủ ý, dụ đối thủ để lộ sơ hở. Tuy nhiên, kẻ địch đối diện hắn cũng là một lão binh già đời. Dù bị khiên của Cao Thuận đè lên, nhưng hắn vẫn bảo vệ tốt những điểm yếu quan trọng như cổ họng.

Cơ thể đối phương cũng mặc áo giáp, có giáp thân và giáp váy, chất lượng giáp thuộc loại trung bình khá trở lên. Do đó, nếu đâm chém vào thân, rất có thể đao của Cao Thuận sẽ bị trượt hoặc bật lại.

Cao Thuận đứng ở vị trí thấp hơn so với đối thủ người Sogdiana, người này lại cao lớn hơn, vì thế thay vì cố gắng chém vào cổ họng của đối thủ, Cao Thuận quyết định tấn công vào phần chân vốn mỏng hơn và dễ bị tổn thương hơn.

Lựa chọn của Cao Thuận là hoàn toàn chính xác.

Tên lính Sogdiana hét lên trong đau đớn, nhưng trong cơn tức giận, hắn vẫn cố vung đao chém xuống đầu Cao Thuận. Tuy nhiên, Cao Thuận chỉ cần cúi người một chút, và lưỡi đao của đối phương đập vào cạnh khiên của hắn, tóe ra tia lửa. Ngay sau đó, Cao Thuận thừa thế đâm thẳng đao vào nách đối phương, khiến hắn buông rơi đao. Kẻ địch lảo đảo, mất thăng bằng do chân bị thương, cuối cùng bị Cao Thuận chém vào cổ họng và ngã xuống chết.

Chỉ ba nhát đao, Cao Thuận kết thúc đối thủ một cách nhẹ nhàng, dường như mọi động tác và phản ứng của đối phương đều đã nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Chiến đao của hắn chỉ vấy chút máu ở lưỡi, vẫn sắc bén, và hắn không tốn chút sức lực nào, hơi thở vẫn đều đặn.

Đây chính là cách Cao Thuận áp dụng kỹ thuật chiến đấu đã được cải tiến, một bí quyết của hắn.

Bí quyết này hầu như công khai...

Nhưng rất khó để thực hiện.

Không chỉ yêu cầu rất cao đối với binh lính, mà đối với tướng lĩnh cũng cần phải có kỹ năng cao. Tuy nhiên, không yêu cầu tướng phải có sức mạnh vượt trội, mà quan trọng là phải có sự kiên nhẫn và kỹ năng huấn luyện. Nếu binh lính không hiểu rõ, không nắm vững kỹ thuật, thì dù có dùng hình phạt đánh đập, cũng không thể đạt được hiệu quả như mong muốn. Họ phải rèn luyện kỹ năng đến mức gần như trở thành bản năng, và việc đánh đập sẽ không thể giúp họ đạt được điều này.

Mức độ luyện tập vượt xa binh lính thông thường đã giúp binh lính của Cao Thuận sở hữu kỹ năng chiến đấu cao. Họ không cố giết địch ngay lập tức, mà liên tục tiêu hao đối thủ, khiến đối phương mắc lỗi, rồi tận dụng sơ hở đó để giành chiến thắng mà không phải tiêu hao quá nhiều thể lực, giúp họ có thể tiếp tục chiến đấu lâu dài mà không cần nghỉ ngơi.

Điểm khác biệt này có thể khiến Cao Thuận và Lưu Bị trở thành những người có chung tư tưởng chiến thuật.

Ban đầu, Cao Thuận cũng muốn theo đuổi lối đánh mạnh mẽ, bùng nổ như Lữ Bố hay Trương Liêu, nhưng hắn nhận ra rằng phương pháp này đòi hỏi binh sĩ phải có sức mạnh và thể lực cực kỳ tốt. Tuy nhiên, thực tế là binh lính không thể như các tướng quân, không có đủ các chất dinh dưỡng cần thiết để duy trì thể lực cao. Vì thế, việc yêu cầu binh sĩ có sức mạnh bùng nổ như vậy là điều không thể.

Bên cạnh đó, khi binh lính đối đầu với nhau, việc bùng nổ sức mạnh đồng nghĩa với việc nhanh chóng cạn kiệt thể lực. Binh lính không thể như tướng lĩnh, có thể rút lui về vòng bảo vệ của vệ binh để nghỉ ngơi. Họ phải đứng ở tiền tuyến cho đến khi có quân tiếp viện, nhưng nếu quân tiếp viện đến muộn, thì sức lực của họ đã bị tiêu hao hết. Điều này khiến họ dễ bị tiêu diệt trên chiến trường.

Sau khi nhận được vũ khí và trang bị tiêu chuẩn của Phiêu Kỵ, Cao Thuận thay đổi chiến thuật từ bùng nổ mạnh mẽ sang kỹ thuật bền bỉ, giúp binh lính dưới quyền hắn trở nên dẻo dai hơn và có thể chiến đấu lâu dài.

Ngắn hay dài, mọi người đàn ông đều hiểu nên chọn gì.

Khi Cao Thuận chuẩn bị dẫn quân tiến lên, hắn nghe thấy phía đối diện có người hét lớn. Sau đó, kẻ địch bắt đầu từ từ rút lui, tránh tiếp xúc với hắn.

Cao Thuận không đuổi theo, mà ra lệnh cho binh lính dãn đội hình.Nếu địch cố gắng dùng kỵ binh tấn công đội hình tản mát của hắn, thì quân số ít ỏi của đối phương cũng không thể đạt được kết quả lớn. Rất có khả năng kỵ binh sẽ lún sâu vào trong bùn của con sông.

Ngoài ra, quân của hắn ở cả hai bờ thượng lưu và hạ lưu cũng đang tiến tới, chỉ cần trì hoãn thêm một chút, đối phương chắc chắn sẽ rơi vào vòng vây không thể thoát ra.

Tuy nhiên, đối diện với Cao Thuận, Tát Khắc Tát không hề có ý định tử chiến với hắn. Mục đích của Tát Khắc Tát chỉ là thử sức lực của quân Hán. Sau khi nhận ra rằng không thể dễ dàng tiêu diệt lực lượng này, hắn cũng không ngu dại mà lao vào cuộc chiến một mất một còn với Cao Thuận.

Thấy Cao Thuận không mắc mưu và quân mình sắp bị bao vây, Tát Khắc Tát chép miệng một tiếng, vừa nhận thức sâu sắc hơn về sức mạnh của quân Hán, vừa bực bội vì Mã Hưu không cử người đến viện trợ. Hắn quên mất rằng trước đó chính mình đã tỏ ra kiêu ngạo, khinh thường quân Hán, cho rằng chúng không là gì cả. Thấy Cao Thuận và quân Hán chuẩn bị sẵn sàng, không hề hỗn loạn, Tát Khắc Tát nghiến răng, ra lệnh cho quân lính rút lui, để lại bảy tám thi thể của binh lính đã tử trận.

Ánh mắt của Cao Thuận trở nên nghiêm trọng.

Trên chiến trường, ai cũng mong đối thủ của mình nóng vội, để dễ dàng rơi vào bẫy.

Cao Thuận vốn xuất thân từ lực lượng bộ binh, sau khi gia nhập dưới trướng Phỉ Tiềm, hắn mới có được đủ số lượng ngựa chiến. Do đó, quân lính của hắn vừa phải đối phó với quân bộ binh, vừa phải chống lại những đợt tấn công của kỵ binh. Vì vậy, Cao Thuận hy vọng đối phương là một tướng thiếu kinh nghiệm, hoặc là một người dễ mất bình tĩnh, tin rằng kỵ binh sẽ có ưu thế tuyệt đối khi đối mặt với bộ binh, và không suy nghĩ gì mà lao vào tấn công...

'Người đâu, thu gọn đội hình!' Cao Thuận ra lệnh, cũng không hề đuổi theo đối phương.

Cao Thuận bước lên phía trước vài bước, đến bên những thi thể binh lính bị bỏ lại. Hắn nhìn kỹ những xác chết có đặc điểm ngoại hình khác biệt so với người Hán, sau đó nhặt lên một chiếc mũ sắt nhọn, cân nhắc trọng lượng trong tay.

Chiếc mũ không nhẹ.

Lớp lót bên trong là vải gai, bên ngoài bọc da bò, thêm một vòng kim loại, có vẻ là đồng xanh.

Trên vòng kim loại còn khắc những ký tự hoặc hoa văn gì đó mà Cao Thuận không nhận ra.

'Hãy lột một bộ giáp đầy đủ,' Cao Thuận ra lệnh, rồi quay sang hỏi binh lính bên cạnh, 'Có ai bị thương không? Tình hình thương vong thế nào?'

'Một người, thưa tướng quân, lão Trương Lão Thực, có vẻ không qua khỏi!' Một binh sĩ gần đó hét lên.

Cao Thuận nhanh chóng bước tới chỗ Trương Lão Thực đang nằm. Anh ta bị một vết thương lớn ở mặt trong đùi trái, máu phun ra dữ dội. Mặc dù đồng đội đang cố đổ thuốc cầm máu lên vết thương, nhưng máu vẫn không ngừng chảy, khiến bột thuốc nhanh chóng bị rửa trôi. Những binh lính khác đang cố ấn vào vết thương, nhưng cũng không làm giảm được lượng máu tuôn ra, bàn tay họ và cả mặt đất đã thấm đẫm máu.

'Tướng quân...' Trương Lão Thực mặt trắng bệch, thấy Cao Thuận đến, gắng gượng nở nụ cười, 'Ngày trước... tôi bò dậy từ đống xác chết... không ngờ... lại chết vì vết thương nhỏ thế này... Tướng quân... tôi không làm nhục mặt ngài chứ...'

'Giữ vết thương như vậy không được đâu! Mau buộc chặt chân anh ấy lại! Dây buộc đâu? Băng cứu thương đâu? Lấy thêm thuốc nữa! Buộc ngay gốc chân lại!' Cao Thuận hét lớn.

Một binh lính lập tức đưa cho hắn một gói thuốc mới, nhưng trước khi Cao Thuận kịp mở ra, Trương Lão Thực đã tắt thở.

Mấy binh lính khác thay nhau lắc mạnh Trương Lão Thực, gọi lớn, nhưng anh ta đã chết một cách lặng lẽ như chính cái tên của mình.

Trương Lão Thực là binh sĩ duy nhất của Cao Thuận bị thương và cũng là người duy nhất tử trận.

'Trương Lão Thực! Trương Lão Thực!' Một binh lính gần đó lắc mạnh người đã chết, vừa khóc vừa hét lớn, như không thể tin vào sự thật, 'Tại sao lại chết? Vì sao, thưa tướng quân, vì sao chỉ một vết thương nhỏ như vậy... chỉ một vết nhỏ thế này mà...'

Trương Lão Thực là một lão binh từng trải qua nhiều trận mạc, theo Cao Thuận đi khắp nơi, sống sót qua bao trận chiến, nhưng không ngờ lại phải bỏ mạng trong một cuộc giao tranh nhỏ như thế này, và với một vết thương không lớn lắm.

Cao Thuận im lặng đứng lên.

Cơ thể con người đầy rẫy những khiếm khuyết, giống như đang dừng lại nửa chừng trên con đường tiến hóa, hoặc như chú thỏ trong câu chuyện 'Rùa và Thỏ' nằm ngủ dưới gốc cây mà không chịu tiếp tục chạy, thậm chí còn không bằng cây cối bình thường, chứ đừng nói đến việc theo kịp tốc độ tiến hóa của virus hay vi khuẩn.

Những gói cứu thương tiêu chuẩn của Phiêu Kỵ có thể cứu sống nhiều binh sĩ, nhưng chúng không phải vạn năng.

Cao Thuận cũng không ngờ rằng một lão binh từng trải như Trương Lão Thực lại chết vì một vết thương nhỏ như vậy.

'Người chết không thể sống lại. Chúng ta là binh lính, chết trên chiến trường không có gì đáng khóc. Hãy thu xếp cho anh ấy đi. Chúng ta sẽ tìm một chỗ yên tĩnh, ta sẽ tiễn anh ấy về nốt chặng đường cuối cùng.' Cao Thuận nói.

Người đã ra đi, thể xác không thể quay về, nhưng linh hồn vẫn sẽ trở về.

Mấy binh sĩ thân thiết với Trương Lão Thực cố nén nước mắt, khiêng thi thể của anh ta lên. Họ rửa sạch máu và cát bẩn bám trên cơ thể, thay cho anh một bộ quần áo tươm tất, còn những mảnh giáp dính đầy máu và cát cũng được họ cọ rửa sạch sẽ, rồi mặc lại cho anh.

Lúc này, các đội quân vòng lên từ hai bờ sông cũng đã tới nơi, chứng kiến cảnh tượng này mà ai nấy đều lặng im.

'Tướng quân, chúng ta... tiếp theo nên làm gì?' Một cận vệ đứng bên cạnh hỏi.

Cao Thuận cau mày, không trả lời ngay.

Cuộc đụng độ ngoài dự tính này chỉ xảy ra vì việc lấy nước, hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của hắn.

Dù đã giết được bảy tám kẻ địch, trong khi quân mình chỉ tổn thất một người, tỉ lệ này là rất tốt, nhưng không hiểu vì sao, trong lòng Cao Thuận lại dấy lên một cảm giác bất an mơ hồ.

Hiển nhiên, quân địch không chỉ lấy nước ở sông Khắc Lý Tô, và dù cho ở dòng sông này, Cao Thuận cũng không thể bảo vệ hết tất cả các đoạn sông. Đóng quân tại đây mà không hành động chỉ khiến hắn ở thế bị động, và điều đó sẽ làm tình thế trở nên bất lợi hơn.

Điều duy nhất hắn chắc chắn bây giờ là, ngoài quân thổ phỉ, đã có sự tham gia của các quốc gia khác, những người da khác biệt này chính là bằng chứng.

'Bước tiếp theo...' Cao Thuận suy nghĩ một lát, rồi quyết định, 'Hãy lấy nước, mang đầy đủ theo, tiễn đưa huynh đệ xong, chúng ta sẽ tránh né tạm thời... rồi cử người hối thúc hậu quân nhanh chóng tiến lên!'

Cận vệ gật đầu đồng ý, cũng bực bội nói thêm, 'Bọn phía sau thực là lề mề, còn chậm hơn cả rùa!'

Lúc này, Cao Thuận vẫn chưa biết, hậu quân của hắn đã tan tác...

Ở bên kia, Mã Hưu đang đối mặt với Tát Khắc Tát đang giận dữ trở về. Mã Hưu thầm cười trong lòng, nhưng ngoài mặt lại lớn tiếng nói, 'Quả thật lợi hại! Quả thật lợi hại! Tướng quân thật phi thường! Rất phi thường! Quân Hán không đáng sợ như chúng ta nghĩ! Thấy chưa, tướng quân đã giành được chiến thắng!'

Tát Khắc Tát đang tức giận, nghe thấy vậy, liền khựng lại. Hắn đảo mắt, 'Ngươi nói gì?'

Mã Hưu liền tiến tới gần Tát Khắc Tát, khẽ nói, 'Tướng quân, không phải ta không dẫn quân đi tiếp viện, cũng không phải là muốn làm khó dễ gì cho tướng quân, mà là đám người này...'

Mã Hưu chỉ vào đám thổ phỉ la ó xung quanh, 'Nếu để bọn họ biết rằng chúng ta không thể địch nổi quân Hán... Tướng quân có tin rằng tối nay một nửa trong số chúng sẽ bỏ chạy không?'

Tát Khắc Tát ngây ra.

'Hơn nữa, vừa rồi tướng quân cũng đã nói rằng mình có thể tự mình ứng phó...' Mã Hưu lại nói thêm, 'Nếu chúng ta phải huy động hết quân số mới có thể đánh bại một đội quân nhỏ của quân Hán... Vậy nếu quân Hán xuất hiện với số lượng lớn thì chúng ta phải làm sao?'

Tát Khắc Tát nhìn Mã Hưu, lườm một cái, 'Ta từng nói là tự mình ứng phó được sao?'

Mã Hưu gật đầu liên tục, 'Tướng quân, chẳng lẽ ngài không ứng phó được sao?'

Tát Khắc Tát im lặng một lúc, rồi thở dài, nén giận xuống.

Không thể phủ nhận rằng lời Mã Hưu nói rất hợp lý.

'Vậy bây giờ chúng ta làm gì?' Tát Khắc Tát hỏi. Hắn chợt nhận ra, Mã Hưu này có vẻ khá thông minh, nghe lời hắn cũng không tệ.

Mã Hưu đảo mắt nhìn quanh, vừa suy nghĩ vừa nói, 'Vùng đất Gobi ở Tây Vực rộng lớn như vậy, có vài chỗ bị bỏ sót là chuyện bình thường. Có thể những quân Hán này đi từ con đường khác tới... Bây giờ chúng ta nên tìm hiểu rõ số lượng quân Hán, đồng thời liên lạc với những người ở phía trước... Nếu quân Hán chỉ có một nhóm nhỏ, chúng ta có thể dẫn theo người và bao vây tiêu diệt họ... Nhưng nếu thật sự có một đội quân lớn của quân Hán tới, thì chúng ta... tốt nhất nên tuyên bố rằng đã giành được chiến thắng, sau đó nhanh chóng rời khỏi nơi này... Dù sao, tướng quân hiện tại cũng đã giành được một chiến thắng, đúng không?'

Trước trận giao chiến này, có lẽ Tát Khắc Tát sẽ coi thường đề xuất của Mã Hưu và cho rằng hắn hèn nhát, nhưng sau khi chứng kiến sự dũng mãnh của quân Cao Thuận, Tát Khắc Tát bắt đầu cảm thấy lực lượng dưới quyền mình khó có thể chống lại quân Hán. Vì vậy, thái độ của hắn cũng thay đổi, cảm thấy không nên đối đầu trực diện với quân Hán.

Còn về việc liệu mình có giành được chiến thắng trong trận giao chiến này hay không...

Cần gì phải hỏi?

Tất nhiên là chiến thắng!

Một chiến thắng trong một cuộc giao tranh nhỏ cũng là chiến thắng!

'Rất tốt, rất tốt, cứ như vậy đi... ha ha... Chiến thắng! Ta thích chiến thắng!' Tát Khắc Tát cười lớn, vung tay như thể vừa trở về sau một chiến thắng lẫy lừng, 'Chiến thắng rồi! Thích quá, chiến thắng rồi!'

'Ồ ồ ồ, chiến thắng rồi!' Đám thổ phỉ không hiểu chuyện gì cũng hò reo theo, như thể bọn chúng là những người tham gia và chiến thắng trong trận chiến vừa rồi.

Cái gì?

Chúng ta chết nhiều hơn quân Hán?

Chuyện đó có quan trọng không, lên chiến trường sao có thể không chết người?

Dù sao chúng ta cũng đã giành chiến thắng cuối cùng, ai mà quan tâm đến số người đã chết?

Vả lại, nếu không ai nói, thì trời đất cũng chẳng biết!